Оно менялось само. Предметы исчезали из одного места и возникали в другом. Эл провела небольшой эксперимент, в результате которого лишилась ботинок. Сначала одного, потом и другого. Она оставила их в разных местах замка и потом уже не находила.

— Я что буду ходить теперь босиком? — спросила она вслух.

Ответ пришел, как уже повелось неожиданно. Ей приснилась дверь. Эл разыскала ее и открыла. Среди множества дверей эта стала первой. Пространство за ней оказалось небольшим, слабо освещенным. Квадратная комната была увешана и уставлена одеждой. Эл от удивления закусила губу. Вся одежда ее размера, разнообразие форм было подстать закоулкам замка.

— Сказка какая-то...

Эл не стала примерять наряды, а поискала свои ботинки. Увы, они тут не присутствовали. Эл осмотрелась. Собственно ничего из одежды ей не было нужно. Заниматься своим туалетом не было никакого желания. Если она снимет форму, то где потом искать? Эл осмотрела себя, поразмыслила. Нужно было принять или не принять происходившее, либо участвовать, либо нет. Эл решила найти себе удобную одежду и переодеться. Платьев тут было в изобилии, но носить их Эл не хотела.

— Остановимся на романтическом стиле, — сказала она сама себе.

Форму сменил удобный, как оказалось, наряд. Ей всегда нравилась старинная одежда. Эл выбрала просторную рубашку, куртку без рукавов и штаны. В довершение "образа" она нашла в углу замечательные, высокие сапоги.

— Хорошая альтернатива моим ботинкам.

Переодевшись, она ощутила небывалую легкость. Что могло быть лучше специально для нее сконструированной десантной одежды? Эта! Она, словно, сняла старую кожу.

Эл покинула гардеробную, так она назвала комнату, и прошлась по уже знакомым ей коридорам. Она испытывала удовольствие исследователя.

Одежда позволила сделать маленькое открытие. Здесь был небольшой сквозняк. Атмосфера в замке двигалась. Она обратила внимание на колебание рукавов рубашки. Эл наблюдала, как плавно движется воздух. Следуя его течению, она шла по коридору, совершила поворот. Ей стало интересно, откуда идет сквозняк. Наблюдения привели ее на лестницу, тут движение было сильнее. Ступени стали другими, широкими и гладкими, они были цвета прозрачной охры и напоминали застывшую смолу.

Эл спускалась по ступеням, движение воздуха тем временем усилилось. От ступеней была видна неширокая дорожка. Еще одно явление. Впрочем, Эл не стала бы утверждать, что дорожки раньше не было. Она могла ее не заметить, как лестницу и стену когда-то. Она шла по дорожке очень медленно, внимательно оглядывая пространство. Смутные образы едва выглядывали из дымки. Эл сошла с дорожки, чтобы осмотреть кустарники. Она нашла ближайшее растение и осмотрела его. Куст остался мертвым, но когда Эл провела рукой по ветви, не ощутила того холода, что раньше. От прикосновения куст никак не изменился. Едва Эл отвернулась от него, тут же оказалась на дорожке.

— Понятно, — кивнула она. — Идти дальше.

Она разговаривала с пространством, с невидимым собеседником, который слышал ее.

Ей пришлось пройти приличное расстояние, пока дорожка не пошла резко вниз. По ее краям виднелась поросль неких побегов. Эл остановилась, чтобы их осмотреть. Это были низкорослые растеньица, доходившие ей до щиколотки, они напомнили ей земной вереск. Они были еще черные, но перед глазами мелькнуло видение свежих зеленых кустиков. Эл была убеждена, что в следующий раз она застанет тут вполне земные растения.

— Интересно, тут будут проявляться все знакомые мне биологические виды? — спросила она и добавила с некоторой язвительностью. — Я их знаю слишком много, места не хватит.

Эл рассмеялась своему замечанию, оно звучало абсурдно. Она смеялась так впервые с момента появления здесь.

