Альтернативная История

Холод. Он был вокруг, внутри, везде. Обволакивал ледяным ветром, закрывал обзор летящим снегом. Безумно хотелось спать и чтобы все наконец закончилось. Последнее что он помнил — дикую гонку по лесу и рваные вспышки огня перед собой. А потом...

=+=

Рядом переговаривались два голоса. Сквозь сон Пятому показалось что говорят мужчина и подросток, хотя язык был ему неизвестен. Рычащие нотки, сложная семантика языка, множество неповторяющихся слов-звуков. Фраза-ответ-вопрос-контраргумент. Откуда приходило это понимание, он не хотел задумываться. Понимает, и хорошо. Но стоило ему это осознать, как темнота вновь обрушилась, заставляя его отключиться.

=+=

Айт застыл, опираясь спиной о стену, словно все происходящее его приводило в бешенство. Эрр ни разу не видел Командора таким, даже когда впервые смог с ним заговорить. Айтарион, всегда предельно спокойный и холодный, на этот раз казался сдержанно-агрессивным. И в какой-то мере Арронакс понимал его чувства.

Всего несколько дней назад они наткнулись на какое-то затерянное в лесах предприятие. Довольно широкая гравийная дорога, проходящая около линии ЛЭП, была засыпана снегом? и следы от недавно проезжавших машин были почти незаметны. Две или три парных колеи от грузовых машин терялись в снегу, уходя куда-то вглубь глухого ельника. И прошли бы они мимо, если бы не выстрелы, сухо протрещавшие неподалеку. Арронакса тут же вскинуло в привычное до тошноты состояние настороженного внимания. Определить, откуда шли звуки, оказалось просто. А вот убедить Нике и Айта пойти за ним — нет. Эрр понимал, что они правы, и его странное желание идти на звук стрельбы не более чем сбой его же инстинктов. Но что-то непреодолимо тянуло его именно туда, к стрелявшим. "Словно меня туда кто-то зовет. И перед глазами красно-белый снег... Алое на белом. И небо, перечеркнутое проводами. Серое, бесцветное. Холодно. Наконец просто холодно и можно заснуть, и все наконец закончится. Снежинки-звездочки. Падают...".

Эрр пришел в себя от хорошей затрещины, отвешенной ему хрупкой ладошкой Нике. Уткнувшись носом себе в колени, он с удивлением понял, что сидит в снегу. Стоящая рядом r'tan фыркнула, что-то прорычала на незнакомом ему языке и выразительно показала кулак. Арронакс яростно помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок. Нике, пристально следящая за ним, тут же взглянула ему в глаза.

— Пришел в себя?

— Да... кажется.

— Что ты видел-чувствовал? — она, как всегда в моменты сильных эмоциональных накалов, стала говорить словами-образами. — Где происходит это?

Эрр внимательно посмотрел на свои руки, стараясь сформулировать ответ. Отстраненно заметив, что мир вокруг снова стал черно-белым, он принялся вспоминать, что умудрился "увидеть", как тут же снова получил ладонью по голове.

— Не пробуй! Не пытайся! — Нике говорила четко, выговаривая слова как можно правильней, чего до этого с ней не случалось, — Эрр, нельзя! Ты начинаешь умирать. Я не хочу снова тебя восстанавливать.

— Умирать?.. — 8.0.2-альфа удивленно взглянул в лицо девушке. Нике была обеспокоена и раздражена, что с ней раньше не случалось. Всегда спокойная и ироничная, теперь она казалась какой-то другой. — Красное на снегу, наверное, кровь. А холод и провода... не знаю. Кто-то умирал. Не по своей воле, видимо. Где-то там.

Эрр указал рукой себе за спину, все еще ощущая чей-то слабый безмолвный зов. На этот раз он сознательно сопротивлялся ему, понимая, что Нике права. Ледяной ветер, забиравшийся под куртку, помогал отвлечься. Встряхнувшись, он осмотрелся вокруг. Все было таким же бело-серым, засыпанным снегом и упавшей хвоей, но что-то выбивалось из привычной картины. Арронакс попытался было понять, что же именно его насторожило, как тут же его чувствительно толкнули в плечо.

