Ивен отдал приказ учиться дальше, теперь у Яна появились и время и мотивация: мать беременна, на отца покушаются, трон надо защищать. Ян должен стать рыцарем и полноправным джедаем. Умным и сильным настолько, чтобы, когда он станет графом, никто и пикнуть не смел ничего против, тем более пасть разевать.

Мальчишке ничего не оставалось, кроме как покорно поклониться, соглашаясь с решением отца, готовящегося достойно отметить провал очередного покушения, полюбовавшись на казнь покушавшихся.

Тяжко вздыхая, Дуку пробрался в храмовый сад, спрятался между кустами ризалии и принялся обдумывать, как исполнить приказ наилучшим для себя образом.

Ян не стеснялся показывать характер, отбиваясь от потенциальных мастеров, теперь, после радикального изменения планов, это могло стать проблемой, если бы не одно 'но' — Тейм Церулиан.

Кореллианец был очень настырным, не желая слышать слово 'нет', по-видимому, решив взять Яна измором. В принципе, такое положение дел Дуку импонировало: это вам не слабонервные рыцари и мастера, предпочитающие падаванов, ведущих себя тихо, как мыши. Тейм считался очень умным и сильным джедаем-исследователем, кроме того, он был консулом — пусть не таким сильным, как, к примеру, друг Яна Сайфо Диас, но зато очень опытным — безбашенный мастер был фанатичным сторонником контроля, считая его основополагающим умением для любого джедая в любой области.

Ян был очень сильным в Живой Силе, дара предвидения практически не имел, но желал научиться хоть чему-то — пример Джокасты, тоже консула, оказался заразительным, Дуку тоже был не против уметь делать выводы, используя Силу.

А еще у Тейма было качество, польза которого напрочь перебивала вред от него же — он был кореллианцем.

И обучался на Кореллии, в анклаве Зеленых джедаев.

Кореллианцы чихать хотели на Высший совет, на распоряжения Йоды и прочих внимания обращали мало и были весьма себе на уме. Они занимались только Кореллианским сектором, на Корусант и в остальную галактику не лезли, и подавляющее большинство обитателей Республики и знать не знало об их существовании.

Данное обстоятельство было Дуку на руку: Тейм не желает жить догмами и постановлениями, а значит, не будет засорять ими мозги Яна.

Так что оставалось только поблагодарить Силу за посланного ею учителя, Джокасту — за своевременное предупреждение и согласиться на падаванство так, чтобы Тейм не считал, что Ян приполз к нему от безысходности. Пусть лучше считает своего ученика законным трофеем, взятым после длительной и упорной борьбы: это и самомнение хорошо подымает, и вообще благотворно действует на отношения — к завоеваниям у всех слабости.

Повздыхав еще раз над своею тяжкою судьбою, Дуку привел себя в порядок и потащился на очередное соревнование среди юнлингов — Тейм обязательно должен туда прийти. Как и Йода, который вокруг маленького аристократа едва кругами не бегал: что бы зеленокожий старец ни говорил, а понятия престижа и выгодной рекламы он понимал отлично.

И потерять с таким трудом затащенного в Храм Дуку Йода очень не хотел, резонно опасаясь неприглядных слухов, которые обязательно поползут после возможного ухода Яна. Поэтому ему и сходило с рук многое, и мастеров с рыцарями подпихивали со всех сторон...

Увы, суровая правда жизни: что позволено Юпитеру, то не позволено быку.

Тейм действительно обнаружился на балкончике, сидящим рядом с Йодой, который задумчиво шевелил ушами. Кореллианец внимательно оглядывал зал, сражающихся между собой юнлингов, готовых из кожи выпрыгнуть, но привлечь внимание потенциального мастера.

Ян гордо вскинул голову, достал тренировочный сейбер и погрузился в сладкое упоение битвой.

* * *

Церулиан задумчиво следил за высоким тонким мальчишкой, уверенными и точными движениями выбивающим своих противников.

