Конструирующий

— Я открою окно, хорошо? — с этими словами я прошел к весьма искусно выполненному окошку и приоткрыл его. Дыхнуло свежим воздухом. Уфф, и как они в таком кумаре могут долго находиться, интересно?

Послышались смешки из-за стола.

— Представьтесь, — произнес женский голос.

— Прощу прощения, — я изобразил короткий уважительный поклон. Помню еще уроки Винстрома! — Селин Велиостро Младший М'разведывающий М'воюющий I ступени Владеющий I ступени Колдующий II ступени.

За столом я насчитал восемь Владеющих. Все они по очереди представились мне согласно этикету. Я постарался запомнить хотя бы имена. По бокам дежурило четверо Прислуживающих. В центре восседала Вивьен Кэласс. В одной руке веер, в другой — бокал с вином. Веером она не машет, но волосы развеваются. Артефакт! Рядом еще сидели четыре молодые девушки и три парня. Этих Владеющих я в лицо не знал. Я вообще Владеющих в лицо не знаю, хотя Винстром и показывал как-то нам с Беотель книгу с портретами. Вивьен имела пышные длинные распущенные светлые волосы, розовые щеки и часто улыбалась, показывая ровные белые зубы. Только как-то не по-настоящему.

— Ах, как интересно! Владеющий и М'разведывающий. Не правда ли прелесть, лер Гокла?

— Да, Виви. Наверное, это очень весело, отбивать каждый день задницу и мотаться из одного края страны в другой, — усмехнулся Леон Гокла и посмотрел на меня. Гокла же Владеющий в Гаралдуне... Может, это его сын? Похоже, он ждал от меня какого-то ответа.

— Да, мне тоже не очень это нравится. Но зато я во многих городах побывал.

— Расскажите нам, Селин, в каких местах вы были, с кем сражались. Расскажите нам все! — Вивьен снова некрасиво улыбнулась. Нет, так-то вроде бы красивая улыбка, только какая-то неправильная.

— Из меня плохой рассказчик. Может быть, вы про себя расскажите?

Девушка рассмеялась.

— А что же, вы про меня ничего не знаете?

— Нет. Как вас зовут, узнал только полторы декады назад.

— В вашем образовании очень большие пробелы, лер Селин. Может быть, вы еще и не в курсе, что я прихожусь императору младшей сестрой, а значит и первая в списке наследования?

— В курсе конечно. Точнее, знаю, что вы младшая сестра. А про список наследования не знал.

— Вы странный человек, лер Селин.

— Мне это часто говорят.

— Вы гордитесь этим?

Гордость, гордость... В общих чертах я представляю себе это чувство, но не уверен.

— Ммм, наверное...

— Вы всегда говорите правду?

— Стараюсь, ма... родители всегда говорили, что лгать нехорошо. А вы похожи на Дознающую.

Вивьен улыбнулась:

— Сочту это за комплимент.

Сидящий справа от нее Гокла нахмурился.

Слева от себя я почувствовал какое-то движение и услышал отрывок разговора.

— ...ладно тебе, что ты ломаешься?

— Лер, уберите руки, — тихое шипение эльфийки Шеа.

Мне на ум ничего не приходило. Но меня же попросили. Я обратился к парню:

— Лер, можно у вас взять этих ребрышек?

— Бери и отваливай, — похоже, Владеющий уже был сильно пьян.

— Благодарю.

Прислуживающие кинулись накладывать мне в тарелку, но я остановил их и взялся сам. Что, у самого рук нет что ли? Оказалось, нет. Одно из ребрышек упало с блюда прямо на рукав расписной рубахи сидящего рядом Владеющего. Он начал что-то грозить пьяным голосом. Потом извинился перед дамами и вышел "сменить костюм".

Я не без удовольствия накидал себе в тарелку разных лакомств. Не каждый же день ужинаешь, как Владеющий II ступени? Притом бесплатно.

— Знаете, у меня что-то тоже проснулся аппетит, — заметила Вивьен. К моему удивлению Гокла и другие Владеющие принялись наперебой нахваливать ей разные блюда.

