Жажда магии. Глава 5

Нарин, граница Альянса и Лесного союза.

Город Нарин, стоявший на границе двух великих союзов, был одним из крупнейших в Альянсе и по своему оживлению мало чем уступал столице. Потому что именно здесь велась самая бойкая торговля между двумя союзами, и в этом месте приезжим было удобнее всего пересекать границу. Причиной тому была железная дорога, многократно сокращавшая путь, по которой не брезговали перемещаться даже замшелые старцы.

Как итог расположения на границе, Нарин в своей архитектуре умудрился сочетать элементы обеих стран, с одной стороны образовав крепкие каменные стены для защиты, а с другой рассыпав внутри них множество деревянных зданий и деревьев, порой закрывавших крыши своей листвой. Впрочем в этом городе жило очень много друидов, как переселившихся из Лесного союза, так и изначально проживавших в Альянсе, и их такая атмосфера несказанно радовала. Чего нельзя было сказать о Дериле, арканном маге невысокого таланта, на дух не переносившего зелень и укрепившего свои вкусы за три десятка лет проведенных в Нарине. Почему же этот молодой син`дорай здесь жил? Ответ был весьма прост — отсутствие таланта и желания упорно развивать свои навыки привело к тому, что посредственного эльфа мало кто желал видеть в работниках, и уже тот факт, что Дерилу удалось получить место в пограничной службе, можно было считать даром Элуны, по крайней мере, он старательно себя в том убеждал. Терять должность Дерил не желал и сквозь зубы терпел ненавистный город и не самую уважаемую работу. Вот и сейчас он стоически выслушивал очередную переселенку из Лесного союза, которых стало довольно много со времен активизации силитидов.

— С какой целью посещаете Альянс? — спросил он осунувшуюся, судорожно прижимавшую к себе ребенка женщину.

— Мы... мы хотим остаться здесь, можно? — взволнованным, полным тревоги голосом спросила она.

— Разумеется, можно, — с некоторым раздражением ответил Дерил. — Вот уже как девять тысяч лет можно.

Усилием погасив раздражение и записав ответ, он продолжил расспросы:

— По какой причине покидаете Лесной союз?

— Жуки, они повсюду, рыщут по лесам, нападают на деревни. Недавно напали на соседнюю с нашей, убили Ситара, Кинай и их сына, и я подумала, что следующими станем мы, а разве я в силах защитить Лиру?

— Ясно, — лишенным даже намека на сочувствие голосом ответил Дерил. — Преступления на территории Лесного союза совершали?

— Нет, нет, что вы? — кажется этот вопрос столь удивил женщину, что она на миг даже забыла о своих тревогах.

— Благодарю вас за ответы, вы можете пройти внутрь и обратиться к тому эльфу, он ответит на все ваши вопросы, — резко завершив беседу, проговорил Дерил и, не глядя на посетительницу, крикнул. — Следующий!

А следующей оказалась молодая, прекрасная эльфийка, от взгляда на которую у Дерила на миг перехватило дыхание. Узкая талия, высокая грудь, густые темно-зеленого цвета волосы, а еще прекрасная улыбка на устах, оставлявшая ощущение невинности, свежести. Словно глоток из чистого родника жарким днем.

— Леди, приветствую вас на землях Альянса! — сиплым голосом проговорил Дерил. — Позвольте узнать ваше имя?

— Нерин Песнь Заката, — проговорила девушка, и голос ее оказался столь же чарующим, как и внешность.

— Что привело вас в нашу страну?

— Я решила набраться опыта, попутешествовать в преддверии войны с силитидами, — ответила девушка, и улыбка ее померкла.

— Набраться опыта? — переспросил Дерил.

— Я слышала в вашей стране много великих воинов и магов, и мной движет надежда, что они позволят обучаться у них. Ведь скоро состоится война, а я еще столь неопытна...

— Да, в Альянсе вы безусловно сможете найти таких учителей, — быстро проговорил Дерил. — Пожалуй, даже я сам смогу вам помочь с этим. У меня множество знакомых, участвовавших еще в войне с демонами!

— Благодарю вас за участие, — девушка ответила благодарной улыбкой. — Но мне уже известны эльфы, к которым следует обратиться.

Увы для Дерила, но и на все иные предложения эльфийка отвечала отказом, так что единственное, чего он добился — недовольного взгляда со стороны начальства.

