|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
3. Первый день пути.
— Слушай, Йохар! Я правда тебе признателен за тогдашнюю твою помощь... Но вся работа, которую ты мне подкинул... Стоит гораздо дороже!
Темень в кузне разгонялась красным светом раздутого горна. Огромные кузнечные мехи мерно вздыхали, заставляя пламя рокотать и раскалять заготовки до желто-горячего цвета. Приводились они в движение большими зубчатыми колесами на толстых деревянных валах, в свою очередь получающих движущую силу от водяного колеса, погруженного в узкий водяной канал. Его аккуратная кладка и была последним творением Йохара, за которое местный кузнец еще не рассчитался.
— Больше двух с половиной золотых? Да ладно тебе, Лайон! Всего-то меч поправить и кольчужку переплести... И такая цена? Мы ведь не в Смирре!
— Из твоих слов выходит, что я тут ножницы точу за золото! — проворчал плечистый, даже крепче Йохара, бородатый кузнец. Седна уже не в первый раз ловила на себе его короткие взгляды. Вполне понятно: если бы она была мужчиной, у которого такая крикливая и круглая жена хозяйством заправляет, она бы вообще сбежала без оглядки... Но не дальше первого приличного борделя! Поэтому она жеманно улыбалась ему каждый раз, когда он украдкой бросал взгляды на ее туго обтянутую кожей фигуру. И это совершенно замечательно выводило из себя сразу обоих здоровяков, делая торг настоящим представлением. Для нее одной. Ведь недовольную ее визитом лайонову женку отсюда сдуло будто ветром. И всего-то понадобилось улыбнуться слегка иначе... Вспомнив об этом, Седна снова улыбнулась.
— Смотри сюда! Сломанный меч выправить и заточить, переделав в короткий клинок — это раз! Обломанное лезвие взять на рукоять и превратить в такой же клинок — это два! Ту драную кольчужку, годящуюся только на лом, вернуть в приличное состояние — это, друг, очень даже непростое три! А уж справиться с тем непонятным зубастым лошадиным черепом, который ты мне притащил... Где ты его взял? Я сломал три сверла, пока насверлил всего пять отверстий! Признавайся, Йохар, какому-то алхимику башню отстроил?
— Просто нашел! — буркнул каменотес в ответ и посмотрел на нее. Седна склонила голову к плечу, изображая полнейшую скуку и нетерпение.
— Да? А еще такое там есть? Я бы взял! Ведь не часто видишь обычную кость, которая крепче иной стали!
— Где взял, там более нет! — отмахнул рукой Йохар. — Два золотых и ни талем больше!
— Три, три керналя, и ни талем меньше! — уперев жилистые руки в бока, кузнец с превосходством оглядел гостей. — Одни сверла обошлись мне в три четверти! Плати, или я оставлю череп себе!
— Лайон, да это же грабеж!
— Как ты сказал? Грабителем меня кличешь?! — насупив кустистые брови, гаркнул кузнец.
— Мальчики, мальчики, перестаньте! — Седна вовремя вмешалась в спор. — Есть очень хорошее решение этого вопроса... Только нужно согласие хозяина кузни...
О да! Оба спорщика заинтересованно повернулись к ней. Время подшутить! Она медленно приблизилась к кузнецу. Тот, сложив руки на груди, старательно изображал лишь вежливое внимание. Но глаза, то и дело предательски сползающие в вырез ее куртки, выдавали молотобойца с головой.
— Согласие на что? — проворчал он, будто старый пес.
— На скидку, конечно, — снова сладко улыбнувшись, пропела она. — А взамен... Я тебя поцелую, крепыш!
Теперь нужно приблизиться к кузнецу, не сводя с него взгляд... Ближе, еще ближе... Раскрыть губы навстречу, глаза полуприкрыть ресницами, выпятить вперед грудь. Так, чтобы новая кожа куртки скрипнула, с трудом удерживая ее...
Кузнец резко покраснел. Неровно задышал. Несколько раз качнулся к ней. Седна буквально спиной чувствовала, что Йохар сейчас, наблюдая за ней, пылает почище раздутого горна. Но что же Лайон? Решится или нет?
