Ведьма с нашего района

— Я вспомнила, откуда вас знаю! — вырвалось у Анюты. — Вы были на кладбище в день похорон прадеда!

Андрей Ефимович аккуратно отставил чашку с недопитым чаем. И вновь положил руки на столешницу.

— А разве вы были там? Судя по всему, дед Николай передал вам свой дар и сразу умер. Как же вы сумели пойти на кладбище, если после принятия дара вы должны были...

Он запнулся, видимо не зная, как выразить мысль. Но Анюта поняла.

— Должна была лежать пластом? А я и лежала. Но, когда начались похороны, пришла в себя, и мы с мамой... с родителями пошли провожать прадеда.

— Любопытно. Вы можете рассказать подробней об этом?

Какое там "можете"! Андрей Ефимович был настроен явно доброжелательно к новоявленной ведьме (она это чувствовала отчётливо), так что Анюта с жаром (наконец-то нашёлся человек, который понимает!) принялась рассказывать ему всё, что помнила о времени обретения прадедова дара. Представитель дома Харонов слушал её так сочувственно, что она даже рассказала, как по приходе после похорон домой снова "ушла" в странную реальность, в которой её учили колдовскому делу. Но и выдохшись, не забыла спросить:

— А что могло препятствовать передаче?

Андрей Ефимович поморщился.

— Помните, на кладбище был лысый старик? Его зовут Нил Прокофьич. Мы не можем иногда уследить за ним. Если он узнаёт о передаче дара, он может перехватить отданные старшим силы. Неприятная вещь для домов города. Он тоже колдун. Но предъявить ему обвинение в перехвате мы не можем, потому что он успевает раньше нас узнавать об умирающих колдунах или ведьмах. Я рад, Анна Сергеевна, что вашу силу ему уже не отнять.

— То есть?

— Вы состоявшаяся ведьма. Ваших сил он отнять не сможет.

— А зачем ему это?

— Наследников нет — для его собственной передачи. А умирать несколько лет подряд не хочется. Вот он чужой силой и продлевает себе сроки передачи.

— Вечная молодость? — осторожно спросила Анюта.

— Скорее — вечная старость без прихода дряхлости. Чужая сила омолаживать не может. Но Нилу Прокофьичу и этого хватает. Старик он крепкий, за здоровьем следит. Он просто остановился на определённом периоде жизни.

Если до этого момента Анюта зачарованно внимала Андрею Ефимовичу, словно он рассказывал интересную сказку, то в целом, когда она раздумывала над его словами, её вдруг насторожило одно его высказывание.

— Андрей Ефимович, вы сказали, что не можете предъявить ему обвинение. А что будет, если сможете?

Тот беспечно улыбнулся.

— Будет суд, в результате которого Нил Прокофьич может вообще лишиться колдовского дара. Собственного. И умрёт как обычный человек.

— А почему же тогда он сам?..

— Не подскажет, где он будет перехватывать силу?

— Да. Он же хочет умереть без мучений, а обычным человеком это легче.

— Милая Анна Сергеевна, — проникновенно сказал Андрей Ефимович, — да кто ж в здравом уме и памяти захочет отказаться от бессмертия? Ведь то, что делает Нил Прокофьич, продлевая сроки передачи, по сути, и называется продлением жизни. За счёт чужих сил. А порой и жизни.

Они поговорили ещё немного о городских ведьмах и колдунах, а затем Андрей Ефимович поднялся из-за стола и положил перед Анютой визитку.

— Там есть номер моего мобильного телефона. Звоните, если что, Анна Сергеевна.

— Я не могу звонить по мобильному, — смущённо призналась Анюта. — Звонки срываются, а иногда телефон просто отключается.

— Понятно, — пробормотал представитель дома Харонов. — Дед Николай мобильными телефонами не пользовался и не сумел научить вас защищать устройство от вашей силы. Дайте мне ваш мобильник. Я покажу, как это сделать.

