Лучшая подруга

На том и порешили. И все эти годы я благополучно заглушала робкий шепоток сомнений, который нет-нет, да пробуждался в моем сознании.

— Как говорится, об изменах мужа жена узнает последней, — задумчиво протянула я и сама потянулась к бутылке, желая запить горький привкус этих слов.

— Так ты поэтому ревела? — оживилась Ирка. — Все-таки в измене дело, да?

И тут меня прорвало. Я рассказала Ирке и про фотографию теста с двумя полосками, и про то, как ночами украдкой изучала сайты по усыновлению детей и медицинские статьи.

— Бесплодие неясной этиологии! — горячилась я, наливай бог знает какую стопку за этот вечер. — Нет, ты представляешь? Мы в космос летаем, Марс осваивать собираемся, а такую фигню изучить не можем. Казалось бы, что в этом сложного? А эта грымза мне — значит, не судьба! Представляешь? Как можно так вообще говорить?

— Но вдруг и в самом деле — не судьба? — вдруг тихо поинтересовалась Ирка, которая все это время очень внимательно меня слушала.

Я поперхнулась водкой, поскольку как раз сделала глоток. Закашлялась, затем схватила стакан с водой и принялась жадно запивать огонь, бушующий во рту. Укоризненно посмотрела на подругу. Вот от нее я таких слов не ожидала!

— А ты вообще веришь в судьбу? — затараторила она, не дав мне вымолвить и слова.

— Ты еще спроси — верю ли я в магию, — насмешливо фыркнула я.

— И как, веришь? — не отставала от меня Ирка.

Раскрасневшаяся от алкоголя, она сняла с себя очки и сейчас потирала переносицу, глядя на меня добрым близоруким взглядом.

— Ирка, ты что, в религию ударилась? — с подозрением осведомилась я. — Неужто в секту какую вступила?

— Причем тут религия и магия. — Ирка досадливо поморщилась. — Если хочешь знать, это две суть совершенно противоположные вещи.

— Черного колдуна встретила? — не унималась я. — Жутко таинственного, сексуального и привлекательного? Только, смотри, в оргиях не участвуй! А то мало ли какую заразу там подхватить можно.

— Дура! — сгоряча сплюнула Ирка. — Я же тебе помочь хочу. А ты в каких-то оргиях подозреваешь.

И обиженно засопела, хрумкая огурцом.

— Да ладно тебе, — немного сбавила я пыл, испугавшись, что сейчас Ирка выскочит прочь, хлопнув дверью, и я останусь один на один с недопитой бутылкой водки и подгоревшим жарким. — Я же шучу. Просто... Не ожидала от тебя такого вопроса.

— Вообще-то, новогодняя ночь считается самым благоприятным временем для всевозможного рода ритуалов и гадания, — смиловавшись, продолжила Ирка.

Я скептически кашлянула. Опять двадцать пять! Что же Ирка так к этой магии прицепилась? Видать, за те годы, пока мы не виделись, она умудрилась превратиться из язвительного скептика и циника в адептку какого-нибудь новомодного тайного общества.

Кстати, надо бы спросить ее, как она вообще нашла меня. Мы пару лет назад переехали в новую квартиру, поэтому этого адреса Ирка не знала. Родителей в стране нет. Ни с кем из институтских друзей я отношения не поддерживаю. Странно. Неужели магия привела под мою дверь?

И я невольно хихикнула от столь смехотворного предположения, потянувшись опять за бутылкой.

— А давай проведет ритуал на обретение своей судьбы? — таинственно понизив голос, вдруг предложила Ирка.

— Это еще что такое? — вяло поинтересовалась я. Подняла налитую до краев стопку и через прозрачное содержимое посмотрела на подругу.

Забавный эффект. Вдруг показалось, что напротив меня сидит не живой человек из плоти и крови, а некая тень с размытыми краями.

Я почему-то испугалась. Опустила стопку и опять взглянула на подругу. Да нет, почудилось. Вот же она, руку протяни — и прикоснешься.

И я поторопилась это проверить.

