Глава 18

* * *

Когда я закончила создавать защитный круг вокруг источника, защищающий его от обнаружения и проникновения духов, то Химари уже была здесь с двумя живыми паразитами, одного из которых она передала Сидзуку. Хм, похоже, что она их немного стукнула, чтобы не трепыхались, но так как мне всё равно предстоит их убивать, то это не играет особой роли.

— Зачем вам они, да ещё и живые? — поинтересовалась женщина-колдунья из клана Нура, пока я закапывала яму и уплотняла в ней землю.

— Так, для кое-каких экспериментов, — неопределённо ответила я.

Пожалуй, когда закончу, надо будет поговорить с Рикуо, а то эта слежка начинает мне уже надоедать.

Наконец, я заровняла яму и заставила траву на этом месте заново вырасти. Всё, работы замаскированы, теперь можно и поговорить.

— Рикуо, с тобой можно будет переговорить без лишних свидетелей? — обратилась я к внуку Нурарихёна.

— Думаю, это стоит сделать, — ответил он, после чего взглядом подозвал колдунью и пошёл быстрым шагом по направлению к дому Юто.

Хм, пожалуй, я тогда тоже прихвачу подмогу.

— Химари, Сидзуку, пойдёмте со мной, — сказала я, и отправилась его нагонять.

Метров через двести мы остановились, и Рикуо отдал команду своей волшебнице, после чего она достала откуда-то четыре светящиеся фигурки и разместила их так, чтобы они образовывали квадрат. Как только она установила последнюю фигурку, по её телу прошло свечение, перетекшее в фигурку, и нас огородил туманный барьер кубической формы, оканчивающийся потолком на высоте пары метров. Хм, прямо какое-то помещение для переговоров.

— Теперь нас не смогут подслушать, — серьёзным тоном заговорил Рикуо. — О чём ты хотела поговорить?

С другой стороны барьера стали подтягиваться все остальные. Надеюсь, Рикуо прав, и они нас не слышат.

— За тем, как я строю источники чересчур явно следят. Я, конечно, понимаю заинтересованность клана Нура в подобных знаниях, но ваши аякаси становятся слишком настойчивыми.

— Хорошо, я поговорю с главой клана на этот счёт, но и ты должна понять наше положение. Сейчас аякаси Японии разобщены и преследуются людьми, а в твоих силах помочь нам это изменить. Если мы будет действовать вместе и начнём массовое производство вис, то её нам хватит, чтобы объединить вместе всех аякаси. Сейчас это пока нереально, всех кого было возможно, клан Нура уже сумел присоединить мирно или хотя бы заключил договор о союзе, но это слишком малая часть аякаси Японии. С большим источником вис, мы сумеем подкупить существенную часть поселений и присоединим их к нашему союзу, тогда оставшиеся начнут сами постепенно присоединяться к нам и, в конце концов, аякаси Японии станут выступать единым фронтом. Тогда мы сможем заставить людей пересмотреть их отношение к нам, как это уже произошло во многих других странах. Кроме того следим, как ты их строишь не только мы одни, но и Тсучимикадо, а мы не можем отставать от них.

— Всё не так уж плохо, как ты описываешь, — немного нервничая, заметила Химари. — Теперь круг охотников на демонов нападает на аякаси только тогда, когда они причиняют существенный вред людям.

— Разве? — спросил Рикуо. — Джингуджи регулярно устраивают рейды за пределы своих территорий и уничтожают там мирные поселения аякаси.

— Не такие уж они и мирные, — возразила Химари.

— Только потому, что им приходиться защищать себя как от Джингуджи, так и от проникающих с их территорий бандитов, — парировал Рикуо. В этот раз Химари не нашла, что ответить, так что он беспрепятственно продолжил говорить. — К тому же кроме круга существует ещё четвёртый отдел стражи общественного порядка, и самая главная проблема в отсутствие у аякаси каких-либо прав. Совсем недавно Тамамо-но-Маэ ложно обвинили в нападение на людей, и кто-то стал устраивать расследование или дал ей попытаться оправдаться? Да, твой хозяин выслушал и защитил её, но это скорее исключение, а не правило. Или любовь между аякаси и человеком, особенно если человек, например, входит в клан охотников?

