Слава, которую не искал

Я опустил взгляд на следующий листок, пониже. Старая, довольно пыльная и выцветшая бумага когда-то была куда более высокого качества, и на ней даже помимо текста имелась картинка — вполне качественное изображение девочки с косичками. Текст гласил "Вознаграждение в 50 золотых монет за безопасное возвращение Эльзы фон Шпильбург. Спрашивать у ворот Замка Шпильбург". О... Я покачал головой. Барон потерял дочку?.. Судя по давности объявления, это безнадёжно. Хотя спросить можно, хотя бы чтобы быть в курсе местных дел. Но всё же поищу более реалистичную работёнку.

"Вознаграждение в 30 золотых монет за Поимку или Смерть колдуна бандитов. Приметы: маленький, уродливый, носит разноцветный балахон. Обладает привычкой постоянно смеяться. Спрашивать у ворот Замка Шпильбург". Хм... Я покачал головой. Это уже интересная работёнка, но по силам ли она мне?.. В любом случае, буду держать в голове. Для начала нужно будет узнать, что из себя представляет этот колдун, и на что способен. И на что я способен... В плюсе — я определённо могу использовать магию, в минусе — моя магия... не впечатляет, мягко говоря. Впрочем, лиха беда начало — я ещё стану хока... ух.

В голове снова стрельнуло болью. Скривившись, я потёр её, ожидая, пока пройдёт, и снова вернул взгляд к доске. Эм, о чём это я? А, да, после гильдии нужно будет заглянуть в магическую лавку рядом, проверить и поспрашивать насчёт магии.

Ладно, это всё на будущее. Что ещё есть на доске?

"Разыскивается: Лидер бандитов. Описание: внешность неизвестна, носит плащ. Потребуется доказательство личности лидера. Вознаграждение в 60 золотых монет и титул Национального Героя. Спрашивать у ворот Замка Шпильбург". Угу... Продолжение предыдущего объявления, по сути. Две основных фигуры местных разбойников... Правда, информации никакой, и ещё как-то нужно будет подтвердить. Сложно со всех сторон... Ладно, посмотрим, как жизнь повернётся, а пока что буду знать. Дальше.

"Требуются магические компоненты. Оплата деньгами или обмен на зелья. Спрашивать у Целительницы". О! Наконец-то работёнка, которая должна быть мне по силам. Надеюсь, по крайней мере — мало ли, какие компоненты могут ей понадобиться... я снова бросил взгляд на дракона. В любом случае, пока что это самое перспективное.

Последнее объявление тоже было довольно старым и с картинкой. На этот раз она изображала привлекательного, хотя выглядящего несколько заносчиво, парня. "Вознаграждение в 50 золотых за информацию, поспособствующую возвращению баронета Бернарда фон Шпильбург. Спрашивать у ворот Замка Шпильбург". Ууу... Бедный барон. Потерял сына и дочь... Вряд ли мне удастся узнать что-то, чего местные не смогли за прошедшее время — и тем более вернуть его живым — но посмотрим.

Больше объявлений на доске не было, так что я отвернулся от неё и взглянул на гильдмастера.

Спящий на стуле — с мечом в руках — старик чем-то напоминал старый дуб. Морщины словно кора, но когда-то он явно был могуч, и даже сейчас сохранял ширину плеч и некую твёрдость, а мышцы шеи походили на прочные толстые верёвки. Длинные усы и короткие волосы гильдмастера, несмотря на возраст, не показывали седины; они были светло-коричневыми, можно даже сказать золотыми, хотя точнее всего — цвета пшеницы.

— Мастер — произнёс я, однако реакции не последовало: меня не слышали. Я подошёл ближе.

Стоило мне оказаться на расстоянии удара — копьём или алебардой — как глаза старика открылись.

— О?.. — он уставился на меня, а затем на лице гильдмастера появилась улыбка. — Добро пожаловать, добро пожаловать! Давненько я не видел новых лиц. Большинство народа считают нашу долину проклятой!

— Вот как? — хмыкнул я. — Ну, я здесь, и вам придётся потерпеть моё общество неопределённый срок.

