"Heart of the labyrinth. / Сердце лабиринта."

— Визитка оставленная двумя минотаврами и приглашение в гости. — влекомая телекинезом бумажка легла на стол к Таргону. — Что вам нужно от нас?

— Некрасиво перебивать свою начальнице. — грубо ответил минотавр. — Распустили вы своих коллег дорогая.

— Я не начальница... — хладнокровна ответила демонесса. — У нас одинаковые полномочия.

— Ой, да не смешите вы старого минотавра, у меня больное сердце. — не смотря на слова на лице рогатого не появилось и тени улыбки. — Всем известно, что в Эквестрии кобылки всегда доминировали над жеребцами. Так, что я даже не беру в расчет вашего спутника, он так, всего лишь ширма, для более удобного общения с нашим патриархальным обществом. Не так ли, единорожек?...— презрительно спросил минотавр и тут же, словно пренебрегая жеребцом обратился к Пэс. — Итак, Флёр, что Селестия ищет в Сердце Лабиринта?

Хамоватая манера минотавра сделала свое дело. Глядя, как резко изменилось выражение лица черного пони, он довольно улыбнулся. Опытный интриган смог без особых усилий вывести жеребца из себя и теперь собирался получить с этого немалое преимущество в переговорах. Только вот он немного ошибся. Ван, припомнив реакцию алмазного пса на истинную внешность аликорна, безумно и широко улыбнулся. Он тоже решил пошутить над старейшиной. Перепончатокрылый активировал один из самопальных артефактов и в комнате резко стали сгущаться тени, дымчатыми щупальцами выползая из углов, а электрические лампы уменьшили свой накал, начали мерцать. На деле ничего опасного в этом не было, но вот эффект был весьма жутковатым. Увидев, безумную, кровожадную улыбку, Тарант вздрогнул, а кода аликорн обнажил зубы, сверкнув длинными клыками схватился за сердце. Стражи резко подались вперед, направив копья на лже-единорога. Рывком телекинеза со спины черного пони упали седельные, а перепончатые крылья расправились звонноко хлопнув нятянувшеейся перепонкой. По комнате, заставляя шерстку вставать дыбом пронесся тихи, вкрадчивый, шипящий шепот.

— Как ты сссмеешшшь расссговаривать с принцем... — аликорн, заскользил по комнате, с какой-то не то змеиной, не то кошачьей грацией, преобретенной еще в то время, когда он зарабатывал на жизнь бродя по окраинам Вечнодикого леса. — Никогда не говори о том, в чем плохо расссбираешшшьссся, минотавр... и не сссуди о расссумных по внешшшнему виду... кто ссснае, что мошшшет быть ссскрыто под плащщщем?..

Действие артефакта начало ослабевать и пепельногривый прекратил спектакль. Он подошел почти к самому столу. Чуть подрагивающие в руках стражей копья были всего лишь в считанных сантиметрах от его груди.

— Итак... Зачем вы позвали нас и почему именно нас? — с металлом в голосе спросил Ван. Вытерев выступивший на лбу пот и нервно сглотнув, старейшина дома Заката сделал знак стражам, что бы они убрали копья. Те с подозрительной поспешностью, встали на свои места. Они не мало наслышали о аликорнах и их возможностях. Но это существо, без сомнения являющееся аликорном было весьма жутким.

— Приношу свои глубочайшие извинения, ваше величество. — осторожно начал минотавр. Авление никому неизвестного аликорна запутывала не то, что один этот разговор, это событие изменяло множество политических раскладов. Это информация была неимоверно важна и стоила потраченных нервов. — Единороги не слишком частые гости в Сердце лабиринта и появление сразу двух неизвестных, без какого бы то не было сопровождения, никак не связанных с делами домов, выглядит весьма настораживающие. Наверняка, когда вернутся те, кого я послал распросить у проводников, никто из них и не вспомнит, что проводил пару единорогов. Хотя на вас мои минотавры натолкнулись совершенно случайно. Они проследили за вами до гостиницы, а оттуда уже и до поместья. Судя по не таким уж и давним событиям в Городе Шестерни, где была разгромлена торговая фактория дома Полудня по обвинению в работорговле, принцессы... и принцы разумеется, наконец нашли канал, а судя пот вашему появлению, они собираются разобраться с этой проблемой раз и навсегда. — минотавр замолк, выжидающе смотря на аликорна

— Дальше. — черный пони не собирался ничего опровергать или подтверждать.

