Другие чувства

Другие чувства

* * *

Едва за покупателем закрылась дверь, Стейси облегченно выдохнула, что, конечно, не осталось незамеченным ее младшей сестрой.

— И что ты так его пугаешься? — с усмешкой поинтересовалась Авис, и, задорно встряхнув золотыми кудряшками, поспешила к окну, провожая оборотня взглядом.

Стейси надеялась, что оборотни обладают только чутким обонянием и не имеют третьего глаза, иначе...

А что иначе? Можно подумать, это она наблюдает, как важно Граннус пересекает улицу, делая вид, что не замечает заинтересованных взглядов встречных девушек.

Очень много взглядов. И очень много девушек...

Нет, она не наблюдает за ним, ей нет никакого дела до этого оборотня, потому что оборотням нет дела до обычных людей. Стейси просто подошла к окну, чтобы сказать младшей сестре, что нельзя так пристально наблюдать за мужчиной. Мала еще, едва шестнадцать стукнуло, а этому... Оборотни живут несколько сотен лет, и даже в преклонном возрасте выглядят превосходно, так что о возрасте Граннуса гадать бесполезно.

И ни к чему.

И вообще он ее не интересует, а действительно пугает.

Вот как сейчас: оборотень замедлил шаг, чуть повернул голову, видимо, чем-то заинтересовавшись на другой стороне улицы, а Стейси едва удержалась, чтобы не отскочить от окна, как ошпаренная. Ей вдруг показалось, он почувствовал ее взгляд и обернется, и в его серых глазах мелькнет...

Мысленно одернув себя, Стейси отошла от окна. Хорошо бы Граннус перестал так часто наведываться в их лавку, потому иногда в его серых глазах действительно мелькает нечто такое, что ее пугает. Не просто вызывает нервную дрожь, а пугает по-настоящему, на каком-то другом уровне, животном, что ли? Стейси не могла объяснить даже себе, что с ней происходит и почему один конкретный оборотень вызывает в ней столь сильные чувства. Но рядом с ним ее инстинкт самосохранения просто вопил, вымогая: бежать, бежать, бежать без оглядки! А она обычно не могла двинуться с места и хотя бы элементарно приклеить на лицо улыбку. Она понимала, что Граннус — покупатель. Такой же, как остальные. Она прекрасно знала, что никто из других рас намеренно не причинит вред человеку в этой империи. Никто. По особому указу императора. И чувствовала себя вполне уютно и защищенно, даже среди оборотней, которых не особенно любила, пока однажды в лавку не вошел Граннус.

Первый раз он появился в лавке примерно полторы недели назад, хотя... зачем лукавить перед собой? Стейси отлично помнила, что Граннус зашел в лавку девять дней назад, и это была пятница. Он зашел и заслонил собой закатное солнце, заглядывавшее в распахнутое окно — настолько он был высоким и темным. Стейси, глядя на него, не сразу и рассмотрела, что в лавку заглянул кто-то новенький, ко всем жителем Долины Оборотней привыкла, все имена запомнила, а солнце, приглушенное вошедшим, мешало его рассмотреть. А потом посетитель сделал шаг в сторону, и она увидела его глаза. Прищуренные, настороженные, серые. Сердце ее тут же бойко застучало, словно пытаясь сбежать, приветливая улыбка поначалу застыла, а после исчезла бесследно, а ноги словно вросли в деревянный пол.

И она хотела бы понестись вслед за сердцем, хотела бы спрятаться, как улыбка, а не могла.

Стояла и смотрела на незнакомца, ощупывая нерешительным взглядом. Высокий, как все оборотни, лицо смуглое от загара, немного обветрено, короткие черные волосы топорщатся непослушным ежиком, льняная рубаха без ворота, а брюки облегают так плотно, что...

Оборотень с силой втянул в себя воздух, и Стейси вернулась взглядом к его лицу. Устыдившись своих мыслей, испугалась, что он заметил, как она рассматривала его. А он заметил — Стейси поняла это, едва встретившись с ним глазами.