Странные эти Владеющие. Не понимаю, что они говорят. Вернее, слова осознаю, но вот чего они от меня ждут, до меня не доходит. Я привык к простому общению с М'воюющими и Разведывающими. Наверное, за это время у меня получился некий шаблон разговора с людьми. Но Владеющие другие и разговаривать с ними надо как-то иначе.

— Грязная деревенщина, — произнес лер Гокла.

Я с сожалением отложил аппетитное ребрышко и вытер губы салфеткой. Похоже, зреет ссора. Я огляделся вокруг — все смотрели на меня.

— Прощу прощения. Лер Гокла, это вы мне?

— Тебе, тебе, деревенщина.

— Я вас слушаю?

Парень почему-то замолчал, зато подала голос Вивьен:

— Лер Велиостро, вас не задевает такое обращение?

— Но это ведь правда? Когда шел сюда, то попал под дождь. Штаны грязные. И вырос я в Старобрадфеле. Это деревня недалеко от столицы.

— Уел он тебя, Леон, — звонко рассмеялась принцесса.

— Хмпф. Много чести будет обращать внимание на этого неотесанного, — сказал Гокла.

— Велиостро, — пробормотала одна из девушек-Владеющих. Представилась ранее, как Лиасса Деншол Владеющая II ступени. — Где-то я слышала эту фамилию.

— Естественно. Калар Велиостро является Проверяющим III ступени в юго-западных провинциях, — надменно произнесла Вивьен.

— Все-то вы знаете, ваше высочество, — кокетливо сказала барышня.

— Положение обязывает.

— А расскажите нам, как вы стали Разведывающим? — спросила Лиасса.

— Сначала я был М'Воюющим. Потом перевелся в Разведывающие, — пожал я плечами, глядя на недоеденный кусок мяса. По правилам застольных бесед говорить с набитым ртом — верх неприличия.

— А почему вы пошли в М'Воюющие?

— Пришло уведомление о призыве на службу.

— И? Почему вы решили пойти?

— То есть? Можно было не идти?

— Вы как будто только вчера родились, — хмыкнула Лиасса. — Деньги в нашем мире решают любые проблемы. Вот посмотрите на лера Гоклу. Он ведь тоже одаренный.

— И верно. А как вы, лер, избежали службы? — спросил я Гоклу с интересом.

— Не твое дело.

— Леон, ну расскажи? Нам всем безумно интересно, — со смешинкой проговорила Вивьен.

— Я устал сегодня. До завтра, ваше высочество, — резко встал раздраженный Леон. Принцесса привычно протянула руку и получила напоследок долгий поцелуй от Владеющего Гоклы.

— Скажу вам по секрету, лер Велиостро. У Леона обнаружилась редкая болезнь при осмотре у Лечащих.

— Вот как? Сочувствую.

Принцесса снова рассмеялась:

— Вы такой забавный. Просто прелесть. Никакой болезни у Леона нет. Просто это помогло ему избежать службы.

— Ясно, — ответил я, хотя не до конца все понял.

— А что у вас с рукой? Вы так и не сняли свою перчатку, — поинтересовалась одна из Владеющих.

— Ну, в битве при Даванторе я получил ранение.

— Вы участвовали в том страшном сражении? Папа про него столько ужасов рассказывал.

К моей радости вечер подошел к концу. Дамы заявили о желании отдохнуть. Согласно этикету для малых групп мы с оставшимся Владеющим мужского пола поцеловали каждой девушке руку. Иногда я прикладывался губами к руке уже после другого Владеющего. Интересно, это почти, как если бы мне с ним самим поцеловаться в губы. Говорить об этом вслух не стал. Что я совсем дурак что ли?

— Не сильно тебя доставали? — спросил Низог, когда я вернулся в трактир к отряду.

— Нет. Странные эти Владеющие, — пожал я плечами.

— И как тебе ее высочество? — подмигнул Далв.

Я неопределенно пожал плечами.

Тамсон, сидящий за столом рядом, возмущенно произнес:

— Я тоже хочу на принцессу посмотреть!

— Станешь Владеющим — смотри, сколько влезет, — обронил Далв. — А тебе Селин, большое спасибо. Правда, спасибо.

Командующий крепко пожал мне руку.