— Наш дом увидел в этом возможность насолить конкурентам и мы стали дочитаться прибытия отряда подобного вашему, старейшины раздали соответствующие указания доверенным минотаврам...

Слушая поющего соловьем Таргона, Ван находился в предшоковом состояние. Он и не подозревал, что его действия в столице грифонов имели столь серьезные последствия. Пэс, с не меньшим изумлением смотрела то на аликорна, то на сидящего за столом минотавра, в который уже раз убеждаясь, что не ошиблась, с тем пони, который должен привести ее к короне королевы улья.

— Наш дом собрал уже не мало инфрмации по интересующему вас вопросу и мы хотели бы предложить вам помощь в поиске работорговцев. — закончил свою речь старейшина.

— И какая же вам с этого польза? — влезая в разговор спросила, подошедшая к Вану демонесса.

— Мы опозорим конкурентов перед королевским домом, плюс их убытки, плюс хорошее отношение с Эквестрией, основным поставщиком магических артефактов и драгоценных камней. Это уже не мало.

— Чтож, я решил... — Ван протянул паузу издевательски долго, мстя Таргону, за хамство. — ...что готов к сотрудничеству с домом Заката. Но я должен оставаться инкогнито, ниодна живая душа кроме вас и этих страже... и пожалуй других старейшин дома Заката, не должна знать о моем ннастоящем облике. Иначе ваш дом станет врагом Эквестрии Доставьте документы в гостиницу.

— Уважаемый Бел Ван Сапка, думаю вы слишком привлекаете внимание. Незнаю, успели ли вас заметить другие дома, но на улицах Сердца Лабиринта вам в любом случае лучше не мелькать. Даже ваша, без сомнения красивая, дымчатая грива уже вызывает множество подозрений. Я предлагаю вам побыть гостями дома Заката в этом поместье, пока вы будете в Сердце.

Ван вопросительно посмотрел на Пэс, но она лишь неопределенно пожала плечами, сваливая всю ответственность на жеребца. Припомнив, наличие артефакта, который выискивает чейнджлингов, взвесив все за и против аликорн ответил:

— Хорошо, мы принимаем ваше предложение. Но не в этом доме, я еще не настолько вам доверяю, уважаемый старейшина. Подберите для нас конспиративную квартиру. — и неожиданно резко, контрастно его голос вновь упал до шипящего шепота. — Но есссли вы попытаетесссь нассс предать, я иссстреблю вашшшь дом под корень... и плевать на политичессские поссследссствия...

Таргон немного нервно кивнул, как бы соглашаясь с ультиматумом аликорна. Закончив переговоры, пепельновласый, предложил гостям перекусить, пока его минотавры делают все приготовления. Накинув плащ и повесив седельные сумки пони вышли в коридор, где один из минотавров, проводил их в столовую.

Таргон присоединился к пони достаточно быстро. Весь ужин прошел в напряженном молчание и когда, к старейшине подбежал молодой минотавр и начал что-то шептать ему на ухо, на лице старого интригана появилось заметное облегчение. Он сообщил пони, что все уже подготовлено. Поблагодарив хозяина за ужин и забрав переданные лично им документы, парочка проследовала за очередным провожающим на улицу. Там уже стоял весьма любопытный вид местного транспорта. Большие носилки, напоминающие паланктин. Сверху, на деревянной раме, были накинуты газовые, полупрозрачные ткани, мешающие рассмотреть, кто внутри, на дне же лежали кучи мягких подушек. Всю эту конструкцию на своих плечах носила четверка минотавром. И считалась привилегией обеспеченных разумных.