Она вспыхнула, застигнутая врасплох, но отвернуться, отойти, заговорить почему-то не могла. Только сжимала пальцами длинную юбку, пытаясь вспомнить, какого она цвета. Коричневого? Темно-серого? Или она молодчинка, и утром выбрала поярче и понарядней? Ну, вдруг, по наитию? А блузка удачная, с глубоким вырезом, и цвет ей к лицу, брюнеткам вообще насыщенный синий идет. Но это так, просто чтобы отвлечься от взгляда незнакомца, ну и еще когда ты одета правильно, чувствуешь себя вольно. Не задумываешься: а почему он так смотрит? Знаешь, что выглядишь хорошо и тебе все равно кто и как смотрит. Пусть. Разве жалко? Да, все дело именно в этом.

Она вздохнула свободней, когда зрительный контакт разорвал оборотень, но он не просто так опустил глаза. Он заскользил взглядом по ее фигуре, и взгляд его ощущался почти прикосновением. Стейси тоже глянула вниз, убедилась, что юбка белая, идеально сочетается с синей блузой и уверенно разорвала молчание.

— Добрый день, — сказала она, прислонив прохладную ладонь к своим заалевшим щекам. Это просто закатное солнце. Наверное. Оно так ярко светит, и почти ей в лицо... — Вы что-то хотели?

Оборотень, завершив осмотр фигуры, поднял глаза к лицу девушки, и она почувствовала себя так, словно ее заставили лечь на ветки сосны. И колко, и неуютно, и приятно-прохладно, и странно.

— Хотел? — задумчиво переспросил оборотень.

— Что-нибудь из вещей первой необходимости? Или хотите сделать заказ? — Стейси подвинула к нему каталоги, но на всякий случай взяла листок и ручку, чтобы записать. Она почувствовала себя гораздо уверенней, заговорив о работе, да и оборотень, перелистывая один из каталогов, перестал пялиться на нее.

Но, видимо, он и сам не знал толком, что ему нужно, потому что вскоре отодвинул каталог, а другие не захотел даже открывать. Иногда приходят и такие покупатели в лавку, есть желание чем-то побаловать себя или своего близкого, а чем — не придумали. Стейси очень нравилось помогать им, нравилось ощущать себя нужной и на своем месте, и видеть радость в глазах тех, кому удалось доставить радость близким отчасти благодаря ей.

Этот оборотень не делал заказ, но и уходить не собирался. В замешательстве Стейси смотрела, как он оглядывается, принюхивается (едва уловимо, но все же), и как нервно сглатывает, вернув взгляд к ней.

— Может, вам предложить чего-нибудь выпить? — спросила она, и поспешно добавила: — Освежающего. Лето жаркое. Вы знаете, мы делаем очень вкусный лимонад. Он многим покупателям нравится.

Оборотни — не люди, чтобы реагировать на погоду, но иногда посетители, действительно, любили посидеть с лимонадом в уютных креслах, расположенных у одного из окон, поболтать между собой или со Стейси и ее сестрой, а уже потом вдохновлялись на покупку или серьезный заказ. Буквально вчера у нее побывала такая пара. Не оборотни, правда, оба драконы, недавно поженились, и супруг вознамерился скупить для супруги все, что она пожелает. Та смеялась над его азартом, подшучивала, что захочет сейчас так много, что не хватит всех его драгоценностей, дракон распалялся все больше и заказывал все больше, Стейси не успевала записывать. А потом драконица отменила все заказы, выбрав только несколько джинсов и удобную обувь для себя и несколько туник для мужа, обняла его, и они долго сидели в лавке, просто рассматривая каталоги и охлаждаясь лимонадом.

Стейси с любопытством посматривала в их сторону. Надо же, и колдун нашел свое счастье. В какой-то момент она поймала себя на том, что завидует, что хочет вот так же, ловить на себе взгляд, наполненный нежностью, но потом переключилась на других покупателей и тревожные мысли забылись.

