Между двух миров

— Император немного параноик, — туманно объяснил Вортекс. — И понятия не имеет о чужом личном пространстве.

Скрестив на груди руки, хозяин виллы невесело усмехнулся:

— Как видите, дорогой сенатор, моя семья под колпаком у Вейдера. Я просто не смогу выполнить долг перед Бэйлом Органа...

— Сможете! — с неожиданной силой почти выкрикнул альдераанец. — Сможете. Умоляю, подумайте о моем народе... Ваша дочь — вот о ком мы теперь просим.

ХХХХХХ

Позднее, тем же вечером, Фиоре со вздохом сказала мужу:

— Мне не нравится это решение. К тому же, Вейдер будет вне себя от злости.

— А кто виноват в сложившейся ситуации? — сердито спросил Рё. — Я старику в глаза не мог смотреть. Вечно мы с Люком и Ма после Ведроголового разгребаем... психопат чертов!

— Он твой отец, — ласково напомнила панторанка, прижимаясь к его плечу.

— И это трагедия всей моей жизни, — фыркнул Вихрь, наклоняясь, чтобы поцеловать жену. — Если бы не ты с дочкой, я уже удирал бы к границе этой паршивой галактики на первом попавшемся судне-мусорщике.

— А как же Аой? — лукаво напомнила Фиа, подняв тонкие брови.

— Хвостатого бы с собой захватил, — с серьезным видом кивнул Рё, и они рассмеялись.

ХХХХХХ

На этот раз безвестные глубины озера не пугали сенатора Альдрете. Устроившись на дне гондолы, он тщательно взвешивал в уме условия соглашения.

Только по достижении совершеннолетия девочка сможет переселиться на Новый Альдераан. Отлично, к тому времени инфраструктура планеты должна наладиться.

Если появятся новые претенденты на престол, — хотя бы один, Наберрие немедленно отказываются от участия в борьбе за альдераанское наследие. То же самое относится к изменениям в государственном строе и в отношении к традициям. Что ж... здесь невозможно предугадать.

Наконец, у совершеннолетней дочери Рё Вортекса остается право самой решать свою судьбу.

Сенатор закрыл глаза. Судьба... на сей раз она предстала в образе крошечного ребенка в пеленках. Девочка открыла светло-карие, почти янтарные глаза и чихнула, сморщив личико.

— Лея Органа, принцесса Альдераанская, — пробормотал седой старик, переживший крушение своего мира и гибель всех своих близких — всего, что было ему дорого.

— Лея... наша новая Надежда.

2. Сенатор

Минк, корреспондент "Галактического сплетника", рыскал вокруг Храма, потому что на территорию Императорского комплекса его не пустили. За несколько кликов от дворца охранная система потребовала предъявить пропуск, а когда Минк попытался качать права, штурмовики запихнули его в полицейский спидер. "Ну хоть не в наручниках," — мысленно утешался журналист, вслух не переставая громко возмущаться произволом властей.

Оказавшись на свободе, целым и невредимым неподалеку от цитадели Ордена джедаев, представитель СМИ снова воспрял духом. Личность гранд-магистра Скайуокера была в своем роде загадкой: появляться "в свете" он не любил, а шпионские холокамеры даже на приличном расстоянии от него часто выходили из строя.

Ничего, чутьё бывалой акулы пера не уступит джедайскому. Нюх Минка подсказывал, что сегодня его ждет удача. Вскоре терпеливое ожидание в засаде оправдалось — одна из камер засекла посетителя.

Двери неприступного Храма отворились, вниз по широкой лестнице, украшенной величественными статуями, двинулся мужчина. Одет он был не как джедай, в тунику и широкую накидку темно-синих тонов с едва различимым узором по краю.

— Набуанские символы, — пробормотал Минк, всматриваясь в картинку на экране датапада. — Щуплый, ростом не вышел. Жаль, функция автоматического распознавания лиц тормозит... ну-ка, ну-ка.... не может быть!

