Поезд

Поезд

— Один билет, — на пыльную стойку легла платиновая карточка.

У железной будки с корявой надписью на испанском "Касса" стоял бледный темноволосый мужчина. Рик Саммерс, самый богатый человек на Земле. Ему явно было непривычно сгибаться в поясе и склонять голову. Но только так можно было заглянуть в окошко кассы. Оно, словно издеваясь, было расположено на высоте четырех футов от пола. Но мужчина никого и ничего не увидел, только два дюйма белого стола и колеблющуюся неясную тень в глубине.

— Запрос непонятен. Назовите станцию, — изнутри донесся сухой равнодушный голос. Человеку (или нет?), сидевшему в будке, было абсолютно все равно, кто перед ним. А перед кассой, склонившись в неудобном полупоклоне, стоял знаменитый создатель "Этернити", известнейшей всемирной компании по разработке программного обеспечения, властитель современного прогресса, царь и бог передовых технологий, великий мистер Саммерс.

— Я хочу билет на Поезд... — медленно повторил Рик и скрипнул зубами. Ему давно никто не перечил. По крайней мере, последние двадцать лет.

— Следующий! — выкрикнули изнутри. — А вы, гражданин, почитайте еще раз буклет.

В окошко просунулся знакомый цветной листочек с рекламным проспектом "Поезда". Рик схватил бумажку и смял в кулаке. Сзади подошел толстяк и нагло отодвинул его локтем в сторону.

— Не мешайте, — буркнул он. — Если не знаете правила, вон, — он кивнул головой вбок. — На стене крупными буквами написано. Для тех, кто плохо читает, — добавил он ехидно.

Рик зло прищурился. Старикан был похож на владельца "Пасифик интернешнл", транснациональной нефтедобывающей компании. Он что, тоже решил попытать счастья, купив билет на Поезд?

Рик не стал препираться. До отправления еще полчаса, а в очереди всего три человека. Рик мысленно ухмыльнулся. Немного народу решили проститься с этим миром и отправиться в иной. Кроме самого Рика и толстяка из "Пасифик" возле кассы стоял худощавый мужчина лет пятидесяти. Скромно одетый, с невыразительным хмурым лицом. Рик никак не мог вспомнить, где он его видел. Но точно знал, что у кассы простых людей нет. Если стоимость одной остановки пять миллиардов долларов, то мужчина далеко не прост.

Рекламный проспект "Поезда" Саммерсу сунул в руку случайный прохожий. Он не запомнил ни лица, ни пола наглеца. В другой раз Рик сразу же выбросил бы листовку, но в тот момент он был так расстроен и подавлен, что машинально положил бумажку в карман пиджака. Он шел из медицинского центра. Отпустив водителя и разбив непрерывно трезвонящий телефон об асфальт, Рик брел по Манхэттену, сам не зная куда. Доктор сказал, что ему осталось не больше трех-четырех месяцев. Неоперабельная опухоль мозга. Страшный диагноз. В последнее время голова болела постоянно, не давая сосредоточиться, выматывая бессонницами и скачками настроения, и Рик впервые за всю жизнь решился пойти в больницу. И теперь, в сорок два года, поднявшись на самый верх, став богатейшим человеком на планете, заняв в этом году первую строчку в рейтинге Форбс, он должен умереть через несколько месяцев. Какая ирония.

Рик разбогател на интерактивных программах. Написав в колледже алгоритм виртуального бесконтактного экзамена, он уверенно пошел дальше. Через год во всех школах и ВУЗах Америки начали применять его разработки. Мобильные телефоны, часы, общественный транспорт, соцсети, бытовые электроприборы и прочее, прочее. У каждой домохозяйки появился помощник на кухне, объясняющий и показывающий приготовление сложных блюд. Каждый ученик заимел собственного репетитора. Его программы распознавали лица по ключевым контрольным точкам, интонации голоса, особенности телодвижений человека. Причем программы не требовали каких-то особенных затрат энергии или памяти. Вскоре он получил грант от государства на установку интерактивных камер на улицах, в банках, организациях. Через несколько лет раскрываемость преступлений выросла втрое. Преступников не спасали ни маски на лицах, ни искаженные модулятором голоса.

