Истинный мир

Пройдя ещё некоторое расстояние, красноволосый и блондинка наконец-то вышли на какое-то открытое пространство. В новой пещере оказалось практически также темно, как и в тоннеле. Как и около озера, повсюду были натыканы кристаллы, которые в этом месте светились значительно хуже. Их свет хоть слегка и улучшал ситуацию с непроглядной тьмой, но фактически, не давал нормального обзора. Если бы не блестящая слизь, покрывавшая все стены, точные формы пещеры удалось бы разобрать с большим трудом.

Гровер немного вышел вперёд, высматривая возможную цель в этой темноте. Его внимание привлёк странный шорох, доносившийся откуда-то с тёмного потолка. Наверху, прямо посередине, находилось какое-то странное ещё более тёмное пятно. И пусть на потолке расположилось несколько светящихся кристаллов, но свет ни одного из них не достигал этого места. Пытаясь понять, что же всё-таки там наверху, Гровер достал лук, и выпустил стрелу прямо в центр чёрного пятна. Что-то маленькое упало на землю, как будто отвалившись от потолка.

Гровер подстрелил паука. Не такого здорового, как видел в лесу Тайрен, но всё же достаточного большого, по сравнению с теми, что водились в его мире. Рассмотрев мёртвое скрюченное существо, охотник снова посмотрел наверх. Шорох не прекращался. Он даже немного усилился, как будто десятки паучков забегали, стараясь разобраться, что произошло.

Пока Гровер пытался оценить, хватит ли ему стрел, чтобы перестрелять всех бегающих тварей на потолке, Фелия ходила по пещере, осматривая светящиеся кристаллы. В темноте их цвет был абсолютно синим, без малейшего намёка на белизну.

— Лисёнок! Я тут что-то нашла.

— Я занят.

— Да посмотри ты уже!

Гровер обернулся, пытаясь найти глазами, куда ему указывает Фелия.

— Что там? — спросил он, так и не поняв куда смотреть.

— Ну, вот же!

— Да где?! — он попытался всмотреться в указанное ему место, но так и не смог ничего разобрать.

Фелия стукнула ногой по одному из кристаллов, отломив от него небольшой кусочек.

— Вот, — свет от кристалла в её руке, наконец-то немного прояснил ситуацию. В стену пещеры был с силой вжат какой-то странный столб. Он как будто бы врос в камень. Фелия попыталась его потрогать, но тут же отдёрнула руку от неожиданности, а затем с удивлением посмотрела на Гровера.

— Что такое? — он немного напрягся от резких движений своей спутницы.

— Пушистый... — она снова поднесла руку к столбу, — очень пушистый!

— Пушистый? Столб? — он подошёл ближе.

На столбе в огромном количестве, располагались небольшие волосики. Гровер аккуратно провёл по ним обратной стороной ладони, после чего впал в лёгкий ступор от удивления.

— Может это мох? — продолжая водить рукой по столбу, спросила Фелия.

— Вон, смотри на земле, вот это мох. А это что-то совсем не похоже на мох. Эти волосы жёсткие, как будто трогаю тигра или льва.

— Ты трогал льва?! — с непередаваемым удивлением воскликнула Фелия.

— Конечно, и не один раз. Хотя эта шерсть всё равно не очень-то похожа даже на льва.

— Уау, я бы тоже хотела потрогать льва! — воскликнула девушка.

— Трогай столб.

— Но ты же сам сказал, что он только немного похож на льва!

— Но похож же.

— Хочу потрогать льва!

— Если это и правда рай охотников, то здесь должны водиться и львы.

Девушка после этих слов немного повеселела.

— Лев, лёва, львуша

не ходи по крыше,

там на львушу, лёву, льва

нападёт корова! — нараспев произнесла она.

Гровер непонимающе посмотрел на Фелию.

— Я не понял, что ты сейчас сказала.

— Это стишок из моего детства.

