Через час на площади Бастилии собрался народ. Все было как прежде — трибуна под флагом-триколором, места для ветеранов, для журналистов, для всех прочих. Наличествовали все положенные меры безопасности. Каждый метр на площади, и даже под ней (канализация и катакомбы) был тщательно обследован саперами на предмет взрывных устройств. С ночи было выставлено оцепление, в три ряда — снаружи армия (причем командир полка получил приказ за два часа до времени исполнения — а до того никто не знал, какой воинской части будет поручена столь высокая честь), затем жандармерия и "роты республиканской безопасности", и наконец самый внутренний круг, личная охрана Президента. Все ведущие на площадь улицы и бульвары были перекрыты не только барьерами, но и армейскими броневиками, в то же время президентская охрана была вооружена не только автоматами, но и базуками — на случай, если кто-то из армейцев окажется в заговоре и развернет башню в сторону трибуны. Каждому подразделению (и опять же, в последний момент) были выданы особые нагрудные жетоны, а командиры были обязаны знать всех своих подчиненных в лицо. Всю публику при входе на площадь через любой из десятка проходов пропускали через металлоискатели, а любого, кто показался подозрительным, подвергали досмотру, проносить любое оружие было категорически запрещено. Жандармы заняли посты на чердаках и в мансардах всех выходящих на площадь домов, обошли с проверкой все квартиры, где теоретически мог бы засесть снайпер, жильцам дозволялось выходить на балконы и смотреть из окон — но строжайше было предупреждено, что если у кого-то в руках заметят что-то похожее на винтовку, то пулеметчики с броневиков будут стрелять без всякого предупреждения. Были рассмотрены даже самые экзотические версии, как например летчик-камикадзе — для чего все самолетам в это время категорически запрещалось находиться в небе над Парижем, единственное исключение было сделано для тех, кто должен был это обеспечить, реактивным истребителям "дассо-450", пилотам которых было приказано принудить любого нарушителя к посадке, а при неподчинении сбивать — или минометного обстрела, как было в сорок четвертом в Неаполе с главарем сицилийской мафии "доном" Кало, когда тот перешел дорогу советским, решили что накрыть цель с первого залпа навесным огнем, шансов нет, и охрана успеет затолкнуть своего подопечного в броневик. Трибуна стояла на том же месте, что и в прошлые годы (традиция, публика привыкла) — но в этот раз стенки кафедры оратора были сделаны из броневой стали, способной выдержать снайперскую пулю. Наконец, было заготовлено множество трехцветных французских флагов — развеваясь над толпой, они закрывали обзор возможному стрелку. И конечно, вся полиция Парижа была приведена в повышенную готовность, как и парижский гарнизон. Терпите некоторые неудобства, добрые парижане — ведь вы любите своего Президента, освободителя Отечества от нацистов и защитника от коммунистов?

Без пяти одиннадцать на площадь въехали четыре абсолютно одинаковых черных лимузина с затемненными стеклами — выехавшие из внутреннего двора Елисейского дворца, и по пути несколько раз менявшие места в колонне. Показалась знакомая длинная фигура Президента, в неизменном генеральском мундире — вот он поднялся на трибуну, публика приветствовала восторженными криками, аплодисментами, засверкали вспышки фотоаппаратов. И Президент начал свою речь.