Сама же девушка вздохнула с облегчением, когда покинула помещения пограничной службы и, не тратя времени, направилась к станции. Ведь ей и вправду требовалось спешить.

* * *

Застыв на каменных плитах пола, я глубоко дышал, вводя свое сознание в транс и готовясь к ритуалу. Казалось бы, проведение обрядов стало для меня обыденностью. Я провел тысячи их за свою жизнь, и потому не стоит волноваться лишний раз. Однако этот случай не был обычным. Сегодня я должен был провести ритуал, которого никогда прежде не совершал, который не был известен эльфам и в потенциале был смертельно опасен. Однако, если все пройдет успешно... Глубоко вздохнув, я постарался отбросить лишние мысли, но сделать это оказалось не столь просто, ведь моя цель, энергетическая форма, была столь привлекательна, столь хорошо подходила для сражений... Она смогла бы обеспечить мне превосходную защиту, подарить абсолютное управление своим телом, в потенциале научиться преобразовываться в любую сущность, будь то птица, зверь или представитель разумной расы... Но все это станет возможным лишь при условии, что ритуал пройдет успешно.

Взор вновь обводит цепочку рун и не находит в них изъяна, а затем я, не давая себе времени на размышления, в один момент начинаю преобразование. Вначале конечности, кожу, и наконец, остальное тело.

Одна часть тела за другой обретает энергетическую форму, моя сущность наполняется легкостью, которую еще никогда не испытывала, и наконец... Меня настигает боль, а затем и коллапс всего тела, подвергнутого противоестественному эксперименту. Боль столь сильная, что сознание просто не справляется с ее осмыслением и милосердно отключается, давая возможность рунам исправить последствия проведенного ритуала.

Когда же сознание ко мне вернулось, первой, кого я увидел, стала Майев, смотревшая на меня ледяным, гневным взором. И даже возвращение магии не могло исправить ощущение надвигающейся грозы.

* * *

Громко топоча по палубе каблуками, капитан Хайгот подошел к мастеровым, перебиравшим двигатель. Двое его сородичей, дворфов, смазывали каждую деталь, не обходили вниманием ни один изъян, щедро расходуя смазку. Не бежали за графиком, а работали основательно, неторопливо, как и подобает порядочным дворфам. Да и куда спешить, если вылет назначен только на завтра, а все снасти проверены и перепроверены по несколько раз? Тот же двигатель перебирали всего три недели назад, когда перебрасывали дирижабль сюда, в Ревущий Фьорд. По уму и не требовалась эта работа, да только столь длинный перелет, да еще и бой на завершающем этапе требовали подойти к подготовке со всей серьезностью. Впрочем, у дворфов по иному и не бывает!

Постановив так, Хайгот решил подняться наверх, еще раз, сложно сказать какой по счету, проверить обшивку. Однако сделать этого он не успел. Ибо в тот самый момент, будто бы порыв ветра, в гондолу влетела огненно-рыжая девушка, стройная, кажущаяся хрупкой и молодой всем, кто был с ней плохо знаком. Глаза ее горели неиссякаемым пламенем интереса, на губах сияла улыбка, и все ее движения, жесты, мимика выражали какую-то особую, только ей свойственную радость жизни. Удивительная и неповторимая, эта девушка завоевала многие сердца, хотя, казалось бы, совершенно не подходила для той роли, которую исполняла.

— Капитан, вы уже готовы к отправлению? Как продвигается работа? Нет ли просьб или пожеланий? — единым духом выпалила она.

— Что вы, Ваше величество, на моем корабле полный порядок и никаких неприятностей. Но почему вы обратились именно ко мне? За путешествие до Восточного материка отвечает Дрект.

— Именно он и посоветовал вас, как наиболее опытного из капитанов, и эти слова я сама готова подтвердить. Капитан Дрект заверил меня, что вы расскажите обо всех нуждах нашего воздушного флота и даже проведете экскурсию по дирижаблю, — сказав это, Антария улыбнулась еще ярче, показывая, что понимает истинные причины такого решения.