"Общение" с этим местом не привело к смерти. Оно сообщило ей беззаботность и вместе с изменениями видимого пространства, изменилась и она сама. Эл осознала, что уже не похожа на то существо, которое в отчаянии явилось сюда. Мысли о собственном уничтожении и смерти совершенно не посещали ее. Здесь царило состояние покоя и мира, с этим пространством она чувствовала связь и гармонию. Неким, еще неизвестным образом, оно менялось и меняло ее. Она испытывала давно забытые, оставленные в прошлом чувства. Эл все чаще сравнивала себя с ребенком, который открывает мир, и этот мир щедро преподносит ему пищу для исследований. Размышляя о смерти, она решила так — умерла некая ее часть, которая тащила за собой тяжелый, трудный груз прежних лет. Да, она прошла плен, кошмар пребывания рядом с Нейбо, трансформации в другие виды и войну. Она сама когда-то заявляла, что от ее души осталось пепелище. Этот умиравший сад можно было сравнить с ней — искореженные холодные остатки прошлого. Да она была подобна этому саду. Од на Хеуме сам признался, что только избавил ее от присутствия зла внутри, но старый опыт нельзя перечеркнуть. Она изменилась, увы, безвозвратно. Это она решила, что стала другой, просто тогда ей не с чем было сравнить, и небольшое изменение к лучшему, она приняла за окончательную победу. Встреча с Никой взорвала эту иллюзорную успокоенность. Эл печально вздохнула. Бедная девочка, через одно прикосновение вторглась в ее суть, а Эл в одно мгновение поняла, что ничто не утрачено.

От воспоминаний она не впала в отчаяние, только еще раз печально вздохнула. Она все еще стояла на дорожке, следовало продолжить путешествие, и Эл все дальше уходила от замка. Понятие удаленность здесь нельзя было употребить. Она знала, что замок есть, где он находится и как выглядит, она знала размеры его галерей. Она могла бы в мгновение ока оказаться в одной из них. Перемещения могли происходить мгновенно. Последнее открытие, которое она совершила. Эл нравилась ходить своими ногами, зачем было прыгать из одного места в другое, куда спешить, зачем. Ей уже хотелось получить удовлетворение от каждого мгновения пребывания здесь. Тянулось пространство, тянулось время. Вот на счет времени она была не уверена, текло ли оно тут. Эл чувствовала, что со временем тут не так просто. Со временем у нее особые отношения.

Дорожка увлекла ее куда-то вниз и скоро Эл стояла на песке. Берег! Конечно, берег! Он возник тут после того рассвета, что она видела. Сквозь туман Эл различила слабый плеск. Вода! Эл шла на звук. Берег оказался широким. Эл посмотрела, как остаются за ней следы на песке.

Кромка воды едва колыхалась. Эл опустила руки в прохладную влагу, ей очень захотелось искупаться. Скинув одежду, она вошла в воду. Это пространство, словно специально следует ее земным впечатлениям. Это была морская вода. Эл хорошо знала этот вкус. Если бы она не знала, что к Земле это место не относится, сочла бы, что плывет в океанской воде в штиль.

Эл выбралась на берег и растянулась на прохладном песке. Она лежала на животе, положив голову на согнутые руки. Пространство проецировало ее воспоминания и ощущения. Эл думала, что этот спектр чувств стерся из ее памяти. Что ей недоступны маленькие радости, которые простой человек подчас не замечает вовсе, для него они стали обыденностью. У Эл были иные чувства. Она удивлялась их яркости.