— Ты чего? — удивилась Ирка, когда я невежливо и без предупреждения ткнула ей указательным пальцем в плечо.

— Да так, — уклончиво проговорила я, не имея ни малейшего желания вслух высказать свой недавний страх.

Боюсь, Ирка поднимет меня на смех, если я признаюсь, будто на какой-то миг мне показалось, что разговариваю с призраком.

И я смело осушила невесть какую по счету стопку, мимоходом подумав, что пора закругляться, если не хочу встретить праздник, до которого оставалось чуть более часа, в бессознательном пьяном состоянии.

— Так вот, есть ритуал, который поможет тебе обрести судьбу, — вдохновленно продолжила вещать Ирка. — И ты поймешь, стоит ли тебе оставаться с твоим ненаглядным Сережей. — От имени моего мужа подругу аж передернуло от отвращения. И после краткой паузы она бойко завершила: — Или найдешь кого получше.

— Или похуже, — не удержалась я от мрачного дополнения.

— Куда уж хуже-то, — саркастически фыркнула Ирка.

— А ты откуда этот ритуал знаешь? — полюбопытствовала я, все еще надеясь, что сейчас подруга расхохочется и скажет, что разыгрывает меня. Что скрывать очевидное, чувство юмора у нее всегда было весьма сомнительным.

— Да так, — уклончиво ответила она. — В книжке одной прочитала.

Я покачала головой. Разговор все больше и больше не нравился мне. С какой стати, интересно, Ирка, которая всегда отличалась здравым прагматизмом и скептицизмом, ударилась в изучение каких-то там книжонок по магии? Чудно все-таки.

— Ну давай, Анька, — заныла Ирка, видимо, почувствовав, что я готова отказаться. — Ну хоть посмеемся вволю. Я и сама понимаю, что ничего не получится. Но надо ведь чем-то заняться этой ночью. Или предложишь погромче телек сделать и втыкать в эти глупые передачи?

И она с нескрываемым презрением кивнула в сторону беззвучно работающего телевизора, на экране которого известный певец, переодетый женщиной, кривлялся, широко открывая ярко накрашенный рот.

Я передернула плечами от невольного отвращения. Ох, нет. Пожалуй, Ирка и права. Лучше какой-нибудь веселой чепухой заняться, чем смотреть на эту пошлятину и гадость.

Кстати, а когда я успела совсем выключить звук? Не помню. Вроде бы, до прихода Ирки телевизор пусть и негромко, но бубнил.

Впрочем, вряд ли это имеет какое-либо значение. Наверное, Ирка сама увернула громкость на минимум, пока я спиртное из кухни несла да духовку отключала.

— Ну давай, — с негромким вздохом согласилась я. Грозно предупредила радостно встрепенувшуюся подругу: — Только учти: кошек и прочую живность в жертву не дам приносить!

При этих словах Баська, моя кошка, до сего момента мирно дремлющая на диване, сонно повела ухом. Затем открыла зеленые глаза, широко зевнула, показав сразу все свои зубы, спрыгнула на пол и величаво отправилась на кухню. То ли захотела подкрепиться, то ли решила на всякий случай убраться подальше от парочки подвыпивших дурынд тридцати с небольшим лет.

— И не думала даже, — обиженно пробормотала Ирка. — Что же я, зверь совсем?

После чего вскочила со своего места и метнулась в прихожую. Через неполную минуту вернулась, с явным усилием таща в руках тяжеленную сумку.

И опять меня царапнула какая-то неправильность происходящего. Откуда она достала этот баул? Я могла бы поклясться, что его не было с Иркой, когда я открыла подруге дверь. Неужели Ирка оставила сумку в подъезде, не желая смущать меня с первых же секунд встречи всякой мистической фигней? Да нет, вряд ли. Мы уже больше часа болтаем. За это время ее сумке давным-давно бы приделали ноги и выпотрошили бы все содержимое. Знаю я жителей нашего подъезда. Здесь волокут все, что плохо лежит. Пару раз у меня даже мусор крали, который я выставляла за дверь на пару часов, чтобы потом унести на помойку. Думаю, незадачливый воришка долго ругался, обнаружив в дорогом фирменном пакете картофельные очистки и прочую гадость. Ну что делать, если мусорные у меня так некстати закончились, пришлось приспособить для отходов то, что под руку первым попалось. Хотя я долго смеялась, представляя себе выражение лица незадачливого воришки, когда тот выяснил, счастливым обладателем чего именно стал.

