Героями не рождаются.

Огонь... Я помню огонь... Нет, я вижу огонь: огонь вокруг меня, вокруг нас... Я чувствую теплую ладонь, крепко держащую меня, тянущую вперед, вырывающую из этого огня. Мы бежим, бежим вперед. Зачем? Куда? Или... От кого? Я оборачиваюсь, на секунду, но этого хватает, чтобы увидеть сзади темные силуэты, с зелеными точками, вместо глаз.

— Не оборачивайся! — Кричит мне девушка, тянущая меня вперед.

Она выглядит обеспокоеной. Нет, она выглядит испуганой. Я знаю, почему она испугана. Я знаю, почему мы бежим. Я знаю, от кого мы бежим, и я знаю, чем кончится этот бег. Знаю, но не могу предотвратить. Вот мы подбегаем к горящей стене, и поворачиваем направо. Снова бег, снова огонь вокруг. Спереди обвал, нам не прийти. Девушка подбегает к одной из дверей, и плечом выбивает ее. Мы забегаем внутрь, но тут нет другого выхода. Мы в ловушке. Она в панике осматривается по сторонам, подбегает к окну, но только разочаровано от него отходит. Я не знаю, почему: окно слишком высоко для меня, я даже до подоконника не дотянусь, но наверное там слишком высоко. Девушка не успевает ничего придумать: в двери появляется человек, в черной одежде с оружием в руках и каким-то сложным прибором, закрывающим лицо. Девушка выбрасывает руку вперед, и этого человека выносит из комнаты, но его место тут же занимает другой, вскидывает оружие... В следующий миг разносится оглушительный звук выстрелов, а потом... Потом девушка падает рядом со мной, а на белой рубашке начинают растекаться темные пятна. Много темных пятен. Она с трудом поднимает голову, и смотрит на меня с... Нежностью? Любовью?

— П... Про...Сти... Братишка... — Вокруг все темнеет и исчезает. Да, на этом месте сон всегда заканчивается. Сколько раз я уже его видел? Столько, сколько дней прошло с того момента. Почему? Почему ты извинялась, сестра? Ведь это из-за меня ты умерла? Это я должен извиняться! Важный для меня вопрос, который навсегда останется без ответа. Я решил открыть глаза: все равно уже проснулся.

Странно. Нет, мне не привыкать приходить в сознание в регенерационной капсуле: зеленоватая жидкость вокруг, дыхательная маска на лице, это все привычно. Я взглянул на свою правую руку. Вроде цела. Пошевелил. Немного больно, но слушается, что уже немало: вчера мне вообще ее раздробило так, что я не удивлюсь, если мне ее ампутировали и новую вырастили. Странно другое: вокруг капсулы никого не было. Да что там, даже света не было: комнату освещали лишь слабо светящиеся экраны компьютеров. Раньше такого не было. Да что там, мне не должны были дать очнуться без кого-нибудь, приглядывающего за мной. Я осмотрелся: в соседних капсулах никого нет. Странно, очень странно. Хм? Откуда этот дискомфорт? У меня началась кружиться голова, и только тогда я заметил, что привычный звук заботающей дыхательной маски отсутствует! Неудивительно, что у меня голова кружится: я дышу уже несколько раз переработаным воздухом! Ну уж нет, задыхаться я точно не собираюсь. Я поднял здоровую руку вперед, немного концентрации, и стекло капсулы со звоном разбивается, и зеленая жидкость выплескивается на пол комнаты. Я же встаю на ноги и сдираю с лица не работающую маску.

— Ха-а-а! — Глубоко вдохнув, я осмотрелся. Хм? Как я раньше не заметил? Компьютеры светятся не просто слабо, а слишком слабо. Более того, вместо работающих программ, они показывают лишь синие экраны. Да и почему обычного освещения нет? Насколько мне известно, в лабораториях всегда свет горит. Свет отключили? Да не может быть! Или... Сверху послышался до боли знакомый мне звук. Звук взрыва. На это место напали? Но кто? Кто достаточно силен, или же достаточно безумен, чтобы бросить вызов... Нет, это не важно! Важно, что у меня есть шанс свалить отсюда. А если в суматохе все решат, что я тут коньки отбросил, то еще лучше. Так, если я проснулся вскоре после того, как здание перешло на экстренный генератор, то штурм начался совсем недавно. Другими словами охрана лаборатории сейчас должна реагировать на вторжение, передвигаясь с этажа на этаж. Выходить из этой комнаты, когда вокруг бегают охранники не слишком хорошая идея. Значит надо немного подождать.