Жизнь на Земле после плена была трудным испытанием для изменившейся Эл. Она не была на Земле лет семь, ее пребывание в космосе затянулось, она умерла бы давно, если бы не способность к трансформации и адаптации к внешним условиям. Земля казалась слишком населенной, слишком шумной, и ее состояние после убийства Нейбо, не способствовало возвращению к самой себе. Ее память не хранила воспоминаний о Земле, они были стерты, закрыты пеленой долгого беспамятства, от них остались бессвязные обрывки. Земля казалась чужой, а она в свою очередь была чужда миру Земли. Но именно там ей захотелось воскресить свое прошлое, вернуть способность к человеческому существованию. Если бы друзья не торопили ее, если бы обстоятельства не требовали покинуть Землю, если бы на год о ней все забыли и позволили жить в одиночестве, так как она видела. Если бы... Если бы... Сейчас она жила той жизнью, какая была недоступна на Земле. Удивительная проекция. Никакие клиники, врачи, свобода, даже Од не смогли бы сделать того, что произошло с ней здесь.

Эл перевернулась на спину, открыла глаза и улыбнулась.

— Это напоминает не смерть, а воскрешение из мертвых, — сказала она.

Слабый плеск воды словно подтвердил ее слова. Эл вслушивалась в пространство, ее увлек шум воды, она даже слышала слабое колыхание воздуха. Она помнила, как тихо было в замке, как она ничего не слышала кроме своих шагов, и даже они виделись ей иллюзией звука.

Ей стало интересно. Действительно, неплохо поискать разгадку того, что здесь происходит. Этот мир жил другими законами, и Эл захотелось узнать какими. По чьей великой воле живет этот обломок мира?

Глава 4

Поскольку со временем в этом загадочном месте было не все ясно, то и обычных ритмов тут не существовало. Ни дня, ни ночи. Эл не беспокоилась. Жизнь на базах в космосе, далеко от солнечных систем приучила ее не страдать без привычных с детства ритмов. Светло здесь становилась, когда она выбиралась в коридоры замка, и темнело, когда она "уставала". Усталость здесь тоже была своеобразной. Она словно исчерпывала возможность увидеть и соприкоснуться с очередными изменениями и впадала в состояние беспамятства, которое когда-то приняла за сон. Погружение, а потом, состояние больше напоминало просмотр "путеводителя" по будущим формам. Эл принимала правила "игры" и, отойдя от состояния видений, отправлялась осматриваться и обязательно находила то, что видела. Постепенно она сделала вывод, что она не участвует в создании местных метаморфоз, или весьма опосредованно, когда пространство отвечает на ее вопросы и желания.

Одним из ответов на возникавшие в голове Эл вопросы и ее вновь проснувшуюся жажду познания и исследования, была библиотека. Да, да, настоящая, вполне осязаемая библиотека. Эл удивило не само наличие библиотеки, тут противоречий не возникло, но ее форма вызвала восхищение у девушки. Восхищение, как всегда. Это было обширное овальное помещение, форма, которую Эл любила, очень высокое и с полу до потолка заставленное полками, на которых стояли книги, подобные книгам ее детства. Переплеты, шуршащие листы бумаги с отпечатанными буквами. Эл пришла в восторг. Эл обожала старинные библиотеки, процесс изучения книг, перелистывание страниц, касание рукой строчек — упоительное действие.

Отыскав библиотеку, оказавшись в этом месте замка, Эл выкрикнула:

— Спасибо! Спасибо!

Она поселилась в библиотеке. Находила то, что нужно. Книги, которые знала и хотела прочесть. Книги, о существовании которых даже не имела представления, книги на неизвестных ей языках.

Была здесь еще одна особенность. На краю огромного овального стола, точно повторявшего пропорцию зала, размещенного в его центре, стояла массивная подставка, а на ней не менее массивная книга, которую Эл не смогла открыть. Переплет был очень тяжелым и очень красивым. Темная, неизвестного материала поверхность была покрыта знаками. Знаки были похожи на рисунки на стенах замка. Эл учуяла тайну, и ее существо наполнилось трепетом. Эта книга была подстать множеству дверей замка, которые не открывались ей. Коридоры, галереи, переходы, балконы — пожалуйста, но большинство дверей были накрепко заперты от нее. Эл отнеслась к неоткрывшейся книге так же, как к дверям с надеждой, что когда-нибудь... Потом она обнаружила, что эта книга не единственная. Бесполезным оказалось занятие брать книги наугад, их было не достать с полки и не открыть.