— Не пытайся, — Айтарион, бывший до этого совершенно незаметным, как всегда очень внезапно оказался вполне материальным, — Видимо твои попытки использовать эмпатию для тебя же слишком губительны. Ты бесконтрольно погружаешься в чужие эмоции и теряешься в них. "С той стороны" умирают, и твой мозг вошел в синхронизацию с информационным полем умирающего, — Айтарион отстраненно взглянул туда, куда указал Эрр. Фыркнув, Нике развернулась и бодро пошла вперед. Командор, мягко подтолкнув Эрра в спину, направился за r'tan, — Ты же хотел туда пойти?

— Я ли этого хотел... — Эрр постарался сказать это как можно тише.

Взгляд Айта Арронаксу не понравился. Темно-синие глаза поблекли, словно из Командора потихоньку стала уходить жизнь. Еще раз встряхнув головой, отгоняя странное сравнение, 8.0.2-альфа двинулся за Айтарионом.

Всего через полкилометра они вышли на небольшую полянку. Стрелявшие, судя по знакам от Айта, ушли достаточно далеко. На самом краю прогалины, в буром от крови снегу, лежало тело. Длинные спутанные волосы закрывали лицо, изодранная одежда казалась не по размеру большой. Нике осторожно приблизилась к лежащему и присела рядом с ним. Эрру показалось, что она отрицательно качнула головой, словно отвечая на какой-то невысказанный вопрос. Арронакс подошел ближе и почти сразу пожалел о своем желании откликнуться на призыв о помощи. Истощенный парень, с изрешеченной пулями грудью, чем-то неуловимо напомнил ему самого себя. Еще совсем недавно в зеркале он видел что-то подобное — изможденное лицо, круги под глазами, ввалившиеся щеки. Огрызок от человека, выброшенный за ненадобностью. Причем выброшенный своими же — такими же людьми, как и он.

— Не такой же. Другой. Другой для них, — Нике без помех прочла эмоции Эрра и посчитала необходимым его поправить, — Посмотри на его глаза.

Эрр подошел ближе, вглядываясь в полуприкрытые глаза парня. На черном фоне было почти невозможно рассмотреть тонкие щелки вертикальных зрачков, но Эрр их заметил. Нике провела ладонью над лицом парня, почти касаясь его.

— Мертв?

Командор, до этого стоявший неподалеку и смотревший куда-то в сторону, обернулся на вопрос и отрицательно покачал головой.

— Еще какое-то время продержится, ты же видишь.

— Зачем тебе он?, — r'tan все так же смотрела в лицо лежащего перед ней мужчины, — Он выдержит недолго. Скоро уйдет.

Эрр неуверенно присел рядом, пытаясь самому себе ответить на этот вопрос.

— Это не я хотел, видимо, — он покачал головой, пытаясь объяснить Нике то, что он чувствовал, — Его эмоции захлестнули меня, наверное. Он хотел помощи... Возможно, как когда-то я сам, — он не хотел говорить, осознавая, что Нике скорее всего лучше него самого понимает, что творится в его душе. Но она задала вопрос. А старшим по званию нужно отвечать, — Теперь я тоже вижу, что он не человек. Наверное, это глупо — пытаться собственное прошлое сопоставить с прошлым этого парня. Но мне кажется, что он не должен мучаться так же, как мучался я.

8.0.2-альфа тактично умолчал, что смерть в его понимании — тоже вариант избавления. И тогда, когда дверь его камеры открылась, он уже почти с радостью ожидал, когда его сердце остановится навсегда. Но Нике и Айт тогда решили иначе. Арронакс понимал, что ими руководило, почему они вытащили его и ушли от преследования с такой обузой. Но тут перед ним лежал совсем другой "человек". Его не надо было вытаскивать, чтобы не дать противнику возможности изъять гены и научиться их использовать в своих целях. Однако внутренне Эрр понимал, что оставить тут изрешеченного пулями "человека" будет "неправильно".

— Чувство справедливости? — Нике внимательно всмотрелась в Арронакса, — "Правильно". Ты это называешь так. Ты прав, но иначе. Для нас он не представляет ценности, но две трети его генома — запрещены для человечества. Твой разум советует тебе верно, но твое сердце частично не прислушивается к разуму.