Попрощавшись с стоящем на пороге Таргоном и забравшись в паланктин, пони покинули поместье дома Заката. Не смотря на то, что носильщики бежали, сами носилки почти не раскачивались, чувствовался, что эти минотавры были весьма опытны. Спустя каких-то минут двадцать, ван не успел даже начать вникать в бумаги, что дал ему старейшина, парочка лже-единорогов прибыла на место. Небольшой двухэтажный уютный домик, с маленьким, идеально ухоженным садом перед ним. Пони встретил молодой, бойкий минотавр, который показал дом и после того, как убедился, что единороги все довольны покинул помещение. Не считая четверки страже, парами дежурящих у ворот и отдыхающих в небольшом помещение, рядом с прихожей, в домике никого не было.

Ван прихватил письменный набор, зашел в первую попавшуюся комнату и внимательно осмотрел стены и потолок, отодвигая, картины и мебель. Не обнаружив ничего подозрительного, он подозвал Пэс и начал писать весьма корявым почерком. Все-таки телекинез аликорн был все еще слишком груб. Пепельногривому не хватало опыта, для тонких манипуляций.

"В доме еще кто-нибудь есть?"

Чейнджлинг перехватила отпущенное перо и написала в ответ.

"Я чувствую только твои эмоции и стражей"

"Я не верю, что этот лис, Таргон мог оставить нас без присмотра. Или механика или магия."

"Согласна. Не будем говорить здесь о важных вещах"

Кивнув, Ван вызвал маленький огонек, максимальное из того, что он мог сделать в пирокинезе, исключая самовоспламенение, и сжег написанное. Обсудив разные мелочи пони разошлись. Пэс отправилась колупать страже, что бы хоть как-то развлечься, а черный жеребец сел разбирать бумаги, что дал ему старейшина. Высшая чейнджлин и аликорн встретились вновь только поздной ночью, в спальне, где Пэс привычно привалилась к такому теплому боку и попыталась соблазнить Вана интимным массажем, но наткнувшсь, на его яросный рык, отступилась.

Интерлюдия 2.

...Ван благодарно кивнул, и запитал, от пойманной Кеем молнии чертеж. Пепел взвихрился, подхваченный вихрем, однако не покидал приделов рисунка. Линии чертежа сияли недобрым темным светом, так похожим на черную молнию. Но пока все шло как и ожидал аликорн, он затянул песню, на неизвестно ни кому из присутствующих языку. Словно отзываясь и подпевая гудел ветер в чертеже, пепельный столб уже достиг вершин тучи. Рядом ударила молния, за ней следующая, еще и еще. Пепельногривый отошел на безопасное расстояние, по дальше от фигуры. Наконец он почувствовал четкие отклики идущие откуда-то снизу.

— Да, они живы и находятся где-то рядом, внизу! — крикнул Ван своим спутникам. Но Выполнив свое назначение, чертеж не собирался угасать, наоборот пепельный столб черпал все большую и большую силу из облака. Черный пони тут же смекнул, что аномалии этого места исказили его магический рисунок и последствия теперь могут быть... Обсалютно любыми! Ветер стал на столько силен, что начал вырываться из защитного круга. Грива и хвост аликорна извивались под порывами ветра, Вану даже пришлось принять более устойчивую позу, упершись всеми копытами в пол и сложив крылья, что бы его не сносило ветром. Он не видел, что происходит с его спутниками, рядом летали легкие коробки, оторванные доски, невесть откуда взявшиеся листки бумаги. Неожиданно все стихло, словно отключили питание. На полу где раньше располагался чертеж, лежало странное существо, отдаленно напоминавшее пони. Тело его было черно, хвост и грива полупрозрачны и словно обгрызены. Крылышки, напоминавшие, крылья насекомых, были так же призрачны изъедены. Рог и копыта этого существа были так же изуродованы. Все это казалось пепельногривому знакомым, но как он не напрягал помять, все равно не мог вспомнить, где видел.*

— Бел Ван Сапка?! С крыльями! Аааа!!! — закричало существо едва открыло глаза и рассмотрело аликорна. Оно тут же дернулось, подпрыгнуло и полетело от него. Ван ошалело уселся на круп, челюсть его отвисла. Он ошарашенный, следил за полетом существа. "Откуда оно знает мое имя?! Еще один осколок закрытого от меня прошлого! Нет, не зря я полез в Купол, я должен во что бы то ни стало вернуть себе воспоминания. Я уверен, что найду здесь, подходящий артефакт. Еще в портале я почувствовал, что последние пол года в проведенные в Эквестрии, на самом деле ложь! Нужно непременно найти это существо и расспросить все, что оно обо мне знает. Во что бы то ни стало" Спустя пол минуты полета существа, случилось ожидаемое аликорном. Тварь словила слабую черную молнию. которые во множестве били с висевшего по куполом облака, но его не испепелило. Оно рухнуло, куда-то на стеллажи.

