Ледяной Император. Главы 1-19.

— Его Высочества? — Растерянно переспрашиваю я.

— Да. Милорд, оказывается, светлоэльфийский принц. Это если не считать того, что он является названным братом Императора.

— Императора?! Светлоэльфийский принц?! Это что, розыгрыш какой-то?! Скажи лучше, что где-то шатался все то время, что мы с Кэти...

— Эй, смертная... Я отдал тебе свой долг? — Резко разворачиваюсь и натыкаюсь на насмешливый взгляд Ники.

— Ники? Так разговаривать со взрослыми невежливо! О каком долге ты говоришь? Ты мне ничего...

— Ты пробудила меня. Я вернул тебе этого придурковатого листоухого. Ты довольна, смертная? Мой долг отдан?

Тихий смешок:

— Ты в последнее время дико невежлив, Рилл. Хотя бы сначала представимся даме. — Пепельноволосый незнакомец слегка склоняет голову. — Мое имя Калфириель, госпожа Элизабет. Простите моего господина, он просто недавно вернул одну из своих душ — вот и развлекается...

— Ты прав, Sarite. Спешка мне не к лицу. Мое имя Силмариил, леди. Раньше был известен, как Ледяной Император. Но все-таки спрошу в третий раз — отдан ли мой долг?

— Элизабет, как только роза разбилась — ты заключила контракт с самым могущественным существом во вселенной. Обычно его вызов стоит очень многого вызывающему, но в этот раз ты внесла плату заранее. — Счел нужным пояснить мой муж.

— Да.... Долг отдан. — Кое-как пролепетала я.

— В таком случае — нам пора. — И странная парочка просто исчезла из гостиной.

Я медленно перевела взгляд на Эдгара и протянула:

— Сейчас ты мне всеее расскажешь...

— В таком случае я пока приготовлю чай. — Улыбнулся Ней. — Кэти, не поможете мне?

Дочь заторможено кивнула и оба удалились на кухню.

Я требовательно уставилась на мужа.

— Ну в общем даже не знаю с чего начать... — Растерянно произнес мой муж, слегка потеребив кончик острого уха...

* * *

Калфириель

Тихо и темно. Только впереди стелется неестественно белая извилистая дорога.

— Ну и куда мы сейчас?

— Не знаю... Подыщем какой-нибудь мир посолиднее и вперед!

— Не хочешь перед уходом забежать к Хранителям? Интересно же, как они там...

— Неее, у них там своя вечеринка и нас на нее не приглашали. Слышишь? — Тропинка вдруг выкинула ответвление, и справа от нас открылось окно портала с видом на Ледяной Дворец. Над ним воронкой завис хаос элементов — огонь, вода, земля, воздух, эфир... все подряд. А еще над замком постепенно нарастая, гремела песня:

Наше Имя — Игра,

Наша Жизнь — Пустота,

Этот мир нам — знаком,

Мы по жизням идем.

Шаг — и разбиты оковы земли,

Шаг — пламя недр клокочет в груди,

Шаг — ураганом разрушен ваш дом,

Шаг — наша поступь смывает закон.

Мы идем, мы грядем

По тропинкам Судьбы,

Смерть возле нас и мы ей не верны!

Мы вернемся домой сквозь руины веков,

Темной тенью пройдем по границам миров,

Мы придем, мы сразимся с проклятым врагом...

Ты дождись нас, Старик, что бездушным рожден!

— Значит, Хранители возвращаются.

— Угу. Обновленных душ должно хватить достаточно надолго. Смотри-ка, а как тебе вон тот мирок?

— Нет уж, ни в какое грязное средневековье я не полезу!

— Хмм... Ну ладно. А если, например... Конец первой части

Часть 2

Глава 16 Тишина стандартной двухкомнатной квартирки разбилась на тысячу осколков под напором возмущенного вопля.

— Ты!.. Ты... Сволочь, вот кто ты!!! Что я теперь делать буду?! Нет, братец, ну в самом деле, неужели так трудно быть более внимательным?! — Миловидная русоволосая девушка обессилено опустилась на диван. Яркие зеленые глаза яростно сверкнули. — Взял, раскурочил плеер! Как мне теперь в колледж ездить?! Туда же полтора часа добираться! Я помру со скуки!!

