Эпилог и Авторское послесловие

Эпилог

Голос у генерала был хрипловатый и полностью лишенный даже малейших следов обаяния. Но по каким-то тайным причинам окружающие всегда слушали этого человека весьма внимательно. Подполковник Ким не был исключением. Впрочем, в данный момент говорил младший по званию. Сообщение по состоянию дел с пришельцами из иного мира было выслушано в полном молчании. Начальник заговорил лишь по окончании доклада.

— Допустим, что вы и ваш академик по кристаллам правы: маэрцы в состоянии некоторым образом читать наши мысли. Что вы предлагаете делать в части оперативной работы?

Ответ был заготовлен заранее:

— Товарищ генерал-майор, если мы не в состоянии использовать своих людей, то полагаю неизбежным использование завербованных из числа персонала, который будет общаться...

— Это стандартно, — выпятил губу хозяин кабинета. — А я жду от вас нестандартных ходов.

— Всемерное изучение их языка. Полагаю необходимым обратиться к их представителям с соответствующим запросом. На вопрос 'зачем?' отвечать чистую правду: мы рассчитываем в перспективе посылать группы людей в их мир. Палеонтология, геология, астрономия — короче, изучение их планеты, и никакой разведки! Да, и журналисты, спасибо нашим телевизионщикам. При каждой группе будет — пусть не сейчас, а потом — наш переводчик. Изучать сразу два языка: человеческий и драконий. Я консультировался с филологами, они полагают, что в условиях культурной изоляции драконов у них обязан появиться свой диалект, это самое меньшее. И заодно завести связи среди драконов. Короче, если мы не можем послать разведчиков-нелегалов в тот мир, так пусть будут агенты влияния. Однако накопление знаний о Маэре полагаю приоритетом номер один. Нам надо четко знать: что они могут с их энергополями и, что еще важнее, чего они не могут. Возможности и ограничения. Второй по важности задачей вижу поиски выхода на того самого россиянина, о котором я доложил. Не факт, что он вообще жив. Даже если это так, то все равно его местонахождение неизвестно. Но копать считаю нужным.

— Разумно, — похвала была скупой, но от этого не менее ценной. — Полагаю, что под это дело можно создать отдел, вы им будете командовать. Должность полковничья, и вас повысят в звании — со временем. Сколько вам понадобится времени на создание проекта структуры, прикидки задач и всего остального?

— Два дня!

На самом деле ушлый кореец предвидел такой поворот и уже создал наброски всех нужных документов. Генерал, в свою очередь, хорошо знал подчиненного, был уверен, что тот продумывает партию на три хода вперед, но притворился невеждой. Ким же был твердо убежден, что его начальник кто угодно, но не дурак — следовательно, способен на хитрость и притворство. От себя можем добавить, что эти два стоили друг друга.

— Хорошо, Виктор Семенович, — эти слова были еще большей похвалой, — через два дня жду ваших предложений.

Подполковник не стал включать этого в доклад, но генерал и сам догадался: развитие связей с иным миром включало в себя и политические изменения. Одно только фактическое признание США российских прав на Крым уже стоило осмысления. Но, конечно же, это был уровень много выше даже полковника.

За столом в служебном кабинете сидели двое. Оба были государственными служащими США. Оба работали в Центральном разведывательном управлении больше двух десятков лет. Хозяин кабинета был кадровым разведчиком, начальником отдела. Его гость занимал куда более скромную должность, но все постоянные сотрудники конторы (не из числа политических назначенцев) его высоко ценили. Он был наследием славных прошлых лет, динозавром, ухитрившимся не вымереть. У этого сотрудника было то, что завистники называли 'нюхом'. А к этому еще потрясающая по объему эрудиция. В результате человек ухитрялся выдавать столь же неожиданные, сколь и верные решения. Профессионал из лучших, хотя гостеприимный хозяин тоже был отнюдь не худшим.

Между этими двумя было еще кое-что общее: оба любили хороший кофе. И старший в чине расстарался. На столе исходил паром напиток из зерен горного ямайского сорта. Хозяин кабинета полагал его лучшим в мире. Утверждение небесспорное, но по цене этому кофе уж точно соперников было мало — если таковые вообще могли найтись.

— Мне кажется, Роджер, вы все там наверху хватаетесь не за ту рукоятку. Я попытался понять этих иномирян, исходя из тех фактов, что вы мне предоставили. И увидел нечто, стоящее внимания.

