2. Аксеот: перелом судьбы

Часть первая. У истоков Великого Арканума

Глава первая

Первое, что я почувствовал, очнувшись — это боль. Нет, не какая-то жуткая, невыносимая или странная, просто обычная боль от воткнувшегося в спину твердого предмета, на котором я и лежал.

'Да что там такое? — сообразив, что на чем-то лежу, я одновременно понял и еще кое-что. — Где я?..'

Почему-то казалось, что такой вопрос когда-то возникал. И даже ситуация была похожа. Но больше ничего не вспоминалось: память как будто куда-то скрылась.

Впрочем, не успев еще задуматься на эту тему, я сел и рассмотрел источник неудобств.

Это был сломанный арбалет.

'Жалко...'

И в тот же миг голову заполнила смесь воспоминаний!

Этот арбалет дала мне Соня — умная, но высокомерная монахиня. Я несколько месяцев тренировался стрелять из него... Живых мертвецов стрелы не берут... Молнии Арчибальда... Мы с Соней жили в Кариатиде перед штурмом... Кроме арбалета она купила мне посох... Вот же он, лежит рядом! Нет, не тот самый... Тот сломался о чью-то спину во время драки в таверне... В Гармондейле! Гвендолен, она эльфийка... Я придумал сумасшедший план, как прекратить бунт, а менестрель обещала воспеть подвиги... Да, мы встретили ее на Изумрудном острове... И Мальвика... Он работал на Гильдию наемников Антагарича, а мы... Я, Мария, Гвен, Аллейн — мы выполняли задание Кэтрин Айронфист!! Я встретил ее, когда сидел на башне Клаудфайра! Я ведь не отсюда!! Я с Земли, а ее больше нет, Корак сказал... Да, меня тоже звали Кораком, это стало моим именем на Энроте... Далекое будущее, мир Меча и Магии, который в наше время считается игрой... Я неплохо знал ее сюжет до того, как все начало меняться... Не досконально, но основное помнил. Кастор-дракон... Кэтрин получила Клинок Армагеддона — я подсказал, как... Эрафия победила Эофол и Дейю... Мы прошли сквозь Врата миров... Герои Энрота и Терры... И хотели идти на Ардон, чтобы искать Древних... Но... Но где все?!

Память без устали бомбардировала проявляющимися беспорядочными воспоминаниями, но постепенно раскладывала их по местам. Только одно я не мог вспомнить: что произошло после того, как мы выбрали целью мир Ардон? Последнее воспоминание относилось к станции Паутины Миров: Ресурректра дает мне цепочку с черным кубиком. Мы снова прошли через Врата? Тогда почему я один неизвестно где? Это Ардон? Или...

Подхватив посох, я поднялся на ноги и осмотрелся. Тут, кстати, вспомнилось и про подарок от учеников Фалагара: бластер я с удовольствием обнаружил на поясе. Против дракона он, правда, оказался не очень подходящим оружием, но против драконов вообще нет подходящего оружия, наверное... Хотя в нем осталось и немного зарядов, которые Ресурректра велела беречь, однако все же с ним чувствуешь себя чуть увереннее, чем с одним посохом.

А обстановка вокруг уверенности не добавляла.

'Ну прямо как в тот раз... — удивился я. — Это всегда так или везет?'

Как выяснилось, оказался я прямо на дороге, во всяком случае, посчитал таковой две наезженные посреди чистого поля колеи. До вымощенных камнем дорог Антагарича ей, конечно, оставалось далеко, но все же...

И на этой-то дороге рядом со мной в беспорядке лежали три перевернутых фургона: опять же, это я решил их так называть. На самом деле, эти повозки с крытым какой-то плетенкой верхом могли быть и чем-то другим.

Вид их говорил, что случилось что-то не ладное: все были опрокинуты набок, одна при этом даже развернулась поперек дороги. Какие-то обломки отлетели в сторону, валялись разбросанные вещи: тряпки, мешки и, среди прочего, лук с рассыпанными стрелами. С виду целый.

Лук почему-то беспокоил больше всего: почему его тут оставили? Все не очень походило на аварию — что за авария с тремя фургонами сразу? Да и лошади куда делись тогда? Нападение? Тогда почему не забрали оружие, кто бы ни выиграл?