— R'tan Нике, вы иногда изъясняетесь на столько непонятно, — Эрр виновато взглянул на девушку. Он не хотел ее этим обидеть, но почти ничего не понял из сказанного, — Но объемно...

Стоящий неподалеку Айт лишь хмыкнул, соглашаясь с желтоглазым.

— Ты... Эрр, твой выбор действий несколько не логичен, — Нике оторвалась от созерцания чего-то за 8.0.2-альфа и попыталась сформулировать свои мысли иначе, — Ты пытаешься поступить справедливо по отношению к этому неизвестному нам существу. Но ты должен помнить, что невозможно спасти всех и приходится выбирать намного чаще, чем того хотелось бы. По этому твой разум прав, а душой ты переживаешь собственное прошлое, перенося его на этого парня. Скажу честно — нам стоило бы пройти мимо, если бы не одна особенность. У этого полутрупа часть генома на столько чужда даже нам, что убрать его из рук людей стоит хотя бы потому, что полученные ими данные могут быть опасны не только для них самих. Именно по этому я согласна с просьбой этого существа, которую он передал через тебя таким образом.

— Ему еще можно помочь? — Эрр удивленно взглянул на изрешеченную пулями грудь парня. Даже с его регенерацией, получи Арронакс очередь из калаша в грудину, он не смог бы выжить без скорой медицинской помощи. А тут... Изможденное тело, которое врядли может справиться с такими повреждениями, — Пять пуль в грудь...

— Можно, если это действительно необходимо, — бесшумно подошедший к ним Айт внимательно взглянул на свою Леди, — Они ушли недалеко, вооружение скудное, замерзли. Если...

Нике что-то ответила на их родном языке, рычащее-мягкое. Командор, учтиво поклонившись девушке, мгновенно исчез, включив стелс-режим брони.

— Эрр, отойди подальше, — Нике мягко тронула Арронакса за плечо, словно хотела извиниться за то, что сейчас будет, — Тебе не стоит быть рядом.

— Но что вы решили?...

— R'tan безымянного отряда попросила высшее командование некропсиоников о содействии. А теперь — лучше отойди.

Арронакс медленно побрел под кроны деревьев. Все что сейчас происходило, казалось сном. Глупым, плоским. И эта "просьба", от которой он чуть не умер, если верить Нике, и этот парень, почти умерший и желавший избавления. Впрочем, то, что стало происходить дальше, показалось еще более иррациональным. Эрр знал, кто "по профессии" его спасители. Но ни разу не видел, как они могут работать.

Через какое-то время Айт возник рядом с Нике, держа на плече труп в камуфляже. Положив его рядом с телом парня, он сделал какой-то жест рукой, от чего лежащие на долю секунды вспыхнули неприятным зеленоватым свечением. Эрру показалось, что это сияние перепорхнуло с мертвого охранника на умирающего парня. Помотав головой, он внимательно уставился на Нике и Айта, пытаясь с такого расстояния рассмотреть, что они делают. Но разобрать что либо было практически невозможно. Айт стоял над телами, вытянув над ними руку и прикрыв глаза. Нике держала на коленях голову черноволосого и что-то бесшумно говорила. Арронакс не понимал происходящее, но вскоре r'tan вскинула голову, уставившись в никуда.

— Там еще один.