— Гомен, нее-чан... — Виноватые серо-голубые глаза пробуждали инстинктивную жалость. — Я не специально, чесслово! Между прочим, пол не лучшее место для техники...

— Вообще молчи, отаку долбанный! — Вяло огрызнулась девушка.

— Ну хочешь я тебе новый куплю? — Еще раз закинул удочку парень.

— Ага! На какие шиши, позволь узнать?!

— У меня свои источники доходов. — Хитро прищурился блондин.

— У тебя? — Сестра скептически посмотрела на пятнадцатилетнего пацана с ничем непримечательной внешностью.

— Нее-чан, я серьезно. Я виноват — мне и исправляться. — Одарил ее твердым взглядом брат. Девушка минуту растерянно на него смотрела, а потом встала и, подхватив сумочку, пошла к выходу из комнаты, мимоходом потрепав брата по макушке.

— Ты чертов чудак, братец. Эта доброта тебя когда-нибудь погубит. Не надо ничего, перебьюсь как-нибудь.

Входная дверь захлопнулась под пристальным взглядом задумчивых серо-голубых глаз. Дима хмыкнул и, прихватив рюкзак, направился к двери.

— Времени осталось совсем мало... — грустно проронил подросток, выходя вслед за сестрой и направляясь в Мир Электроники в конце квартала.

* * *

Лена кляла себя последними словами. Ну вот зачем, зачем она пошла не освещенным людным бульваром, а каком-то подзаборным переулком?! Романтики, видишь ли, захотелось! Ага... Вон она, романтика, в кольцо берет... Она еще раз осмотрелась на предмет лазейки в покачивающихся рядах противника. Безрезультатно.

— Дээвушка, а можно с вами познакомиться?

Лена ответила красочным монологом, в котором живописались отношения родственников спрашивающего и различных представителей племени пресмыкающихся до седьмого колена.

Сбоку кто-то присвистнул и пьяно расхохотался.

— А девчонка-то с характером, Грендель! Впрочем, тем веселее...

Кто-то ухватил ее за руку и с силой швырнул об асфальт.

Все, конец... — пронеслось у нее в голове...

— Шаг назад от госпожи. — Резко хлестнул по барабанным перепонкам властный голос.

Взгляд девушки мгновенно метнулся к источнику голоса. Им оказался молодой человек в свободных восточных белых одеждах и длинными пепельными волосами.

— Дружок ее что ли? — С пьяным недоумением обратилась одна туша к другой.

— Да не, вроде одна была...

— Вы глухие? Я сказал — шаг назад. Иначе лишитесь ног.

— Эй, пацан, ты че здесь за... — начал один из мужиков, а в следующую секунду рухнул как подкошенный воя от безумной боли.

— Мне повторить в третий раз? — Спросил парень, равнодушно разглядывая корчащееся тело. Нападающие резко подались назад и, переглянувшись, дали деру. Пьяные-то пьяные, а инстинкт сохранения сам по себе. Лена перевела взгляд на парня и вздрогнула. От него буквально несло опасностью. Так и тянуло отползти куда подальше. Парень тем временем склонился над ней, протягивая что-то на раскрытой ладони. В чем-то угадывался флэш-плеер.

— Ваш брат просил передать вам вот это и то, что он сегодня будет достаточно поздно.

Шкет?! Нет, эта малявка поистине вездесуща! Она невольно улыбнулась. Осторожно взяла плеер и засунула в сумочку. Потом с трудом встала, опираясь на протянутую руку — нечего конечности растопыривать! Но парень, походу, не возражал. Даже поддержал под локоть. Глаза у него при ближайшем рассмотрении оказались темно-изумрудными.

— Ты-то кто такой? — Руки тряслись, но она старалась не обращать на это внимания.

— Мое имя Константин, госпожа. Хозяин приказал присматривать за вами.

— Ну прям феодализм какой-то! Хозяин, госпожа.... Лена меня зовут, Лена! Ты откуда вообще такой свалился? И... Хозяин — Димка что ль? — Вывалила она накопившиеся вопросы.

