Ив. Глава 73

По другую сторону стола выстроились рыцари-джедаи, едва успевшие вернуться с Таанаба. Операция завершилась пару часов назад, уничтожением последнего очага сопротивления жестянок. Теперь молодые джедаи делились впечатлениями.

Падаваны — Асока и Таллисибет — тоже были здесь. Судя по всему, девочки успели поговорить, и Бет "помогла" тогруте. На это я и надеялся: Эстерхази "чистая", "светлая", и сможет положительно повлиять на психику Асоки. Удивительно, что эти две противоположности подружились в своё время — но сейчас этот факт меня радовал как никакой другой.

Тут проэктор высветил фигуры офицеров Главного Штаба, нескольких магистров — Йоды, Винду и Шаак Ти, а также моффов Третьей, Десятой и Двенадцатой Секторальных армий — Сирдона, Таниеля и Тербонна. С последним мы беззвучно раскланялись. Старик выглядел утомлённым — даже на одноцветной голограмме были заметны мешки под глазами. Нелегко ему приходится...

- Итак, господа, — высший адмирал Алас Гайан оглядел нас пристальным взором, — Обстановка вам известна. На стыке трёх армий сложилось следующее положение: Сепаратитсы закрепились на трёх планетах Парлемианского Пути, и остановили продвижение как вдоль трассы, так и на север от неё. Причины подобного поведения вражеских командиров мы не знаем. Пока не знаем, — поправился офицер, — но не воспользоваться шансом мы не можем. Поэтому, мы высылаем вам приказы, суть которых сводится к атаке этих трёх планет, — человек указал на три синих точки, выделяющихся на карте, — Нам нужен быстрый, решительный удар, который позволит ликвидировать угрозу на этом направлении. Сейчас КНС располагает в этом районе не более чем тысячью кораблей. Республика — четырёмстами крупными и тремя тысячами малых судов. Соотношение сил так себе, но это уже что-то. Однако, противник сейчас наносит удар с юга, продвигаясь к этому району через планеты Вена и Валгаут. Сами видите, что если их план удастся — мы окажемся в глубокой... к-хм, яме с одной субстанцией. В данный момент мы принимаем меры по противодействию. Из соображений секретности мы упустим детали. Однако, шансов на успех мало, поэтому мы должны атаковать. Сейчас. Время на подготовку — тридцать два часа.

- Каковы будут наши действия? - спросил мофф Тербонн, — У нас ограниченные ресурсы. По сути, мы сражаемся на несколько фронтов. Угроза Лантиллесу ещё не исчерпана, а тут ещё и пути снабжения частично перерезаны. У нас ощущается нехватка снаряэения в пять процентов, и чем сильнее бои, тем больше этот процент будет расти.

- Мы понимаем это, — в разговор вступил Винду. - Двенадцатая Секторальная будет осуществлять отвлекающий удар. Десятая — аналогично, так как на ней будет лежать ещё и защита тылов. Основной удар нанесёт Третья Секторальная. Однако две дургих Армии должны будут при удобном случае поддержать атаку.

Сирдон всплеснул руками.

- Помилуйте! Чем мне атаковать? Мы и так едва держимся!

Гайан недовольно поморщился.

- Хватит, сэр. Сейчас всем нелегко. К тому же, у вас есть генерал Викт.

- Так понимаю, мне и наносит основной удар? - спросил я. Мои подозрения подтвердились. переглянувшись с Сумераги, я чуть кивнул. Подготовка уже шла полным ходом, и мы сможем атаковать через двадцать часов.

- Да. Ваша системная армия — единственное крупное боеспособное подразделение в этом регионе; ко всему прочему, у вас огромный опыт.

"Вот оно. Сейчас я могу сделать то, что должен".

- Можно уточнить? - спросил я, поднимая руку.

- Да, Генерал Викт? - Гайан посмотрел на меня с интересом.

- Я так полагаю, времени на возню с этими планетами у нас нет?

- Вы правы. Подкрепления врага — если контрмеры не помогут — явятся в этот сектор примерно через трое суток.