Обходя последнюю перегородившую путь повозку, я как раз подумывал заглянуть внутрь, как голос откуда-то снизу тихо позвал:

— Эй, кто тут?..

* * *

К счастью, я не выстрелил в первый же момент, когда увидел высовывающееся из-под перевернутого фургона серо-зеленое нечто с желтыми глазами и клубком змей на голове. Просто сделал шаг назад, прицелившись...

Уже во второй момент я сообразил, что это медуза, однако намного легче от этого не стало: со змееволосыми у меня были связаны не самые приятные воспоминания. Да и вообще, общаться с той, кто может превратить в камень взглядом...

— Ты кто? Мародер? — деловито поинтересовалась медуза. — Все что хочешь забирай, только вытащи меня отсюда.

— Почему сразу мародер?! — хотя и приходила мысль прихватить что-нибудь ценное, если найду, однако почему-то стало обидно. — А где все? Что случилось?

Я сам не знал, кто эти 'все', но с ними встречаться не очень хотел, независимо от того, являлись они другими медузами или тем, кто на них напал. Или, наоборот, медузы на кого-то напали?..

— Знала бы я, где все — сейчас бы не здесь лежала, — проворчала чешуйчатая. — Нет никого, всех унесли.

— Кто унес?..

— А я знаю? Ночью налетели. Если будешь тут до вечера стоять, может, они и вернутся. Нет, днем они не нападают, — поспешно сказала медуза. — Я вот тут сколько уже с утра лежу и ничего. Так помоги вылезти, а? Хвост придавило. Век благодарна буду!

Я уже понял, что медуза застряла под перевернутой повозкой, высунувшись оттуда по пояс. Но вот то, что жители Нигона и благодарность существуют близко друг от друга — вызывало большие сомнения.

Стоп. Нигон — на Энроте, а на Ардоне разве были медузы?! Или я все же не на Ардоне? Или просто забыл какую-то мелкую подробность об этом мире?

— А где мы, не знаешь? — поинтересовался я.

— На дороге, — хвостатая настороженно посмотрела на меня. — В ничейных землях, по-моему.

— Нет, как называется этот мир целиком? Весь?

— А-а-а... — растеряно протянула медуза, приглядываясь ко мне. — Ага... Этот мир называется Аксеот, так во всяком случае говорят местные.

Глава вторая

'Аксеот... Почему Аксеот? Что опять пошло не так? Минутку, но ведь если Аксеот, то... Она сказала 'местные', — мозаика в моих мыслях стремительно складывалась во что-то неприятное. — Нет, не может быть!! Я же только что с Энрота! Или?..'

— Расплата была?! — выпалил я. — Конец света?! Армагеддон?! Война двух Клинков?! Килгор?!

— Где же ты пропадал... Все было, — мрачно сообщила медуза. — Кроме Килгора. Не знаю, что это.

— Не что, а кто. Что случилось с Энротом?! Когда?! Давно?!

— Очень... Уже десять лет почти прошло. Послушай, — взмолилась медуза. — Помоги мне выбраться, а потом спрашивай. А то так до вечера проболтаем!

Я снова задумался. Доверять медузе причин не было: репутация у них, как у всех подземных жителей, являлась не слишком положительной. С другой стороны, оставлять ее тут — тоже казалось не очень-то хорошим делом. Хотя одна идея на этот счет появилась...

— А в повозке нет веревки случайно?

— Должна быть. Если в дороге привязать чего-то — на всякий случай. А зачем тебе веревка?

— Тебя связать, — пояснил я. — На всякий случай.

— Что?!! — медуза дернулась, но безуспешно.

— Ну откуда я знаю, кто ты такая? Может, ты сама на дорогах всех грабишь. Выпустишь тебя, а ты в камень превратишь. Кстати, если что, у меня оружие есть, учти, — сообщил я, залезая в фургон.

— Герой!!! — донеслось мне вслед. — Поскорее там!