Капитан Дрект был прекрасным командиром, в совершенстве знал возможности своих подчиненных и дирижаблей, был скор разумом и осторожен, но была в нем и отрицательная черта. Бравый дворф был крайне косноязычен, с трудом мог связать несколько слов, да и те норовил приправить чем покрепче. И зная о своем недостатке, Дрект посчитал за благо направить королеву к кому-то более приятному в общении. Впрочем, Хайгот был не против провести экскурсию по своему кораблю, использовав возможность лишний раз им похвастаться при благодарном и, что важно, понимающем слушателе.

— Как не показать? Лучше моего дирижабля вы не найдете во всем Альянсе, и пусть горы обрушатся, если я не прав! — рубанув кулаком по воздуху, произнес дворф. — Видели ли вы его обводы? Идеальная форма! Он способен двигаться на тридцать процентов быстрее, чем сравнимые с ним по мощности двигателя суда! Неужели это не чудо?

— Но дело не только в обводах, — заметила Антария, по приглашению дворфа направившаяся по лестнице вверх дирижабля. — "Пламя" ведь значительно облегчен. Да и полезной нагрузки может брать меньше. Экипаж сокращен до пяти разумных, а бомб он способен взять не более десяти тонн.

— Вижу вы многое о нем знаете? — без особого удивления спросил капитан.

— Именно я убедила мужа в необходимости дирижабля, рассчитанного на дальние полеты и сложные погодные условия, — ответила королева. — И сейчас хочу удостовериться, что была права в своей настойчивости.

Произнося эти слова, Антария обратила на дворфа серьезный, внимательный взгляд, который мог бы шокировать посторонних, плохо знавших королеву. Глупая и легкомысленная женщина — так о ней думали многие, и некоторым из них суждено было познать всю тяжесть своей ошибки. Если честно, то сам Хайгот не мог в точности понять, какой была Антария, пусть и встречался с ней не впервые, зато хорошо знал, что именно благодаря ее покровительству Альянс столь упорно совершенствует дирижабли. Чем-то приглянулись летающие суда королеве. Быть может это как-то связано с тем, что она дракон?

— А здесь и расположен бомбовый отсек, — проговорил Хайгот, за своими размышлениями успев добраться до нужного помещения. — Восемьдесят зарядов с заложенным в них порохом и алхимическими смесями. Каждый снаряд весит двадцать килограмм, из них шесть приходится на оболочку...

Антария благосклонно слушала капитана, пусть большую часть из того, что он говорил, знала и сама. Ей не хотелось обижать доброго дворфа, столь любившего свой корабль, к тому же, разгорячившись, тот стал говорить живее, быстрей, потрясая руками. Антария могла признаться самой себе — ей никогда не наскучит наблюдать за дворфами, настолько ярко и живо они вели себя. Но вот Хайгот остановился, и королева задала интересовавший ее вопрос:

— Насколько надежным является крепление бомб? Не могут ли они сработать произвольно, от удара?

Пусть дворф и был разгорячен, но ответил не сразу, крепко задумавшись.

— Именно удар и вызывает взрыв, но мы помним об этом, — проговорил он, поглаживая металлический корпус одной из бомб. — В связи с этим все снаряды надежно закреплены в пазы и могут сдвинуться только вниз, по направляющим, через открытый люк. Даже сильный удар о корпус не должен будет вызвать взрыв. Хотя в случае падения дирижабль обречен, — вынужден был признаться дворф.

— У вас не возникло идей, как возможно избавиться от этой проблемы? — спросила Антария.

— Есть одна задумка, — рука дворфа крепко сжала бороду, выдавая волнение. — Я подумал о механизме, что будет выниматься перед использованием бомбы и тем самым приводить ее в готовность. Вот только и само устройство снаряда в этом случае должно быть иным.

— Если у вас есть чертежи, я могла бы передать их Иллидану, — с улыбкой ответила королева.

— С собой нет, — опустив глаза, пробормотал Хайгот, досадуя на упущенную возможность. — Я оставил их у себя дома в Джеденаре.

— В таком случае перешлите по почте по возвращению, — произнесла Антария. — Только не забудьте написать "Динарий" на конверте — иначе эту посылку я смогу получить еще не скоро. Ну, а сейчас, не подняться ли нам наверх?

У дирижаблей класса "Пламень" существовала возможность пройти от гондолы до люка, выводившего на самую верхнюю точку корабля. И открывавшийся с нее вид заставил Антарию улыбнуться. Она любила высоту, любила смотреть на мир сверху. Наверное это можно сказать обо всех драконах, но ее сердце жило полетами. Антария не пропускала ни одного дня без того, чтобы расправить крылья, и пусть сейчас она стояла на твердой поверхности, тень восторга все равно коснулась ее.