Полчаса потратили на маленький ритуал, в результате которого Анюта сумела позвонить маме, чтобы проверить, сработал ли этот ритуал. Она так обрадовалась, услышав голос мамы, что не заметила, как тщательно оглядывает квартиру Андрей Ефимович. Он даже, тихонько испросив разрешения у хозяйки, заглянул в две другие комнаты и на кухню. И озадаченно хмыкнул.

На прощанье, уходя, Андрей Ефимович покачал головой.

— И всё-таки не понимаю.

— А что именно?

— Не понимаю, почему вы сумели прийти на кладбище. Не понимаю, как у вас получилось прервать передачу дара, а потом снова её запустить. Странно. Очень странно. Ещё раз напоминаю: случится что-то странное, звоните мне сразу. Если дежурство нашего дома по городу закончится, я перенаправлю вас к другому дому. Так постепенно, вы узнаете обо всех и познакомитесь с теми, кто будет вам помогать. До свидания, Анна Сергеевна.

— До свидания, Андрей Ефимович! — радостно откликнулась Анюта, закрывая за ним дверь. Она держала в руках мобильный и была счастлива: теперь она может звонить матери в любое время, а значит, в любое время может поболтать с Лёлькой! И это счастье затмило всё: и встречу с Викентием, и странный поступок парня из соседнего подъезда, и даже приход представителя дома Харонов. Впрочем, она чувствовала к нему просто огромнейшую благодарность!

Глава пятая

Интуиция — дело великое. Если уметь к ней прислушиваться.

Или уметь забываться так, чтобы руки сами делали то, что нужно, а голова потом умела разгадать, что происходит или будет происходить.

Анюта размышляла над этой мыслью, продолжая возиться на кухне после ухода Андрея Ефимовича. Несколько ошарашенная его неожиданным приходом, она не сумела задать ему вопросы, которые возникали сейчас ... Впрочем... Она с сомнением посмотрела на стол. На трёх маленьких подносах, приготовленных к приёму "гостей", стояли чистые чашки. Оставалось лишь разлить чай и поставить в середину стола вазу с конфетами и печеньем. Вот это и есть интуиция в деле. Она знала, сколько гостей к ней явится со своими проблемами. Хотя чашки собирала, думая о беседе с ранним посетителем. Интересно, а как узнавал об этом дед Николай?.. Хватит об этом! Времени до прихода первых "гостей" достаточно. Почему бы не заняться личным? Нет, на себя гадать нельзя. Но ведь можно погадать на Викентия?

— Лейся, вода, — негромко заговорила Анюта, выливая воду из стакана в прозрачное блюдо, на дне которого покачивалась маленькая фотография бывшего мужа, взятая из старого альбома. — Расскажи мне, что на душе Викентия, мужа моего бывшего. Что у него на душе, о чём он молчит, но чего хочет. Лейся, вода, расскажи. Душу его объясни...

Снимок бывшего закачался под напором струи из второго стакана. И Викентий словно ожил, слабо колыхаясь и... Стакан в руках Анюты дрогнул, но она совладала со своими чувствами: фотография ожила. Бывший медленно обернулся, будто оглядываясь на зов, а когда снова повернулся лицом к Анюте, рот был раздражённо искривлён. Словно слабое эхо, словно приглушённый стенами голос издалека: "Захочу — на коленях ползать будет передо мной!.."

— Да ладно, — удивлённо сказала Анюта, но, вспомнив вчерашнее замешательство перед бывшим, ощутимо покраснела. — Ну и что? — уже хмуро спросила она воду. — Какие-то чувства к нему у меня сохранились. Но это-то нормально. Всё-таки мы с ним больше шести лет жили. Но если он хочет сыграть на моих чувствах к нему, то он крупно опоздал. — И тут она задумалась. — Ох, ёлки зелёные... А он, случаем, с предками не поссорился? Не психанул ли перед ними, что ко мне жить переедет?! Не пущу! Если сегодня явится... Ишь, чего выдумал!

Вопрос остался недодуманным. Ожил мобильник, который она, как-то незаметно для себя поставив оба стакана на стол, в задумчивости крутила в руках.

Глянув на звонившего, она подняла брови. Тётя Катя? Она-то чего?

