| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-С трудом, — отозвался капитан. Он знал Мэтта уже достаточно давно, но так и не мог до конца понять границ сил мага когорты Х. А пятый палач...— Как они могли доверить такое дело женщине?
Мадам расхохоталась.
-Упрямец до мозга костей. Неужели, тебе так трудно поверить, что эта девчонка была не слабее?
Айс скептически приподнял одну бровь.
-Ладно, она была слабее, — примирительно улыбнулась Мадам. — Но у женщин, знаешь ли, свои приемы, которые из любого силача могут сделать слабака.
Айс кивнул. В это он мог поверить.
-Волей судьбы им пришлось сражаться вместе против темноликих. Так они и познакомились. Палач и повстанка, и, естественно, никто из них ничего не знал о личине другого. Тогда они были просто двумя воинами, мужчиной и женщиной.
Мадам вздохнула.
-Говорят, судьба любит подсовывать нам из всех жизненных троп самую тернистую. Так и случилось — не зная имен, не зная званий, они влюбились друг в друга. — Собеседница Айса улыбнулась, но, будто бы что-то вспомнив, погрустнела.
-А потом пришел приказ, — продолжила она. — И эта девчонка узнала в своем любимом свою цель. Какой выбор, а, мой мальчик?
Глотнув вина, Мадам с некоторое время помолчала.
-Она бы тебе понравилась, эта девочка, — вздохнула она. — Не знаю, слышала ли она когда-то о кодексе воинов, но она жила им. И если ей был дан приказ — всегда его исполняла. На рассвете седьмого дня их счастливой жизни, эта девочка убила его. Убила пятого палача, так, что он ничего не почувствовал, во сне. Он умер с улыбкой на лице, так и не узнав, что его предали.
Капитан застыл. За время службы он слышал много страшных историй, да и видел не меньше — но почему-то от этой на душе стало особенно тоскливо.
-Вот это "неправильно", друг мой, — грустно улыбнулась Мадам. — А когда человек идет навстречу другому, не боясь преград и испытаний, когда готов пожертвовать всем ради любви — это правильно, и это единственная правда.
-Но как же война, как же другие? — попытался возразить Айс. — Ведь он же был палачом, он бы и дальше убивал повстанцев, и ее бы, возможно, тоже убил!
Рука Мадам легла на его грудь, и он вздрогнул.
-Сердце — лишь оно в конечном счете имеет значение, — улыбнулась мадам. — Оно должно решать. А не разум. Только твое сердце, а не слова и приказы других. Лишь оно подскажет верное решение, с которым ты сможешь жить и не стыдиться своих поступков. Ты еще такой ребенок, мой мальчик!
Айс насупился. Давненько его не называли ребенком. И снова посмотрел в сторону зала.
А Мэтью все продолжал танцевать с белокурой бестией. Шаг туда, шаг сюда — они двигались легко и непринужденно. Айс почувствовал, что медленно, но верно начинает заводиться. Чтобы его подчиненный, чтобы Рэд так с кем-то танцевал! Это было просто... просто...
— Восхитительно, — голос мадам так стремительно оборвал поток мыслей капитана, что он вздрогнул.
— А? — он непонимающе повернулся к ней.
— Я говорю, что они превосходно танцуют, — пояснила мадам, тряхнув длинной копной волос. — И хоть я и не люблю рыжих, должна признаться — в нем есть какой-то... свой неповторимый шарм.
— Да, да, — рассеянно кивнул капитан, продолжая смотреть на танец. Рука Рэда нарочито небрежно скользнула по плечу красавицы, будто бы поглаживая, совсем как тогда, когда они были вместе, когда Мэтью хотел успокоить его.
Айс скрипнул зубами, пытаясь что-то противопоставить лавине чувств. Мадам окончательно отвернулась от танцующих, внимательно наблюдая за темноволосым капитаном.
Губы его были плотно сжаты, в то время как глаза, сверкающие недобрым блеском, наблюдали за каждым шагом пары. Судьбой бокала, хрустнувшего в его руке, можно было всерьез обеспокоиться.
