Я - Рой

2021 год. Эфир на CNN.

— Добрый вечер, дорогие телезрители! С вами Кейт Хайкбед, программа "Люди, меняющие мир", и я рада приветствовать в студии нашу очаровательную гостью: самый молодой доктор философии в области биоинженерии, лауреат национальной премии за выдающийся вклад в науку Тейлор Эбберт!

— Здравствуйте, доктор. Уже много лет люди бьются над загадкой возникновения сверхспособностей; насколько я знаю, именно этой теме была посвящена ваша докторская, за которую вы затем получили национальную премию. Можете разъяснить людям откуда берутся суперсилы и что происходит с человеком после их получения?

— Здравствуй, Кейт. Было бы преувеличением сказать, что я полностью раскрыла весь механизм работы сверхспособностей. Мы находимся в самом начале пути, но уже ясно в каком направлении двигаться. Уже давно известно, что кейпы отличаются от обычных людей наличием особого отдела головного мозга, так называемой Q-зоны. Я доказала, что это своего рода рация, связывающая человека с чем-то неведомым. Они не обнаружимы нашими средствами, но, если мозг человека находится в определённом психологическом состоянии, например сильные страх или гнев, а рядом находится одна из таких "раций" — происходит триггер. Как приёмник ловит только определённую частоту, так и новоявленный кейп принимает извне сигнал, определённым образом изменяющий его ДНК и создающий прямой канал связи с тем, что мы назвали Q-измерение. Оттуда кейп получает энергию и трансформируется.

— То есть, если как-то удалить эту Q-зону, то кейп потеряет свои силы и станет обычным человеком?

— В зависимости от объёма произошедших изменений. Скорее всего он умрёт или сойдёт с ума, так как Q-зона образует связи по всему телу для контроля метаболизма. Тем не менее, способ ограничить использование сверхспособностей есть, и без ложной скромности — это моя главная заслуга. Сейчас уже можно рассказать, что я смогла выделить тот участок в зоне, который отвечает за связь с Q-измерением. Если заблокировать его, то кейп утратит доступ к внешней энергии и не сможет пользоваться большинством своих суперсил. На поддержание жизнедеятельности организма хватит энергии, поступающей с пищей.

— Вау! Неужели вы уже проводили опыты на людях?

— Заключённым Клетки, отбывающим наказание за нетяжкие преступления, было предложено поучаствовать в эксперименте. Пятеро согласились: я не буду называть их имён, но сейчас они уже выпущены и находятся под наблюдением. Меня всегда удивляло, что для кейпов существует только пожизненная тюрьма строгого режима, и я рада предоставить оступившимся второй шанс. Сейчас по моей инициативе готовится законопроект о пересмотре системы наказания для кейпов в связи с новыми возможностями.

— Повлияло ли на это то, что вы и сами человек со сверхспособностями?

— Конечно! И хотя я всего год была в Стражах, а затем полностью посвятила себя науке, я понимаю, как нелегко приходится молодым кейпам.

— Многие сейчас наверняка задаются вопросом: как можно было променять жизнь супергероя на скучное сидение за партой, а потом за лабораторным столом? Что вы можете им сказать?

— Да: жаркие сражения, захлёстывающий адреналин, верные друзья и поклонники — яркая жизнь на благо общества. Это картина для обывателя. В реальности: скучные патрули, бесконечные отчёты, выматывающие пиар-акции, страх и боль в сражениях. На самом деле, ничто не сравнится с радостью от нового открытия, удовлетворением от идеально проведённого эксперимента и волнующим предчувствием неизвестного.

— Тем не менее вы продолжаете сотрудничать с СКП и посещаете многие их публичные мероприятия?

— Я показываю и рассказываю, что у кейпов есть альтернатива: можно не быть героем и не становиться преступником, но всё равно стать успешным и уважаемым человеком. К тому же там неплохо платят.

Собеседницы рассмеялись; после небольшой паузы ведущая продолжила интервью:

— Хорошо, есть кейпы, не желающие участвовать в постоянных сражениях, последовавшие вашему примеру. Зачем же вы тогда предложили и поддержали организацию по всей стране еженедельных масштабных соревнований "Лиги героев", куда не допускаются официальные Стражи и члены Протектората? Нет ли тут противоречия?

— Хороший вопрос. Ответом будет и да, и нет. Поясню: побочным эффектом обретения сверхспособностей являются приступы агрессии. С этим связано большинство трагических случаев при первом проявлении силы у новых кейпов. В дальнейшем, Q-зоне требуется постоянная стимуляция адреналином. У постоянно рискующих героев, как правило, не возникает с этим проблем. Остальным нужно как-то искусственно повышать свой уровень адреналина. Если этого не делать, то сначала возникает депрессия, резкие перепады настроения и приступы ярости, а в запущенных случаях могут быть различные нарушения психики вплоть до безумия. "Лига героев" позволяет испытывать себя в самых разных состязаниях и поддерживать бодрость духа.