Осмотрев комнату, я ничего дельного не обнаружил. Посетовав на то, что в вентиляционные шахты здесь пролезет разве что хомяк, я спрятался за одним из столов с лабораторной электроникой и стал ждать. Взрывы тем временем стали раздаваться все чаще, и звучали они все ближе. Вскоре я услышал звук выстрелов, который некоторое время приближался, а потом стал удаляться. Видимо эта комната находится в стороне от основного пути вторжения. Тут за дверью послышались шаги, а миг спустя, железная дверь отъехала в сторону. В омнату вошли двое, одетые в стандартную боевую форму: бронежилет, черная одежда с кучей разных кармашков, пояс с различными приборами и оружием, на голове шлем, и то ли прибор ночного видения, то ли еще какой-то навороченый прибор, закрывающий глаза.

— Шестой, в седьмом квадрате все чисто. — Произнес один из них, но его напарник ткнул первого локтем, и показал стволом на разбитую мной капсулу. — Отбой, проверяю седьмой квадрат. — После этого, они стали медленно и осторожно обходить комнату по периметру, заглядывая в каждый угол. Черт, а я хотел все сделать мирно. В поговорку, что враг твоего врага, твой друг я не верю. Скажу лишь, что если волк съел твоего врага, это не значит, что он — твой друг. Когда эти двое стали обходить стол, за которым прятался я, я взял этот самый стол, и с небольшим пси-усилием, швырнул его в этих двоих. Черт, я ошибся! Стол обходил только один из них! Второй сейчас стоял в сторонке, и уже наводил на меня свой автомат. Взмах рукой, и ствол автомата сам по себе поворачивается в сторону от меня, подбегаю к мужику, уворачиваюсь от удара прикладом, и провожу простейший удар в грудь. Без особой силы: сквозь бронежилет он все равно мало что почувствует, но теперь... Немного концентрации, и здоровый мужик от легкого тычка в грудь улетает к дальней стене на такой скорости, что после столкновения, он остался лежать. Тем временем из-за брошеного мной стола поднимается его напарник, но тут уже проще: когда он показался из-за стола, я уже был готов и одним ударом вырубил беднягу. А теперь прочь из этой проклятой лаборатории!

Выглянув в коридор, я удостоверился, что там все чисто, и только тогда вышел из комнаты. Отсутствие одежды напрягало, но не настолько, чтобы слишком беспокоиться. Позаимствовать одежду тех двоих не было времени: они сообщили своему командыванию о своих действиях, и скоро сюда оправится другая команда проверить, почему они не выходят на связь. Если она уже не отправлена. Как я собирался выбраться из здания, набитого профессиональными бойцами? Я много раз об этом думал, и нашел лишь один способ. Лаборатория находилась на верхних этажах одного из небоскребов этого города. Почему на верхних, а не в подвале? Насколько я понимаю для того, чтобы случайный взрыв в лаборатории не обрушил все здание. Но как бы то ни было, это мне на руку: мне только и надо, что найти окно. А вот и оно! После очередного поворота я оказался в коридоре, идущем вдоль края здания, и одна из стен корридора представляла из себя окно. Отлично, пока тут никого нет. Хорошенько замахнувшись, и подкрепив удар пси, я со всех дури врезал по окну. Ого! Крепкое! от моего удара окно лишь покрылось трещинами, но не разбилось. Еще раз! И еще! И еще! Ну наконец-то! После очередного удара, окно наконец разбилось, и в коридоре тут же подул прохладный ветер. Одежду бы мне... Так, не о том думаю! Как я и думал, я сейчас нахожусь очень высоко, и даже со всей своей пси, мне не пережить падения с такой высоты. Но я это и так знал. Как и то, что наш небоскреб окружают здания поменьше, а из-за того, что я сейчас нахожусь в центре города, все эти здания стоят на удивление близко друг к другу. Ну... Сейчас, или никогда! Отойдя от разбитого окна, насколько это было возможно, я пару раз ударил себя по щекам, чтобы убедиться, что еще не сошел с ума... Да кого я обманываю, такой план никому, кроме психа в голову не придет! К черту! Оттолкнувшись руками от стены, в которую упирался, я разогнался настолько, насколько позволял недлинный разбег, и сиганул в разбитое окно в направлении ближайшего здания, а вернее его крыши. Метров двадцать до самогоздания и метров сорок свободного полета. Без парашюта обычный человек умрет без вариантов, но в этой лаборатории обычными людьми не интересуются. Во время полета, а точнее падения, сложнее всего было удержать вертикльное положение тела. Да что я говорю? Мне это не удалось, я падал как топор, брошеный из окна: вращался, как бог пошлет, и только, когда крыша намеченого здания стала приближаться, мне удалось повернуться ногами вперед. То есть вниз. О-о-о-ох... Я и раньше прыгал с высоких мест, но это... Я во всей красе прочувствовал все прелести такого приземления. Я хоть и усилил тело с помощью пси, но земля, то есть крыша, все равно ударила по ногам так, что я услышал хруст костей. К счастью кости все же выдержали. Отчасти потому, что я вовремя кувырнулся вперед, но удар по ногам это не все: я отчетливо чувствовал, как все мои внутренние органы стали смещаться вниз. отвратительное ощущение! И весьма болезненное. И это не говоря о том, что отсутствие одежды и обуви не способствовало приятном приземлению и кувыркам по бетонной крыше. И все же я выжил! Я сбежал! Я просто лежал на холодной, бетонной крыше, и улыбался в небо: я сбежал! После десяти лет в этой лаборатории, я наконец сбежал!