Ян Дуку, сын графа Дуку, выделялся среди разношерстной толпы, как аристократ среди крестьян. Гордый, с идеально прямой спиной, излучающий уверенность и превосходство, он доминировал над своими соперниками одним внешним видом. Каждое движение четкое и отточенное, никакой суетливости, агрессии или неуверенности в себе.

Прирожденный воин и правитель.

Ян отсалютовал очередному противнику, и Тейм неожиданно моргнул, на миг увидев другую картину: высоченный широкоплечий мужчина с темно-синим клинком в коричневой робе, изящно приветствующий кого-то. На груди джедая мелькнул хорошо знакомый Церулиану медальон, и мужчина довольно сжал кулак — у него все получится.

Этот упрямец станет его падаваном, ведь у мальчишки есть не только сила, но и мозги — Храм регулярно потряхивало после очередного спора Яна с мастерами, ведущими классы.

Именно такого падавана и хотел Тейм — умного и не стесняющегося свой ум демонстрировать.

Он с трудом дотерпел до окончания соревнований, в которых Дуку стал победителем, и спустился поздравить чемпиона.

Тейм Церулиан внимательно рассматривал стоящего перед ним мальчишку. Высокий. Тощий. Смотрит на самого Тейма с прищуром, не торопясь хвастаться достижениями — приятное разнообразие. Кореллианца уже просветили насчет того, каким чудовищем является Ян, отказывающийся целовать ноги рыцарям, изъявившим робкое желание предложить ему падаванство.

— Ян Дуку? — приятный баритон мужчины разбил напряженную тишину. — Поговорим?

— Поговорим, мастер Церулиан, — неожиданно согласился мальчик, и сердце кореллианца запело от радости: это будет его самый лучший ученик.

Глава 3

Тейм оказался весьма интересной личностью. Он только что отметил свое сорокалетие, был полон энергии, энтузиазма, но уже не страдал юношеской самоуверенностью и был готов взять на себя ответственность за падавана.

Первого в его жизни.

Яна это абсолютно устраивало, тем более что Церулиан выгодно отличался от большинства воспитанников Корусанского храма.

Тейм проявлял сдержанность, это да, он был сторонником контроля над собой, но никогда не превращал себя в снулую рыбу или статую, пытаясь показать, насколько полно отказался от проявления чувств и эмоций. Вообще, по сравнению с большинством ходячих воплощений безмятежности, Тейм был очень живым и веселым.

Церулиан постоянно что-то делал, чем-то занимался. Он с удовольствием практиковал Третью форму, хотя настоящим мастером фехтования так и не стал, исследовал библиотеки, возился с голокронами, причем отдавал предпочтение ситхским (и это ему позволяли!).

А еще он был неплохим игроком в смешбол, с удовольствием зависал в кантинах, поскольку был не дурак выпить, шлялся по бабам, запросто мог ввязаться в драку и вообще казался нормальным, обычным человеком с поправкой на джедайство.

Такой мастер устраивал Яна целиком и полностью.

Церемония принятия в падаваны прошла торжественно.

На радостях, что удалось сплавить мастеру их самого проблемного юнлинга, Йода собрал Высший Совет в полном составе, Тейм прихорошился, и даже Ян, поддавшись всеобщему настроению, попытался изобразить на морде более дружелюбное выражение, отдаленно напоминающее радость.

Тейм задал при магистрах вопрос, Ян ответил положительно, и Церулиан тщательно заплел на виске мальчика косичку, скрепив ее белой бусиной-зажимом — символом только начавшегося обучения.

Со временем коса вырастет, бусин прибавится — самого разного цвета, — и каждый джедай, бросив на нее мимолетный взгляд, сможет увидеть, какие вехи преодолел на своем пути данный падаван.

Ян был настроен крайне серьезно. Раз уж он решил продолжить обучение и получить рыцарское звание, то этих самых бусин у него будет много. Чтобы все видели: Наследник Дуку не балду гоняет, а растет над собой, морально и физически.