Брови мадам аккуратно поднялись вверх. За свою жизнь она повидала многое, слишком многое, чтобы ошибиться в интерпретации чувства, которое капитан так усиленно пытался скрыть.
— Ты выглядишь взволнованным, — начала она.
Капитан обернулся. На его щеках начал появляться румянец.
— После всех этих боев... — бросил он неумелую отговорку. — Меня беспокоит, что темноликие стали очень активными.
В этот момент Мэтт резко притянул партнершу, делая над ней глубокий наклон.
Айс сжал зубы еще чуточку сильнее.
— Бои... — как ни в чем не бывало продолжила мадам. — Мои девочки так переживали, когда пришли вести о столкновении с темноликими. Визит таких ребят, как вы, их очень успокоил. Вы — их герои. Ты, Мэтью... Да ты бы сам расслабился! Видишь, твой вице-капитан получает удовольствие, а ты чем хуже? Давай тебе девочку позову!
Айс уже хотел было сказать "нет", но его взгляд поймал хитрые глаза мадам.
— Играете со мной? — холодно улыбнулся он.
Мадам игриво провела пальцем по ножке бокала.
— Мой мальчик, — ее ответная улыбка была куда добрее, искренней. — Ты так изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз. В тот раз я видела испуганного ребенка, запутавшегося в своих чувствах. Сейчас же, — она приобняла его и прошептала на ухо:
— Сейчас я вижу мужчину.
— Но... — начал Айс.
— Никуда твой друг не убежит, — продолжала тихо говорить мадам. — Это все красивая игра, неужели ты не видишь? Не удивлюсь, если он полжизни прожил при дворе.
И стоило Айсу бросить на нее удивленный взгляд, продолжила:
— При дворе не принято отказывать даме, а тем более танцевать с ней холодно. Это будет оскорблением. Поэтому он так старается, но вот взгляд...на каждом обороте он смотрит только на тебя, разве не видишь? А сейчас, стоит мне прижаться чуть ближе, и... — Ее рука скользнула по бедру Айса, и он явственно почувствовал взгляд полный ярости, направленный на них от Мэтта.
— Вот как, — выдохнул капитан. — Интересные игры.
И, махом допив остатки вина, поставил бокал на поднос проходящей мимо официантке.
Мадам во все глаза следила за ним.
-Но дело в том, что я провел большую часть жизни не при дворе, а на войне, — отрезал он. — Поэтому вряд ли смогу их оценить.
И размашистым шагом направился в сторону балкона.
Мадам проводила его взглядом. Теперь ей оставалось только ждать. Полминуты...минута, и к ней подошел Рэд. Без тени усталости — словно и не танцевал только что весьма подвижный танец, он вежливо осведомился о том, куда удалился капитан.
Мадам пожала плечами.
— На балкон, если я не ошибаюсь, — кокетливо улыбнулась она.
Рыжеволосого вице-капитана как ветром сдуло.
Мадам медленно промочила горло новой порцией вина.
-У воинов не так много ночей для веселья, — задумчиво пробормотала она. — Не так много времени, как вам хочется верить. Прости меня, Ник, я просто не хочу, чтобы однажды, на смертном одре единственное, что ты мог сказать: "Если бы я только не смолчал тогда!" Пусть даже такой болезненной ценой, как ревность.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Поворот лестницы, а за ним еще один, и Снэйки ступил на огромный балкон, обрамленный мраморными колоннами. Он сделал несколько шагов вперед и остановился. Шел сильный снег. Большие пушистые хлопья ложились то тут, то там, покрывая землю ровным ковром. Все казалось таким безмятежным. Даже не верилось, что всего через несколько днего мыслией тут может воцариться хаос.
Острый взгляд заметил высокую фигуру, прижавшуюся к колонне. Рэд сделал шаг вперед, и белый плащ всколыхнулся — Айс повернулся, замечая его присутствие.
Пушистая снежинка, задев ресницы, упала на щеку. Холодный взгляд на мгновение затуманился, будто бы начиная теплеть лишь от одного появления рыжеволосого мага.
— Я...думал, куда ты пропал, — начал Мэтт.