— Ха-а-а! Холодрыга-то какая! — Выжить в современном городе не имея ни жилья, ни работы, ни знакомых, оказалось на удивление сложно. Тем более когда наступает зима. Скрыться с крыши соседнего здания мне удалось без особых проблем: штурм проходил глубокой ночью, так что в асмом здании, никого не было. Ну кроме парочки дежурных охранников, обойти которых не составило труда. Но вот на улице все оказалось не так хорошо: мало того, что соседнее здание надежно оцепили, так еще тут собралась толпа зевак, которых, как показала практика полно даже ночью. Хотя это был центр города, чего еще ожидать? За неимением других вариантов, мне пришлось в буквальном смысле смываться... В канализацию. И это все без одежды... То, что я ношу сейчас, я "позаимствовал" у какого-то пьяницы, спящего в парке, где я выбрался из канализации. Этот тип даже не проснулся, когда я стягивал с него одежду!

Гораздо сложнее оказалось с едой. Современный город, это вам не средневековый базар, где можно схватить жрачку с прилавка и тут же скрыться в переплетении улиц. Вся еда находилась в магазинах. С охранниками. Которые очень внимательно следят за типами в рваной, грязной одежде с чужого плеча... Несколько раз они даже пытались задержать меня. Просто так, для профилактики, наверное. Так что через пару дней я бросил идею стырить чего-нибудь в супермаркетах: меня на выходе тут же словят. Конечно можно применить силу, вернее пси, но я не хочу привлекать внимание: не для того я сбегал, чтобы на меня тут же объявили охоту. Была идея свалить из этого города, от греха подальше, но не тут-то было. Город находился на острове, и из него вело лишь два выхода: мост и тоннель. И на обоих выходах стояли блок посты, проверяющие личность каждого, кто приезжал, или уезжал из города. Сначала я офигел от таких порядков, но потом почитал газеты и все стало ясно. Город Сакаиде являлся научным центром по иследованию эсперов и соответственно контроль тут был на высоком уровне. Вариант просто доплыть до материка не стоял: засекут. Вот и получается, что я сбежал из лаборатории, но оказался заперт в городе. Кстати о случившимся в газетах тоже писали. Корпорация "Парагон" наконец допрыгалась и у правительства появились какие-то документы, обличающие корпорацию. Тут же последовал штурм на одну из лабораторий Парагона, во время которого я и сбежал. Конечно сама корпорация отделалась малой кровью: свалила все на то, что некие отдельные личности действовали без разрешения сверху, бла, бла, бла. Все, как обычно, крысы бегут с тонущего коробля. Хотя чтобы затопить Парагон, надо гораздо больше, нежели несколько обличающих документов. Меня это не касается: не хочу иметь ничего общего с Парагоном.