Я слегка улыбнулся, и гильдмастер ответил тем же.

— В любом случае, меня зовут Леонид Тал, я только что прибыл в город. Вы, я так понимаю, гильдмастер, Вольфганг Абентье?

— Именно так — кивнул он, начиная машинально протирать свой меч белой тряпкой. — Я присматриваю за холлом и местными приключенцами... не то, чтобы остался кто-то кроме меня.

Он тяжело вздохнул.

— Впрочем, Леонид, приключения никогда не заканчиваются, и приключенцы всегда появляются снова, ты тому свидетельство.

Я кивнул, и он продолжил.

— Раньше я приходил на выручку, если наши ребята попали в неприятности, но сейчас...

Он извиняющимся жестом пожал плечами.

— Я уже не так молод, как видишь. Боюсь, за городскими стенами тебе придётся полагаться только на себя. Извини.

Я кивнул.

— Всё нормально. По крайней мере, вы можете помочь советом. К примеру, с чем можно столкнуться за городскими стенами?

— Ну, с удовольствием расскажу всё, что знаю — кивнул старик. — Это важно, знать, с чем и с кем придётся иметь дело. У нас тут много всякого... кое-что прямо на стенах видно. Гоблины, гепардавры, тролли, грифоны, скатрэи... Я слышал, где-то здесь водятся даже огры и Заврус Рексы. Когда-то мы с Шульцем избавили долину от большинства монстров, но сейчас мы оба слишком стары.

Шульц — это, полагаю, шериф, Шульц Местейрсон. Как я и полагал, серьёзный дядя... Я снова кивнул.

— В таком случае, положусь на ваш опыт. Даже одинаковые монстры различаются в разных регионах (я практически процитировал "Заочный курс Знаменитого Приключенца" из своего рюкзака), а о некоторых местных я и не слышал. Давайте по порядку, что можете рассказать о местных гоблинах?

Он пожал плечами.

— Гоблины у нас самые обычные. Мелкие, с примитивным снаряжением, по одиночке не особо опасны, но толпой уже могут быть проблемой — а их почти всегда много. Хотя наши с Шульцем усилия ещё сказываются, да и солдаты барона не зря едят свой хлеб, так что в долине их не так много, как могло бы быть. Я слышал, что у них где-то в лесу есть своё поселение или вроде того, но если не забредёшь туда, скорее всего придётся иметь дело с одиночками или маленькими группами. Ничего серьёзного.

Я кивнул. Хотя это ничего не говорило о том, что из себя представляет отдельный гоблин, но — их описание, вместе с другими распространёнными монстрами, имелось в "Заочном курсе".

— Гепардавры — это вон та хрень — я кивнул в сторону головы на стене. — Но по одной голове мало что понятно, а раньше я с ними не сталкивался.

— Это наши, местные зверушки — согласился гильдмастер. — Серьёзные звери. Выскакивают ниоткуда и пытаются порвать тебя в клочья. Иногда им это удаётся. Что-то вроде кентавров, только кошачьи, более мохнатые, и более... монстры. Быстрые, ловкие и сильные, оружием не пользуются, но когтей им хватает.

— Понятно — пробормотал я, снова бросая взгляд на голову, и пытаясь представить, как этот зверь выглядел целиком. — Какой-то совет?

Старик окинул меня взглядом.

— Заведи себе доспех понадёжнее — сообщил он. — Это недёшево, но стоит того. Ну и... Я так погляжу, ты магией владеешь?

И он, и шериф... Как они это определяют?

Я кивнул.

— Можно так сказать.

— Ну, магия против них работает неплохо, особенно если дезориентировать в первый момент. Можно сбежать, они обычно долго не преследуют, предпочитают внезапные нападения.

— Учту — я снова кивнул. Ещё раз подтверждает, что нужно прояснить вопрос магии. — Тролли?

Шульц поморщился.

— Наши тролли — крепкие ребята. По хорошему, тебе лучше с ними вообще не связываться. К счастью, они не любят солнца, и появляются на поверхности только по ночам, так что избегать их довольно просто. А так... Сильные, живучие, и не такие медлительные, какими кажутся. Слабостей, в общем, нет, кроме нелюбви света.