Журналист выскочил из своего укрытия — людного кафе на углу — и помчался со всех ног, сбивая прохожих, игнорируя крики, ругань и свист, с расчетом перехватить невысокого набуанца. Тот был в нескольких шагах от своего роскошного спидера PL-90, когда Минк ворвался на взлетно-посадочную площадку Храма.

Не обратив внимания на выпрыгнувшего из машины человека с бластером, корреспондент выпалил единым духом:

— Килиан Минк, независимый холонет-канал "Галактический сплетник"! Сенатор Наберрие, на несколько минут!

Тот остановился, однако водитель преградил дорогу чересчур прыткому охотнику за сенсациями:

— Здесь не место для интервью. Не задерживайте сенатора!

Пронзительный звук сирены рассек воздух: с разных концов площадки к ним уже спешили механические стражники, выставив над цилиндрическими корпусами грозно поблескивающие электрощупы.

Мельком взглянув на приближающихся дроидов, Наберрие со вздохом дотронулся до плеча водителя:

— Грегар, опасности нет. Лучше останови их, пока не вызвали патруль. Дойдет до Вейдера, проблем не оберемся.

Журналист возрадовался: похоже, второй по счёту привод в полицию ему сегодня не грозил. "Грегар" — темнокожий, коренастый, уже немолодой мужчина — неохотно кивнул. Направляясь к стражникам, он убрал бластер, но все же оглянулся несколько раз, проверяя безопасность своего подопечного.

Минк не был новичком в своем деле. Если хочешь получить интересный, захватывающий, провокационный материал — найди подходящую персону. А кто лучше соответствует этому описанию, как не сенатор от Набу — бывший повстанец и (в настоящее время) представитель оппозиции в Имперском Сенате? В бойком уме представителя желтой прессы уже маячили заманчивые очертания будущего медиа-скандала.

Корреспондент начал с попытки снискать расположение своего героя:

— Приношу извинения за доставленные неудобства...

— Ничего, я сам виноват. Люк предлагал плащ с капюшоном, но мне хватило ума светить физиономией в центре перенаселенного экуменополиса, — по лицу молодого человека скользнула тень. — Ну-с, удачливый господин Минк, даю вам пятнадцать минут, ни секундой больше. Время пошло.

"Сразу перехватил инициативу, — заторопившись, подумал журналист. — Нужно надавить на него хорошенько".

— Сенатор, сейчас вы упомянули двух людей: Дарта Вейдера и Скайуокера, гранд-магистра Нового Ордена джедаев. Общественности известно, что с последним вас связывает дружба по Альянсу. Но каким образом в списке ваших полезных знакомств оказался Император?

Несколько холокамер окружили Наберрие, снимая его в разных ракурсах, с тихим жужжанием фиксируя каждый его жест и взгляд.

Бывший повстанец заговорил ровно и неторопливо, щурясь в ярком свете корускантского солнца:

— Я бы не счёл Дарта Вейдера "полезным знакомством" — тем более, своим. Император вообще не склонен поощрять посторонние частные интересы в ущерб государственным. Моё недавнее назначение на Корускант — лишнее тому доказательство.

— Странно, — не смутился Минк, всем нутром ощущая за спокойным фасадом набуанца некое умолчание. — Давайте припомним факты: после заключения мира около двух лет назад, вы поселились на Набу. И вдруг Император настаивает, чтобы известный повстанец, один из его убежденных противников в годы Гражданской войны, представлял влиятельный Чоммельский сектор в Сенате. При этом правительница Набу без промедления одобряет вашу кандидатуру.

Уже вернувшийся после переговоров с дроидами темнокожий набуанец решительно вклинился в разговор:

— Вы сами назвали причину: неумение сенатора Наберрие плыть по течению, стремление противостоять насильственному режиму.

— Глава безопасности, мой близкий друг и наставник Грегар Тайфо, — сообщил сенатор, улыбаясь. Затем продолжил, сопроводив объяснение легким жестом:

— Дарт Вейдер, кем бы он ни был, мало похож на Палпатина. Первый Император стремился удовлетворить ненасытную жажду власти и почти разрушил галактику, поделил её надвое. Его преемник ищет другого: мира, закона и порядка... что невозможно без сильной гражданской оппозиции — гарантии от тирании.