Поиски заняли немного времени: вещей внутри почти не было. Однако, к моему удивлению, обнаружились два молотка, топор, пила и еще несколько инструментов. Также была пара мешков, в которые я пока не стал заглядывать, хотя из любопытства пощупал: в одном было что-то твердое, в другом — более мягкое. Наконец, нашлась и веревка, точнее какой-то кожаный ремень.

Медуза с мрачным видом дожидалась меня.

— Ну наконец-то. Медузы он испугался.

Я с сомнением посмотрел на нее и вздохнул. Очень уж близко пришлось бы находиться от змей, свисающих с ее головы. Мелькнула даже мысль 'И чего я с ней связался?', но я ее отогнал: если уж собрался помогать — так помогай. Все же бросить на произвол судьбы беспомощную нигонку... Этого я себе не мог позволить.

— Ты своими змеями управляешь? Чтобы они чего-нибудь не сделали...

— Конечно. Они часть меня. Не тронут, если не захочу.

— Вот и хорошо. Давай, лицом на землю, руки вытяни за спиной и змей подальше отодвинь. И смотри, укусят — убью, — честно пообещал я. — Мне терять нечего будет.

— Не дура — понимаю, — проворчала медуза, послушно вытянув руки. Змеи тоже вытянулись на земле, головами от меня: вид был, как будто волосы встали дыбом.

И все же, на мой взгляд, опасная прическа по-прежнему была слишком близко.

— Ну ты скоро там? — проговорила пленница, уткнувшись в землю.

'Эх, во что ввязался... — поморщившись, я осторожно взял медузу за покрытую чешуей руку. Против ожиданий, рука оказалась по-человечески теплой, хотя и слегка напоминала кожаную сумку на ощупь. — Ну да, сумки же из змеиной кожи и делают иногда... Но они что, теплокровные, эти медузы?'

— Кто тебя учил связывать?.. — недовольно пробормотала та.

— Никто. Как получается, — я старательно опутывал запястья. — А ты умеешь?

— Нет. Так я никого и не связываю. Чтоб тебе провалиться...

— А говорила, век благодарна будешь.

— За веревку — и года с тебя хватит.

— Ну вот и все, — сообщил я. — Сейчас разберусь, как тебя вытащить. Только не вздумай на меня смотреть этим своим взглядом. Я ваши штучки знаю.

— Да не умею я в камень никого превращать...

— Ага, так я тебе поверил. Или в самом деле не можешь?..

— Не могу, правда. Ну... никогда не пробовала, — нехотя призналась медуза.

— Надо же, — пробормотал я, изучая стенку повозки. — Ее можно поднять, как думаешь? Или распилить лучше? Хотя пилить долго, лучше топором...

— Топором не надо! Еще хвост повредишь. Лучше подсунь что-нибудь. Только чуть-чуть бы приподнять — и выползу.

'А все-таки в самом деле, настоящее орудие угнетенных, — подумалось мне, пока я подсовывал под край фургона боевой посох. — И как рычаг, если что, можно использовать... И по голове кому-то дать... Вот бластер — узко специализирован, тут не поможет. Лишь бы этот не сломался, как первый.'

Однако новый посох стоил заплаченных за него денег...

— Ну?.. — просипел я, навалившись на импровизированный рычаг всем телом. Край фургона чуть-чуть приподнялся.

— Подержи так... еще немножко, — медуза совершала телом какие-то волнообразные движения, в результате которых из-под края повозки мало-помалу вылезал хвост, который, похоже, был раза в три длиннее человеческой части. — Все...

Я с удовольствием опустил посох, и повозка со скрипом улеглась на место.

Теперь, когда пленница приняла нормальное положение (то есть стояла на хвосте), к моему удивлению, выяснилось, что она на полголовы ниже меня. Странно: вроде бы медузы должны быть куда выше человека? Или... Они ведь тоже растут, значит и дети у них могут быть? Правда, на ребенка она не очень-то походила, но...

— Ну... Спасибо, — недовольно сказала полузмея. — И долго мне связанной ползать?

— Пожалуйста. Вот доберемся до какого-нибудь цивилизованного места — и ползи на все четыре стороны. Куда эта дорога ведет?