- Тогда вы не будете против, если мы будем действовать "жёстко"? - с усмешкой спросил я.

- Что вы понимаете под словом "жёстко"? - Винду нахмурился.

"Что-что... Вот уж не думал, что скажу это, но в американской армии есть один хороший принцип: солдат идёт в бой последним".

А вот Гайан лишь кивнул.

- Да, генерал. Действуйте, как посчитаете нужным. Я даю вам карт-бланш на любые разумные действия. Вышвырните жестянок с Парлемианского пути. Мы не можем сейчас возится...

Йода осуждающе посмотрел на офицера. Шаак Ти пошла дальше.

- Вам не кажется, что это излишне?

- Нет, не кажется, — отрезал высший адмирал. - Сантименты сейчас нам не помогут. Кроме того, Директива Двадцать Два даёт мне право принимать такие решения в случае чрезвычайных обстоятельств. Если хотите, можете это обжаловать, но я не думаю, что Сенат отменит своё решение.

"Да, Палпатин потихоньку подгребает под себя рычаги управления. Сенат позавчера принял ряд решений, в том числе акт "Об отражении угрозы", и Двадцать Вторую директиву, которая позволяет Канцлеру определять уровень "военного воздействия". Хотя в принципе это его прерогатива: то же решение о Базе-Дельта-Ноль всегда принимает Канцлер, а не главнокомандующий армией. Ну, а теперь такое право есть и у Йоды, и у Гайана, как представителя Палпатина в Главном Штабе".

Я пноимаю, что вы стремитесь к победе. Но не все средва хороши. Мы и так получаем кучу жалоб с планет, на которых произошли столкновения. К примеру, Сектор Пракла высказал Ордену своё неудовлльсвие, выслав нашего представителя. А сенатор от Таанаба жаловался на применение тяжёлого оружия, — сообщила Шаак Ти.

Из уважения даме я не буду говорить, куда они могут засунуть свои жалобы, — ответил обер-генерал Насельн, — Мне иногда не ясно: эти... м-м, индивидуум вообще понимают, что идёт полномасштабная война?

- Господа. - я привлёк внимание офицеров и джедаев. - Мне нужна будет кое-какая помощь. От разведки, если быть точнее.

- И какая же?

- Нужно слить Сепаратистам сроки начала операции.

Молчание было мне ответом.

- К-хм, — Винду откашлялся, — Не поясните, мастер Викт?

- Легко. Мы ударим раньше. Точнее, я ударю раньше. Тогда, когда они нас не будут ждать. Хотя они должны нас ждать и сейчас, но если будут знать, когда мы собираемя напасть, то слегка ослабят бдительность. Сейчас важно любое преимущество.

- Мы займёмся этим, — подтвердил Гайан...

Завершив обсуждение ещё пары мелких вопросов, мы закруглили это "селекторное совещание". Когда голограммы исчезли, я обратился к начальнику штаба:

- Сумераги.

- Да, сэр. Уже, — бросила лайн-капитан, направляясь к пункту связи.

- Действуем по плану, без суеты и нервов, — продолжил я, — Так, вам всем отдыхать, — тычок в сторону джедаев, — Следующие пару суток будут напряжёнными. Асока, ты готова?

- Да, учитель, — подтвердила та.

"Действительно, готова. Надо за ней присмотреть, на всякий пожарный. Надо сказать Сумераги, чтобы оставила её эскадрилью в прикрытии".

- Кернатаун, готовь флот. Придётся изрядно потанцевать.

- Не волнуйтесь: пачки мы подготовили, — буркнул флот-адмирал, намекая на одеяния балерин. Вы сами-то отдохните, а то на гивина похожи.

- Оставляю всё на вас, — отдав честь, я вздохнул, и направился к турболифту. Как же, отдых, ети его за ногу. Следовало решить ещё одну "проблему", возникшую во время моего отсутствия на корабле. Сови Старгейзер взял на себя ответственность доложить мне о поведении Арден. Придётся с ней поговорить...