— Недавно зародившись, эти соревнования получили огромную популярность, и уже появились профессиональные игроки. Лучшие кейпы со всей страны объединились в "Американскую Лигу Героев", AHL. Первые телетрансляции бьют все рекорды рейтингов, и призовой фонд стремительно увеличивается. Лидер Калифорнийского отделения Протектората уже заявил о своей отставке и присоединении к AHL. Вы не боитесь, что многие герои последуют его примеру? Кто же останется нас защищать?

— Я надеюсь, что его примеру последуют многие злодеи. Если у кейпов появилась возможность зарабатывать большие деньги, не прибегая к нарушению законов, то я это только приветствую.

— И, в заключение, личный вопрос. Вы пережили последнее нападение Губителя. Левиафан полностью разрушил ваш родной город — Броктон-Бей; именно там произошёл ваш триггер. Я не представляю, что вам пришлось пережить и соболезную от всего сердца. Но с тех пор Губителей никто не видел, а Броктон-Бей стал одним из лучших городов страны. Величайшая трагедия стала символом надежды на светлое будущее. Что вы думаете о новом городе? Не хотите когда-нибудь вернуться туда?

— Город полностью перестроили, и теперь о его прошлом напоминает только мемориал в центральном парке. Я была во многих крупных городах и могу сказать, что с точки зрения инфраструктуры Броктон-Бей по праву считается самым современным и удобным для работы городом Америки. Но, лично для меня, там слишком много суеты. Тихий и сонный Кембридж позволяет расслабиться и спокойно думать о своём.

— Спасибо за интересный рассказ, и до встречи в следующий раз. Я уверена, что ваши новые достижения не заставят себя ждать.

— Спасибо, Кейт.

— Дорогие зрители, а мы продолжаем наш супергеройский цикл, и на следующей неделе нас ждёт интервью с главой СКП Томасом Кальвертом. Не пропустите, будет интересно! С вами была Кейт Хайкбед, до новых встреч.

3 декабря 2022 года

Я работала в лаборатории над уникальной и рискованной операцией и параллельно следила за голосованием в Сенате о новом законе, регулирующем права и обязанности кейпов, их взаимодействие с обществом. В народе он получил название — "Служи или умри". Все паралюди подлежали регистрации в федеральном реестре и при необходимости подлежали призыву на военную службу. СКП реорганизовывалась: служба Стражей закрывалась, а вместо неё детей помещали в специнтернаты; вместо Протектората формировались отряды сил специального назначения из паралюдей на военной службе и обычных бойцов, оснащённых новейшими боевыми костюмами. Нарушивших этот закон предлагалось лишать доступа к суперсилам по моей методике, а оказывающих сопротивление кейпов — уничтожать на месте.

Не этого я ожидала, проводя свои исследования. Моё выступление в Палате Представителей по итогам той работы, посвящённое гуманизации наказаний, проводили бурными апплодисментами; в личных разговорах все без исключения члены парламента поддерживали эти предложения. И вот как всё обернулось.

После 11 сентября, когда на финале "Лиги героев" в Нью-Йорке кейпы из Бойни устроили крупнейший в истории страны теракт, всеобщая истерия захлестнула Америку. Результаты не заставили себя долго ждать — кейпофобы подсуетились и представили свой план, как они говорили: "защиты обычных людей от мутантов".

Я без удивления встретила результаты голосования: новый закон был одобрен единогласно и направлен на подпись президенту. В действие новые правила вступят с 1 января следующего года. До этого момента предполагается провести все подготовительные мероприятия и оповестить о сути закона всех паралюдей. Сенаторы на трибуне начали разглагольствовать на публику о скорейшем всеобщем благе и прочей ерунде, и я перестала обращать на них внимание.

Самое важное происходило здесь и сейчас: передо мной на кушетке лежало тело человека под общим наркозом, голова его заходила внутрь томографа; снаружи мы были соединены проводниками, и я контролировала все его показатели; личинка мозгового паразита, внедрённая через ушную раковину, осторожно подобралась к месту назначения и соединилась с синапсами головного мозга. Параллельно мне приходилось своевременно освобождать от своего контроля нужные области и передавать новому контролёру.

Наконец все связи сформированы и проверены, томограмма головного мозга в норме. Даже после разъединения физического контакта я чувствую новую связь через внедрённого посредника. Осталось подождать окончания действия наркоза и увидеть результат.

Я прибралась в помещении и уничтожила все следы нашего прибывания здесь. Эта тайная операция готовилась в течении нескольких месяцев, и никто не должен был узнать о происходящем. Спустя некоторое время томительного ожидания я уловила новый невнятный сонный эмоциональный всплеск — началось! В ответ было направлено приветствие/симпатия "С добрым утром".

— "Иди к чёрту", фирменная сложная смесь — раздражение/ирония/симпатия, на 100% показала, что я нигде не напортачила и Эльза осталась всё такой же невыносимой. На протяжении многих лет мы регулярно соединялись для обмена эмоциями и уже создали свой язык мыслеобразов, дополняющий и ускоряющий обычное общение. Вот и теперь подруга по привычке шарит руками по телу, пытаясь нащупать провода контактов. Я помогла ей сесть на кушетке и отправила:

— "Всё получилось, теперь нам не нужны костыли", приправленное возбуждением/радостью/волнением.