Хм, любопытно, это он про Химари или про себя? В любом случае аргументы у него весомые, и говорит он достаточно убедительно. Правда, я не уверена, что им удастся так просто присоединить к себе независимых аякаси, но лучше пусть выскажется специалист в этой области. По-видимому, Химари подумала о том же самом, так как мы обе посмотрели выжидающими взглядами на Сидзуку, и та, чуть робея, заговорила:

— Не думаю, что поселения так легко присоединяться, нано. Не всем по душе города, где вы живёте, и, кроме того, многие недолюбливают вас за то, что вы после войны могли полностью уничтожить круг, но не сделали этого, нано.

— Они не знают всей ситуации. Если бы клан Нура тогда даже уничтожил круг, то на смену ему уже готовили гораздо более худшую организацию, и сейчас бы заправлял союз четвёртого отдела и Джингуджи с поддержкой военных, а за всеми ними бы стояли американские экзорцисты, которые относятся к аякаси значительно хуже японских охотников на демонов. Что касается присоединения к клану Нура, то оно не необходимо, хотя и желательно. Достаточно будет объединиться в союз, который позволит аякаси выступать одним фронтом.

— А главным в нём был бы клан Нура, нано, — немного ворчливо сказала Сидзуку.

— Кто-то должен его направлять, — спокойно ответил Рикуо.

Да, говорит он, в принципе, правильные вещи, но у меня, как и у Химари с Сидзуку, остаются сомнения. Так ли всё будет просто, как он описывает? В любом случае, над этим стоит поразмыслить.

— Я подумаю над твоими словами, — пообещала я Рикуо.

— Я тоже, нано, — присоединилась Сидзуку.

Химари промолчала, но было заметно, что после слов Рикуо она тоже о чем-то задумалась.

— Не хотел интересоваться при Тсучимикадо, но как прошла ваша поездка? — сменил тему Рикуо.

— Не очень. Это оказалось работой одного из старейшин, который сейчас состоит в совете тэнгу: Сусуми, но круг не захотел его преследовать. И мало того, он, скорее всего, теперь сторожит фрагмент моего тела на Хоккайдо, — пожаловалась я судьбу Рикуо. — Правда, я всё равно уже придумала, как его заполучить.

— Да, круг сейчас не любит зря рисковать, но зато он не нападает и на нас с тобой, — философски заметил Рикуо. — Ещё бы Джингуджи так же действовали.

С этим, думаю, были согласны не только присутствующие здесь аякаси, но и те, кто остался за барьером, включая людей.

— Кстати, зачем всё-таки тебе эта мелочь? — кивнул Рикуо на паразитов, которых всё ещё держали Химари и Сидзуку.

Судя по его эмоциям, он спросил это только чтобы поддержать разговор, но мне теперь придётся выкручиваться. Говорить, что взяла их, чтобы научиться их оживлять нельзя, так как никто в клане Нура не должен знать о моей амнезии, а подобные вещи я должна уметь проделывать безо всяких тренировок. Уйти от ответа или схитрить? Кстати, надо учесть, что дома будет его колдунья, которая может пронаблюдать за моими действиями. Пожалуй, лучше всего скажу полуправду:

— Хочу проверить старые навыки и вначале убить их, а потом оживить. Больно небезопасные сейчас времена, лучше быть готовой ко всему.

Рикуо потерял к этому какой-либо интерес, и хотел сказать что-то вроде "понятно", но внезапно к разговору подключились остальные.

— Тама, ты, наверное, оговорилась, — быстро заговорила Химари. — Подобные чары недоступны для аякаси, если у тебя нет, конечно, какой-то реликвии под рукой.

— Нано, — добавила Сидзуку.