— Да, лер Кэласс просила меня в следующий раз тоже прийти поужинать с ними.

— Смотри сам. Только я бы не советовал. С виду может и милые, а на самом деле хуже гноллов.

— Милые? Да они странные скорее.

— Ты себя со стороны видел? Выдашь иногда тоже.

Следующим утром наш длинный караван продолжил путь только после обеда. Мы с Бешгу снова позади. Ничего не происходило совершенно. С Бешгу и поговорить не о чем. Я начинаю рассуждать о формах, а воин продолжает сыпать своими астрегонскими поговорками. Обычно хотя бы с Саймоном можно было парой слов про заклинания перекинуться. Плести формы на ходу невозможно. Только если внедрять их напрямую в артефакт. И то сосредоточиться сложно.

Где-то под вечер, когда мы проезжали мимо старых заброшенных гномьих шахт-туннелей, к нам с Бешгу подъехал Рельв:

— Селин, я сменю тебя. Лер Кэласс зовет.

— Зачем?

— А я почем знаю?

Я тронул поводья, но Пылинка и не подумала спешить. Лишь немного увеличила скорость. Бешгу всегда это забавляло. Вот и сейчас он рассмеялся:

— Какие женщины? Вам, белым, даже с лошадью не справиться!

— Слышь, дылда, помолчал бы лучше, — услышал я ворчание гнома Рельва.

Я приблизился к огромным императорским эмкипажам. Светлый эльф из охранения хмуро смерил меня взглядом. Интересно, может это его обычное выражение лица, и он вовсе не хмурится? Может сдвинутые брови у эльфов обозначают улыбку?

— Шеа, подскажите, где мне встретиться с лер Кэласс? — обратился я к знакомой.

Эльфийка сверкнула на меня глазами:

— Во второй карете. Скажешь Рулящему, он остановит.

— Спасибо.

— Селин, подождите, — услышал я просьбу второй светлой эльфийки.

Ним подъехала очень близко к Пылинке, перегнулась через седло и быстро чмокнула меня в щеку.

— Ним, ты что делаешь с этим безухим?!

— Всего лишь маленький поцелуй в благодарность. И не надо так ревновать.

— Да кто... А, ладно, — Шеа отъехала в сторону.

— А за что благодарность? — спросил я у Ним.

— За то, что отвадили Родерика от моей подруги. Пусть и на один вечер.

— Да я и не делал ничего такого...

— Пустое. Спасибо, Селин. Сначала он мной заинтересовался, но я ему быстро надоела. Он из тех, кому нравятся... трудности.

— Вот так просто? А как же... ну там, чувства? — спросил я неуверенно. Помня Беотель, я думал, что и многие другие девушки так думают.

— Заполучить тело не значит заполучить душу. Вот только для Шеа это одно и то же. Иди.

После моей просьбы эмкипаж притормозил. Я спешился и передал поводья Пылинки одному из Охраняющих. Поднявшись по лесенке сбоку, я постучал.

— Войдите!

Я осторожно зашел внутрь, и Рулящий тут же покатил вперед. Меня качнуло, и, чтобы не упасть, мне пришлось опереться о плечо ее высочества.

— Прошу прощения.

— Присаживайтесь, — с улыбкой предложила Вивьен.

Принцесса была одета в светлую сорочку и запахнутый длинный халат бордового цвета. Практически домашняя одежда. Всю противоположную от двери стену занимала настоящая кровать и массивное окно, задернутое шторами. С одного боку стояло нечто вроде тумбы, рядом на стене — зеркало, с другого бока — мягкий табурет, на который я и присел.

— Вина?

— Можно.

Я заметил, что карету почти не трясет и сообщил об этом девушке:

— Над этими эмкипажами работали лучшие Внедряющие.

Вивьен наполнила два бокала.

— За встречу, — произнесла тост девушка.

Мы дзынкнули бокалами. Удобная штука этот эмкипаж. В дальнем путешествии самое то.

— Я хотела поговорить с вами с глазу на глаз. В неофициальной обстановке, так сказать.

— О чем?

— Ни о чем конкретном. Разве не может меня заинтересовать молодой красивый Колдующий?

Интересно, а меня тогда зачем пригласила?