Впрочем, ощущение было мимолетным, и уже вскоре королева обратила взор на окрестности, мгновенно выделив пять дирижаблей. Больших, пятьдесят шесть метров в длину и семь в ширину*. Сияя обшивкой в лучах луны, они удерживались на земле тросами, но очень скоро, уже следующей ночью, настанет час их отправления.

Спустя несколько секунд Антария оторвалась от этого зрелища, а еще позже распрощалась с гостеприимным капитаном. Ей и самой следовало подготовиться к вылету и проведать своих сородичей.

* * *

— Прошу вас, не двигайтесь, ваше величество, — прохрипел друид.

Антария не преминула отметить различие его и дворфов, уж те бы выразились по крепче, если б почти закрепленные детали доспеха упали прямо им на ноги. И королевы б не постеснялись. А вот эльфы являлись народом не в пример более учтивым и держали свои мысли при себе, умудряясь даже сохранять дружелюбный тон. Антарии более нравилась простота общения с дворфами, но и к син`дораям за столько лет она успела привыкнуть, а потому покорно замерла, испытывая тень раскаянья, ведь действительно была виновата, не выдержала долгого стояния и переступила с ноги на ногу, но и причина тому была — не каждый сможет простоять почти полчаса в неподвижности. Что ж, как итог — она сама продлила собственные мучения.

До вылета оставалось около часа, и в связи с этим в настоящий момент всех отправлявшихся в Восточные королевства драконов одевали в доспехи. Защита состояла из скрепленных между собой дощечек дерева и матерчатой подкладки, укрепленных рунами, далеко не столь надежных, как изделия из металла, зато бывших в несколько раз легче. Из-за того, что доспех этот не должен был стеснять тело в полете, он состоял из множества деталей, охватывавших те или иные части тела и в связи с этим, а еще из-за размеров Антарии, надевался довольно долго. Однако такая цена была вполне приемлема за безопасность, и потому никто из ее собратьев не роптал, молчала и королева. И только стремилась занять себя размышлениями, занимая разум.

— Все, работа завершена, — проговорил спустя еще полчаса друид, отходя назад, чтобы оценить результат. — Подвигайтесь, прошу вас, оцените, не мешает ли вам что-то.

Антария послушно переступила с лапы на лапу, затем изогнулась, сделала стремительный разворот и взмах крыльями, да так, что поднявшийся ветер заставил эльфа отступить на несколько шагов. Доспех сидел как влитой, что и не удивительно, опыт у Дилира, друида, что ее снаряжал, был огромный, да и использование этой защиты насчитывало несколько тысяч лет. Впервые она была применена при захвате Нордскола и с тех пор использовалась в любом полете, что мог завершиться сражением.

— Благодарю тебя, Дилир, все сидит идеально, — проговорила Антария гулким, раскатистым голосом.

— В таком случае я направляюсь на дирижабль, удачи вам в пути.

Антария ответила на прощание, а затем просто легла на землю и вновь погрузилась в ожидание. Она была достаточно опытна, чтобы понимать, что в предстоящем полете и сражении потребуется все силы. Так она и лежала до тех пор, пока Солнце не достигло края горизонта.

Обведя взглядом вставших на лапы собратьев, красных, словно пламя, что являлось их сутью, королева сделала глубокий вздох и заговорила, чеканя слова:

— Мы отправляемся в бой, и я могла бы сказать, что причина этому — необходимость уничтожить врага. Однако делать я это не буду. Тролли несомненно угроза, но не это главное в предстоящем сражении. Важно то, что, отправляясь на чужую землю, мы заберем ее для наших детей. Дадим им небо, по которому они смогут без опаски летать. А еще поможем в этом нашим братьям. Так готовы ли вы ради этого рискнуть своими жизнями?

Ответом этим стал рев из четырех глоток. А затем все они поднялись в небо, вслед за удаляющимися на север дирижаблями.