К площади Бастилии сходятся с десяток улиц и бульваров. На северо-восток отходит бульвар Ришар-Ленуар, на протяжении восьмисот метров прямой как стрела, а затем загибающийся влево, к северу. Оттого, из окон дома, углового с бульваром Вольтера открывается вид вдоль, прямо до площади Бастилии. Квартиру под номером 30 на пятом этаже снимал месье Лекур, крепкий мужчина лет пятидесяти, отрекомендовавшийся пришедшим с проверкой жандармам как "человек искусства, скульптор и художник". В самой большой комнате — как раз той, окна которой выходили на бульвар и площадь Бастилии вдали — полицейские увидели массивный станок, на котором возвышалась незаконченная гипсовая статуя, еще в комнате наличествовали необходимые принадлежности, вроде ящиков с глиной, гипсом, цементом, стеллажа с инструментами, полок с книгами и журналами по искусству. Отчего студия в этой комнате — ну вы ж понимаете, мне нужно больше света, а тут окно как раз на юг. Еще в квартире был молодой человек — "это Поль, племянник, помогает мне, хотя у него душа больше к технике лежит", в одной из комнат стоял верстак, рядом в беспорядке валялись какие-то железки, детали, инструменты, стоял полуразобранный мотоцикл — "временно, пока не удастся недорого снять что-то на первом этаже или в подвале, но чтобы обязательно неподалеку, дяде приходить помогать". Полицейские сунулись было в ванную комнату, тут же раздался женский визг — "там Адель, с которой мы уже здесь в Париже познакомились, господа ажаны, ну будьте же деликатны". Документы у всех троих оказались в полном порядке — девушка из ванны не выходила, ее сумочку с паспортом нашел Поль — и в квартире не было абсолютно ничего похожего на оружие. К тому же, как подумал многоопытный сержант, отвоевавший в Индокитае и уволенный из армии по ранению, из этого окна при желании не попадешь, слишком далеко. Нет, на войне бывало всякое, и ходили легенды о стрелках-виртуозах, кто могли попасть в тебя из русской винтовки с расстояния в километр — но террористу, в отличие от военного снайпера, надо убить гарантированно, и не случайного вражеского солдата, а конкретную фигуру, то есть стрелять в голову, а не в корпус — потому, все известные на этот день случаи политических убийств, совершенные стрелками, были с дистанции не более двухсот-трехсот метров. Домам в этом радиусе от площади Бастилии и уделялось самое пристальное внимание в этот раз — ну а подозревать в злоумышлении всех мирных парижан, живущих ближе километра к охраняемому объекту, это уже паранойя, мы ж не каратели нациста Достлера и не агенты гестапо или НКВД?

Было без четверти одиннадцать, когда месье Лекур сказал — начинаем. Снять со станка статую было нетрудным делом для двоих мужчин — можно было просто спихнуть на пол, но тогда будет шум, привлечет внимание соседей снизу, пожилой супружеской пары месье и мадам Кантен, а они могут тогда сюда подняться, или в полицию позвонить. Так что потратили на пятнадцать секунд дольше — все действия были хронометрированы, не раз уже тренировались, засекая время — понятно, не в этой квартире. Закрепить на станке сложного вида конструкцию, прихватить струбцинами. На расстеленном брезенте из комнаты Поля появляются детали, длинная труба оказывается стволом, к ней присоединяется затвор, газоотводный механизм, и вот, уже в сборе пушка "испано-сюиза" калибром двадцать миллиметров, какие в недавнюю войну ставились на английских, американских, французских истребителях — да и сейчас стоят на реактивных "дассо" что над крышами летают. Всего сорок три кило веса — вдвоем легко поднять и закрепить на станке, в той самой конструкции, как на лафете. Теперь барабан с патронами, шестьдесят снарядов, вылетят все за пять-шесть секунд, еще двадцать восемь кило. И самое сложное, установить оптический прицел, чтобы без малейшего рассогласования даже в доли градуса, ведь пристрелки не будет — в вертикали можно по уровню с пузырьком установить, а по горизонтальной наводке, вся надежда на вот этот узел сверхточного изготовления, кронштейн для прицела. Теперь навести и закрепить жестко, чтобы вибрация от стрельбы не сбила прицел — у "испано" сила отдачи четыреста килограмм. Если бы полицейские попробовали сдвинуть станок с места, то удивились бы его тяжести. Быстросхватывающийся цемент на все винты наводки. Проверить электроспуск, присоединить хитрый прибор. Теперь пушка начнет стрелять после того, как будет нажата эта кнопка и отработает часовой механизм. Время — без двух одиннадцать. Нет, Поль, ставь на пять минут, раньше Генерал не закончит. А у нас будет лишнее время, чтобы уйти.