Ее голос казался напряженным и бесцветным, но выражение глаз говорило само за себя. Эрр попытался подойти ближе, чтобы спросить направление, но Айт выразительно взглянул на него помертвевшими глазами и отрицательно покачал головой. 8.0.2-альфа почти отшатнулся, на столько Айт сейчас казался мертвым. И без того седые волосы казались безжизненными, а застывшее навсегда холодной маской лицо словно светилось изнутри призрачным белесым светом, противоположным всем живому. Непроизвольно сместив взгляд вниз, Эрр снова захотел ретироваться как можно дальше от этого места. Тело мертвого охранника менялось на глазах, превращаясь в точную копию лежащего рядом молодого мужчины. Ранения, полученные черноволосым, затягивались, но это не имело ничего общего с регенерацией. Словно поврежденные ткани заменялись на здоровые, которые изымались из мертвого тела. И действительно — на груди уже почти точной копии расцветали алые пятна крови от ранений. Через секунду реальность над лежащими телами разбилась на осколки, мгновенно застывшие, словно треснувшее стекло. Эрр непроизвольно проследил взглядом это непонятное "потрескавшееся" пространство и удивленно уставился на Нике. Обычно бездонно-черные глаза девушки сейчас светились ярко-алым, а пространство вокруг ладоней, лежащих на лбах мужчин, вихрилось какими-то черными символами. Эти знаки были на столько чужды реальности, что казались криво наложенными в графическом редакторе, но при этом вызывали оторопь и завораживали своей правильностью. Почему-то возникло непреодолимое ощущение, что Нике взломала "сервер" этой реальности и копирует "данные" из одного существа в другого. Через несколько секунд окружающее вернулось в нормальное состояние. Больше не было символов, "трещин", алого свечения и бледного сияния. Айт снова выглядел вполне живым, разве что теперь его усталость была видна не вооруженным глазом. А Нике... почему-то казалась еще тоньше... словно хрупкая бабочка, вновь и вновь рвущая свои крылья. Помотав головой, чтобы отогнать подобное неуместное сравнение, Эрр вопросительно посмотрел на обоих.

— Там, — Нике взмахнула рукой куда-то вперед и в сторону, — есть некое предприятие, которое в сознании Пятого называется "трешка". И на минус третьем этаже есть такой же, как он. Брат, клон — не важно. Их геномы одинаковы.

— Его тоже надо освободить? — Арронакс внимательно ожидал указаний, желая хоть как-то помочь, раз уж он заставил Нике и Айта вляпаться в это приключение, — Может какие-то данные про охрану...

— Сиди тут, — голос Айтариона был еще более хриплым, чем обычно, — Я бы не хотел рисковать, отправляя тебя сейчас в неизвестность. Восстановишься — вернешь долг, если тебе этого так хочется.

Обычная одежда Командора сменилась активированной броней. Кинув на снег около себя какой-то небольшой квадратик из матового металла, он мгновенно исчез.

— Он пошел за вторым, — Нике убрала ладони со лбов одинаковых мужчин. Различались они только лишь дырками в грудной клетке того, который некоторое время назад был охранником. С некоторым удивлением Эрр заметил, что тело, до этого бывшее стопроцентно мертвым, судорожно пыталось дышать. R'tan, заметив удивление Эрра, решила пояснить ему произошедшее. — Мы "обменяли" их. Теперь попросивший помощи выживет, а его замена возможно нет. Тот, что был убит полная копия. Отличить его от оригинала будет очень сложно как физически, так и ментально. Если кому-то будет до него дело.

— Но зачем вы оживили того, которого принес Айт?

— Чтобы остановить возможную погоню и скрыть свое пребывание тут. Они найдут то, что должны были бы найти и без нас. Такое же тело с таким же временем смерти, какое должно быть у этого, — она указала на "оригинал", легонько постучав тому по лбу пальцем, — А мы сможем уйти достаточно далеко, чтобы за нами не пошли ненужные нам ищейки.

Объяснение Нике прервал появившийся из ниоткуда Айт, возникнувший в том месте, где был матовый квадратик из металла. Одной рукой он поддерживал почти точную копию черноволосого "Пятого", а на другом плече тащил второго мертвого охранника. Заметив удивление на лице Эрра, командор буркнул что-то про "телепорт" и сбросил с плеча мертвое тело. Рыжего паренька он уложил рядом и так же протянул руку над ними, как некоторое время назад над "Пятым" и первым охранником. Все повторилось снова, только на этот раз Эрр решил наблюдать издалека, особо не приглядываясь. Он и сам уже был не рад, что все вышло таким образом. 8.0.2-альфа был безмерно благодарен Нике и Айтариону, что они возились с ним, не давая снова почувствовать себя переломанной под гусеницами танка куклой, но взваливать на них еще и этих двух непонятных существ было верхом свинства. Выход из ситуации Эрр видел лишь один — самому заниматься этими парнями, стараясь как можно меньше беспокоить этих невероятных существ, и без того делающих невозможное.