Парень как-то грустно усмехнулся.

— В каком-то смысле, госпожа. А откуда свалился — рассказывать долго, да и бесполезно, честно говоря. Все равно не поверите. Думаю, вам стоит поторопиться домой. Как вы уже успели убедиться — улицы далеко не безопасны. Я провожу.

— Еще раз назовешь госпожой — стукну! — Резкий поворот головы и внимательный взгляд чуть прищуренных глаз заставили ее невольно вжать голову в плечи. Где-то с пол минуты он испытывающе смотрел ей в глаза, а потом отвернувшись очень тихо проронил:

— Как пожелаете, Лиена. — Только сейчас она обратила на довольно ощутимый акцент спасителя.

— Ты иностранец?

— Можно и так сказать.

Лена рассердилась.

— А можно и не так! Ты все время увиливаешь от ответов!

— А я обязан вам отвечать, Лиена? — Ехидно протянул он ее имя. — Идемте скорее. Больше нет времени на разговоры.

Он схватил ее за руку и быстрым шагом направился в сторону Добровольской улицы. С каждым шагом он все ускорял темп, пока окончательно не перешел на бег.

— Эй! Как там тебя... Костя! — Ей показалось или он слегка вздрогнул при звуке этого имени? — Куда мы... так... неслись? — Выдохнула она когда через десять минут они буквально залетели под козырек подъезда.

И тут как будто в ответ на этот вопрос небо громыхнуло недовольным басом и сверху обрушились водопады воды.

— Ни хрена себе ливень... — Обалдело прошептала она и зябко поежилась.

— Сильфиды расстроены... Надеюсь, вы получили ответ на свой вопрос, Лиена. Думаю, отсюда вы доберетесь до квартиры сами. До следующей встречи.

— Чегооо??! Ты хочешь сказать, что попрешься в такой ливень... — Она осеклась. За ее спиной гулял лишь холодный ветер.

* * *

— Тадаима, нее-чан!

— Ну и кто это был?!

— Ты о чем? — Сделал круглые глаза этот нелюдь.

— Константин. Тебе что-нибудь говорит это имя? — Закрались в ее голову нехорошие подозрения.

— Аааа! Ну так бы сразу и сказала! Да, мы с ним давно знакомы. Вместе на каратэ ходим. Возвращались с тренировки — смотрю, ты идешь. Да еще куда-то не туда. — Он ехидно прищурился. — А самому еще надо к однокласснику забежать — конспект отдать. Причем желательно до двенадцати, родители у него строоогие. Вот и попросил Константина проводить тебя по-тихому.

Лена на минуту задумалась, а потом протянула:

— Шито белыми нитками, братец. Не понравились эти мне его байки про всяких "Хозяев". Но так уж и быть — живи. Так уж и быть — за плеер я тебя даже ужином накормлю.

По лицу Димы прошла волна всевозможных чувств, начиная от ужаса и заканчивая тоскливой обреченностью.

— Нее-чан, а может не нааадо?

— Надо, надо! Надо же любимой сестренке как-то поблагодарить любимого братца?! — От "ласковой" улыбки сестры по спине Димы прошествовал табун мурашек.

* * *

— Где ты?

Тьма впереди слегка пошевелилась.

— Где ты?!

Тени подбираются ближе.

— ГДЕ ТЫ??!!!

— Я тут. — Изумрудный всполох во тьме. — Я лишь жду своего Императора. Не мешай мне.

— Ты...

— Я лишь тень.

— Самая дорогая тень... — Шепнула она неизвестно откуда пришедшую догадку. Ей показалось, или тьма вокруг вздрогнула?

— Я...

"Айййй, ять, кто придумал это орудие пытки?!!! Этого умника надо было прирезать в раннем детстве!" — Мысленно ругалась Лена, пытаясь прибить будильник к полу. Ну или хотя бы выключить...

— Ну, бррррратец.... Трудно, что ли разбудить было?!!! Или это месть за вчерашний обед?!! — Лена со всех сил пнула дверь в комнату брата. Дверь не замедлила ответить тем же, срикошетив от стенки и двинув ее в нос.