— Вот как? — сжал губы Айс. — А по-моему, ты неплохо проводил время. Танцевать понравилось?
— Да, — не думая, ответил Рэд.
И, поймав на себе недовольный взгляд, затих, облокотившись о соседнюю колонну.
С некоторое время они стояли молча, глядя на падающий снег.
-Я надеюсь, бои не дойдут до пределов города, — тихо сказал Мэтью.
Айс кивнул. То, что она будет, эта их битва, уже не вызывало сомнений. Оставалось лишь два вопроса: где и когда.
Капитан поежился.
Только бы не увидеть сожженные руины на месте этого дома, города. Той картины из детства было слишком много, как ему казалось, для одной жизни.
Похоже, Рэд прочитал его мысли, потому как твердая рука успокаивающе легла на плечо капитана.
— Тут так спокойно, — пробормотал маг. — Танцы, музыка... совсем как...
Совсем как было там. Там, где был Дрэг, его дворец — дом Снэйки. Сможет ли он когда-нибудь назвать другое место своим домом? Рэд не знал.
Грустная улыбка тронула его губы, когда знакомая музыка донеслась до его ушей. Когда-то одна из самых популярных, она играла на первом в его жизни балу. Когда все было просто и понятно, когда он был курсантом, не знавшим, что такое бои и смерть.
Внезапно безумная мысль пришла в его голову.
— Потанцуем? — предложил он.
Пронизывающий взгляд удивленных голубых глаз был ему ответом.
— С ума сошел? — осведомился Айс тоном опытного санитара.
Улыбка Снэйки стала шире.
— Да, — признался он. — И давно уже.
Он протянул ему руку.
— Хочешь сходить с ума вместе?
— Не уверен, — Айс колебался.
— Да ладно тебе, — Мэтью усмехнулся. — Твоего войска здесь нет. Только мадам и девочки.
— Да уж, девочки, — пробормотал Айс. — С которыми ты обожаешь танцевать.
Он и обернуться не успел, как фигура чуть пониже его ростом обняла его, кладя руки на плечи.
— Поверить не могу, — прошептал Мэтт. — Ты ревнуешь!
— Нет, — рявкнул Айс, стараясь не обращать внимание на запах цветов, внезапно наполнивший его ноздри.
Насмешливые зеленые глаза посмотрели на него. Снэйки не стал говорить, но в них читалось:
"Я же знаю, что прав, что бы ты ни говорил".
И случилось невероятное — Айс перестал спорить. Он просто положил руки Мэтью на пояс и крепко обнял.
Они медленно сделали первый шаг в такт музыки.
— Когда ты в последний раз танцевал? — спросил Рэд.
Айс задумался.
— Очень давно, — наконец дал он ответ. — Академия? Да, наверное, тогда.
— Как ее звали? — спросил Снэйки.
— Кого? — не понял Айс.
— Девушку, — улыбнулся маг. — Которую ты пригласил на танец.
Айс наморщил лоб, честно пытаясь вспомнить.
— Лилиан, — наконец выдал он. — Или Лаура... я не уверен.
— Ну ты даешь, — Мэтт развернулся, перехватывая инициативу.
— А ты помнишь? — прошептал Айс. — Помнишь каждую девушку? Каждого мужчину?
И не давая Снэйки ответить, сердито бросил:
— Каждый поцелуй, каждое прикосновение своего короля?
В то же мгновение Рэд отстранился как от пощечины, и, сделав несколько неверных шагов в сторону колоннады, отвернулся.
Сзади раздались быстрые шаги. Айс стоял, пристально буравя взглядом его спину. Ожидая ответа.
Мэтью сжал губы.
— Да, — наконец признался он.
Айс сделал два быстрых вдоха, пытаясь привести себя в чувства.
— Понятно, — наконец сказал он, развернулся и сделал шаг назад. И еще один.
— Когда-нибудь ты поймешь, — раздался вслед ему голос, и капитан остановился, ловя слова своего помощника.