* * *

Я стоял на берегу Кинжального залива, самого крупного из портов Королевства, и с наслаждением вдыхал свежий, непередаваемо манящий морской воздух. Не могу сказать, что люблю море и странствия по нему, скорее я типичный сухопутный житель, уверенный только тогда, когда ощущаю под ногами твердую землю. Однако сейчас вид морских пределов и застывших в бухте сотен готовых к отправке кораблей будоражил сознание, предвещая новые успехи син`дораев и всего Альянса. А еще этот поход показывал, как многого смогли достигнуть эльфы за эти девять тысяч лет. Ведь сейчас мы намеревались заселить третий материк, в то время как в иной истории, что уже никогда не сможет состояться, кельдораи, отколовшиеся от ночных эльфов арканные маги, смогли заселить лишь крошечный уголок восточного материка. Его северную оконечность, если быть точным. Именно на ней намеревалась высадиться армия вторжения, или, как это намеревались преподнести людям, войска, что готовились принести им спасения от троллей.

Причина выбора именно этого места заключалась в том, что на Восточном континенте было не так много удобных стоянок для высадки десанта. Бухта, где к девятому тысячелетию от раскола мира должен был стоять Луносвет, пусть и не могла сравниться с Хрустальным заливом, но могла предоставить кораблям Альянса безопасное убежище. При условии, что они смогут закрепиться на берегу.

Я перевел взгляд на погружавшихся в шлюпки эльфов и дворфов и недоуменно замер. Возможно мне показалось, но сияние магии одной из фигур было очень знакомым. Слишком далеко она находилась, чтобы сказать определенно, но кажется...

— Погрузка почти завершена, пора и Вам сесть на борт, — отвлек меня от мыслей голос эльфа в морской форме, что являлся адъютантом у адмирала флота Альянса. Именно Альянса, если торговые суда могли быть как эльфийскими, так и принадлежавшими дворфам, весьма неказистые посудины к слову, то военный флот было решено сделать совместным детищем. Сами корабли в нем создавались усилиями син`дораев, лучше всех из Альянса умеющих работать с деревом, метательные орудия и иные металлические изделия поставляли дворфы, а красная стая взяла на себя обязательства создания и наполнения кристаллов маны, способ изготовления которых был передан им эльфами. Наполнение экипажа было соответствующим — большинство моряков было эльфами, за исключением обслуги метательных машин, однако в последние годы дворфы обещали предоставить в распоряжение флота Альянса паровой двигатель, и можно было надеяться, что с его появлением скорость хода кораблей значительно увеличится, как увеличится и число дворфов, служивших в экипажах. Впрочем, от Нордскола до Восточного материка расстояние было небольшим, можно было надеяться добраться за две недели пути, даже если ветер не будет попутным — магия может многое, в том числе и направить природу в нужное русло, а если на борту присутствует друид — задача становится еще проще.

Поблагодарив адъютанта, я направился следом за ним, в отведенную мне лодку. Мой отряд уже дожидался меня на палубе, войдя в число сорокатысячного корпуса, что должен был первым высадиться на Востоке. Большего числа судов, что были пригодны для перевозки войск и грузов, попросту не было. И без того на время пришлось отозвать с торговых путей большинство судов, заплатив солидную сумму за фрахт. Однако цена все равно была на порядок меньше той, что потребовалась бы для переброски армии через портал. Все же именно энергия являлась для калдораев главной ценностью, а ее накопление — постоянной заботой. Именно поэтому я на протяжении последних девяти тысяч лет регулярно собирал энергию из неиспользованных в ходе создания Источника бочек. Жаль только в таком состоянии вода Источника Вечности не могла дать и сотой части той энергии, которой она в потенциале обладала.

Думы о прошлом и будущем вновь затянули меня, а потому очнуться удалось только после того, как лодка мягко стукнулась о борт судна. К слову, большинство грузов все же доставлялись на корабли с пирсов, лодки же использовались потому, что флот готовился к отплытию.

Поднявшись на палубу, я взглянул туда, где виднелся с этой позиции кажущийся столь узким пролив, и улыбнулся. Путешествие обещает быть не долгим и, возможно, даже скучным, ведь на борту всем заправляли моряки, а десанту оставалось только планировать будущие сражения, однако когда Альянс приблизится к берегу, настанет и моя очередь.

* * *

Адмирал Диртель, командовавший флотом Альянса, был невысок и худощав, что выдавало в нем син`дорая, родившегося еще до раскола мира. Однако свое скромное телосложение он возмещал превосходством манер и подчеркнуто идеальным внешним видом. Мне его поведение казалось напыщенным, но я осознавал, что здесь имело место мое воспитание, никаких изысканных манер не предполагавшее.