Черт! Звонок в дверь! И голос соседки снизу:

-Месье Лекур, откройте! Это я, мадам Кантен. Сейчас Президент по радио будет выступать! Да откройте же — я знаю, что вы дома. Я вам домашнего печенья принесла.

Что делать? Если, как это часто делается, соседку пустили вперед жандармы, чтобы ей открыли дверь — то это конец. В подвалах Службы Безопасности с пойманными террористами обращаются как в гестапо с бойцами Сопротивления. Но не открывать нельзя — эта старая дура поднимет шум. Тихо ее придушить — а если месье Кантен позвонит в полицию, обеспокоенный отсутствием супруги? Весь Париж на ушах стоит, мимо окна уже дважды армейский патруль проехал — еще неделю назад газеты и радио предупреждали о возможных коммунистических заговорщиках, намеренных устроить беспорядки, а также криминальном элементе, который этими беспорядками рад будет воспользоваться. Так что сделаем по-другому — живи пока, старая ворона!

-Мадам Кантен, спасибо — Поль в одних брюках и майке, босой, открывает дверь — вы очень добры. И у вас очень вкусное печенье было в прошлый раз.

-Вы позволите мне войти? — старуха пытается пролезть внутрь.

-Поль, ты скоро — из комнаты, наклонясь, выглядывает Адель, плечи голые, к груди прижимает полотенце, а что одежду лишь приспустила, не видно — ах, мадам Кантен, можно мы зайдем к вам после? А сейчас у нас дела.

-Ах, проказники! — мадам грозит пальцем — а вы разве обвенчаны? Знаю, что время сейчас... но все же, грех!

Ушла, старая корова! Вот дверь внизу хлопнула, щелкнул замок. Время одиннадцать ноль три, Президент уже говорит! Ставь на пять минут — и уходим.

Одеться можно очень быстро, если от этого зависит твоя жизнь. "Ситроен", что стоит внизу, бросим где-нибудь в Девятнадцатом округе. И нет больше никакого месье Лекура — а есть мистер Торнтон, коммерсант из Ливерпуля, документы безупречны. Как и его молодые спутники — больше не французы, а супружеская пара из Бельгии, свадебное путешествие в Париж совершали.

А за закрытой дверью квартиры ниже этажом стояла мадам Кантен, прильнув к дверному глазку. Отчего она проявила любопытство, не сумела ответить и сама, отвечая на вопросы в полиции. Просто захотелось — и все тут. И была чрезвычайно удивлена, когда все трое верхних жильцов, полностью одетые (а молодая пара ведь должна была заниматься совсем другим и не быстрым делом!) стремительно пробежали вниз, будто за ними кто-то гнался. Что-то было явно не так — и старушка, войдя в комнату, толкнула в бок мужа, сидящего в кресле у радиоприемника, с газетой в руках.

-Пьер, я звоню в полицию. Наши жильцы сверху явно не те, за кого они себя выдают. Когда я относила им печенье, они не хотели впустить меня в квартиру, а затем сбежали, словно за ними гнался сам сатана. А вдруг это русские шпионы, и они хотят убить нашего Президента? Что значит, "как убить", а вдруг у них атомная бомба там в квартире, как в том фильме было про лейтенанта Баттлера и Ирэн? Да оторви ты зад от кресла, старый пень — ты понимаешь, что у нас возможно, бомба прямо над головой!

В полиции отреагировали на слова о "шпионах с атомной бомбой"... ну как и ожидалось. Однако же сигнал следовало проверить. Еще не было радиотелефонов, которые мог бы носить с собой каждый патруль — но совсем рядом с указанным адресом была станция метро Сент-Амбруаз, где сегодня нес службу усиленный жандармский наряд. Туда в пункт полиции и позвонил из участка дежурный, когда наконец понял, что от него хочет эта мадам... можно было отделаться замечанием, но уже месяц ходили слухи, что все звонки в полицию прослушиваются Службой внутренней безопасности, так что теоретически, могло последовать наказание виновным — и в конце концов, пусть парни немного пройдутся и успокоят очередную сумасшедшую, которой всюду мерещатся русские шпионы.