Дома, снимая пиджак, Рик услышал странный хруст. Он полез в карман и с удивлением вытащил вдвое сложенный листок, разукрашенный в яркие красно-синие цвета. В глаза бросился рекламный слоган "Отдав все, что имеете, Вы сможете обрести новую жизнь. Корпорация "Поезд" предлагает путешествие в другой мир, в иную реальность". Рик, не дочитав, смял бумажку и бросил на пол. Чушь собачья.

На следующий день, разглаженный буклет оказался на его письменном столе. Наверное, прислуга нашла и положила, решив, что это важно. Пришлось дочитать до конца, так как делать Рику все равно было нечего. Только готовиться к похоронам. Он отключил телефоны, предупредил слуг, чтобы никого не впускали в дом, а сам сел в любимое кресло и принялся читать.

Корпорация предлагала клиенту отдать все, что он имел в земной жизни и получить билет на Поезд. Количество остановок определялось платежеспособностью пассажира. Каждая — по пять миллиардов долларов. "Не хило замахнулись, — подумал скептически Рик, — грандиозная афера". Поезд отправлялся раз в год, в первый день зимы, в восемь утра, от станции Кулиакан. Далее шла миниатюрная карта. Рик взял лупу и попытался рассмотреть повнимательнее. Станция находилась не в самом Кулиакане, а на окраине, за городом, в заброшенном старом депо. Рик включил на планшете спутниковую навигацию, но увидел лишь серый пустой квадрат на месте гипотетической станции. Гугл о депо знал немного. Бывший завод по ремонту пассажирских вагонов. Построен в начале двадцатого века. Обанкротился после мексиканской революции. Разграблен, оставлен гнить и ржаветь. Все.

Рик рассеянно откинулся в кресле. Первое декабря через два месяца. Доживет ли он? Это раз.

А два... Отдать все, что имеешь. Его состояние оценивается примерно в сто двадцать миллиардов долларов. Плюс минус миллиард. Хватит... Рик задумался. В последнее время голова соображала хуже и хуже. Без обезболивающих жить стало невозможно, а от них сознание мутилось и двоилось в глазах. Раньше он с легкость перемножал в уме трехзначные числа и высчитывал корни, а сейчас... Рик взял калькулятор. Хватит на двадцать четыре остановки. А сколько их всего? Рик позволил себе немного пофантазировать. В юности он увлекался фантастикой. Иные миры, параллельные реальности. Неужели есть двадцать, тридцать, сорок других миров? Или больше? Немыслимо. Голова опять начала болезненно пульсировать. Рик закинул в рот горсть таблеток и перевел взгляд на буклет.

"Вы платите до той остановки, до которой вам хватает денег, но можете выйти на любой, на какой захотите. Если Вам понравится мир, Вы можете сойти с Поезда. При этом Ваш билет сгорает и в следующий раз, Вы сможете сесть на Поезд на общих основаниях".

С этим все ясно.

"Поезд бесконечно движется по кругу. Нет ни начальных, ни конечных остановок. Он пронизывает все обитаемые миры в Вашем секторе, высаживая и подбирая пассажиров. Стоянка пять минут. В процессе движения Поезда Ваше тело будет меняться, подстраиваясь под жителей данного мира. Но сознание останется с Вами".

Ну конечно! Рик хлопнул ладонью по подлокотнику. В других мирах другие существа. Возможно, они дышат не кислородом, а метаном или хлором? Возможно у них четыре руки или две головы? Рик хмуро улыбнулся. Как ребенок, честное слово. Размечтался. Какие другие миры?! Он еще раз посмотрел на буклет. Дешевая бумага, расплывшиеся по краям буквы, кричащие броские цвета. Все говорило о том, что этот рекламный проспект обман и жульничество, что тот человек, который подсунул ему бумажку, откуда-то узнал о его диагнозе и сыграл на отчаянье. Что самым правильным будет выбросить ее в мусор и больше не вспоминать.