— Ясно. Грифоны?

— Вымерли — пожал плечами старик. — По крайней мере, годы уже как никто их не видел. А жаль, знатные зверюги. Барон даже подумывал о том, чтобы попробовать их приручить. Жаль, не срослось.

— Ну, зато одной проблемой меньше — заметил я. — Ладно, а что за скатреи?

— Странные твари — задумчиво произнёс гильдмастер. — Магические. Понятия не имею, откуда они взялись, но с ними лучше не связываться. Они довольно агрессивны, но медлительны, так что лучше просто убегать, если заметил.

Он задумался, вспоминая что-то; я вежливо подождал, но глаза старика стали закрываться.

— Мастер!

— И тут она повернулась, и я увидел такие... — пробормотал старик и встряхнулся, увидев меня. — Ох. Прости старика, задремал. О чём там мы говорили?

— О скатреях — терпеливо напомнил я.

— Да, точно... Ну, как бы это объяснить. Знаешь, что такое скат?

Я кивнул. Действительно, знаю.

— Ну вот он и есть, практически. Только летает.

— Летающая рыба? — удивился я.

— Угу. Странно, верно? Водятся в глубине леса, летают невысоко и медленно, но зато умеют пускать молнии — недалеко, правда, на пару метров. Им хватает...

Я покачал головой.

— Да уж, и правда странная хрень. Ладно, что скажете про тех? — я кивнул в сторону пурпурной головы на стене.

— Заврусы? Ну, наши чуть покрупнее, но и чуть помедлительнее. Ничего, что представляло бы реальную проблему для опытного приключенца. Барон хотел пригласить дрессировщика из Шапейра, и разводить их на продажу, но тут все эти дела начались...

Он печально цыкнул и покачал головой. Про "все эти дела" нужно будет спросить, но сперва огласим весь список...

— А рексы чем отличаются?

— Их не спутаешь — буркнул гильдмастер. — Здоровенные зверюги. В сравнении с обычными заврусами они как матёрый волк с пуделем. Если увидишь, лучше бежать со всех ног, и надеяться, что повезёт. Эти твари сожрали у нас всех медведей. Короче, просто не связывайся... К счастью, они редкие.

— И остаются огры... или драконы ещё остались?

— Не, драконов у нас нет... больше нет — Абентье широко улыбнулся. — Знатное было время. Ты бы видел тот бой...

— Мы говорили про огров — вернул я его на прежнюю колею. На самом деле, мне действительно интересно узнать о драконе, но это успеется. Сейчас важнее знать то, от чего может зависеть моя жизнь. Хотя надеюсь, что не понадобится.

— Ну, Отто-то ты видел? — хмыкнул старик. Я кивнул. — Ну вот огры — вроде того, только более злобные. И мозгов поменьше, обычно. Хотя бывают исключения.

— Угу. Благодарю за информацию.

— Надеюсь, это поможет тебе выжить.

— Я тоже надеюсь — согласился я. — Возможно, просветите меня и о другом? В конце концов, я только что прибыл, и практически ничего не знаю о здешних местах.

Говорить о потере памяти не хотелось, но пока что всё было нормально и без этого.

— С удовольствием просвещу — согласился гильдмастер. — Моя работа — помогать товарищам-приключенцам.

Ну что же... Беседа с гильдмастером оказалась действительно познавательной, хотя и несколько беспокоящей.

Чуть больше десяти лет назад барон, бывший тогда одним из активных членов гильдии, попытался прогнать из долины колдунью-огра, Бабу Ягу. Очень знакомое имечко, хотя при попытке вспомнить у меня снова разболелась голова. В любом случае, попытка провалилась, и вдобавок Баба Яга прокляла барона. Затем, десять лет назад, некое летающее существо похитило из замка дочку барона, Эльзу. Ещё через пять лет пропал на охоте его сын Бернард. Расплодились монстры и бандиты, торговцы почти перестали навещать это захолустье, число приключенцев сократилось, и сейчас мы имеем то, что имеем... Абентье считал, что такими темпами барону, который сейчас ещё и болен, недолго осталось до момента, когда он согласно пророчеству потеряет всё, что у него осталось. Впрочем, старик полагал, что им просто нужен герой, который сможет всё исправить — только где его взять? Тем более, тут из приключенцев один я.

