Глава 24

* * *

(Год 3282, Период Цветения, день 3)

Наступило время сдача экзаменов за первый курс. Для меня же это был экзамен экстерном за все курсы сразу, благо предоплату за все году обучения я внес сразу, и поэтому проблем с этим не было. Дальше учиться я смысла не видел. Основные системы обучения я освоил, библиотеку скопировал, вместе с закрытым разделом для преподавателей. Надо сказать, что ничего особенного там не нашлось. Тайных сакральных знаний в университетской библиотеке не было. Даже секретного отдела в книгохранилище не было, у ректора и то тайных знаний не было. Я на эти поиски потратил кучу времени и магии. В поисках сокровенных подвалов, магией земли просветил весь универ на километр в глубину. А раз так, оставались только библиотеке скрытых книгохранилищ родовых поместий. Да даже и экзамен мог не сдавать, но так как я планировал в Империи Росс еще немного пожить, и даже поработать, то все-таки сдавать придется. Официальный документ об окончании магического вуза давал очень высокий статус в Империи. Отказываться от него было бы глупо.

Поэтому сегодня я и сидел в этот прекрасный весенний день в душной аудитории и пачкал бумагу чернилами. Всего на сдачу экзаменов за все шесть лет учебы давалась неделя. По одному дню на каждый курс и финальная практика. Письменные дисциплины я написал на чуть выше удовлетворительного, показывать свою идеальную память и понимание сути вопроса было незачем, да и привлекать внимание к себе любимому не хотелось, и так уже засветился по самое не хочу. С практикой все было немного проще. Так как нет смысла для выпускника показывать заклинания первокурсника, то в качестве практической части нужно было показать заклинания уровня Магистра. Можно и колдовство ранга Старшего Магистра, что попроще, конечно. Профильная дисциплина, на которой у меня официально сделан акцент — магия жизни. Я показал заклинание Высшего Исцеления из арсенала Старшего Магистра. Для удовлетворительного результата надо было показать его пять раз. Я показал шесть. Магистерские заклинания из стихии воды и земли — Призыв Дождя и Земляной Голем, также не вызвали затруднений. Теплый, так называемый, "грибной" дождь продержался чуть больше часа на площади в три футбольных поля, а голем "нарезал" круги по полигону 30 минут.

В итоге, при присутствии всех деканов и ректора мне был выдан красивый документ в папке из зеленой замши с позолоченными медными уголками и тиснеными буквами. Еще мне выдали два сертификата о том, что я имею право заниматься магической деятельности в области сельского хозяйства и лечением людей и животных. С каждого случая оказания магических услуг, мне надлежало выплачивать десятину Гильдии Магов. За это я имел право требовать юридической защиты и пользоваться гильдейской библиотекой. Ну и еще по мелочи, типа комнаты в гильдейском общежитии, использование средств связи гильдии, патентование магических изобретений, предоставление оплачиваемых заданий и прочее. В общем, все, что необходимо для молодого выпускника для получения им средств к существованию. Самое главное, это то, что я был теперь не выскочкой-нуворишем из задницы мира, а уважаемым имперским магом. Поэтому иметь со мной дело было не зазорно не только армейским чиновникам и торговцам, а вполне добропорядочным мещанам и аристократам из не слишком родовитых. Для высшей аристократии, чтобы иметь со мной дело, требовалось иметь как минимум имперской дворянство, а лучше чтобы дворянство было как минимум в третьем четвертом колене. На такое разделение сословий я только улыбался. Когда война подойдет на порог, все эти дворяне в десятом и более колене, как миленькие склоняться перед тем, у кого сила.

За всей этой суетой я пропустил начало войны. Пока я сдавал экзамены, правительство Объединенной Европы объявило войну Империи Росс. Когда мой земляной голем устраивал беспорядок на университетском полигоне, европейские войска переходили через Вислу, сминая небольшие гарнизоны имперских пограничников. Сама же Империя готовилась к крупному сражению в районе Варшавы. К слову говоря Великой Польши, тут давно не было. Ее давно завоевали, а землю, соответственно, поделили. Смутьянов взывавшим к воссозданию Польского Королевства аккуратно и методично развесили на фонарных столбах, а остальное население переселили на границу с Кучумской Ордой. О правах человека в Империи видимо не слышали. В настоящее время к будущему полю боя спешно подтягивались регулярные войска, строились укрепления, готовилась к городским сражениям сама Варшава. На фоне патриотических настроений к полю битвы выдвинулись отряды клановых гвардейцев. Но были у подозрения, что мотивы вступления в войну имперских кланов не сильно отличались от моих.