Со всхлипом вдохнув горячий воздух, кузнец отстранился. Отвернулся, ожесточенно растер глаза. Помотал головой. Потом стремительно подхватил звенящий сверток с верстака и буквально бросил его Йохару.
— Да за кого ты меня принимаешь, девка?! Я честный кузнец! Забирайте свое поганое добро и уматывайте отсюдова подобру-поздорову!!
— Йохар, милый, оставь доброму кузнецу два золотых за его работу, — спокойно сказала она.
Каменотес деревянным движением сорвал с пояса кошель и шмякнул его на наковальню. Отлично! А фраза "И золото свое дерьмовое себе оставьте!" не последует?.. Жаль!
— Хватит ржать! — прошипел Йохар. Но она только рассмеялась громче прежнего, указывая рукой на пригорок из шлака около кузни. На самом его вершке стояла жена Лайона и смотрела им вслед с горделиво поднятой головой. — Нехорошо как-то...
— Йохар, милый, разве ты еще не понял? Если собираешься таскаться со мной повсюду, деревни ты своей больше не увидишь! А значит, и на недовольство своих бывших соседей можешь плевать... Ха-ха, прямо как вот она, с высокой горки!
Лайонова женка действительно плюнула в их сторону и удалилась, величаво уперев руки в круглые бока.
— Так это все была игра? Ты бы его не поцеловала? — хмуро бросил он, закидывая мешок с новой амуницией себе на спину.
— Он действительно оказался честным кузнецом, — ответила она.
— А если бы оказался нечестным? — скосив взгляд на весело шагающую вперед воительницу, буркнул он.
— Пришлось бы потерпеть... Впервой, что ли?
Йохар сжал зубы и негромко выругался. Уже прошло чуть менее трех декад с момента их знакомства, а привыкнуть к ее выходкам он так и не смог. Их раны зажили, планы были рассчитаны на долгое время вперед, а она все не спешила снова позволить ему прикасаться к себе. При этом она постоянно дразнила его. Называла милым, но прогоняла от себя, будто пустынная тигрица в тягостях. Ворковала утром, чтобы ругаться как извозчик вечером. И так все двадцать семь дней подряд. Йохар уже начал жалеть, что засобирался в путь с такой занозой в заднице. Но все же вот он — идет за ней по приречному тракту, как послушный мул. И мешок с припасами у него за плечами. А на ее плече — только ее походная сумка, в которой весу-то всего ничего! Но в глубине души он понимал, почему идет за ней, почему оставляет свой домишко без хозяина и не слишком сожалеет о своем выборе.
Ее рассказы. Яркие, как нар, и жгучие, как трава-огневец. Волнующие, невероятные, страшные и притягательные. Будто решив для себя что-то, она рассказывала ему по одной сцене жизни из своих приключений в день. Очень разные это были приключения. Бывали веселые, когда они вместе гоготали до упаду. Интересные, когда она описывала свою охоту за очередным монстром, детально описывая сцены битв. А иной раз были такие, что Йохар не выдерживал и уходил, бессильно стискивая кулаки... Седна рассказывала о том, что ей довелось пережить в детстве и юности, пока она не научилась владеть мечом... Пока не обнаружила в себе силу и ярость, ставшие ее призванием. Призванием охотницы на монстров.
Рассказывала она и о маге по имени Галдур, башня которого стояла в песках на переделе земель Зихата и зеленокожих тварей. Именно он помог Седне встать на ноги, не продавая услуги своего меча подобно заурядной воительнице. Специализирующийся на эликсирах и рунных свитках маг нуждался в редких составляющих. Ин-гри-ди-ен-тах, во как! Но самому таскаться по пущам, степям и пескам, отыскивая редких зверюшек, он не желал. И потому он заключил с Седной взаимовыгодный договор: он снабжает ее эликсирами и прочей мажеской помощью, а сам платит золотом за потроха тварей и иногда служит посредником между ней и городскими властями, тоже охотно нанимающих убийцу опасных тварей при необходимости... И к нему в гости они-то как раз и собрались. "Нужно, — сказала она, — рассказать все Галдуру. Принести образцы". Но для этого им придется пересечь едва ли не всю страну. Седна долго ругалась, вспоминая о расстоянии, которое она преодолела, преследуя тварь. Которая, как оказалось, имела товарку, не боящуюся света дня. Мда...