Пока я размышляла над странностью всего этого, Ирка бухнула сумку на диван и деловито принялась доставать из нее всевозможные вещи, предназначенные для проведения ритуала.

Я почувствовала, как мои брови сами собой все выше и выше лезут на лоб, а из головы мгновенно улетучился даже намек на опьянение. Зачем она с собой все это таскает? Ну ладно, предположим, свечи в любой момент могут пригодиться. Вдруг свет отключат. Но к чему Ирке понадобились черные мелки? Или гнилые яблоки? Или целый набор погнутых швейных иголок? Или бутылка, чье содержимое очень подозрительно смахивает на кровь?

При виде последней вещи, которую подруга выудила с самого дна сумки, я вскочила на ноги. Испуганно попятилась. Нож! Она держала в руках огромный мясницкий тесак, по всей видимости, очень острый. Что-то мне это все больше и больше не нравится.

— Ира, — протянула я, опасаясь даже на миг отвести от подруги взволнованного взгляда — а то вдруг набросится с диким криком и ножом наперевес, — ты мне ничего не хочешь объяснить?

Ирка озадаченно пожала плечами, словно искренне не понимала, что именно мне не понравилось во всем происходящем.

— Ты чего, боишься, что ли? — весело спросила она, когда заметила, что я продолжаю пятиться от нее.

— Ну, знаешь ли, как-то все это очень непонятно и загадочно, — пробормотала я, усилием воли заставив себя остановиться и немного успокоиться. А то, пожалуй, шагни ко мне Ирка в этот момент — и я бы с воплем ужаса рванула прочь.

Ирка задумчиво посмотрела на свой внушительный магический арсенал. Затем поправила очки, почти сползшие на кончик носа, и перевела взгляд на меня.

— Да, понимаю твои чувства, — согласилась она. — Но ты хочешь или нет обзавестись новой любовью?

— А убивать ты точно никого не собираешься? — опасливо поинтересовалась я, как загипнотизированная глядя на тесак в ее руках.

— Совершенно точно, — с легкой улыбкой заверила она меня. — А нож я просто выложить забыла. С прошлого раза.

Я гулко сглотнула вязкую от волнения слюну. Ох, что-то мне не нравится, как это прозвучало. О каком еще прошлом разе идет речь? И почему для него Ирке понадобилось столь грозное оружие?

— Аня, ты чего? — Ирка осторожно положила тесак на край стола и грозно уперла руки в бока. — Это же я, твоя подруга! Неужели ты думаешь, что я тебя сейчас резать начну?

Если честно, я не исключала и такой вариант. К этому моменту весь хмель благополучно выветрился из моей головы. И у меня сразу же появилось очень много вопросов к своей институтской подруге. Но самый главный оставался: как она нашла меня в эту новогоднюю ночь? Я была абсолютно уверена, что никто из наших общих знакомых не смог бы ей дать мой адрес.

— Слушай, это ведь просто шутка, — поторопилась заверить меня Ирка. — Сейчас нарисуем круг на полу. Зажжем свечи. Я прочитаю заклинание. И ты посмотришь в зеркало. И все! Тот мужчина, которого ты увидишь в нем, и есть твоя судьба. Увидишь своего урода Сережу — значит, мыкаться тебе с ним до самой смерти. Но я почти уверена, что судьба будет к тебе более благосклонна.

— А иглы тебе зачем? — не унималась я, кивком указав на россыпь погнутых булавок.

— Говорю же, после прошлого раза сумку не перебрала, — огрызнулась Ирка.

Взяла в руку испорченное яблоко, задумчиво повертела, выискивая не тронутый гнилью бок, затем брезгливо скривилась и бросила обратно на стол.