* * *

Услышав шорох открываемой двери, Арден вздохнула. Викт. Наконец-то он пришёл. И ведь не соизволил к ней заглянуть хоть раз за сутки, прошедшие после его прилёта. Скотина.

- Арден? - обернувшись, она увидела, что человек, оперевшись спиной на дверь, смотрит прямо на неё.

- Что?

- Это я должен спросить — "что?". Какого ситха ты устроила на мостике?

- А что мне было делать? Я волновалась за тебя! - женщина начала закипать, выплёскивая накопившиеся эмоции.

- Но так ты себя могла раскрыть! Хорошо ещё, что джедаи были на планете, а Таллисибет в курсе твоего происхождения! Но ведь кто-то мог догадаться! Ты о себе подумала? Давить Силой на офицеров... Это не хорошо. Тем более, они мои офицеры.

- Плевать мне на себя! Ты мог погибнуть там! И ты соврал мне! Это была не "лёгкая прогулка! - от избытка чувств Арден шагнула к кровати, и, схватив подушку, запустила её в Мико.

- Воу! Полегче! - тот поймал ей рукой, — С чего такая экспрессия?

И тут её прорвало.

- С чего, говоришь? Это ты виноват! Ты... ты... ты... Это всё из-за тебя! Раньше мне всё было ясно: отомстить за Ксендора, и найти способ его вернуть. Я искала способ — и тогда, и сейчас. Та информация, что я у тебя просила — я надеялась найти там ответы. И я нашла, нашла их. Если бы это получилось — была бы надежда! Я бы не перед чем не остановилась! Но его было не вернуть! Он ушёл в Силу, совсем ушёл! Я звала его — но его нет! Это было больно! Я бы осталась ради него. Ждала. А он — нет. Он растворился в Силе! Его не вернуть — всё, финиш! И тут бы мне умереть — но ты, ты скотина, взял и всё испортил! Ты взял моё сердце! Я цеплялась за тебя с момента нашей встречи, но слишком сильно — и теперь не могу поступить так, как хотела! Я живу ради того, чтобы быть с тобой — но ты рискуешь собой, не думая ни о чём! И если ты умрёшь — то мне незачем больше будет жить! Я никому тут не нужна! Вокруг чужой для меня мир, понимаешь! Только ты держишь меня здесь!

Отдышавшись, она шагнула к изумлённому человеку, и выпалила ему прямо в лицо:

- Я люблю тебя!

Арден ожидала чего угодно: от взаимного "люблю тебя", до циничного "мне нравится с тобой спать, но давай этим и ограничимся". Даже отказ был бы для неё понятен. Но то, что произошло дальше, выбило её из колеи.

Викт сначала замер, наверняка обдумывая услышанное, затем он чему-то кивнул... и опустился перед ней на одно колено, спросив:

- Арден Лин, ты хочешь стать моей женой?

- Что? - от неожиданности она сделал шаг назад.

- Я говорю — ты станешь моей женой?

- Чего это ты? - мысли в голове Арден метались словно молнии.

- Ну, раз уж всё так получилось — я должен что-то сделать. И... Ты мне нравишься. Отвергнуть тебя — значит убить. Я бы этого не хотел. Но и продолжать наши отношения в том же духе не могу. Не после твоих слов. Я вообще теперь решил, что не буду колебаться — насколько смогу. Слишком расточительно. Слишком опасно. Да, именно так.

- Но... как? Ты же джедай, хоть и странный, — Арден искала отговорки — но что-то внутри неё ликовало. То, чего часть её дано желала, могло скоро случиться. - Вы же не вступаете в брак...

- О, есть тут у нас одна консервативная планета, на которой можно это провернуть. И я знаю тех, кто нам поможет в этом. Сами с тем же грехом, — пробормотал Викт. - Ну, а там видно будет.

Встав, он приблизился.

- Так что ты ответишь?

Посмотрев в его глаза, Арден судорожно вздохнула. С ей губ сорвалось лишь одно слово:

- Да!