— Всему свое время, — говорила Эл.

Книг, которые были доступны — в достатке. Видения подсказывали, где искать нужный ей экземпляр.

Эл призналась себе, что влюбилась в это место. Она ничуть не кривила душой. Эл решила окончательно поселиться в замке, избрать загадочное место своим новым домом, сколько бы не длился этот процесс и чем бы не завершился. Мир "острова", как она в шутку назвала место, стал ей родным. Здесь она нашла успокоение, свободу и долгожданную возможность пребывать в мире с собой... И при этом еще и учиться.

Из книг Эл поняла, что пространство, коль она здесь появилась, находится с ней в контакте. Найденные книги были на нескольких земных языках, которые она прежде знала. В них она прочла прямые подсказки, как себя здесь вести, как стать соучастником происходящего. Пространство могло бы изменяться по ее воле. И тут перед Эл встал вопрос: хочет ли она менять пространство? Так ли ей необходимо, чтобы оно отвечало ее желаниям? Ее все устраивало. Она до сих пор восхищалась замком и берегом. Но хотелось ли ей изменить еще что-нибудь? Эл подумала о саде. Он остался мертвым, он не снился ей и не менялся.

Эл размышляла о своих желаниях и пришла к выводу, что они у нее все же есть. Но какое значение имеют ее фантазии? Эл долго размышляла над новыми возможностями. Как всегда пришла помощь. Из библиотеки. Она ходила вдоль стены, когда ей на голову упала книга.

— Ого! Больно! — воскликнула она, потирая ушибленную голову.

Книга была небольшого размера в переплете из синей ткани с тиснением. Буквы едва читались. "Легенды Алмейра", — прочла она в слух.

Эл удобно расположилась за столом на мягком сидении со спинкой. Это было подобие кресла, только без ножек, оно висело в воздухе. Эл подозревала, что в появлении этого предмета мебели участвовала ее память. Эл хорошо знала, как устроены антигравитационные сидения, как они анатомичны и удобны, сидеть в них можно бесконечно долго. Пространство выполнило ее желание, именно появление этого сидения навело Эл на мысль, что она участница происходящих перемен.

Эл открыла книгу, но пролистать страницы не смогла, пришлось начать с первой. Текст не отпечатан, а написан. Он начинался авторским пояснением.

"Мне не ведомо начало всего. Глубокое прошлое скрыто от моего взора. Мне дано описать, что я вижу и не больше того. Я из проклятых, которые всегда ищут ответы на свои вопросы. Я рожден царем, я был избран царем, мне покровительствовали Владыка и Владычица, мудрая ясноокая Монтуэль. С ее уходом в моей душе разверзлась пропасть неверия. Мне грозит быть развеянным в прах, мой голос никто не услышит, потому что вера остальных крепка. Я принял на себя и свой род груз, но пусть исчезну я и мои потомки, я не могу молчать".

Эл прочла, остановилась, и по телу прошел холодок. Открылась следующая страница.

Первая легенда повествовала о том, что в некоем месте жил молодой царь. Он чтил законы своего мира, был благочестив и поэтому пользовался покровительством Владыки Мира. Он всегда поступал, как ему велел голос Владыки. Он знал, что будет и как верно поступать. Единственное от чего предостерегал его Владыка — заглядывать в прошлое.

Текст был поэтичен, автор талантливо владел словом, он выражался длинно и изыскано, слова лились ритмом поэзии. Суть, которую можно было изложить в нескольких строках, он помещал на многих страницах. Эл никуда не спешила и наслаждалась слогом. Пространство стало рассказывать ей сказки, это забавно и увлекательно. Проснулась десятилетняя девочка с жаждой приключений и мечтой оказаться участницей сказочных событий. Она впитывала строчку за строчкой.