Оборвав разговор, охотник отошёл подальше, пытаясь рассмотреть странный столб целиком. Но чем ближе взгляд приближался к потолку, тем сложнее становилось хотя бы не потерять тот из виду. Переведя глаза на свод пещеры, он увидел несколько странных линий, похожих на тот самый столб, и идущих прямо к центральной тёмной области. Проследив их путь от центра, Гроверу удалось обнаружить ещё три точно таких же столба. Клинком он отколол себе огромный кусок кристалла, и пошёл с ним вдоль стены.

Как оказалось, всего в пещере было целых восемь ворсистых столбов. Каждый из них, Гровер пометил небольшим осколком кристалла, так, чтобы они хорошо просматривались с любой части пещеры. Но, даже зная их количество, предназначение оставалось непонятным. Одно было ясно, они как-то связаны с тем тёмным пятном на потолке, и предположительно, шуршащими пауками.

Вернувшись к своей спутнице, Гровер вновь решил потрогать столб. И тут ему пришла идея.

— Ты же сможешь пострелять в то чёрное пятно, как делала это с волками?

— Я не очень меткая, но в такую большую мишень точно попаду, — как только она это сказала, по её руке поползли чёрные точки. Переползая со всего тела в сторону руки, они начали формировать в ладони какой-то объект. Секунд через пятнадцать Фелия сжала в своей руке пистолет. — Я готова!

— По моей команде начинай стрелять, и ни в коем случае не стой прямо под пятном.

— Поняла.

— Начали! — Гровер с силой вонзил свой клинок прямо в столб. Как он и думал, столб оказался не таким уж твёрдым, и не совсем уж столбом. Голубоватая жижа брызнула из места удара. Проведя ножом вверх, настолько насколько он смог дотянутся, Гровер побежал к следующему столбу.

А Фелия в это время, без остановки выпускала одну за другой пули из своего необычного пистолета. Точки на её костюме продолжали потихоньку двигаться по направлению к оружию. Выстрел, и ещё выстрел, и снова выстрел, и после каждого на потолке как будто начинала бегать целая армия маленьких ножек. Пистолет звуков практически не издавал. Только свист пуль разрезающих воздух раздавался после каждого нажатия на спусковой крючок. Раз в несколько выстрелов, с потолка падали тушки подстреленных пауков. Некоторые из них в полёте всё ещё были живы, но при падении разбивались о каменистый пол.

Гровер же продолжал планомерно резать ворсистые столбы. Удар, резкое движение рукой вверх, и бегом к следующему. Всю правую руку и немного лицо покрывала голубая жидкость, выплескивающаяся при каждом новом ударе. Удар, рывок рукой вверх, и снова спринт дальше.

Пятно на потолке начало шевелиться. Фелии показалось, что оно стало немного ниже, как будто слегка приблизилось к ней. Но рука продолжала планомерно спускать курок. Под пятном уже скопилась целая гора паучков, и новые падали всё реже и реже.

Порезав последнюю колонну, Гровер выхватил лук и, натягивая тетиву на максимум её возможностей, начал выпускать стрелы туда же куда палила девушка. С потолка послышался странный треск, как будто стрекочет какое-то насекомое. А стрелы и пули всё продолжали улетать в непонятную чёрную пустоту. У Фелии на левом рукаве стали появляться просветы, как будто её костюм вот-вот протрётся до дыры. Стрелы у Гровера начали подходить к концу. Хоть он и был уверен в своей тактике всё это время, к этому моменту тень сомнения нависла над ним.

Когда Гровер встретил Фелию в лесу, он и не догадывался, насколько сильным будет это маленькое оружие в руках такой хрупкой девушки. После нападения волков, пока он сражался с двумя двухметровыми монстрами, Фелия успела перестрелять ещё четырёх точно таких же. При этом дырки в их шкуре оставались очень маленькие, да и непонятно было, чем же всё-таки стреляет это оружие. Но одно он знал наверняка, это оружие работает, и в отличие от лука стреляет очень быстро, при этом нанося сопоставимый, а то и более серьёзный урон.

Фелия уже несколько минут стреляла наверх, без единого упавшего с потолка паучка. Гровер думал о том, насколько же живучее на потолке создание, если даже такое оружие не может его убить. Левый рукав Фелии превратился в решето, а на правом начали появляться просветы. Стрелы кончились.