И как Минк мог забыть: набуанцы скользкие, как угри! Вымечтанный скандал таял прямо на глазах. Раздосадованный журналист натужно рассмеялся:

— Дарт Вейдер — сторонник мира? Прекрасная шутка, сенатор!

— Именно он остановил вооруженный конфликт и принес равновесие в галактику, — пожал плечами политик. — Лишь ему, признаемся честно, это оказалось под силу.

Грегар Тайфо, недовольно хмурясь, кивнул. Взглянув на Наберрие, он добавил:

— К вашему сведению, сенатор был готов взять самоотвод и просил королеву Киланту направить другого представителя. Однако, расчет Императора оправдался: жители Набу пожелали видеть сына всеми любимой Падме Амидалы на защите их интересов в столице.

Журналист скрипнул зубами. Не сдержавшись, он едко уточнил:

— То есть, вы вовсе не жаждали этого назначения?

Наберрие ответил:

— Я бы предпочел мирную жизнь с женой и ребенком в Озерном крае. На Корусканте совершенно иные условия... к тому же, Император не отличается легким нравом.

В мозгу корреспондента "Галактического сплетника", как в небе над столицей в День Империи, вспыхнул настоящий фейерверк. Вот оно, наконец-то! Боясь упустить добычу, Минк поинтересовался:

— Вероятно, с Дартом Вейдером, несмотря на его нынешний настрой, трудно общаться? Сказывается кровавое прошлое на службе у Палпатина?

Сенатор лукаво усмехнулся:

— Вам, конечно, известно, что в бытность Главнокомандующим он отправил многих офицеров прямиком в рай? И всякий раз, когда приходится иметь дело с Императором, я остро ощущаю...

Наберрие выразительно щелкнул пальцами:

— Небеса близко!

— Пятнадцать минут прошли. Интервью окончено, — поспешно сказал Грегар Тайфо, хватая Наберрие за локоть и таща его к спидеру. Ликующий журналист не попытался остановить набуанцев.

...— Твоему отцу эта выходка не понравится, — предостерег Тайфо, мастерски лавируя в потоке воздушного транспорта.

— Зато понравится преданным имперцам, — отозвался Вихрь. Он отдыхал на заднем сиденье, отложив датапад с протоколом последнего слушания в Сенате. — Да и ему полезно лишний раз поработать над собой.

— Случаем, не пытаешься отплатить родителю за то, что вытащил тебя с Набу? — смеясь, спросил темнокожий капитан. Он не отрывался от управления спидером. — Люк говорит: Вейдеру пора строить третью Звезду Смерти — будет на чём скрываться во Внешних территориях.

"Сенатор Наберрие" сидел неподвижно, прислушиваясь к ровному гудению ионного двигателя.

— В Тиде нельзя было шагу ступить, чтобы не наткнуться на его агентов. В прошлом месяце очередная "Рука" Императора прикинулась плюшевым эвоком в магазине игрушек. Отцу до зарезу хочется видеть, как растет маленькая Лея... подозреваю, Ма тоже участвует в заговоре.

— Хм... я не против, — отозвался Тайфо после краткой паузы. — Моя Сабе давно рвется на Корускант: скучает по госпоже Падме.

Вихрь молча улыбнулся с закрытыми глазами. На горизонте медленно росла громада Императорского дворца.

3. Путь обмана

Зев позвонил Вирсу в первые минуты после взрыва. На холоизображении генерал увидел клубы черного дыма, застилающего дневное небо, услышал чей-то надрывный плач и сразу же закричал:

— Ты был там? Ты ранен?

— Я рядом, на проспекте Основателей, — быстро ответил сын. Вирс заметил лихорадочный блеск в его глазах и испачканное сажей лицо. Картинка не стояла на месте: у Зева тряслись руки. — Отец, детонация очень мощная. Большой вход и Атриум почти уничтожены. Возможно, задета Великая палата созыва.