И что теперь? Твердый череп твари, о который сломался крепкий меч Седны, стал его первым доспехом! Йохар, подумав секунду, развернул сверток и достал наплечник, изготовленный по его просьбе честным кузнецом Лайоном. Еще тогда, очистив череп твари от гнилого подобия плоти, он заметил, что он походит на череп обыкновенной лошади. Но имелись и различия. Он не имел ни жевательных, ни резцовых зубов. На их месте было два ряда одинаковых клыков. Кроме того, череп был слегка расширен в основной части. Отломив с большим трудом нижнюю челюсть, он заметил, что костяшка могла бы послужить хорошим наплечником... Но мешал второй, внутренний ряд зубов. Их удалось выбить с еще большим трудом. Йохар обломал соколок, разбил вдребезги топор, иступил зубило, но все же добился своего — страшные, с мизинец, длинные клыки больше не мешали прикладывать костяную башку к левому плечу. Внешние клыки не мешали и не ранили, лишь слегка охватывая по бокам его плечо. Но Йохар на всякий случай их затупил. В итоге получилось хорошо и даже красиво... Но — пробить дырки под ремни уже не удалось. И тогда Йохар придумал отдать череп кузнецу для превращения его в серьезную защиту в счет выполненной работы. Заодно ему пришла в голову идея, как не оставить без оружия и доспеха свою новую, кхм, подругу.
Йохар разобрался с ремнями, приладил наплечник на место, затянул, повращал рукой. Сидело добротно. А смотрелось так и вовсе здорово!
— Дай-ка, — Седна потянулась руками к своим новым мечам. Если ее прежний меч был длинным, даже чересчур длинным, то новые клинки выглядели необычно укороченными. Усиливали это впечатление длинные, полуторные рукояти. Учитывая, что на новые ножны у Йохара уже никак не хватало денег, носить их воительница сможет, только когда доберется до своего "денежного тайничка", как она его назвала. А для этого надо сначала заглянуть в столицу... Путь не близкий!
— Кургузое несчастье! Зря я тебя послушала! — прошипела Седна, повращав клинки в руках. Йохар смолчал. На его взгляд, так было даже лучше — одним можно рубить, а другим защищаться. Разве плохо? Из заплечного мешка он достал собственноручно изготовленное оружие. Большая, крепкая, узловатая дубовая ветвь ощерилась вставленными в оголовье зубами все той же твари. Как рачительный хозяин, Йохар имел обыкновение использовать все, из чего можно выжать хоть ланг пользы. Выбитые зубы подошли идеально. В его руках теперь грозное оружие, с которым он бы взялся потягаться даже с живой тварью... Ну, или хотя бы со стаей волков... Так, для тренировки...
— Мальчишки! Вам бы только дубинку побольше! — покачала головой Седна, скептически посмотрев на его новодел. Йохар улыбнулся.
— Теперь у меня их две! — подмигнул он девушке.
— Не льсти себе, дурачок! Хъярн! Как же нужны ножны!
— Сегодня, если поторопимся, дойдем до Ритона. Подзаработаем... Как думаешь, найдется там для нас работа?
— Для меня, — тотчас поправила она. — Для меня, возможно, будет работа... Посмотрим. А даже если нет... Золото можно найти не только в доброй руке, Йохар!
Она кровожадно улыбнулась. Йохар поморщился. Одной из тем их постоянных споров стала тема отношения к себе подобным, то есть, к людям. Услышав от нее историю, которую она закончила именно этой пугающей фразой, Йохар долго и настойчиво пытался убедить ее, что резать "бошки" ворам и нечистым на руку купцам как-то нехорошо... Но она лишь высмеяла его "детскую" попытку обелить, как она сказала, тварей в человеческом облике. На его довод о том, что убийство порицается Уснувшими богами, она предложила подумать, почему же убийств так много, хотя в Уснувших верят все.