— Йэххоу! — Эльза не сдержала радостного восклицания.

— "Тише!", настороженность/опасность — я напомнила подруге, что мы не дома.

Эльза извинилась, и мы пошли в мой кабинет. По счастливой "случайности" оба мои коллеги отравились несвежим обедом и уехали домой лечиться, поэтому нам никто не мешал.

Внутри я выпустила из кармана лабораторного халата Эльзиного шмеля Хумми, села им подруге на плечо и перенаправила связь с насекомым через вживлённый паразитом узел Q-зоны. Этот шедевр биоинженерии стал результатом сразу нескольких проектов: увеличения и развития муравьиными королевами Q-зоны для управления своими детьми и глубокой генетической модификации ланцетовидной двуустки для совместимости её с человеческим мозгом.

Я перестала ощущать Хумми, как часть своего роя, а Эльза взорвалась фонтаном восторга. Шмель зажужжал и стал неловко ползать туда-сюда. Оставив Эльзу осваиваться со своим новым приобретением, я стала планировать следующие действия.

Когда новоиспечённый кейп привыкнет к управлению насекомыми, надо передать ей контроль над сельскохозяйственными стаями. Органическая еда пользуется спросом, и её компания "Bio Bee Products" занимает крупнейшую долю рынка. Все технологии производства уже были отлажены, выведены специализированные гнёзда под управлением королев для каждой из культур. Эльзе будет достаточно следить за состоянием правительниц и логистикой, а всю работу они сделают сами.

Я же сосредоточусь на дальнейшей расшифровке генов. Все мои логова уже давно были заняты обслуживанием экспериментальных биолабораторий. В них работали тысячи Редакторов, пожиравших тестовый образец ДНК, копировавших её и меняющих отдельные сегменты двойной спирали с помощью ферментов. Итоговый образец затем размножался и выделялся наружу в виде слизи. Её собирали рабочие и переносили в родильные комнаты, где и выращивались новые организмы. По изменениям в их структуре можно было предположить за что отвечал изменённый ген.

Тем же самым, но с помощью технических средств, занимались генетики по всему миру. Я, естественно, внимательно следила за американскими лабораториями и учитывала их информацию. В последние годы наблюдался взрывной рост генетических исследований, и были достигнуты поистине впечатляющие результаты: ГМО-растения и животные полностью вытеснили обычные в индустриальном сельском хозяйстве, а многие генетические болезни человека научились предотвращать.

Тем обиднее отвлекаться на эту дурацкую регистрацию кейпов. Именно из-за неё я форсировала свои исследования в области Q-зоны и пошла на такой риск по отношению к подруге. И хотя сама она страстно желала не только казаться кейпом, но и быть им, я до последнего тянула с операцией и перепроверяла свои расчёты. Опыты на животных прошли успешно, и в итоге я решилась. Теперь Эльза окончательно сможет легализоваться, сосредоточиться на управлении компанией и выбить из властей разрешение на расширение посевных площадей. Если бы не палки в колёса от чинуш, мы могли бы так нарастить производство, чтобы полностью обеспечить население США экологически чистой продукцией.

Лоббисты от создателей генномодифицированных растений и поставщиков пестицидов костьми ложатся, но всячески пугают сенаторов зависимостью от "неподконтрольного кейпа". Я не остаюсь в стороне и потихоньку выпускаю насекомых вредителей, якобы естественным путём выработавших устойчивость к популярным ядохимикатам. Пока мы с заклятыми "партнёрами" по бизнесу находимся в неустойчивом равновесии, но нет худа без добра — я надеюсь, что более глубокое сотрудничество с властью поможет сместить баланс в нашу пользу.

Общественное мнение будет на нашей стороне — ведь не зря Эльза направляла почти все сверхдоходы от завышенной цены дефицитной продукции на пиар и брендирование образа Пчёлки. Я довольно скептически к этому относилась, но результаты говорят сами за себя: согласно последним опросам, даже после терактов, к Пчёлке положительно относятся около 65% респондентов, а еду от "Bio Bee Products", при условии падении цены до среднерыночной, готовы покупать свыше 90% опрошенных.

Когда Эльза наигралась, мы спокойно вышли из здания, пока охранник отлучился на пару минут. Успешное завершение операции мы решили отпраздновать в лучшем ресторане города. Учитывая размеры городка и его жителей, преимущественно работающих или обучающихся в знаменитом университете, выбор был невелик — находиться в одном месте с шумными студентами было бы некомфортно. Космический ценник неплохо отсеивал посетителей, а профессиональные швейцары следили за атмосферой в зале невзирая на социальный статус гостей.

Естественно, внешний вид должен был соответствовать уровню ресторана, поэтому мы с Эльзой поехали ко мне домой приводить себя в порядок. Она уже не в первый раз приезжает в Кембридж навестить меня, так что в моём гардеробе висит больше одежды подруги, чем моей. Собственно, у меня всего два вечерних платья на выход. В одном из них я отмечала получение магистерской степени, а второе мне подарила Эльза, чуть в обморок не упавшая от вида моего шкафа, где среди строгих костюмов спряталась такая же чёрная ткань.