— Может, наверное.

— Вы уже успели подружиться с моими Охраняющими? Это не так просто сделать, я вам скажу.

— Это вы про эльфиек? — мой взгляд упал на небольшое оконце в задней части кареты. Вивьен вполне могла видеть, как Ним поцеловала меня. — Недавно познакомились. Интересно пообщаться со светлыми эльфами.

— Как вы считаете, я красивая, лер Селин? — неожиданно спросила принцесса.

— Конечно. Вы подходите по всем параметрам...

— Подхожу для чего?

— Э-э, как образец красоты.

— Давайте начистоту. Что за игру вы ведете? — огорошила меня Вивьен, резко сменив тему и тон голоса. — Признаюсь, я восхищена вашим талантом! Так ловко отшить Леона, поставить на место бабника Родерика, заручиться поддержкой моих эльфов. А ведь в первую асенду я подумала, что передо мной обычный наивный парень из глубинки.

— Нет никакой игры. Я не понимаю, о чем вы? Я обычный парень.

— Звучит очень неубедительно.

— И кто же я тогда?

— Вот и мне интересно. Что вы хотите от меня?

— Хочу от вас? А что... ну обычно хотят от вас?

— Самые самонадеянные хотят породниться с императором.

Я помотал головой:

— А менее самонадеянные?

— Деньги, титулы, земля. Наконец, добавить еще один пункт в свой список постельных побед.

— Денег я не прочь получить.

— Вас не интересует власть?

— Я еще не настолько важный человек. Не думаю, что у меня получится.

Девушка внимательно смотрела на меня, и после моего ответа, тихо вздохнула:

— Не понимаю. Ну, хорошо, лер Селин. Начнем с секса? — девушка отодвинула полу халата, оголяя стройную ногу.

— Э-э, зачем?

— А почему вы думаете, что для этого нужна причина?

— А как же лер Гокла?

— С вами намного интереснее.

Как-то не готов я оказался к такому повороту. С Удовлетворяющими — пожалуйста. Но можно ли мне заниматься этим с принцессой Вивьен? Странные эти Владеющие. Какие-то у них свои правила, а я их не понимаю. Вот разделить постель между собой им также привычно, как ужин, например? Как бы не нарушить чего.

— Может, лучше поговорим о чем-нибудь?

— Я так и знала, что вы откажетесь. О чем же?

Вивьен — одаренная. Может быть, ее заинтересует магия?

— О формах?

— Единый, это же такая скука! Лучше расскажите, какие девушки вам нравятся? Может и я смогу вам угодить?

— Э-э, ну-у, — я пыхтел и пытался вспомнить что-нибудь красивое из прочитанных давно книг.

— Не думала, что такой простой вопрос вызовет у вас столько проблем. Хорошо, давайте поговорим о формах. Я закончила ГУМ с отличием, между прочим.

— Это здорово! Моя сестра тоже учится магии в Мостфеле. А я вот только курсы закончил, а потом меня призвали. А вы поможете мне с составной формой? А то у нас в отряде Колдующие все время заняты.

— То есть, вы хотите, чтобы сестра Императора Тазама обучала вас магическим формам, тогда как она сама предлагала вам заняться гораздо более интересными вещами?

Какой сложный вопрос. Так сразу и не понятно, что Вивьен от меня хочет.

— Да... Ну, если вы заняты, может быть, дадите мне в Обучающих одну из эльфиек? Можно и эльфа, только он что-то невеселый ходит постоянно. Я буду вам очень благодарен.

Вивьен замерла и даже прикрыла глаза. Губы ее беззвучно шевелились, будто она что-то проговаривала про себя.

— Нет что вы, лер Селин, я совершенно свободна в этом пути! Поэтому буду рада видеть вас в своей карете вечером во время остановки.

— Тогда до скорой встречи, ваше высочество.

— До скорой встречи.

Вивьен потянула за одну из разноцветных веревочек на стене, и эмкипаж остановился. Видимо, подала знак Рулящему. Я поцеловал руку девушке и сошел по ступенькам на землю. Странные эти Владеющие.

— Что-то ты быстро, — обронил Рельв, когда я вернулся.