Весь путь до Восточных королевств именно Диртель руководил плаваньем, и он же был ответственен за успешную высадку десанта, а потому сейчас отдавал последние распоряжения присутствовавшим в просторной каюте разумным.

— "Тени" доложили мне о том, что тролли приготовили встречу нашим войскам и стянули к берегу несколько десятков тысяч своих воинов, точного числа разведчики определить не смогли. Можете ли вы объяснить, как они здесь появились и почему ожидают нас? — задал он вопрос Майев.

— Мне это неизвестно, — как всегда холодно и отстраненно ответила она, после чего добавила. — Теням не удалось пробраться вглубь лагеря троллей, так как они наткнулись на сложную защиту из стихий и духов. Именно потому ими и не было определено точное число врага. Пленные также не поведали ничего ценного, кроме того, что пришли в эти места недавно. Мы можем предположить, что кто-то сообщил троллям о наших планах. Предатель, либо сами Древние, а может быть кто-то иной, нам неизвестный.

— Что ж, мне все ясно, — адмирал, судя по всему, не желал дальше останавливаться на этой теме. — То, что нас будут встречать, значительно осложняет будущую операцию. Однако это не повод ее отменять. Придется потратить большинство зарядов для метательных машин в будущем сражении, и в том числе те, что предназначены для операции на суше.

— Я понимаю причины такого поступка и возражений не имею, — ответил Нейранон, назначенный командующим силами Альянса. По случаю войны он был отозван от командования каритами, задачей которых являлась охрана Источника Ста Отражений. Почему командующим не стал я? Наверное потому, что не имел опыта руководства войсками столь большой численности. Лучше было доверить управление истреблением троллей более опытным эльфам.

— Зато я имею возражения! — слова Майев застали всех, и в том числе меня, врасплох. — Вы предполагаете совершать высадку в место, где нас уже ждет неприятель, а между тем это грозит нам серьезными потерями и, возможно, даже поражением.

— О каком поражении вы говорите? — Нейранон спросил насмешливо, словно бы сомневался, не мог поверить в услышанное. — Это тролли, жалкие дикари. Они не способны нам ничем противостоять. Чего вы боитесь? Их копий? Их шаманов и магии? Да даже двадцать этих дикарей не способны будут противостоять одному магу син`дорая, и вы предлагаете нам их бояться?

Пусть мне и не понравился тон, с которым говорил Нейранон, но я готов был согласиться со смыслом его слов — тролли не могли быть соперниками син`дораям. Не в их силах было препятствовать нашей магии, артефактам и пушкам, големам, которые мы готовы были применить. Да и подумать только, в экспедиционном корпусе наличествовало сорок тысяч воинов, а это сила, с которой возможно было захватить весь Восточный континент, не то что одолеть северные племена троллей, бывших Амани. Впрочем, следующие слова супруги заставили меня по-другому взглянуть на предстоящую битву.

— Вы говорите, не соперники? А что если троллей будет сто тысяч? Или двести? А может быть триста? Что тогда? Они также не будут представлять для нас угрозы?

— И что же, вы обнаружили такое их число?

— Нет, потому что теням помешала в этом магия троллей, но это лишь означает, что им есть что скрывать.

— Это дикари, Майев, они не могли собрать армию такой численности! Не в их силах добиться подобного единства множества племен и обеспечить их продовольствием.

— Кажется я уже докладывала о переменах в их общественном строе?

— Адмирал, Нейранон, может быть высадимся в Тихой бухте? — спросил я, вспомнив о некогда найденном месте для стоянки кораблей на западном побережье, в свое время рассматриваемой нами в качестве точки, с которой возможно вторжение.

— Иллидан, — в эмоциях адмирала полыхнуло раздражение, — та бухта не вместит все суда, что состоят в нашем флоте, и таким образом мы отдадим себя на милость океана. А он, я замечу, не любит проявлять милосердие. Зато часто наказывает за небрежность.

Глаза адмирала четко говорили о том, что он думает о мнении такой сухопутной крысы, как я. Что сказать, отнюдь не на всех действовала моя репутация "избранного", и моряки были в числе исключений.