— Есть на свете вещи, которые тебе не дано забыть, сколько бы лет не прошло. Но могут появиться новые...вещи...которые станут не менее дороги. Воспоминания ценны, они делают нас теми, кто мы есть. Но именно настоящее делает нас теми, кем мы будем.
-И кем станешь ты, когда все закончится? — не удержался Айс. — Мэтью Рэдом или снова... Снэйки?
Имя, почти ругательством сорвавшись с его губ, разрезало пространство между ними не хуже ножа.
И капитан, повернувшись, сразу же пожалел о своих словах. Вместо Рэда, который бы вспыхнул от этих слов, Айс увидел живую иллюстрацию из кодекса воинов, бесстрастную и холодную. В глазах Рэда не скользило ни одной живой эмоции. Айс словно смотрел в зеркало... на то, каким он был до того, как на базе появился десятый палач.
В отросших волосах, трепетавших на ветру, запутывались снежинки. Мэтью стоял на своем месте, в легком сюртуке, абсолютно равнодушный к разыгравшейся вьюге, к выпадам капитана базы, к своей собственной судьбе.
Тихий голос Рэда был сродни этому ветру — Айсу захотелось закутаться плотнее в накидку, когда он услышал ответ.
-Тем, кем я был всегда. Стражем королевства.
* * *
Казалось, ничего не изменилось. В том же составе они покидали свое пристанище, только теперь вместо базы был Нордвилл. Свежевыпавший снег ярко искрил в лучах восходящего солнца. Видимость была полная — быть может, источник постарался, как знать?
Снэйки покрепче сжал мешочек с ним под одеждой. Самое ценное их приобретение.
Он склонил голову, глядя как Айс общается с Сейной.
"Или не самое ценное?"
-Попробуй только не вернуться, — девочка, раскрасневшись от мороза, ткнула маленьким кулачком в грудь Айсу. — Или причинить вред брату, — уже тише продолжила она.
Капитан серьезно кивнул.
-Я пообещал. Я вернусь за тобой. Присмотри тут за всеми.
Мадам подошла ближе, обняв девочку за плечи.
-Мы будем в порядке, будь уверен.
Айс кивнул и поднялся на ноги.
-По коням, — приказал Рэд.
Конрад удовлетворенно кивнул. Крис, бледнее обычного, не глядя в его сторону, залез на лошадь и резвой рысью направился вперед.
Остальным оставалось только последовать его примеру.
* * *
Солнце уже перешло точку зенита, когда они заметили первые признаки человеческого присутствия.
-Приближаемся к базе, — удовлетворенно кивнул Колдрон, перехватив удила покрепче.
Крис остановил лошадь, приподнимаясь в седле, поворачиваясь, вглядываясь вдаль.
-Двадцать. Идут за нами, след в след.
-Темноликие новую ловушку затеяли? — пробасил Конрад, доставая меч. — Ну я им...
-Нет, — покачал головой Мэтью. — Кроме капитана отряда, это наши обычные цвета. Если только...
Воздух вокруг них всколыхнулся, обнаруживая магический щит. Две магии столкнулись. Рэд резко выдохнул и, не закончив фразу, пришпорил коня, пускаясь в бешеную скачку. Словно...
Черная накидка ведущего отряд, наперекор всем требованиям безопасности расчерченная красным.
Глаза Айса расширились, когда он понял, кто всадник. Взгляд его метнулся в сторону Рэда.
Тот был быстр — ехавшие рядом с ведущим отряда даже клинки толком обнажить не смогли, а Мэтью уже успел соскочить с лошади и, помедлив несколько секунд, преклонил колено.
В голове запульсировало. Айс, нагнав Мэтью, словно в ступоре повторил движения Рэда, чувствуя, как внутри все холодеет.
Крис, Колдрон — капитан базы больше не видел их. Все его внимание сконцентрировалось на двух людях, всаднике и коленопреклоненном вице-капитане.
Тяжелое дыхание лошади — теперь черный всадник стоял так близко к Рэду, что тому достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться.
Мэтью медленно поднялся с колен.
И Айсу показалось, что воздух в его легких начал замерзать от осознания того, сколько чувств было вложено Рэдом в один только взгляд на этого человека.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