— Не смей входить в здание! — приказал "Железный Макс", у которого на лбу проступила испарина. — Возможен повторный взрыв. Жди меня, я свяжусь с Императором и буду через несколько минут. Не двигайся! Не геройствуй!

— Кто бы говорил, — усмехнулся сын побелевшими губами, и связь прервалась.

Ни один канал не работал — не только вейдеровский, но и его адъютантов. Догадавшись, что правитель галактики уже засыпан сообщениями, Вирс набрал номер старого друга.

Управление спидером в районе доков обычно требовало предельной концентрации, но сейчас генералу было не до того. Тем более, когда на горизонте показался Сенатский округ и стал отчётливо виден столб густого дыма, поднимающийся из огромного пролома в разрушенном здании.

С восьмой попытки удалось дозвониться.

— Он уже знает, — вполголоса ответил Фирмус Пиетт. — Улетел в Сенат, мы — вслед за ним. Включи холонет: по нескольким каналам транслируют обращение подрывников.

— Почему не остановили? — спросил Вирс, безрассудно маневрируя среди сотен летательных аппаратов, устремившихся к месту катастрофы. Небо над Посольским сектором сейчас напоминало гудящий улей. — Там слишком опасно!

— Ты с ума сошёл? — раздражённо возразил адмирал. — Кто его остановит? Как только выяснили, что Советница в гостях у Фиоре Наберрие, Его Величество приказал не пускать женщин в город и отбыл.

Главный административный советник — эта должность была недавно восстановлена. Правда, теперь она ассоциировалась не с Сенатом, а с Императорским дворцом. Советница появилась в окружении Дарта Вейдера через три месяца после битвы за Корускант. Она быстро стала его правой рукой во всех вопросах, касающихся внешней и внутренней политики. Относительно личности этой утонченной и кроткой дамы у Пиетта были свои догадки, но ими он ни с кем не делился.

Тем временем, бывший лидер Восстания Мон Мотма обрела высокий статус вице-председателя Сената, ежедневно руководя заседаниями ведущего законодательного органа галактики.

— Рад слышать, что Советница в безопасности, — с облегчением вздохнул генерал. — Первая добрая весть сегодня. Значит, пострадать могла лишь госпожа вице-председатель?

Пиетт помолчал несколько секунд.

— Макс, в Сенате шли обычные слушания, — наконец, сказал он. — Конечно, мы не жалуем этих полуреспубликанцев... Но Великая палата созыва вмещает более двух тысяч послов от разных миров. И ещё... сенатор Наберрие должен был участвовать в дебатах.

Вирс громко, с чувством выругался.

ХХХХХХ

Дроид на экране выглядел обычно — таких полно в забегаловках и на тибанна-заправках. Неожиданным и пугающим было то, что говорило существо, использовавшее дроида в качестве рупора.

"Это первый из запланированных взрывов. Мы отвергаем шайку убийц и предателей, именующих себя правительством. Так называемый "Альянс за восстановление Республики" раскрыл свою сущность, продавшись Империи за места в новом Сенате. К позорной смерти нами приговорены Ухура, Мон Мотма, Люк Вейдер, Ян Додонна, Бел Иблис, Борск Фей'лиа — члены бывшего Совета. Такая участь ждёт всех трусливых пособников Дарта Вейдера..."

Не в силах более слушать, Зев — бывший повстанец, а ныне кадет, отвернулся от гигантского экрана. Территорию рядом с полуразрушенным куполом Сената уже оцепили. Пожарно-спасательные подразделения и бригады скорой помощи помогали раненым и спешно эвакуировали граждан. Везде молодой человек видел разрушение, горе и смерть. Он был в таком оцепенении, что не заметил неподалеку приземлившийся спидер отца.

Только убедившись в благополучии сына, Вирс обратил внимание на холотрансляцию.

— Вот хваленое Восстание и показало своё подлинное лицо, — сквозь зубы произнес герой Хота. — Кто-то из твоих прежних дружков? Узнаёшь по голосу?