Ну вот, вместо того, чтобы думать, как добыть еды, я снова размышляю о всякой херне! Уже месяц скитаюсь по городу без особой цели, и последний раз я ел... О... Шесть дней прошло... Помнится я тогда набрел на парочку гопников, только что вышедших из фастфуд-ресторана. Гамбургеры... Вот бы сейчас чего-нибудь мясного, да с жареной картошечкой... В животе заурчало, а рот сам собой наполнился слюной. Я только вздохнул, и снова подышал на замерзающие руки. Что же делать, что же делать? Нелегка жизнь городского бомжа... Хм? Что это за шум снизу? Наклонившись вперед, не забыв при этом схватиться за железный прут, я посмотрел вниз. Сейчас я сидел на одной из перекладин строящегося дома на окраине города, так что не ожидал посетителей. Тем более, в такой час: скоро полночь наступит. А внизу я увидел пятерых: четыре парня и одна девушка, причем последняя была не слишком рада такой компании. С чего я так решил? Вряд ли бы она плакала, если бы парни были ее друзьями. А парням было наплевать на слезы девушки, и они довольно грубо тащили ее на первый этаж строящегося дома. Того, внутри которого засел я. Ну и что делать? Намерения подонков и так понятны, весь вопрос в том, что я получу с помощи девчонке? Ну кроме проблем, конечно же. Я спрыгнул с перекладины, и сараясь не шуметь, спустился пониже.

— Пожалуйста не надо! Отпустите меня, я вам ничего не сделала! — Умоляла девушка, которую приперли к стенке и окружили. Бедняжка в панике озиралась по сторонам, но ясное дело, убежать ей не судьба. А эти крики, плач и мольбы о пощаде лишь забавляют таких, как они. Отбросы общества!

— Да неужели? А помнишь, как ты мне на ногу наступила на прошлой неделе? — Хм? Только сейчас я заметил, что все пятеро носили школьную форму. Они из одной школы? Я перестал слушать, как четверо ублюдков издеваются над своей жертвой, и задумался. Помогать? Хмм... С одной стороны — лишние проблемы, но с другой... Блин, они же школьники! Меня озарила мысля, что в последнее время случалось не часто. Раз они школьники, то у них должны быть карманные деньги! Те два гопника, у которых я позаимствовал гамбургер неделю назад вообще денег не имели: все на жрачку потратили, но эти-то должны иметь хоть что-то, верно? И если у парней деньги можно забрать просто так, когда они будут в бессознательном состоянии, то у девушки можно стребовать плату за спасение! Ммммм, уже предвкушаю вкусный завтрак!

— Здоров, парни! Не помешал? — Спрыгнл я со второго этажа, и махнул рукой с самой дружелюбной улыбкой. Ну да, а что мне грустить? Наконец-то поем, как следует!

— Ты еще кто такой? — Один из парней брезгливо меня осмотрел. — Проваливай, бомжара, пока не наваляли.

— Девушка, а, девушка! Вас эти суппостаты обижают? — Обратился я к заплакакой, на грани истерике бедняжке. Последняя даже ответить не смогла, лишь слабо кивнула. — С тебя пять тысяч йен за спасение! — Заявил я.

— Чего-о-о? Ты что, придурок, решил с нами драться? Да ты хоть знаешь, с кем связываешься? Что, формы нашей не видел? — Начал один из них. За месяц скитаний по темным углам города я уже наслушался таких речей, так что даже не стал ждать, пока он закончит: подождал, пока он снова откроет рот, длй очередной порции лажи, два шага вперед, апперкот, и один готов. Ага! Изо рта кровь брызнула! Как я и надеялся, он прикусил язык. Теперь будет меньше болтать. Его дружбан, или как там они друг друга называют, тут же бросился ко мне, занеся руку для удара, но... Меня хоть и не учили боевым искусствам, но за десять лет в лаборатории я провел столько боев с самыми разными противниками, что такие любители, как этот не вызывают ничего, кроме усмешки: пропускаю удар перед собой, хватаю его за руку, выворачиваю, дергаю, раздается противный хруст, с последующим за ним криком. Нет, не сломал. Просто выдернул из сустава, что может быть гораздо больнее, в зависимости от типа перелома. А потом меня что-то толкнуло в плечо, да к тому же достаточно сильно, чтобы я отлетел в сторону, и прокатился по бетону.