— Анюточка! — счастливо затараторила самая болтливая тётя на свете, и Анюта поневоле усмехнулась. — К тебе мой балбес не звонил? Он уже несколько дней пытается дозвониться, а всё никак! Ты почему трубку не берёшь?

Дальше Анюта слушать не стала. Позволь тёте Кате болтать вволю, она будет это делать, пока зарядка телефона не сдохнет. Поэтому пришлось невежливо перебить:

— Тёть Кать, а зачем Витька хотел позвонить?

— Ну, ты же знаешь, что он собирает историю семьи! На похоронах деда Николая он столько снимал! Анюта, ты бы видела! У меня тоже фотки есть! Я их тебе скину на телефон, хорошо? Ты же хочешь посмотреть, как там было?

Отвечать было необязательно.

Вскоре фотографии были перекинуты на мобильник Анюты, тётя Катя на скорости прощебетала свои новости, потом спохватилась, что ей суп доваривать, и быстренько свернула разговор, громогласно извиняясь перед Анютой, что прерывается на полуслове.

Анюта выдохнула, с недоверием посмотрела на замолкший мобильник и со вздохом начала просматривать фотографии с кладбища. Сын тёти Кати, двадцатилетний Витька, и в самом деле был настроен на оформление громадных альбомов с историей всей семьи. Так что, как предположила Анюта, фотографий должно быть множество.

С тихим щелчком сменяя одну фотку за другой, она разглядывала людей, узнавала всех своих родных, одновременно вспоминая себя в тот день... Вот и она. Ведомая матерью и отцом под руки, она словно только что проснулась. Анюта даже усмехнулась, глядя на себя. Хм. Безутешная вдова...

И вдруг вцепилась в мобильник и увеличила фотографию с собой там, где Витька её снял чуть сбоку. Опаньки... За своим левым плечом Анюта с изумлением обнаружила Димана! Того парня, о котором все говорили, что он растение! То же тяжёлое лицо, те же мрачные глаза... Он шёл впритык за ней, как будто... сторожил её!.. Внезапно вспомнился странный вопрос Андрея Ефимовича: "Не понимаю, почему вы сумели прийти на кладбище". Он повторил это два или три раза. Но он стоял напротив! Он должен был видеть её! Значит ли это... Не связан ли её приход... нет, не приход! Не связана ли её невидимость для Андрея Ефимовича с присутствием этого странного парня? Но как он может ходить за нею, если он... растение? Если за ним постоянно присматривают? Или он сбегает от своих нянек? А если он притворяется? Но тогда каким образом Диман сумел сделать так, чтобы её не видели те, кому нельзя видеть?.. Анюте стало холодно, она сжала плечи руками. А ведь из этого вырисовывается другой вопрос — и тоже взятый из вопроса Андрея Ефимовича: если Диман шёл за ней, если он ответственен за её невидимый приход на кладбище, то, значит, именно он прервал передачу силы! Но как?! Кто прячется за личиной парня, мозги которого мертвы?!

А потом она застряла на другом вопросе: а как Андрей Ефимович нашёл её, если до сих пор вообще о ней не знал? Ну, предположительно — Анюта сообразила: закончилась передача, скрываемая кем-то от иных колдунов и ведьм, и её сумели вычислить. Она передёрнула плечами. Лучше пока не думать об этом. Она же ничего предосудительного не делает и не собирается делать.

Не забыть бы на всякий случай возвести вокруг Лёльки такую защиту, чтобы никто и никогда... А то мало ли... Кое-что Анюта уже сделала, но...

Голова гудела от вопросов, но вскоре раздался первый звонок в дверь, и хозяйка дома поспешила в прихожую встречать первых посетителей.

Светловолосая женщина лет тридцати, возникшая на пороге квартиры, оказалась небольшого росточка, одетой в тёмное, но при этом выглядела бы весьма ухоженной (Анюта сразу поняла, что шили ей даже не в ателье, а у частницы, на дому), если бы не косметика, размазанная в слезах по искривлённому в отчаянии лицу.

— Здравствуйте. Проходите, пожалуйста, — спокойно пригласила её Анюта в квартиру, поскольку та мялась, побаиваясь зайти. И добавила фразу, которая, как она заметила с прошлой недели, многим помогает решиться: — Я ждала вас.