А когда она увидела Граннуса, когда их взгляды встретились... Да, она лепетала о лимонаде, а он смотрел и молчал, и тревога забурлила, ускорив пульс. Даже когда оборотень ушел тогда, так ничего и не купив, Стейси долго не могла успокоиться. Не потому, что ничего не купил, товары в лавке не залеживались, а потому что... В общем, она не знала, почему так остро реагировала именно на этого оборотня, но он заглядывал в лавку почти каждый день, говорил отрывисто, иногда невпопад, уходил с пустыми руками, а ей казалось, что он каждый раз по кусочку выносит с собой ее душу.

Иногда она с сожалением ловила себя на мысли, что если бы он не был оборотнем...

Но тут же одергивала себя. Он — оборотень, а значит, не стоит подпитываться пустотой.

И в то же время не могла перестать думать о нем, уже не изредка, а все чаще, и ей большого труда стоило отойти сейчас от окна и притвориться, что она сортирует товар. У этого оборотня, надо признать, ну так, чисто эстетически признать, завораживающая не только походка, но и...

Фух, сделав глоток лимонада, Стейси уже прохладно подумала, что там все дело в брюках. Они слишком плотно облегают его фигуру, а так у Граннуса все, как у остальных. Ну да, в самом деле, никаких отличий.

Лимонад помог, и вскоре Стейси действительно включилась в работу и составила заказ на следующую неделю. Авис, продержавшись в лавке до семи, отпросилась к подружкам. Субботний вечер не богат на покупателей, так что Стейси с легкостью ее отпустила, да и вообще младшей лавка не по душе. Она бы с удовольствием здесь вовсе не появлялась, но отец настаивал, что обе дочери должны продолжить его путь. Обе. И к неудовольствию Стейси, именно в поселении оборотней, хотя были и другие предложения, где разместить лавку.

Отец как будто чего-то ждал, и по напряжению, царившему в их доме последние дни, Стейси подозревала, что скоро узнает "что именно". Но вместо радости, что вскоре все откроется, и, возможно, они смогут переехать от оборотней, девушка ощущала тревогу и легкий страх. Иногда ей начинало казаться, что сзади незаметно подкрадывается темнота и пытается заставить ее обернуться. Казалось, о чем здесь думать? Обернись — и узнаешь, что спрятано, откроешь секрет. Вот только темноту она не любила так же сильно, как оборотней.

* * *

Когда стрелки настенных часов подкрались к девяти, Стейси закрыла окна, двери и поднялась на второй этаж. Дом был небольшим, на втором этаже всего три комнаты, но и семья у них небольшая. Постучав в первую дверь и не услышав отклика, Стейси взялась за массивную ручку и повернула ее. Отец сидел в кресле, глядя как садится за окном красное солнце; не повернув головы, он понял, кто зашел к нему, потому что тепло сказал:

— Привет, моя дорогая.

Девушка подошла к нему, склонилась, обняла за плечи, и мозолистые руки тут же накрыли ее ладони. Некоторое время они молча любовались теплым августовским вечером, а потом Стейси подтянула второе кресло поближе к окну, налила в два бокала вина и за приятным напитком принялась рассказывать, как прошел день, что заказала, как помогала ей Авис. А отец с доброжелательной улыбкой слушал ее, иногда давал советы, иногда подкидывал наводящие вопросы, но все как будто ждал услышать что-то другое и немного разочаровывался, что она не рассказывает.

У Стейси мелькнула мысль: а не о Граннусе ли он хочет услышать? Но разве он знает о нем? И разве ей есть что о нем рассказывать?

— Пойдем-ка ужинать, — отец усмехнулся, словно догадавшись о чем она думает и не желая поторапливать ее. — Я сегодня приготовил вкуснейшее рагу, не поверишь.

Раньше Стейси и впрямь не поверила бы, отца на кухню можно было затянуть только под предлогом поесть, но с тех пор, как не стало мамы, он взял на себя обязанность приготовления пищи. Хотя нет, чуть раньше. Поначалу у него получалось отвратительно, и подгоревшие блюда одно за другим улетали в мусорную корзину, но он осилил кулинарное искусство, подтвердив, что иногда человек и сам не подозревает о своих талантах, пока не придет время раскрыть их. С уверенностью можно сказать, что отец Стейси с большим удовольствием отказался бы и от этого таланта, и почти ото всего, что имел, кроме дочерей, разумеется, если бы Судьба могла стереть причину раскрытия дара.