"Богам все равно, -сказала она. — Нет ни кары, ни благословения. Мы предоставлены сами себе, Йохар! А раз так, то ты можешь со спокойной душой обворовать вора, обвести вокруг пальца хитреца и дать отпор тому, кто желает тебе причинить боль!"
* * *
— Идите отсюда, приблуды! Город закрыт, уже давно минул Поздний час!
Именно такими словами встретил их небольшой город Ритон. Взяв хороший темп, они шли целый день, но добрались до цели уже в полной темноте. Алмазная Россыпь еще даже не показалась, и единственным источником света была пара факелов на невысоких стенах Ритона. Они-то и помешали стражникам углядеть, кого они посмели назвать приблудами!
— Разуй глаза, стража! Охотник у ворот!
Йохар заинтересованно оглянулся на нее. Для этого здоровяка все еще внове. Даже вероятность остаться вне стен города ночью мнится новым приключением!
— Да ну? Баба-охотница? Это что-то новенькое!.. Стир, беги доложись капралу!.. Эй, охотница, а кто это там мнется рядом с тобой? Не твой ли ночной улов?
Стражники засмеялись, но осторожно. Резать языки им еще было не за что.
— Это такой же путник, как и я. Ищем ночлег и стол в этом дрянном городишке!
— Ну ты, это, наш Ритон не хай! — вступился за честь городка другой голос.
— Не буду, — пообещала Седна. — Но только если пропустите!
— Умная нашлась! Правила для всех едины!
— Даже для Указующей?
Эта невинная, на первый взгляд, фраза заставила стражников засуетиться и приглушенно зашушукаться. Люди везде одинаковы! Стоит назвать имя погромче, и все вдруг вспоминают, что умеют вести себя хорошо. А всего-то и нужно — попасть в город! Теперь дело решит капрал.
— Кто тут произносил имя предводительницы?
Голос оказался суровым, но не настолько, чтобы скрыть пол своего обладателя. А вернее — обладательницы. Между корявыми мерлонами стены показалась полностью доспешная фигура с характерными формами кирасы. В руке она держала факел, позволявший хорошо ее рассмотреть. Седна скосила глаза на Йохара. Этот простак уже открыл рот, глядя на женщину-стража. Где же та муха, что заставит его захлопнуться? Увы, ночью таскаются по дороге только люди.
— Я Седна, охотница на тварей. Прошу убежища на ночь и готова отработать своим ремеслом за оказанную услугу.
Факел в руке безмолвной стражницы качнулся. А затем, гудя, полетел прямо в нее. Миг спустя она поняла, что это не атака. Острый металлический конец факела с глухим стуком воткнулся всего в двух шагах от нее, осветив их с Йохаром живым пламенем. Каменотес прянул в сторону и прикрыл глаза. "Двигается как медведь в малине, но реакция неплоха" — машинально отметила она.
— Кто рядом с тобой?
— Мой ученик.
— Откуда шли? — продолжала допытываться стражница.
— По тракту, с востока.
— А чего Указующую поминала?
— Хотела взбодрить доблестную стражу. Так мы договорились?
— Нет.
— И в город вы нас не пропустите?
— Верно.
— Ну что же... Тогда — счастливо оставаться!
Выдернув крепко засевший в грунте факел, Седна точным броском отправила его обратно. Стражница поймала.
— Пойдем, Йохар. Нам здесь не рады.
— Ты не носишь перчаток.
— Что? — странная фраза, долетевшая со стены, заставила Седну обернуться.
— Факел посеребрен.
— Вурдалак, — понимающе протянула она.
— Верно. Отворить ворота!.. Если задумали недоброе — лучше сразу уматывайте! Я вас предупредила.
— Все равно это было подозрительно! — сказала капральша Терида. — Мы не могли себе позволить пропустить в город хитрую нежить! Особенно после того, что случилось недавно...
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