— Могу также заметить, что Тихая бухта расположена на в два раза большем расстоянии от Киндального залива, чем наше место высадки, — внес свою лепту Нейранон. — А это означает, что снабжение и прибытие подкреплений растянется на в два раза больший срок. К тому же, вы должно быть забыли, что дирижабли уже выступили и должны будут прибыть в ближайшее время. Мы не можем откладывать время высадки на иной срок.

— Лучше потерять дирижабли, чем рисковать получить поражение, — упрямо ответила Майев, но ее никто не поддержал. Даже я предпочел промолчать, просто потому, что чувствовал бессмысленность спора — именно Диртель и Нейранон командовали войсками в этой войне, и они не намерены были пересматривать принятые решения. Вместо этого я предпочел обсудить план высадки.

В настоящий момент число иллидари состояло более чем из двух тысяч воинов, и одна тысяча из них была отобрана для участия в этой войне. А это была большая, очень большая сила. Ведь эти маги прошли бесконечные тренировки и участвовали во всех возможных сражениях, начиная от войны с демонами и заканчивая столкновениями с сатирами. И пусть по магическому потенциалу они отнюдь не всегда выделялись среди син`дораев, но обладали отточенными рефлексами и великолепно заученными заклинаниями. И сегодня они пойдут со мной во главе в числе первых воинов экспедиционного корпуса, кто ступит на землю Восточных королевств. Сомнительная честь, но с другой стороны, можно признаться хотя бы самому себе — это весьма будоражит кровь. Давно, очень давно, я не участвовал в кровавых войнах, пусть и не сожалею о том, что нашествие демонов осталось далеко позади, все же в последние годы все чаще проскальзывает желание ввязаться в какую-нибудь авантюру. Хорошо, что в этой войне я смогу это стремление реализовать.

— В лодках одновременно возможно перевезти не более семи с половиной тысяч воинов, и вы не сможете получить дополнительное подкрепление в следующие полчаса — это минимальное время за которое лодки смогут вернуться к кораблям, наполниться новым экипажем и доплыть до берега.

Все верно — лодки не корабли — их невозможно ускорить с помощью магии, вернее можно, но просто не рационально, ведь это действие потребует громадных затрат энергии, что возможно будет использовать в бою. А подплыть ближе корабли не смогут — для этого отсутствуют пирсы.

— Учитывая то, что при высадке ожидается сопротивление врага, мы должны задействовать телепортацию для перемещения части войск, — заметил я.

— У меня нет данных о числе иллидари и теней, способных на групповую телепортацию, однако в остальных войсках существует только двенадцать магов, что могут использовать телепортацию, и обладают достаточным магическим резервом для перемещения вместе с собой более десяти разумных.

— Вы посчитали всех, или это только те, у кого останется энергия для боя после телепортации? — уточнил я.

— Это все маги, что потратят не более половины своего резерва на перемещение.

Двенадцать... Весьма незначительное число, но не было ничего удивительного в такой цифре. Всего в Королевстве насчитывалось чуть более тысячи магов, способных использовать телепортацию на большие расстояния, и только десятая часть из них могла при этом перенести значительное число разумных вместе с собой. К счастью, в рядах Иллидари таких эльфов было много, и девять из них входили в состав экспедиционного корпуса. А еще были три тени, что владели схожими навыками. Таким образом, с помощью телепортации возможно было переправить около семисот разумных, либо големов, что было словно капля в море и имело сомнительное преимущество с учетом траты маны, но все же, я считал необходимым пойти на этот шаг. В конце концов, по решению командования големы должны были переправляться на лодках в последней волне в связи с тем, что они не умели плавать, а потому переместить несколько сотен телепортацией было действительно важно.

Между тем совещание подошло к своему концу, и войскам был отдан приказ приготовиться к высадке на берег. Моя позиция находилась в одной из отплывавших шлюпок, вмещавшей в себя двенадцать разумных. Нет, я мог бы телепортировать себя сразу на берег, захватив с собой некоторое количество солдат либо големов, однако, как командующему авангардом наступления, мне надлежало своими глазами видеть его ход, и именно поэтому я выбрал лодки в качестве передвижения. И теперь оставалось только ждать, вглядываясь в далекий берег, а еще летевших в вышине драконов, сопровождавших дирижабли.

* По меркам Альянса большой, в реалиях нашего мира не слишком.