— Н-да, стоит почаще свой магический арсенал перебирать, — резюмировала она. — Эдак у меня в сумке разумная жизнь скоро заведется.

И почему-то после ее шутки я успокоилась. Ишь ты, сказала тоже — магический арсенал! Ну Ирка, ну выдумщица! Не сомневаюсь, что она специально решила меня разыграть. Вот и напихала в баул всякой всячины. Наверное, думает, что я сейчас испугаюсь и откажусь, после чего она посмеется над моей трусостью. А вот и нет! Я возьму — и соглашусь! И пусть тут на корточках ползает и круги рисует. Ради такого случая даже паркет не жалко мелом испачкать.

— А, была — не была, давай! — с лживым воодушевлением согласилась я.

И тут же осеклась.

Глаза Ирки внезапно остро и ярко блеснули, губы сами собой разошлись в торжествующей усмешке. Впрочем, стоило мне только моргнуть, как передо мной опять стояла моя подруга, с которой в свое время мы не один пуд соли съели.

"Наверное, показалось", — со смутным чувством беспокойства подумала я.

Опустила голову и опять вздрогнула.

Ирка сейчас стояла спиной к люстре и работающему телевизору. Но у нее не было тени! Ни малейшего намека на нее!

Я опять моргнула, борясь с невыносимым желанием ущипнуть себя за локоть и проверить, не сплю ли. И вновь изумилась, заметив, что ошибалась. У подруги была тень. Самая обычная человеческая. Не понимаю, почему я сразу ее не заметила?

— Ну что, приступим? — с воодушевлением спросила Ирка и тут же, не дожидаясь моего ответа, принялась за работу.

Я уселась на диван, не желая мешать ей, поскольку все равно ничего не понимала в происходящем. Вожделенно посмотрела на бутылку водки, в которой еще оставалось достаточно алкоголя. Немного подумав, налила себе еще и выпила залпом. Вряд ли это помешает проведению так называемого ритуала. Зато нервы немного успокою.

Ирка между тем опустилась на корточки и, тяжело пыхтя, принялась рисовать что-то на паркете, небрежно откинув ковер в сторону. Я вытянула шею и наблюдала за ее действиями с нескрываемым удивлением. Хорошо хоть она круг, а не пентаграмму рисует, тогда бы я точно решила, что Ирка угодила в какую-нибудь секту. Правда, по окружности Ирка вырисовывала непонятные символы. Н-да, вот как люди со временем меняются! Никогда бы не подумала, что Ирка ударится во всю эту мистическую чушь.

"Смерть меняет людей".

Мысль пришла ни откуда, как будто подсказанная кем-то извне. Я потрясла головой, затем опять посмотрела на Ирку, которая как раз решила отдохнуть и, сидя на коленях, стирала пот со лба. Да ну, чушь какая-то! Она живее всех живых. Вон как водку хлестала.

— Ну все, — еще через пару минут довольно проговорила Ирка. С кряхтением поднялась на ноги и с отчетливым хрустом прогнулась в пояснице. Негромко посетовала, глядя на меня в упор: — На какие только жертвы не пойдешь ради подруги.

Я почему-то смутилась, почувствовав в ее словах скрытый упор. Но, в конце концов, я ведь не умоляла ее о помощи. Сама явилась и буквально навязала мне этот ритуал.

— И что мне делать? — полюбопытствовала я, ощутив, как в груди разгорается неожиданный азарт.

Ладно уж, если ввязалась в приключение — то необходимо пройти его до конца. Интересно, что Ирка дальше делать будет.

— Вставай в круг, а я свет погашу, — принялась распоряжаться подруга, осторожно вышагнув за пределы своего творения. — Сейчас только свечи зажгу.

И шустро принялась расставлять их по комнате, следуя какой-то своей логике. По крайней мере, никакой закономерности в этом процессе я не смогла обнаружить.

— Смотри, дом мне не спали, — мрачно предупредила я, неохотно встав с дивана и войдя в круг.