В любом случае, в связи с состоянием дел на быструю расчистку завала, перекрывшего выход из долины, рассчитывать не приходится, так что мне придётся какое-то время провести в этой долине со всеми её проблемами.

...Буду надеяться на лучшее.

После хорошо прогретого гильдхолла на улице было ощутимо прохладно, и я закутался в толстый тёплый плащ. Стильно и тепло, н-да... Однако теперь нужно подумать, что дальше.

В первую очередь, очевидно, нужно позаботиться о том, где я буду ночевать и чем питаться в ближайшее время. К счастью, в Шпильбурге есть постоялый двор, так что с него и нужно начать, вероятно. Узнать цены и предлагаемые услуги... Например, кормят ли там, и если нет — отдельно озаботиться вопросом питания.

Следующим по важности, напрямую связанным с первым, идёт заработок, но я всё же сперва ознакомлюсь с городом, благо он совсем небольшой. Проверить потенциальные объекты интереса, возможно, узнать что-то полезное... И всё-таки посетить магическую лавку, коей и оказалось жутковатое здание с глазом на крыше. Сомневаюсь, что с моими финансами, из которых ещё нужно будет оплачивать проживание, удастся что-то приобрести, но вот что-то узнать о магии — вполне возможно и бесплатно. Да и предлагаемый выбор выяснить, опять же.

Потом... Ну, посетить "Целительницу", спросить про её поручения, затем проделать то же в замке барона. Да и представиться там, вероятно, стоит — и в "заочном курсе приключенца" такое рекомендовалось, и логика подсказывала. Очевидно, к самому барону меня никто не пустит, да я и сам не пойду, но солдат феодала не должно смущать наличие постороннего с неизвестными намерениями. Да и могут посчитать "неуважением", если не представлюсь... сложно сказать, но лучше не рисковать.

Я кивнул. Карту местности я в гильдии взял (там имелся небольшой запас, старых, нарисованных от руки, но за неимением проводника или навигатора сойдёт), так что — нет смысла тянуть. Время меня ждать не будет.

...Хм, "навигатора"? Моряком я был, что ли?..

Чтобы не петлять по городку туда-сюда и не тратить зря время, впрочем, сперва я набрался решимости и войти во тьму... я имею в виду, посетить магическую лавку.

Шаг сквозь завесу тьмы, не вызвавший решительно никаких ощущений, и...

...Ух-ты.

В маленьком помещении слегка пахло озоном, какими-то травами, и чем-то вовсе непонятным, но обоняние было всё же вторичным чувством. Глаза просто разбегались от обилия странного, загадочного и интересного вокруг. Я словно попал в мастерскую волшебника...

...А, ну да.

Как раз хозяина поблизости не наблюдалось; во всяком случае, я не видел. И потому решил вести себя вдвойне осторожно — если сработает какая-то магия от воров, даже некому будет мне помочь. Так что я замер на месте, ничего не трогая и лишь рассматривая окружающие меня объекты.

А посмотреть, как уже отмечено, было на что.

У левой стены стояли два больших шкафа, заполненных бутылями, свитками, книгами, парой сундучков, какими-то свёртками, и стеклянным шаром размером с мою голову. Возле передней стены, в углу, стоял горшок с надписью... Эм. "Растворимый огонь: просто добавить воды". Под надписью имелось изображение черепа и скрещённых костей.

Вплотную к ближайшему ко мне шкафу стоял длинный деревянный стол, на котором стоял этакий набор алхимика: весы, несколько бутылочек, колб, и пробирок, и горящая горелка, над которой в непрозрачной колбе кипело нечто, источающее пар с резким, хотя не сказать, чтобы неприятным, запахом. Или хозяин очень рассеян, или где-то рядом.