— Аууууч!!!!!!!!!!!!

— А не надо вламываться в чужие комнаты. — С опозданием отреагировал на мое пришествие слабый голос с кровати.

Лена уже собиралась наорать на особо умных, но наткнулась на взгляд брата и осеклась. Давно она уже не чувствовала себя такой сволочью. При чем без всякого повода. Конечно, если не считать за таковой изможденный взгляд брата. Взгляд, в котором догорали последние угольки надежды.

— Э-эй, ты ч-чего?

Тот мгновенно нацепил на себя ехидную мину:

— Да вот, страдаю от издевательств старшей сестры. Кто меня вчера кормил? И у кого теперь несварение желудка? Воот, страдаю от несправедливости жизни!

Лена облегченно вздохнула — показалось.

— Предлагаешь накормить тебя таблетками и не пустить в школу?

Дима довольно ухмыльнулся:

— Я всегда знал, что ты меня понимаешь лучше, чем кто-либо! Просто притворяешься табуреткой... Итэ-тэ-тэ!!! Между прочим, избиение умирающего является тяжким грехом!

— Да-да... — Рассеянно покивала я и отправилась искать аптечку. Задача оказалась невероятно сложной. Перед глазами до сих пор стояли пятна крови на руке брата. Интересно, многие ли люди от боли в животе так стискивают руки, что пропарывают себе ладони почти не существующими ногтями?

* * *

Асфальт равнодушно ложился под ноги, а Лена автоматически переставляла ноги по нахоженному маршруту. Поведение мелкого не давало ей покоя. В конце концов, с какого...

— Дееевушка! — Ощущение дежавю на секунду выбило из нее дух. Да нет, утро на дворе, не станут же они приставать в час пик, да еще на людной улице... Людной... Людной?!

Она панически огляделась. Ни одной живой души! И это в восемь часов, на единственной улице ведущей к колледжу!

— Девушка? — Лена резко повернулась к говорившему и незаметно вытащила газовый баллончик из сумки. Один?! Ну тогда еще есть шанс вырваться.

— Право, не стоит этого делать. Я пришел лишь поговорить, леди Лиена. — Подозрительный тип выступил из тени и оказался вполне привлекательным мужчиной лет двадцати пяти. Темные волосы, глаза карие, с отливом в алый. Аристократизм пер изо всех щелей. Лена мысленно поморщилась. А потом до нее дошло — акцент!

— Вы друг Константина?

— Кого? — Безмерно удивился темноволосый.

— Ну такой... пепельноволосый... зеленоглазый... — Запинаясь пояснила она, чувствуя себя полной дурой.

— А, Стража. Нет, к величайшему моему сожалению, не могу назвать его другом. — Какая печаль в глазах... Аж тошно — он чертовски плохой актер. Или просто не утруждает себя качественной игрой?

— Стража? — Пришел мой черед делать круглые глаза.

— Того, о ком вы говорите, зовут Калфириель. Он Страж Его Величества Императора. А вы, леди Лиена, единственное, что держит Императора в этом мире. Мы хотим предложить вам переехать в Ледяной Дворец. Прямо скажем, Император весьма... своеволен и недавно очередной раз оставил трон, для того чтобы поиграть в человеческом мире. Мягко говоря, мы бы хотели вернуть его обратно.

— Все также не хотите принимать на себя ответственность, Сайкар? Или лучше сказать Император Люцифер?

— Предпочитаю просто Триэде. Доброе утро, Фири.

В следующую секунду острое кольцо плети обвилось вокруг его горла, оставив на нем кровоточащий порез. А появившийся Бог знает откуда пепельноволосый яростно прошипел:

— Только Он может называть меня так! А никак не ты, трус!

— Трус?! Еще не известно кто из нас больший трус! Бросить свою Империю только для того чтобы сбежать в низшие миры! И ты гордишься таким хозяином, Страж?!

Тот огорченно помотал головой. Искренне, что примечательно.

— Вы никогда не поймете. Знаете ли вы, чего стоит покинуть то, что с таким трудом выстраивал и налаживал столько лет? Не рассуждай о том, чего не понимаешь, Хранитель Смерти. И остальным передай тоже самое.