Но, увы.

Есть вещи, которые не изменить. Такие, как нелюбовь к оборотням, например, страх темноты и смерть близкого человека.

За ужином они почти не говорили, возможно, потому что рагу с ягненком оказалось замечательным, а овощи хрустящими и ароматными, возможно, потому что Стейси все же немного устала за день, а возможно, потому, что когда они оказывались вдвоем, девушка сильнее чувствовала, как на пятки буквально наступает нечто гнетущее. Радовало, что Авис не чувствует того же — беззаботно носится по Долине с подружками, веселится. Это хорошо, это правильно, и хотя между сестрами разница в возрасте составляла всего пять лет, иногда разрыв казался намного большим.

Их молчание нарушили голоса, и поначалу отец и девушка недоуменно переглянулись, а после одновременно посмотрели в распахнутое окно. Трое оборотней расхаживали неподалеку от дома, о чем-то переговариваясь, и были слишком увлечены беседой, чтобы заметить наблюдающих.

Да, пусть они будут слишком увлечены, и у Стейси появится время прийти в себя от увиденного!

Одним из оборотней был Граннус. Без майки. Но слава Богу, в штанах. Тех самых, неприлично облегающих его тело. Он расхаживал у ее дома так непринужденно, будто территория была его, и он имел право разгуливать под ее окнами полуобнаженным. А если бы его увидела Авис?! Хотя... что нового могла увидеть сестра? Оборотни любили расхаживать с оголенным торсом, и странно, что она взъелась за это на Граннуса, тем более что двое других тоже были без рубашек.

Но она смотрела только на одного оборотня, и злилась только на одного, и с удовольствием вылила бы на голову кувшин студеной воды только одному оборотню, чтобы его волосы слиплись, с лица исчезла сосредоточенность и чтобы он перестал притягивать к себе женщин, летящих на него, как мотыльки. Всего минуту постоял у лавки, а вокруг него уже кудахтают две девушки! Об оборотнях так не говорят, но лепет и ужимки этих девушек упорно напоминали Стейси куриц.

А Граннусу, видимо, нравится: склонил голову на бок, слушает...

Ну просто идиллия! Только почему бы не отойти подальше от окон приличных людей?! Почему Стейси с отцом вынуждены выслушивать это кудахтанье и смотреть, как некоторые едва не виляют хвостиками? Да, дамочки красивые, стройные, высокие, крепкие, на таких оборотням и засмотреться не грех, но слушать их другим девушкам необязательно!

— Немного шумно, — сказала Стейси и захлопнула окно чуть резче, чем собиралась.

Один из оборотней поднял лицо, и чтобы спрятаться от его взгляда, Стейси еще и шторку задвинула.

— Немного светло? — поинтересовался отец.

— Немного, — согласилась она с улыбкой, и щелкнула лампой у плиты.

Свет мягко растворил вечерний сумрак, и смягчил лицо отца. А, может, все дело в улыбке, блуждающей на его губах. Но сейчас напротив Стейси сидел прежний отец, веселый, душа компании, открытый для всего нового, а не угрюмый социофоб, в которого он превратился. Кстати, именно из-за этого он больше физически не мог заниматься ранее любимым делом, оставив за собой только общение с поставщиками. С ними не нужно видеться, достаточно передать заказ через торговый портал, или обговорить детали, или прогуляться по тоннелям портала и самому что-нибудь выбрать из ходовых вещей. У отца открыт доступ на переход в Иномирье, но он не любил там бывать, говорил, что после мир кажется иллюзорным и теряется восприятие, где настоящее. Судя по всему, такие переходы таили в себе куда большую опасность, потому что некоторые из тех, кому был открыт переход, не возвращались.