В том, что ему помогут осуществить это благое начинание Ян был уверен: уж слишком довольная рожа была у Йоды. Пусть зеленый гранд-магистр умело скрывал свою радость в Силе, про лицо он то ли забыл, то ли не подумал, решив, что у мальчика нет опыта чтения эмоций, отражающихся внешне.

Зря.

Дуку уже давно отметил то самое особенное положение ушей магистра и прищур желтых глаз, которые сигнализировали о том, что Йода был доволен. Собой. Другими. Тем, что события идут так, как он хочет.

Вот и на этот раз Великий магистр демонстрировал все признаки довольства: а что, столько времени окучивал Яна, пока не добился своего. Мальчик мудро решил не сообщать Йоде, что это не его интриги увенчались успехом, а сам Ян пришел этому решению. И требование отца тут ни при чем. Ян обдумал, и решил: надо продолжать. Вот и все.

Впрочем... Мальчик расчетливо покосился на Совет, явно облегченно выдыхающий, — ничего, он им настроение еще подпортит. Неоднократно.

Если Йода считает, что Тейм, как мастер, возьмет его в ежовые рукавицы, то древний джедай глубоко ошибается. Прежде чем Ян дал согласие, они очень долго и нудно обсуждали аспекты будущего обучения. И Дуку не счел зазорным поторговаться, что только прибавило ему уважения в глазах Церулиана.

Кореллианец отлично понимал, что трофей ему достался очень своеобразный, он разливался соловьем, живописуя, как и чему будет обучать Яна. И не последним пунктом в списке являлось обучение не только Светлым техникам Силы.

Тейм был широко известен в узких кругах тем, что являлся специалистом по доруусанским временам, он не боялся закапываться в архивы, легальные и не очень, лазить по гробницам и шнырять по мирам, присутствие на которых джедаев не одобрялось.

Прямо об этом никто не говорил, но Ян идиотом не был, после слов Джокасты о том, что к нему присматриваются, мальчик залез в архив, доступный всем джедаям, и просто-напросто запросил информацию о Тейме и его миссиях.

А после это был уже вопрос терпения и сообразительности: запросить информацию по планетам, на которые ступала нога Церулиана, сопоставить с отчетами, которые разрешили выложить в архив, почитать об успехах и поражениях мастера.

Чтиво выдалось интересным.

Тейм выделялся как юнлинг, удостоившись личного обучения у Йоды, который помогал оттачивать его дары прирожденного Консула. Позже был выбран в падаваны Анскеттом — очень уважаемым мастером, который в конце концов дорос до Высшего Совета, став магистром. Мужчина был жив до сих пор, вполне здоров и относился к своему единственному падавану в высшей степени положительно.

Тейм даже получил разрешение изучать Хранилище Голокронов — честь, даруемая единицам, и это не учитывая того факта, что он еще не являлся членом Высшего Совета, — а данная ступенька карьерной лестницы уже маячила не слишком далеко от кореллианца, это тоже шепнула Джокаста.

И получил он это разрешение не в последнюю очередь благодаря своему мастеру, сейчас благостно улыбавшемуся. Бодрый мужчина довольно посверкивал фиолетовыми глазами, выдававшими в нем присутствие не только человеческой крови, что подтверждали заостренные кончики ушей, не скрытые скрученными в тяжелый узел на макушке волосами. И выглядел Анскетт слишком молодо для своего возраста, а ему стукнуло восемьдесят с половиной.

Ян еще раз оценил уши и цвет глаз. Сефи? Вполне возможно: слишком уж правильные черты лица.

Поклонившись мастеру, а потом Совету, Ян отдельно поклонился своему гроссмейстеру, вызвав довольный блеск в его глазах и дав себе слово обязательно наладить с ним отношения. Благо сделать ему это легко: он не простой юнлинг, не имеющий за душой ни кредита.