Но что-то внутри сопротивлялось этому. Может быть, вера в чудо? Или нежелание погрязнуть в безысходности, которая охватила его после больницы? Какая разница, кому достанутся его миллиарды? Жуликам корпорации "Поезд" или дальним родственникам, которых он видел несколько раз в жизни в глубоком детстве? Своих детей у него нет. Жены тоже. Рик все время откладывал создание семьи на потом, думая, что еще успеет. Ему же всего сорок два. Увы, не успел. Отдать на благотворительность? Но сколько денег он не отдавал ранее, люди, в общем и целом, лучше жить не стали. Голод и войны не перестали существовать на земле. Значит, дело не в благотворительности.

Жить оставалось три месяца. Он своими глазами видел на МРТ темное плотное пятно в височной области. Его консультировал лучший врач Нью-Йорка. Что он еще может сделать? Лишь поверить в мифический Поезд и купить билет? Даже если его убьют и заберут деньги, все равно это будет лучше, чем медленное болезненное угасание в пустом громадном особняке на окраине Нью-Йорка.

За последующие два месяца Рик продал все, что имел. Положил на счет на предъявителя карты и купил билет в Мексику. В Кулиакан он прибыл за день до отправления Поезда, тридцатого ноября. Переночевал в мотеле (хотя вряд ли можно назвать словом "переночевал" непрерывное бессонное хождение из угла в угол в унылой обшарпанной комнате гостиницы). Рано утром взял такси и поехал по указанному адресу. Голова болела дико, в глазах все расплывалось, тело сотрясала неконтролируемая дрожь. Рик горстями глотал спазмолитики, но они давали облегчение максимум на час или два.

Таксист остановился у окраины бывшего депо. Рик плохо разговаривал на испанском, но и его знаний хватило, чтобы распознать в быстром говоре таксиста удивление и непонимание. Что понадобилось такому важному господину среди этих старых развалин? Рик счел ниже своего достоинства объяснять. Молча вышел из машины и побрел к наименее разрушенному ангару в центре, к которому вели покореженные рельсы. В глубине ангара, под дырявой крышей, стояла железная будка, покрашенная в грязно-зеленый цвет. Над полукруглым окошком Рик прочитал надпись "Касса". Окно было закрыто. Рик приехал слишком рано. Он сел на кусок трубы у стены и задумался.

Через час он узнает, кто стоит за этой колоссальной аферой. Но на самом деле ему было, в общем, плевать. Жить оставались считанные недели. В любом случае он нежилец. Рик вырвал из блокнота несколько листов и завернул в них свои документы. Засунул пакет глубоко в трубу. Возможно, когда-нибудь, кто-то найдет их и выяснит, что случилось с Риком Саммерсом. А возможно, они сгниют здесь вместе с его костями.

Мужчина высыпал на ладонь последние таблетки, резко закинул их в рот, запил остатками воды из бутылки и приготовился ждать.

А сейчас, отойдя от кассы, Рик силился сосредоточиться и вспомнить, что было написано в буклете. Память, никогда не подводившая Рика раньше, теперь зияла рваными дырами. Нужно назвать станцию? Но какую? Рик вытащил блокнот. Не надеясь на себя, он записал точную сумму. На его карте сто двадцать два миллиарда семьсот миллионов сто пятьдесят две тысячи долларов. Это все, что у него было. Он продал даже старый дом родителей, который получил в наследство в двадцать лет, когда отец и мать разбились в авиакатастрофе. Оставались только одежда и сто долларов мелкими бумажками в кармане пальто.

— Вы не выполнили условия! — раздался холодный голос из кассы. Рик обернулся. Толстяк что-то пытался доказывать кассиру приглушенным голосом, почти сунув голову в окошко. Бесполезно. Голос холодно и беспощадно рубил, словно топором. — Вы оставили наследство детям. Следующий!

— Постойте! Я все продам! — заорал владелец "Пасифик", вцепившись в стойку, — через неделю вы получите все деньги до цента.