Женщина тут же заторопилась пройти мимо хозяйки, и Анюта закрыла за нею дверь. Сразу, не давая опомниться гостье, провела её к столику, на котором уже стоял чайный поднос и вазочка с салфетками. "А я-то думала — зачем они нужны? Вроде сладости не пачкают рук..." — промелькнула мысль, пока гостья усаживалась, на ходу выдёргивая из вазочки первую салфетку. В ванную комнату она отказалась идти, с надеждой глядя на хозяйку сквозь слёзы, которые быстро промакивала салфетками. Анюта помалкивала. Она уже научилась определять, когда можно подтолкнуть гостя к объяснению, что именно его привело к ведьме, а когда — нельзя. Сейчас дама должна успокоиться сама.

Гостья убрала зеркальце в сумочку, скомкала салфетки и положила их рядом с чайным блюдцем, после чего приникла к чашке с чаем. Когда она взглянула на Анюту исподлобья, чуть пошмыгивая, та поняла, что гостья готова рассказывать. Кое-что Анюта уже увидела, но терпеливо ждала, пока гостья скажет сама.

— Через месяц у меня свадьба, — прошептала гостья и откашлялась, заговорила в полный голос. — Мы знакомы уже год, но закрепить свои отношения решили только сейчас. Он был женат, но детей у него не было. Жена не хотела. А я... хочу. И он тоже. Вот мы и... Я уже...

— Знаю, — вставила Анюта успокаивающе. — Вижу. И что случилось?

— Неделю назад Анатолий подарил мне обручальное кольцо, — вздохнув, сказала женщина. — Оно старинное, передаётся в его семье по мужской линии. Сначала всё было хорошо. Оно красивое и мне нравилось. Но проносила я его всего два дня. А потом оно пропало. — Она всхлипнула и поспешно схватила чашку с остатками чая. — А потом... Я очень боялась, что Анатолий заметит. А он не замечал. И я всё искала и искала. Но это ещё не всё. Три дня спустя после исчезновения кольца ко мне пришла его бывшая и пригрозила: если я не откажусь от брака с Анатолием, она сделает всё, чтобы испортить нам обоим жизнь. И той же ночью мне приснилось, что она русалка и затаскивает меня в омут. Во сне я начала захлёбываться водой. Задыхалась так, что Анатолий разбудил меня, потому что испугался. Он думал — у меня началась астма. Но у меня нет астмы. То есть она была, но когда-то давно, в детстве. И вот — вернулась. Анатолию я сказала, что всё хорошо. Что я неправильно глотнула во сне и оттого закашлялась. Но уже на следующий день после этой ночи мне пришлось найти время, чтобы забежать в аптеку и купить ингалятор. Я реагировала на всё: на пыль, на кошек (а у меня дома две) и на собак, на бензиновые пары. В аптеке-то с трудом стояла — там хлоркой после влажной уборки пахло. Зашла в продуктовый магазин — выбежала опрометью: там перекладывали пачки с мукой. Зашла в книжный — убежала вся в слезах. Перед тем как лечь, я зашла в ванную и использовала ингалятор, чтобы спать спокойно всю ночь. Но, стоило заснуть, как появилась русалка — и я знала, что это бывшая моего Анатолия. Она сдавила мне горло и потащила меня на дно. Ну... Я кричала и кашляла, и Анатолий снова разбудил меня.

Глаза гостьи увеличились от подступивших слёз, и Анюта молча долила ей чаю. Она уже "видела", что именно произошло, но не мешала гостье выговариваться.

— Он знает о беременности и решил, что аллергический кашель — это следствие... Ну, что я стала чувствительней... Вызвал скорую. А что они могут? Дали пару таблеток — успокоиться, велели сходить в больницу, сдать анализы. Всё остальное-то у меня в порядке. Про ингалятор я никому не сказала. Побоялась — Анатолий узнает, а я не хочу, чтобы он думал, что я больная. Но ведь химия... — Она с надеждой взглянула на Анюту. — Вдруг на ребёнка подействует. Что делать?