Узнав о начале великого противостояния, я как друг Империи, подал на высочайшее имя прошение о создании частного военного отряда для участия в будущих сражениях. Мне сказали, что время ожидания будет от одной до двух недель. Видимо ждали исхода сражения, ведь если оно будет успешным, то смысла в частных отрядах никакого не будет. Мне оставалось только запастись терпением. За это время я вообще ничем не занимался. Просто отдыхал, почитывал местные газеты, пил неплохое новгородское пиво с копчеными лещами и маленьким солеными сухариками. Вам, наверное, сложно даже представить, какое это удовольствие, после многомесячной тяжелой работы несколько дней просто ничего не делать. Пару раз сходил в театр, где неплохо провел время в компании местных молодых прожигателей жизни. Первый день было интересно, а потом просто наскучило. Отвык я от бесполезных отбросов общества, давно не общался. Даже самый последний грязный головорез в манильском порту, был в разы интереснее и полезнее чем эти хорошо одетые и прекрасно воспитанные молодые мужчины. Весь смысл жизни которых, сводился к женщинам, картам, скачкам, алкоголю и дальше по тому же кругу. Ах да, они еще любили собираться и все это обсуждать. К концу вечера в такой компании я взвыл и спешно покинул ее сославшись на срочные торговые дела.

А дела в плане торговли шли замечательно. Мои управляющие, вывезенные с Гринрока, не оставляли даже шанса на придирки. Фабрики и торговые точки работали как швейцарские часы, тут они тоже, кстати, были неплохи, банк исправно выдавал кредиты, принимал вклады и стриг свои купоны. Прибыль банк вкладывал в имперские ценные бумаги и акции крупных предприятий. Вобщем, и здесь я почувствовал себя не особенно нужным. Состояние мое в имперской валюте росло невиданными темпами, а я даже потратить его не мог. Ибо отвык жить в праздности. Не, можно, конечно, было бы найти женщину, но, местные хорошие девушки охранялись "церберами" — мамашами, а доступные в телесном плане женщины оставляли ощущение чего-то грязного, и неприятного. В обеих жизнях предпочитал быть единственным пользователем женских тел, а бывшие в употреблении варианты даже не рассматривал. Поэтому все светские "львицы", приглашавшие меня на свои вечера, как правило, игнорировались, или же им поступал вежливый отказ, написанный моим секретарем. Все это принесло репутацию затворника и нелюдима, но с мрачным, таинственным ореолом. По типу Графа Монте-Кристо. Новгородского, блин, разлива.

И быть бы мне растерзанным местными "хищницами", в это время громом среди ясного неба прогремела новость о грандиозно сражении, которое кончилось кровавой мясорубкой и патовой ситуацией, в которой оказались войска с обеих сторон. Начиналось все с красивого сближения войск, потом солдаты картинно вскинули свои винтовки, а после первого залпа понеслось. Оказывается, на поле боя бывают потери, оказывается, под орудийными залпами хрупкие человеческие тела могут разлетаться кровавыми ошметками, оказывается, картечь способна оторвать конечности и головы. Нежданчик, да? А когда в дело вступили маги от Магистра до Архимагистра, то все солдаты, причем с обеих сторон, почувствовали арктическую прохладу от подкравшегося с тыла толстого полярного лиса. Огонь был сверху, снизу, сзади и спереди, плюс к этому каменный и ледяной град, каменные шипы, ледяные стрелы, комбинированные атаки вроде плазменных сгустков. Европейцы хотели переломить дело, бросив в бой своих суперсекретных стальных големов, навстречу им пошли громовержцы и несколько сотен штурмовиков. Победы они не принесли, но хаоса и огонька добавили. В общем, получилось своеобразное "Бородино" нового мира. Сражение было, людей потеряли, все, что можно было и что нельзя, порушили и разошлись. Войска Объединенной Европы окопались за Вислой, а Имперцы за Бугом.

Между войсками оказалось огромное пространство, загаженное магическими эманациями, мертвыми телами, остатками городов и селений. На этом пространстве периодически вступали в бой наемные отряды, соединения Клановой Гвардии, кучки дезертиров, банды и самопровозглашенные вожди. В этом хаосе как то выживали остатки мирного населения и небольшие рейдерские отряды обеих армий. Война переросла в позиционное противостояние. Бойня на Висле, как ее стали теперь называть, стала своеобразным ушатом с холодной водой для сторонников партии войны. Внезапно выяснилось, что война это не веселый поход по барабаны и волынки. В такой ситуации обе воюющие стороны дали добро на присоединение к войне всех желающих, с условием принесения клятвы верности на время войны одной из сторон. Тут, я понял, что наступило мое время. Точнее время, когда смелые и сильные люди могут проявить себя. И получить или богатство и славу, или маленький холмик в неизвестном месте, и это в самом лучшем случае. В худшем случае, можно было подняться безымянным умервием или зомби, или вурдалаком, короче дикой нежитью. Поэтому многие солдаты и офицеры носили с собой небольшие термитные шашки, которые способны были уничтожить тело, в случае смертельного ранения или гибели. Часто даже враги сжигали тела чужих погибших солдат. Ведь вурдалакам все равно кого жрать, а отожравшись, хрен его знает в какую тварь они мутируют.