Когда жандармы не спеша подходили к дому, раздался грохот, одно из окон разлетелось вдребезги, осколки полетели на головы прохожих, а из квартиры ударил сноп огня.

-Черт! — воскликнул сержант — кто туда зенитку затащил?!

Сержант служил в армии как раз в ПВО и не раз видел, как стреляет двадцатимиллиметровый эрликон. Затем он понял, в каком направлении стреляют, и похолодел от ужаса. А затем стал решать что делать — выбирая между долгом и инстинктом самосохранения. Расчет такой зенитки не меньше шести человек и у них наверняка есть что-то посерьезнее пистолетов, наличествующих у жандармов, так что лезть сейчас в ту квартиру, это самоубийство! Редкие прохожие на улице и то сообразили — все метнулись прятаться кто куда, а кто-то и посреди улицы упал плашмя, чтобы пуля не зацепила!

Удачно из-за угла выскочил джип армейского патруля. Сержант, трое солдат с винтовками МАС, и главное, рация! Зенитка перестала стрелять, непосредственной угрозы не было видно, даже бедняга, кто плюхнулся на мостовую, поднялся и пригибаясь, побежал за угол. Выслушав доклад полицейских, армейцы тоже не хотели лезть под пули, запросили подкрепление. Наконец подъехал взвод на грузовике, затем еще один, и броневик "панар", и две полицейские машины. А через десять минут вокруг собралось уже больше сотни солдат и жандармов, какой-то важный чин громко отдавал команды, военные и полиция рассредоточились по дворам, отсекая террористам все пути отхода. Теперь предстоял штурм!

Тут на четвертом этаже распахнулось окно. Все вскинули оружие, укрываясь за машинами или за углами домов и в подворотнях. Но наружу выглянул не бандит с пулеметом наперевес, а почтенная престарелая мадам.

-Мсье военные, что ж вы не заходите? Русские шпионы уже убежали, я видела сама! В квартире наверху никого нет.

А кто тогда стрелял? Дверь в квартиру 30 даже заперта не была. Солдаты осматривали пушку, когда появился какой-то штатский грозного вида, и приказал старшему:

-Лейтенант, убери свое стадо вон. Пока они не затоптали все следы. И тут могут быть мины — вызовите саперов.

У двери квартиры внизу стоял на карауле полицейский — наверное, со свидетельницей сейчас беседовали. Было погано — но в общем, обычная ситуация совершения преступления и дальнейшего расследования.

-Как там? — наконец сержант задал вопрос, всех волновавший — что на площади Бастилии?

Много убитых и раненых! Основная масса снарядов пришлась по толпе. И вроде бы, Президента несли к санитарной машине... но никто ничего толком не знает.

Мерзавцы! В такой день! И таких людей — кто сражались за Отечество тридцать пять лет назад! Кому повезло выжить в аду Марны, Вердена, Соммы — и умереть здесь от рук террористов. Когда негодяев поймают — гильотина покажется им милостью.

По радио передают сообщение от какого-то "временного чрезвычайного Комитета", который призывает к соблюдению порядка. Неужели наш Президент убит?!

"Радио Франсе", Париж, 11 ноября 1953, репортаж с площади Бастилии.

Мадам и месье, мы продолжаем наш репортаж после вынужденного перерыва. Совершено ужасное злодеяние! Во время речи нашего Президента перед публикой и ветеранами Первой Великой войны, террористы обстреляли собравшихся из пулемета, кажется, крупнокалиберного. Есть многочисленные жертвы среди зрителей, солдат, охраны Президента, не пострадал ли он сам, о том официально не сообщается, но циркулируют многочисленные слухи, что "видели как уносили тело". У нас на глазах больше трех десятков карет "скорой помощи" уже отбыли в больницы, увозя пострадавших, а всех раненых еще не собрали. Это был какой-то ужас, некоторые из тел наличествуют лишь в виде фрагментов, не поддающихся опознанию! И многие получили травмы в давке, возникшей в результате паники — так что общее число пострадавших может достигнуть четырехсот-пятисот человек! По крайней мере, эту цифру озвучил префект, уважаемый месье Мартелль.