Тот, кого назвали Роджером, не нуждался в артистическом изображении внимания — он слушал со всем тщанием.

— Эти ребята долгоживущие в сравнении с нами, — говоривший отхлебнул кофе из небольшой чашечки и мимикой выразил восхищение. — Между прочим, удивляюсь, почему до сих пор никто из землян не попросил у них омоложения. Или попросил, а я не об этом не знаю... Результат долгой жизни — то, что они называют стабильностью, на деле же это замедленное развитие. И это их слабое место. Отсюда же образ мыслей. Они в этом смысле еще дальше от нас, чем русские, китайцы или японцы. Ты что, думаешь, они на стороне России против Украины? Как бы не так! Они просто не воспринимают Украину как независимое государство. Такого не было в девятнадцатом веке — значит, и сейчас оно нуль. Психология, знаешь ли. По той же причине они нас выперли из своего мира. Усмотрели угрозу стабильности — и правильно подумали. А вот мы развиваемся. Между прочим, мне дрозд в клювике принес небольшую новость: эти русские физики, которые сейчас под крылом у нашего богатого друга — так вот, они начали теоретическую проработку открытия порталов в другие миры. Интересно может получиться... Короче, дай срок, и мы их догоним.

— Попробуй этот сыр. Он должен хорошо сочетаться с кофе, — неожиданно предложил хозяин кабинета. Посетитель кивнул с благодарностью и взял кусочек. Истинное же направление мыслей старшего по званию разведчика не пошло на его язык.

Если же суммировать эти думы, то вывод был следующим. Да, Америка могла бы обогнать заносчивых иномирян. Если бы захотела. Но на сегодняшний день она занята другим. Чего там: Лаборатория военно-морского флота не смогла даже уволить стерву Ливингстон, а ведь большей частью она виновата в том, что накрылись переговоры с Маэрой. И она же сделала все, чтобы эти двое физиков ушли из Лаборатории. Но власть предержащие ничуть не заинтересованы в развитии науки и технологии, которые могли бы привести к прорывам в другие миры. И в Европе то же самое. И в России. Вот разве что Китай...

Сходные проблемы волновали и маэрскую сторону. Как ни странно, первым до мысли о возможности стратегического отставания додумался Сарат. По крайней мере, сам он именно так и полагал, а супруга в этом не разубеждала.

— В сущности, Профес в свое время нанес тяжелый удар по стабильности. Он сумел ввести в наше общество техномагический подход. Да ты же сама видела.

— Да, видела, — кротко и скромно подтвердила жена.

— И теперь мы нуждаемся в еще одном пинке, — продолжал вещать муж. — Нужен кто-то, одинаково сведущий в магии и в технике...

— Если ты рассчитываешь на Професа, тот зря. Вполне возможно, он скоро уйдет в свой мир. Или...

— ?

— Ты кое о чем не знаешь. Сюда приехала Ирина. Захотела увидеться с бывшим мужем.

— И?

— Увиделась. Поговорила, поулыбалась, распрощалась. А потом битый час рыдала у меня на груди. Правда, тут вижу разницу: она могла бы чуть-чуть продлить ему жизнь. Ну совсем немного по нашим меркам, лет на пять-семь, не больше. А я просто ничего не могу сделать.

— Ты хочешь сказать, нужен кто-то, кто бы...

— Вот именно. Пусть у него будет лишь способность к обучению. Подумаем вместе, как бы это провернуть. Хотя должна признать: универсал подошел бы больше.

Сарат устремил взор за горизонт.

— Универсал... бакалавр... должен пройти курс земной средней школы... а потом сговориться о поступлении в земной университет... техническое направление...

— Кое-что у нас уже есть. Те российские учебники, что в свое время получила Ната.

— Так они устарели! Этим знаниям уж полтораста лет! Впрочем...

— Я тебя знаю. Направление ты уже уловил. Значит, будем действовать. Кстати, вот работа для командира: он может брать эти и современные учебники и подгонять под наших людей. Даже не уверен, что бакалавров.

— Вот и я подумала. Надо бы устроить ему встречу встречу с сыном. Тот хотя и без способностей, но у него технический ум. Весь в отца.