Хм, когда мы только узнали про Сусуми, было опасно им говорить про такое, несмотря на то, что мы иногда были одни, нас всё равно могли легко подслушать. Судя по тому, что Рикуо и его волшебница сейчас испытывают легкое снисхождение к Химари с Сидзуку, они и так в курсе, так что, пожалуй, стоит сообщить им плохие новости. Только как бы лучше им об этом сказать?

Сидзуку

Девятихвостая сейчас так выдаст, что у неё потеря памяти. Хоть об это мало кто знает, но воскресить аякаси с помощью колдовства вполне возможно, только это лежит за пределами того, что могут сделать самостоятельно аякаси. Всё, что мы сможем сделать, это придать недавно умершему призрачный облик, который вскоре распадётся. Разумеется, когда от аякаси остаётся призрак это другое дело, но подобные на это неспособны. Сейчас необходимо срочно придумать, что сказать. Похожее возможно, если в момент смерти быстро запечатать призрака, до того, как он успеет разрушиться. Может быть, удастся сделать вид, что кицунэ хотела сделать что-то подобное? Тамамо-но-Маэ как раз задумалась, надо будет попробовать:

— Или ты хочешь запечатать их в момент смерти, а потом откормить? Может получиться, только, скорее всего, всё равно погибнут, нано.

— Нет, убить окончательно, а потом заново создать им тела, — ой, что она говорит? Тут же стоит маг клана Нура, а она сразу поймёт, что это невозможная глупость. — Видишь ли, то, что аякаси не способны манипулировать элементами выше третей ступени или пользоваться заклинаниями тех же уровней, не совсем правда.

Мы попались. Лучше бы она сейчас просто промолчала. Если бы девятихвостая сказала это только про элементы, то еще можно было попытаться запутать Рикуо и сделать вид, что она имела в виду особые способности аякаси долго практикующий свой элемент, вроде моего превращения в воду, но про колдовство так сказать уже не получиться. Все знают, что аякаси ограничены в контроле элементов и использовании магии. Да, у нас есть некоторые способности, которые напоминаю более сильные заклятья, но они могут делать только ограниченные вещи, вроде погружать в сон толпу людей или выдыхать разрушающее пламя у некоторых аякаси.

— Ты им раньше не сказала? — неожиданно спросил Рикуо. — Всё-таки на вас может в любой момент напасть Сусуми, и будет лучше, если они станут владеть всей информацией.

Про что они говорят? Неужели...

— Вокруг постоянно были человеческие маги, а у меня сложилось впечатление, что они не в курсе подобных вещей. К тому же тогда у них могли возникнуть вопросы о моих возможностях, и в результате круг мог решить, что я слишком опасна, чтобы позволить мне спокойно существовать.

— Разумно с твоей стороны, но стоило как-то предупредить своих, — продолжил говорить Рикуо. — Теперешние маги действительно почти не в курсе, что аякаси способны овладевать более высокими ступенями управления элементами или достаточно серьёзной магией, и считают старые хроники преувеличением, хотя, судя по тому, как развивается ситуация, круг недолго будет пребывать в этом заблуждении. Скоро они начнут поднимать старые архивы и станут читать с умом, что там было написано.

Всю жизнь я считала, что третья ступень это естественный предел и дальше мне невозможно двигаться, а так как я змея, то у меня нет каких-то впечатляющих врождённых способностей аякаси, как у некоторых других. Теперь же мне сообщают, что всё, чему я раньше верила, являлось ложью. Почему же мне не сказали это раньше!?

— С постоянно следящей охраной, мне только сейчас представилась такая возможность, — мрачно ответила девятихвостая.

— А сколько сейчас владеют четвёртой ступенью? — мрачно спросила Химари.

Ей всё равно, так как она опирается на врождённые способности, да и то почти их не использует, так что сейчас её волнует только то, насколько силён противник.