Как только вести о "грандиозной битве" дошли до вашего покорного слуги, я сразу дал отмашку и три сотни крепких парней из отборных гвардейцев баронства Гринрок официально пересекли границу Империи Росс, сойдя с кораблей в порту Архангельска. Добирались они каждый самостоятельно, но встреча была назначена в Бресте. Я, со своей стороны, отправился в отделение Имперской Безопасности, где и зарегистрировал свою охотничью команду под странным для местных названием "Веселый Роджер". Охотничьими командами назывались отряды добровольцев, которые действуя самостоятельно, дестабилизировали обстановку на территории противника, снабжаясь оружием и припасами за счет его же. Своеобразные партизаны, но в отличие от них, охотники давали временную присягу на время войны. Вот такую охотничью команду я и организовал. В качестве снаряжения я приписал к отряду трех "громовержцев", пятьдесят "штурмовиков", а остальные должны были экипироваться в БПЛ-1 (боня пехотная легкая, тип 1). БПЛ-1, кстати оказалась нифига не простой. Когда она напитывалось кровью и магическим эманациями, происходили мутации — наращивалась толщина и мощность самой брони, появлялись магические свойства, улучшался интеллект. Поэтому сейчас у каждого гвардейца была надпись на броне. Помимо группы крови, надписи БПЛ-1, ставился индекс Э-1, Э-2 и такдалее, указывая уровень эволюции. Так вот на этот раз гвардейцы взяли совершенно новые комплекты типа Э-0, для того чтобы прокачать свою живую броню по максимуму, а заодно посмотреть, до какого уровня эволюции эту самую броню можно довести.

* * *

В предрассветных сумерках по земле слоями стелился туман, пахло прелой листвой и распускающимися зелеными листьями. Хрустнула ветка, и показался странный темный силуэт. Человек постоял, прислушиваясь, и махнул рукой. Из тумана стали выскакивать другие похожие фигуры, постепенно, отряд в несколько сотен человек рассыпавшись веером двинулся вперед, прочесывая местность. Вслед за легкими фигурами показались массивные безголовые трехметровые чудовища с гипертрофированными длинными лапами-руками, которые держали в руках громадное оружие, а за спиной виднелись ручки огромных двухметровых тяжелых тесаков. Чудовища легко и почти бесшумно выдвинулись за легкой пехотой, организуя своеобразную поддержку. Прошло еще около десяти минут, и из сумерек выплыли три фигуры, являющиеся воплощением кошмара. Высотой до десяти метров, похожие на больших хищных цыплят с огромными ногами, между бедер которых находилось вытянутое сплющенное тело. Но перепутать чудовище с живым существом не давали торчащие и иглы разрядников, а также многочисленные нашлепки турелей непосредственной обороны.

Да, именно так выглядел наш отряд на марше. Роботов я привез на том же поезде, на котором приехал сам. Парни уже расположились в выкупленной ими дворянской усадьбе, которая надолго станет нашей базой. Грузовые самобеги, для транспортировки контейнеров, также входили в комплект поставки. Парни шустро разбирали свои бронекостюмы, активировали "штурмовиков", я же тестировал своего "громовержца". Да, в этот раз я решил поиграть в большого босса, и повоевать с комфортом. На вооружение у моих гвардейцев была улучшенная версия воспламенителей, если точнее третья. Поражение осуществлялось высокотемпературным сгустком плазмы. Но это крайний случай, для выведения из строя живой силы противника планировалось использовать ослабленные версии электроразрядников в ручном варианте. Да, вы правильно поняли, это были мощные армейские шокеры. А как еще пленников для экспериментов набирать. Над головами висели грузовые платформы в режиме маскировки. На них же были погружены запасы продовольствия, энергокристаллы, запасные управляющие блоки, лечебные артефакты и многое другое, вплоть до походных котлов и полевой кухни. Была даже банно-прачечная платформа. Всего, конечно не предусмотришь, но я постарался подготовиться по максимуму.

Через Буг переправились через наведенную переправу, иначе "громовержцы" пришлось бы проводить по дну, а подобные незадокументированные свойства светить раньше времени не хотелось. Пропуском в зону боевых действий был простенький амулет, выданный в ИСБ. К зоне перехода шли в колонной и с песней:

Черный флаг "Веселый Роджер",

И девиз корсаров тот же:

Все равны, добыча, каждый в доле!

Если смел, тебе по нраву

Абордажный бой кровавый,

Либо смерть на рее, либо воля.

Пел запевала, а затем все триста луженых глоток рявкали припев, пугая кошек собак, птиц и глазеющих солдат!

Рома полная бадейка,

Капитан, как черт, суров.

Дети Флинта, дети Дрейка,

Дети всех шальных ветров!

Одевать БПЛ-1 не стали, сейчас они были закреплены на спинах как ранцы, на солдатах были только тканевые поддоспешники, выглядящие как футуристические комбинезоны, шаг печатали "штурмовики", "громовержцы", и триста здоровенных парней, шагая в ногу, вбивали в землю свои тяжелые ботинки. Земля тряслась от поступи морских разбойников, вселяя священный трепет в сердца зрителей.

Паруса на горизонте,

Галеон испанский Конте

Курсом "Норд" на нас идет вальяжно.