— Это конец, — подумал Гровер.

Момент пятьдесят третий: Зачистка шахты

Земля под ногами затряслась. Тайрен и Дарки, пытаясь удержаться на ногах, схватились друг за друга. Два змееподобных стебля, тоже замерли, как будто вслушиваясь в дребезжащие стены. Раздался страшный грохот. Если бы это не был другой мир, Тайрен бы подумал, что огромный грузовик, гружённый цементом, свалился с мостовой прямо на проезжую часть. Оглушительный, невероятно резкий звук пронёсся по всей пещере. Не устояв на ногах, наши герои, продолжая держаться друг за друга, упали на землю. Вибрация, пробежавшая по каменистому полу, стенам и потолку была просто огромна.

С потолка отвалился небольшой кристалл, ударив одну из застывших змей по голове. Она встрепенулась, толкнула другую, и они вместе начали удлиняться, всё ближе подтягиваясь к нашим, всё ещё сидящим на земле, героям. Но тот кристалл оказался не последним. Из места, откуда падал свет, начал сыпаться песок. По всему потолку от просвета пошли трещины, доходя прямо до стен пещеры. Кристаллы и куски камней стали как градом сыпаться с потолка, периодически задевая змей.

Так как землетрясение уже закончилось, Тайрен вскочил с земли, подняв за собой всё ещё сидящую Дарки, и они вместе побежали к тоннелю, из которого пришли. А камни всё продолжали сыпаться. Больше всего каменных осадков приходилось прямо по центру пещеры, как раз над ужасной дырой со змеями. Послышался грохот, и с потолка обвалился трёхметровый валун, улетая прямо в провал. За ним откололись ещё несколько массивных кусков, и отправились туда же. Змеи дёрнулись и мгновенно скрылись в провале.

В пещере стало светлее. Значительная часть потолка обрушилась, и теперь вместо маленькой дырки в самом центре, зияла огромная дыра в половину потолка. А вот провал внизу прилично так засыпало. Забор вокруг него слегка загнулся, как будто пытаясь спасти яму от попадания в неё камней. Но этого было явно недостаточно. Даже стоя у входа, Тайрен видел гору из булыжников, насыпавшуюся в пасть цветку-монстру.

— Надеюсь, этой еды ему хватит надолго. Пошли отсюда.

Не успел он сделать и шаг по направлению к туннелю, как Дарки одёрнула его за рукав. Ещё секунду назад полная сил, девочка выглядела так, как будто уже сутки не спала. Под глазами проступили синяки, а ноги еле держали её маленькое тело. Видя всё это, Тайрен ощутил всю титаническую усталость, которая сейчас висела на его маленькой спутнице. Ему показалось, что это он несколько минут назад сражался с огромной змеёй. Откуда-то из глубины нахлынуло чувство вины. Он прижал Дарки к себе.

— Спасибо тебе за всё. Я очень ценю твою помощь. Иди, отдыхай, — он произнёс это настолько нежно и заботливо, насколько только мог.

— Угу, — не отрывая головы от его рубашки, произнесла девочка и растворилась в чёрном тумане. Тайрену показалось, что последнее слово, Дарки сказала сквозь слёзы.

Ещё раз осмотревшись вокруг, и убедившись в том, что других выходов из пещеры нет, парень отправился назад к месту встречи. В пещере с озером тоже обвалилось несколько камней с потолка, но разрушения даже близко не походили на те, что произошли у него на глазах. Фелия и Гровер вышли из туннеля в то же время, что и Тайрен.

— Черноглазик! — воскликнула девушка, всеми силами выражая радость от новой встречи.

Тайрен с некой долей подозрения посмотрел на эту пару. Гровер был весь перепачкан в какой-то синеватой жиже, а костюм Фелии был порван в нескольких местах.

— Это вы устроили землетрясение?

— Нет! Это всё паук! Он был огромный! Как лев! Или даже как пять львов! А его ноги доходили до потолка!

Не слишком доверяя словам странной девушки, Тайрен обратился к красноволосому.

— Так и было?