Денежки водятся, благодаря папе и маме, так что Тейма и Анскетта ждет приятный сюрприз: первому Ян преподнесет шикарный набор из баснословно дорого кореллианского шерри — напитка, сильно напоминающего вишневую настойку на коньяке, серебряной фляжки и стаканчика. Как кореллианец, пусть и полжизни проведший на Корусанте, Церулиан оценит. А Анскетту Дуку собрался презентовать набор чаев: самое простое и оптимальное решение. Каф джедаи пили мало, а вот с чаем дело обстояло совсем наоборот: его употребляли в неимоверных количествах, ценили и любили, проводили чайные церемонии, выращивали собственные сорта и вообще хорошо разбирались в этом вопросе.

Так что своего "дедушку" Ян не собирался игнорировать. Член Высшего Совета — это вам не банта чихнула, у него есть и власть, и влияние, и возможности. И доступ к знаниям.

И вообще, связи — наше все, это вам любое существо, живущее в группе, скажет.

Мысленно погладив себя по голове за проявленную сообразительность, сподвигнувшую полазить по каталогам, Дуку еще раз поблагодарил Совет, Мастера и Йоду лично и в компании с Теймом и Анскеттом отправился к своему новому месту жительства.

Как мастеру, заимевшему падавана, Тейму выделили номер, но Ян и здесь углядел щедрую руку гроссмейстера, не иначе. Две спальни, небольшая гостиная, кухня побольше обычной, новая обстановка. И размер прекрасный — не царские хоромы, но и не коробка для обуви.

Вызванный дроид шустро обкорнал волосы, оставив только косичку на правом виске, и убрался восвояси. Ян посмотрел на себя в зеркало, содрогнулся: прическа падаванов не отличалась красотой, — и дал себе слово немного поправить это безобразие у хорошего куафёра.

Тейм фонтанировал радостью, Анскетт, развалившись в кресле, ехидно поглядывал на своего бывшего ученика, явно не представляющего вороха проблем, которые только что на себя взвалил. Ян еще раз попытался поправить перед зеркалом колючее безобразие, потерпел сокрушительное поражение, пожал плечами и полез за подарками, которые как раз по спецзаказу доставил дроид.

Пора налаживать связи.

Ян был твердо намерен выжать из своего Мастера всё, и даже больше. Знания за плечами не носить, и никогда не знаешь, что тебе может понадобиться. А учитывая опасности галактики, каждая мелочь могла стать решающей в спасении жизни.

Это он видел на примере Тейма, который был знаком с представителями различных Орденов и сект. К примеру, знакомство с матукаями помогло ему наладить отношения с коликоидами, разрешив какой-то очередной конфликт. Данный факт ему зачелся, как часть рыцарских испытаний.

Ян тоже хотел познакомиться с этими своеобразными Одаренными. В то, что среди них только слабаки, мальчик не верил: если б дело обстояло именно так, матукаи давно бы вымерли. А они живы, просто не желают попадаться на глаза кому-то вроде джедаев.

А у них есть техники, позволяющие раскачать свой потенциал... Мысленно улыбнувшись, Дуку преподнес довольно крякнувшему Тейму деревянную коробку с шерри, и пошел за чайником и чашками: Анскетт распотрошил свой подарок, и теперь сосредоточенно нюхал чаи, находящиеся в хрустальных банках с притертыми крышками.

Магистру подарок явно понравился, вон как облизывается на некоторые сорта: Ян жмотом не был, а уж на такое благое дело грех не раскошелиться!

Остаток дня прошел в теплой и дружественной обстановке.

* * *

Со своими со-клановцами Дуку встретился на следующий день, затарившись сладостями: джедаи или нет, все дети любят конфеты, печенье и прочие вкусняшки. Отдельно поблагодарил Джокасту, презентовав ей датапад с увеличенной памятью в ударопрочной оболочке. Поболтал с Лорианом — своим почти другом. Блондин поздравлял, но Яну не понравились вопросы мальчика. Слишком уж настойчиво Нод расспрашивал про исследования Тейма, рассуждая о том, что страсть как хочет увидеть настоящий голокрон.