— Ближайший поезд через год, в первый день зимы, — сухо произнес кассир, — отойдите от окошка.

— Но я не доживу до следующего года! — орал толстяк, — дайте билет! На карте тридцать миллиардов. Неужели, вам не хватит?!

Рику стало жаль старика. Наверное, у того тоже было неизлечимое заболевание. Рик до последней минуты сомневался в честности корпорации. Пока кассир не выдворил обманщика. Если бы "Поезд" был аферой, то какая им разница, тридцать миллиардов или сорок? Они бы забрали деньги и дали фальшивый билет. Рик проводил глазами понуро бредущего к выходу полного мужчину и опять встал у железной будки.

— До двадцать четвертой станции, — произнес он, когда место у стойки освободилось. Платиновая карточка исчезла, и на ее месте оказался простой бумажный прямоугольник с цифрой двадцать четыре. Рик взял в руки билет и отошел в сторону. Касса находилась далеко от перрона, под дырявым полу-обвалившимся навесом из шифера. Рику казалось, что крыша вот-вот обрушится им на голову и погребет под собой незадачливых пассажиров. Но это была бы самая малая из его бед.

Колея была одна. Ржавые волнообразно изогнутые рельсы наводили на мысль, что поезд перемещаться по ним мог только по воздуху. Рик до сих пор не верил, что все это не сон. Не безумный предсмертный бред, порожденный опухолью мозга. На перроне они стояли вдвоем. Рик не помнил, что говорил этот странный высокий мужчина, до какой станции брал билет, да в общем, это было и неважно. Они больше никогда не увидятся.

Вдруг издалека послышался тонкий протяжный свист. Бетонные плиты перрона ощутимо завибрировали. Рик внимательно вгляделся вдаль. Ничего. Только неясное марево на горизонте и пыль, кружащаяся в лучах утреннего солнца. Неожиданно, на расстоянии пару десятков футов от станции, показалась остроносая металлическая голова Поезда. Невероятно! Скрипя и дергаясь, он ехал по страшным немыслимо искалеченным рельсам, фыркая, как большой толстый носорог. Машиниста Рик не заметил. Вагоны были небольшие и каждый с отдельным входом. Они медленно проплывали мимо, с затемненными стеклами в деревянных рамах и, как Рик не всматривался, он ничего не смог разглядеть внутри. Поезд остановился. Двери одного из вагонов открылись, и оттуда вывалился полностью обнаженный мужчина. Он перепугано отбежал прочь от Поезда. Потом резко остановился и принялся бешено крутить головой, беспокойно ощупывая тело.

— Внимание! Поезд отправляется через пять минут! — заорал голос, — новые пассажиры займите свободное купе.

Рик пробежался глазами по вагонам, всего их было около двух десятков. Он хотел еще посмотреть на вышедшего из Поезда пришельца из другого мира, но опоздать на посадку было немыслимо. Рик бросился бежать вдоль перрона, выискивая свободное купе. Наконец, обнаружил в хвосте поезда полуоткрытую дверцу. Быстро вбежав внутрь, он захлопнул створку.

— Внимание! Поезд отправляется через одну минуту!

Рик уселся на мягкий диванчик и сжал руки в кулаки. Сердце грохотало, как ненормальное. Поезд оказался настоящим. Выглядел он как из ковбойских фильмов начала двадцатого века. Шумный, огромный, окутанный белым дымом, пахнущий углем и смолой. На деревянных окнах висели ситцевые шторы в цветочек, сиденья были обтянуты красным бархатом. Рик словно попал в сказочный нереальный мир. Было одновременно и страшно, и весело, и любопытно.

Прозвучал свисток, и Поезд тронулся, быстро набирая скорость. Мимо проносились развалины депо, разрушенные постройки, упавшие трубы. Вдруг состав нырнул в какой-то тоннель. На мгновенье стало темно. Рик от неожиданности округлил глаза. В этой местности на карте не было ни тоннелей, ни гор, ни шахт, ни пещер. Откуда тогда? Поезд вынырнул, и перед Риком насколько хватало глаз, раскинулись джунгли.