— Если в ту сторону, куда мы ехали, то скоро будет какое-то поселение, через час пути должно быть... То есть это раньше заняло бы час пути, пешком часа три, наверное. А если обратно, то два дня идти до одного городишки, но я туда все равно не пойду, лучше вперед.

— А почему назад не пойдешь? — мне и самому больше нравилась короткая часть пути, но очень уж много отвращения прозвучало в голосе новой знакомой.

— Там какие-то гарпии сумасшедшие всем заправляют. К ним без лука лучше не соваться. Да, а где мой лук?

— Там какой-то лежит, — указал я. — А разве медузы с гарпиями не заодно?

— Может, когда и были, а теперь каждый за себя.

— А впереди кто управляет?

— А впереди никто — то и хорошо. Живет какая-то компания из людей, гномов и полуросликов, никого не трогают: вроде, им вообще на все наплевать. Может, там лучше будет... Хотя вряд ли, — пессимистично завершила медуза, пытаясь подцепить лук хвостом. — Ну и как мне его взять, а?!

В том, чтобы брать кого-то в плен, на глазах появлялись свои недостатки... Так как пленница категорически отказалась оставить оружие, мне пришлось самому захватить лук и колчан со стрелами. Однако этим дело не кончилось: я же в итоге понес и провизию.

При осмотре повозок обнаружилось на удивление мало полезного. Точнее, полезного-то нашлось много, но не нам и не в данный момент. Кроме уже найденных молотков, топора и пилы, там была целая уйма других инструментов, включая лопату, а еще два запасных колеса, котелок и пара ведер. В мешках, которые я видел раньше, обнаружились: в одном сухари, в другом — сушеные грибы. Еще я нашел бочку с водой, но она опрокинулась и треснула, так что теперь давно опустела.

'Ну а чего ждал? — грустно подумал я. — Склада артефактов и сокровищ? Видимо, они ремонтировались в дороге, потому и инструменты везли. Вот если бы мы попали на необитаемый остров, то цены бы всему этому не было, а тут...'

— А у вас, что, совсем не было денег? — спросил я, откусив кусок сухаря. Оказалось вполне съедобно.

— Были! — сердито ответила медуза. — Низа всегда их на шее носила! С ними вместе ее и утащили.

— Понятно. А ты сухари ешь?

— Ем.

— А сушеные грибы?

— Тоже.

— Ага. А я грибы не ем, а сухари тоже ем. Значит, берем сухари. Мало ли что может случиться.

Взвесив в руках мешок, я с сожалением высыпал половину, а остальное закинул на спину.

Появилась было идея нагрузить пленную, но снова приближаться к ее волосам-змеям не хотелось.

— Пойдем. Только давай ты впереди иди... Ползи. А я за тобой.

— Ну да, прикроешь меня на тот случай, если кто-то нападет сзади... — пробормотала медуза.

— Да, а тебя как звать? — вспомнил я.

— Сирка.

Я помнил одну Сирку — королеву медуз, участвовавшую в войнах Тауни Балфор... Когда еще Тауни звалась Балфор. Но на ту Сирку новая знакомая совершенно не походила. Возможно, это распространенное имя у медуз...

— А я — Корак, — представился я своим энротским именем. — И пока идем, расскажи, как случилось, что Энрот погиб.

Глава третья

— Так все из-за этой стервы Кэтрин Айронфист... — начала Сирка.

— Что это она стерва?! — возмутился я. — И при чем тут Кэтрин?!

— Стерва и есть. Если бы не она, Энрот бы не погиб, — уверено ответила медуза. — Мутаре хотела завоевать Эрафию, а Грифониха эта... Ни себе, ни людям!

— Погоди, давай сначала. При чем тут Мутаре? Она стала королевой Нигона?

— А, ты про нее слышал. Ну, да, Мутаре сначала завоевала весь Нигон, потом поплыла на остров Вори и нашла там клинок Холода...

— Зачем?! — не выдержал я, уже догадываясь, чем кончится рассказ.

— Чтобы завоевать Эрафию, конечно. Собрала армию и пошла завоевывать. И вдруг оказалось, что у Кэтрин тоже какой-то Клинок есть. Ну, это мы потом узнали, что оказывается, она во всем виновата...