— Ребята, вы не знаете, что это было? — Спросил Ван и продолжил, дожидаясь ответа спутников. — Вы как хотите, но мне очень интересно будет пообщаться с этим существом. Я примерно запомнил где оно упало.

После этих слов аликорн поднатужился и обрушил один из не сильно забитых стеллажей. Словно домино за ним начали подать и другие. Пепельногривый полез, по обрушенному и вскоре достиг еще одного из коридоров. Существо должно было упасть где-то дальше.

— ахахахаха... Ван, отличные у тебя друзья. — рассмеялся один из спутнив аликорна. — Оно похоже на чейнджлинга, только я никогда не видел таких больших. Да и глаза у нее нормальные.

— Я впервые в жизни вижу этого... чейнджлинга. — Ответил Ван Кею. — И понятия не имею откуда он знает меня. Но мне очень это интересно.

Наконец пепельногривый увидел неподвижно лежавшее тело. И тут же ощутил, что это за существо. Демон! Ну или кто-то им родственный. Не тратя времени он подбежал к существу и начал аккуратно рисовать две печати Кромвеля почти у самого основания ее передних копыт. Рисовать было неудобно, строение копыт было аномально и нелогично, в прочем это характерно для демонов. Угли чертили по черной шкуре чертеж, линии которого наливались красным светом. Труднее всего было прописать надпись в ограждающем круге, но аликорн, увлеченно высунув язык, все же осилил эту работу. Едва он закончил чертеж, фигура вспыхнула особо сильно. Рядом ударила черная молния, но Ван лишь нервно дернул ухом, он уже привык. Пульсация печати угасла, оставив на ногах демона четкий рисунок. Тело чейнджлинга выгнуло дугой, крылья встали дыбом.

— Кей, расскажи пожалуйста все, что тебе известно о чейнджлингах. — попросил пепельногривый продолжая изучать странного демона...

Шэдоу Пэссион:

Голова чейнджлинга все еще кружилась, ее выдернули прямо из теплой, слизистой кровати. Она совсем не ожидала увидеть "Охотника", да еще с крыльями. Пессион слышала, что он пожертвовал ими в битве с самой Кризалис. "Селестия его задери, этот мYaYак похоже вернул прежние силы, хорошо, что я успела сбежать раньше, чем он меня поработил". Размышления Пэшон были бесцеремонно прерваны, черной молнией ударившей с магической аномалии на небе. Чейнджлинг, даже вскрикнуть не смогла, ее тело скрутила жесткая боль и она камнем рухнула на стеллажи.

Высшая чейнджлинг пришла в себя от нестерпимого жжения, которое заполнило ее передние ноги. Открыв глаза она увидела того, кого среди ее народа прозвали "охотником". "Убийца демонов, изгоняющий зло. И теперь я в его власти." Пэс уже было приготовилась к мучительной смерти, но аликорн по неизвестной причине медлил, внимательно рассматривая ее. Она тоже решила осмотреться. Рядом с Аликорном стояли еще два единорога. Поняв, что ее не ожидает немедленная смерть или медленные пытки, чейнджлинг приободрилась.

— Откуда ты знаешь мое имя, демон? — раздался шипящий, на самой грани слуха, голос аликорна. Глянув на мелькнувшие зубы Пэс призадумалась, о том, что, уж не является ли этот аликорн родственником чейнджлингам. Печати наложенные Ваном, уже утихли, оставив лишь не большое жжение. Молнии, из иссия черного облака, висящего под потолком, стали бить все чаще и чаше, словно их притягивала сотворенная здесь магия, Пес невольно зашипела вспомнив попадание этой молнии. Аликон тоже обратил внимание на буйство стихии и обратился к своим спутника.*