— Очень мало, — ответил Рикуо после нескольких секунд задержки, в течение которых они переглядывались с Тамамо-но-Маэ, по-видимому, выбирая, кто ответит. — В клане Нура их почти нет, хоть мы и прилагали много усилий, чтобы это изменить. Ещё этим владеют старейшины и теперь пробудившиеся Шутен-доджи и Тамамо-но-Маэ. Может быть, есть кто-то ещё, но клану Нура это неизвестно. Всё это, разумеется, в Японии. За её пределами тоже встречаются перешагнувшие обычные ограничения аякаси.

Это может каждый или...

— Для этого надо родиться какой-то особенной? — с замиранием сердца спрашиваю я.

— Нет, — ответила Тамамо-но-Маэ. — Я родилась самой обычной кицунэ, может чуточку любопытней остальных. У тебя самой есть зачатки владения четвёртой ступенью: твоё превращение в воду. На самом деле, небольшая часть твоей чакры, ответственной за манипуляции с водой, настроена на более мощные источники энергии, чем обычно, но из-за того, что это только маленький кусочек, то энергия идёт не совсем плавно, и у тебя получается использовать её только строго определённым образом, так, как ты когда-то её натренировала. В некотором роде, это стало твоей приобретённой "врождённой" способностью. Большинство аякаси так и останавливаются на этой стадии.

— Ты хорошо разбираешься в этом вопросе, — заметил Рикуо. — У клана Нура ушло много времени, чтобы выяснить то, что ты сейчас рассказала.

Может спросить девятихвостую, как мне достичь следующей ступени? Нет, лучше спрашивать о подобном наедине.

— Насколько я поняла, Сусуми владеет четвёртой ступенью. В чём? — уточнила Химари.

— Воздух и ветры, — ответила девятихвостая. — Ещё, как и остальные старейшины, он умел манипулировать первичными элементами.

— Насколько хорошо он умел манипулировать ими? — уточнила Химари.

Тамамо-но-Маэ просто пожала плечами, а Рикуо сказал, что неизвестно, после чего добавил:

— Если что, то двери клана Нура открыты для всех вас.

Похоже, что клан Нура всё-таки не против нас всех заполучить. Внезапно девятихвостая спросила:

— Можно мне взглянуть на твой меч?

Рикуо достал свой духовный меч и активировал его. Некоторое время Тамамо-но-Маэ рассматривала его, потом поблагодарила, и он его убрал.

— Во времена, когда тебя запечатали, такие ещё очень редко встречались, — заметил Рикуо. — Оммёдо тогда только несколько столетий, как появилось.

— Я встречала похожие вещи в других школах колдовства. Насколько я понимаю, свойства клинка можно регулировать?

— Да, — ответил девятихвостой Рикуо.

— Если ни у кого не осталось каких-либо вопросов, то, наверное, нужно вернуться к остальным, а то они, скорее всего, уже беспокоятся, — заявила кицунэ.

— Ты права, — согласился Рикуо. — Пожалуйста, обдумай мои слова. От твоих действий сейчас может зависеть будущее аякаси.

— Хорошо, — пообещала та.

Тамамо-но-Маэ

Мы быстро двигались к дому Юто. Сопровождающие нас аякаси по нашей просьбе немного отстали, так что нам можно будет поговорить наедине. Подозреваю, что этот разговор будет не совсем приятным для меня.

— За нами сейчас никто не следит? — внезапно спросила Химари.

Быстро проверяю, никаких следящих заклятий вокруг нас нет.

— Нет, — отвечаю я ей.

— Сможешь укрыть нас барьером, чтобы нас никто не слышал?

Кивнув Химари, я обратилась к ним:

— Подойдите поближе, — и когда они приблизились почти вплотную, окружила нас телекинетическим барьером. — Всё, теперь можно говорить, нас никто не услышит.

— Почему ты не рассказала об этом раньше? — поинтересовалась вначале Сидзуку.

Надеюсь, она не о Сусуми. На всякий случай, лучше уточнить, вдруг мне повезет, и разговор начнётся с более простого вопроса:

— Ты про что?