— Да. Убили большого паука.

— Там проходов больше не было?

— Нет.

— А летучих мышей не видели? Или жуков? — решил уточнить наш герой, вспоминая слова Рауля.

— Там были маленькие паучатки! Они сыпались с потолка как дождь! Вот такая гора нападала! — она показала рукой горку высотой где-то в метр.

— Ясно. Тогда давайте возьмём несколько светящихся кристаллов и проверим развилки в шахте. Не хочу отчитываться перед мэрией города, не будучи уверенным, что задание точно выполнено.

— А где твоя маленькая спутница? — Фелия заметила, что Тайрен вернулся из прохода в одиночестве.

— Я отозвал её. Она отдыхает.

Путь назад вышел значительно проще. Отколотые прямо из под солнца кристаллы, своим ярким синим светом хорошо развеивали тьму шахты. Как оказалось, в некоторые штреки всё же вели рельсовые ответвления. Без освещения их было практически не видно, а теперь они лежали как на ладони. Прочёсывая поворот за поворотом, в некоторых тупиках они обнаружили вагонетки разной степени наполненности. Вспомнив цену на броню, Тайрен решил, что всё же стоит забрать руду с собой.

Но тут возникла серьёзная проблема. Пути были старые и уже давным-давно заросли мхом. Да и колеса вагонеток все насквозь проржавели. Так что даже гружёную вполовину вагонетку Тайрен толкал с огромным усилием, а уж полную даже сдвинуть не мог. Самый сильный среди них наотрез отказался помогать, сказав, что пришёл сюда только ради охоты. Фелия хоть изо всех сил и пыталась помочь нашему герою, но она даже полупустую вагонетку могла двигать, только если Тайрен придавал той ускорение. А единственная, кто по настоящему могла помочь в данном деле, спала крепким сном, и Тайрен не смел даже думать о том, чтобы обратиться к ней.

Утомившись от перемещения тяжёлых грузов, наш герой облокотился на вагонетку, достал бурдюк с водой, и периодически делая небольшие глотки, стал обдумывать ситуацию. У него сейчас имелось в запасе где-то 180 монет, к этому прибавляем 500 за задание, в итоге выходит всего лишь 680. Получается, что из руды надо добыть не менее 320 монет. А лучше — больше. Ведь начиная с сегодняшней ночи, ему придётся самому платить за ночлег. И всё же, как неудобно, что он представления не имеет, сколько стоит руда. Да и не понятно, какого она тут качества. Может он и за целую вагонетку сотни монет не выручит. Тогда и смысла напрягаться нет. Лучше уж он ещё разочек возьмёт задание на пауков, это будет итого легче, чем корячиться с этим железом.

Но он не хотел сдаваться. Деньги лежали у него прямо под носом, необходимо только лишь дотолкать их до выхода. Раз пять дотолкать до выхода и всё! А уж покидать куски камней на тележку труда не составит. Решив, что ему нужно больше сил, он достал булку из сумки.

— Ну что ж булочка, не подведи меня, — каждый укус как будто наполнял его силами. Настроение поползло вверх, а с ним начала отступать и усталость.

Тайрен слегка улыбнулся. Его компаньоны уже давно ушли вперёд, и, оставшись один, он мог полностью отдаться накатывавшему на него безумию. Только в таком состоянии он мог победить своего злейшего врага — страх неудачи. Он дышал всё чаще, потихоньку раззадоривая себя. Пульс ускорился, и откуда-то изнутри стал подниматься поток невероятной силы.

— Я сделаю это! — с этими словами, он резко толкнул вагонетку вперёд, и всё ускоряясь, помчался к выходу.

Свет озарил его глаза очень быстро. Вытолкнув груз наружу, и удостоверившись, что повозка с извозчиком всё ещё тут, он бегом помчался обратно вглубь шахты. Выкатив вторую вагонетку на свет, он увидел, как Фелия с большим трудом перетаскивает камни в телегу. Эти действия явно вызывали у неё серьёзные трудности. Но, даже зная, что деньги с продажи металла ей не достанутся, она почему-то продолжала стараться изо всех сил.