Страж королевства-финал

Капитан обреченно вздохнул.

— Сколько еще? — еще спустя несколько минут недовольно спросил он.

— Еще пару минуточек. — Сейна, закусив кончик кисти, пристально вглядывалась в набросок, пытаясь найти общие черты с оригиналом. Их было немного.

— Айс, этот конрадовский десятый отря... — Мэтью застыл на пороге комнаты, наблюдая за происходящим.

— Привет, Сейна, не знал, что ты тут!

— Брат с Лией уехали на переговоры, — объявила девочка. Она заметно вытянулась за это время — похоже, теплый воздух и готовка Мадам приносили свои плоды. На щеках красовался румянец.

"Вырастет красавицей", — удовлетворенно заключил про себя Мэтью.

Последние пару месяцев были сложными для всех них. Бесчисленные переговоры, размещение темноликих на новых территориях, их склоки с соседями — все предстояло решать Нордмонду — северной военной базе и по совместительству дипломатическому представительству Эйза на севере.

Иногда Рэду казалось, что это изощренная месть Дрэга — ему лично, за то, что затеял всю эту заварушку с темноликими.

Мэтью перевел взгляд на "портрет" Айса и ухмыльнулся.

"А Сейна — это, похоже, маленькая месть Айсу от темноликих".

— С меня хватит. — Капитан Нордмонда не выдержал и вскочил с места. — У меня ноги уже затекли так сидеть!

И закатил глаза к потолку.

— Поверить не могу, что ушел в первую за столько лет увольнительную, чтобы сидеть с этим чудовищем!

Рэд отвернулся, чтобы сдержать хохот.

Айс понемногу "оттаивал". Это было видно в те краткие моменты, когда они оставались наедине. Когда к нему подходил Крис или, что удивительно, Колдрон. И особенно сейчас, когда рядом была Сейна.

"Что ж, хоть один плюс от того, что сражения и опасные задания сменились распределением продовольствия и выслушиванием бесконечного потока недовольных в качестве судьи на тяжбах".

— Второй... второй!

Это звание прозвучало впервые с тех пор, как закончилась война. Он старался забыть о его существовании, и даже почти заставил себя поверить, что ему привиделись строки секретного приказа.

Приказа, который, он знал, однажды разрушит всю его жизнь.

Ледяной холод в области спины не спешил уходить. Снэйки повернулся в сторону коридора.

Перед ним стоял королевский гонец. Запыхавшийся, только что с дороги, похоже, не отдохнувший ни разу за время пути, тот протянул Мэтью клочок бумаги.

Мэтт кивнул и быстро сорвал печать. В письме было всего несколько строк. Он пробежался по ним глазами один раз, еще... и еще.

Айс подошел ближе, глядя в ошарашенное лицо.

Мгновением спустя Рэд сглотнул и собрался. Теперь по нему невозможно было прочитать, что он чувствует — а это было, как Айс уже успел понять, верным признаком грядущих неприятностей.

Рука сжала клочок бумаги.

— Дрэгон пропал, — выдохнул Мэтью. — Мне надлежит явиться во дворец... как второму по силе. Чтобы... решить все в соответствии с законом.