Директор Института кристаллографии уехал обратно в Москву, но вместо него в Севастополь прибыл сравнительно молодой и энергичный доктор наук Степан Иванович Шонгин. Именно ему лиценциат Маххмуд сообщил сенсационную (для Маэры) новость.

— Тот кристалл кремния, который вы дали на анализ, показал удивительные свойства. Надо сказать, что кристаллы бывают универсальные, которые хорошо поддерживают все виды энергополей, и специализированные, те обычно хороши для одного-двух видов, для всех же остальных практически непригодны. Кремний являет собой антиуниверсал.

Насладившись удивлением на лице визави, Маххмуд продолжал:

— Да-да, вы не ослышались. Он не поддерживает считанные виды энергополей, а для остальных очень хорош. Чистая находка для науки! Считайте, готовая докторская диссертация. Ну, магистерская, самое меньшее.

— Так что, вы готовы купить?

— Ну нет, — состорожничал лиценциат, — сперва огранить, прикинуть затухание...

— А вы граните все кристаллы, как алмазы? Имею в виду: отрезаете кусочки с нужных граней?

— Ну да.

— И кремний так можете?

— Конечно.

— А тонкими пластинами нарезать можете?

— Разумеется, но какой в этом смысл? Подобные кристаллы имеют крайне узкий рынок сбыта.

— Это у вас узкий. Какой толщины вы можете нарезать?

— Ну, это не ко мне вопрос. Высокопочтенный Сарат — вот кто признанный авторитет в этом деле. Еще глубокочтимый Сафар...

— А кто он такой?

Маххмуд добавил в голос почтительности.

— Он Первый мастер Гильдии гранильщиков в Заокеании. И опять же глубокочтимый Яссир, тот Первый мастер в Хоруме.

Доктор наук прищурился.

— Мне кажется, любезный Маххмуд, наши страны могут работать с разделением труда. Если то, что я предполагаю, верно, то мы можем поставлять большие кристаллы кремния, вот как этот, а вы — нарезать его тончайшими пластинами. Чем тоньше, тем лучше. А платить будем тоже кремнием, если он у вас будет в цене.

Если есть взаимный интерес и выгода — кто может остановить организацию дела? Разве что конкуренты, но их пока не было.

Бррен собрал Совет.

Уже давно в него входили не только прославленные драконьи офицеры, но и самые могущественные маги земли, а также целители.

— У нас произошли два очень значимых события. Первое из них: контакт с чужим миром. Мы не сможем остаться в стороне, но и полноценно влиться в дела людей также пока не способны. Но у нас появилась редчайшая возможность: Ррита. Самый знающий специалист среди людей высокопочтенный Курат утверждает, что у драконочки есть все шансы стать доктором магии жизни и разума. Я ему верю. А это значит, что она может воспользоваться продлением жизни: сначала для себя самой, а потом для других. Отсюда следует, что у драконов появляется уникальный шанс вырастить своих докторов магии жизни и разума, пусть даже это займет в десять раз больше времени, чем для человека со способностями.

— Ты хочешь сказать, Бррен, что у нас появляется возможность стать в этом смысле вровень с людьми?

— Почти вровень.

Соратники кивнули. Да, это был шанс.

Поднял кончик хвоста Каррик, давний и бессменный руководитель драконьей спецслужбы, объединявшей разведку и контрразведку. С аналитическими умениями у старика было все в порядке, но в данный момент он лишь высказал вслух то, о чем подумали все остальные:

— Мы не доживем до этих перемен. И дети наши не доживут, и внуки, и правнуки. Но когда-нибудь наши потомки добьются той цели, что мы поставили сегодня.

Возражений не оказалось.

Люди и драконы всегда хитрили, искали наибольшую выгоду и порою имели в этом успех. Так произошло и в случае двойного контакта земной цивилизации мира Маэры. Скажете, усилия стоили результата? Возможно, вы правы. Но точно этого никто не знает.

Авторское послесловие

Мы могли бы еще многое порассказать о наших героях. Наша воля и воображение дали им возможность жить полноценной жизнью на страницах книг. Пусть в дальнейшем уже ваше воображение, уважаемые читатели, продолжит их мысли и приключения.

Мы предоставляем наших героев самим себе. Увы, расставания — неизбежный спутник жизни человеческой. Давайте пожелаем удачи славным людям и драконам! А если какие вам не понравились, так чтоб им обойтись без удачи!

Конец книги