Итвара

На территории Некроса искусственно поддерживалась магическая аномалия. На границе ее действие мало заметно, но ближе к центру влияние аномалии возрастает. Темная аура, как ее прозвали. Специально разработана таким образом, чтобы не оказывать никакого влияния на живых. Зато зомби в таком раздолье могли обходиться без питания и подзарядки на порядок дольше. Эта самая темная аура выводила из строя двигатели, работающие на топливе в том числе и второй, стихийной категории. Двенадцатая категория топлива — концентрат с высоким содержанием черной магии. На территории Некроса двигатели на этом виде топлива чувствовали себя превосходно.

Чем дальше мы двигались вглубь территории Некроса, чем мрачнее становились тучи. Стало темнее. Начались вспышки молний, которые били прямо в корпус Итвары и слегка потряхивали ее. Ни дождя, никаких других осадков. Вот что значит искусственная погодная аномалия. Голубые разряды щелкали по корпусу и уходили в специальный заземлитель. Дальше магический концентрат седьмой категории аккумулировался в специальном накопителе. Немного, конечно, но почему бы и нет?

— Один километр до цели, — доложил навигатор.

— Снижаемся. Аккуратно.

Четыре размытые тени вынырнули сверху из бесконечной грязно-серой тучи. Тусклый солнечный свет еле пробивался сквозь нее. Из-за постоянной полутьмы внизу произрастали лишь чахлые деревца и поникшие кустики. Оператор начал всматриваться в окуляры, пытаясь разглядеть место магического возмущения.

— Вперед. Дистанция пятьсот метров. Держимся аномалии.

— Есть пятьсот метров, — пробормотал штурман и послал корабль дальше.

Я направил свой взор вперед, однако с моего места мало что можно рассмотреть. Внизу простиралась безжизненная равнина с редкими больными растениями. В искомом месте находился внушительный некросовский зиккурат, собранный из каменных блоков. Судя по всему, постройка очень старая и заброшенная. Однако сейчас наверху зиккурата происходило какое-то шевеление. На площадке-крыше толпилось немало людей.

— Наверху три десятка аур, — доложил оператор. — Два темных и шесть помощников. Мертвых теле уже около пятидесяти. Внизу стоят пустые клети для перевозки.

— Зарисовывай все, что видишь. Что за ритуал? — спросил командир.

Оператор напряженно склонился над смотровым прибором.

— Похоже на Вознесение...

— Похоже?

— Пятнадцать лучей...

— Пятнадцать? Интересно... — капитан включил связь и спросил. — Гусс, какой ритуал может быть похожим на Вознесение, но с пятнадцатью лучами?

— Скорее всего, это Вознесение стороннему жрецу, — послышался хриплый голос Гусса Маккорнака. — Например, если темный болен и не может передвигаться. Дополнительный луч — это привязка к нему. Могу предположить, что полного Вознесения из-за расстояния не получиться.

— Спасибо. Альфред, попробуй рассмотреть знаки на одежде или другие приметы. Записывай, если увидишь что-то странное в магических контурах.

— Есть.

Наступила тишина, если не считать все еще надрывающихся двигателей и редких электрических разрядов из аномалии. Мы все смотрели, как людей подводят к алтарю и методично приносят в жертву. После смерти высвобождалось много энергии — она собиралась в контуры. Кончики лучей уже светились от переполняемой силы. Моего магического зрения было недостаточно, чтобы рассмотреть детали магической конструкции. Я видел только пульсирующие сгустки магии смерти и крови. Одним из последних к жертвеннику повели невысокого человека с длинными светлыми волосами. Девочка.

— Сэр, вам не хотелось когда-нибудь вмешаться? — тихо спросил я, сжав зубы.

— Хотелось. Примерно в твоем возрасте. Ты ведь не хуже меня знаешь про "Соглашение о ненападении"?

— Знаю, сэр.

— Любое наше вмешательство может спровоцировать начало войны. И тогда погибнет не сотня людей, а тысячи, десятки тысяч.

— Головой я это понимаю, но нечто другое говорит мне действовать.

— В такие моменты есть отличное средство. Приказ. Мы всего лишь следуем приказам. Мы не имеем права их нарушать. В том, что эти люди погибли, нет твоей вины. Виноваты те, кто отдает подобные приказы.

Удобная позиция. От тебя ничего не зависит. Виноват старший по званию, военное министерство, правительство, президент. Но не ты. Когда я подумал об этом, мне действительно стало легче. И это я всего лишь помощник командира. Что будет, когда я сам стану командиром судна? Тяжесть ответственности будет давить в десять раз сильнее.

Это было второе Вознесение, которое мне довелось видеть на борту Итвары. Один раз мы наблюдали черное исцеление, но там всего лишь десяток коров забили. Некросовцы предпочитали проводить свои кровавые ритуалы там, где темная аура была сильнее. На нашем участке границы редко случались подобные представления. В основном сюда ехали, чтобы избежать лишнего внимания.

— Шельд... тут странность одна... — неуверенно начал радист. — Сейчас. — Данкастер начал листать инструкцию к радару. Потом водить пальцем по строчкам таблицы соответствий и сверять с данными на панели. — Рисконианин! — радостно воскликнул старший радист. — На десять часов. Высота минус сто метров. Дистанция — километр.

Мы вгляделись в место, про которое сказал Реми, но никого не увидели. Оператор начал плести заклинание для поиска скрытого. Глаза его засветились зеленоватым цветом. Альфред Тивенье снова склонился над дальнозором, но на этот раз его взгляд был направлен не на зиккурат.

— Черт! — ругнулся Альфред и стал снова колдовать. Или, если по-современному, оперировать потоками. Глаза его засветились еще больше и стали походить на два зеленых фонарика.

— Есть! Рисконианин, один. Желтые татуировки на предплечьях. На груди два желтых круга. Один вписан в другой.

Боевые киборги рисконианцев представляли собой бесполых людей, очень сильно измененных с помощью магии и техники. Все кости в организме заменены на твердый сплав, выступающий в роли накопителя энергии. Все органы чувств преобразованы и улучшены. Внутри у этих киборгов столько секретов, что и жизни не хватит их разгадать.

— Солнечный второго ранга. Хоть не лунный.

Очень удобно, что рисконианцы всегда путешествуют без одежды. По татуировкам легко определить их уровень, если только они не намеренно вводят противника в заблуждение относительно своей силы. Солнечный первого ранга по военной мощи, если утрировать, соответствует фрегату с небольшой поддержкой. Примерно наше построение как раз. Второй ранг — уже два фрегата с поддержкой, поэтому открытого столкновения нам не выдержать. Да, у нас больше запас магической энергии, мощность орудий также выше. Но попробуй попади по верткому рисконианцу из главного или среднего калибра. Если такой киборг сломает щит и проникнет внутрь корабля, то, считай, мы все покойники. Единственный, кто может оказать ему хоть какое-то сопротивление внутри — это Альфред, оператор магических потоков. Утешением может служить тот факт, что таких монстров по сравнению с общим эвианским флотом у Рискониании мало.

— Нас заметили! Рисконианин предлагает закрытый канал, — сказал радист.

— Разрешить.

— Вам здесь не место, эвианцы. Уходите, иначе я вас размажу! — передача резко оборвалась. Рисконианин говорил с сильным щелкающим акцентом, но в целом понять его было можно.

Несколько секунд висела напряженная тишина, пока командир не начал отдавать приказы:

— Реми, сообщи корветам. Штурман, полный вперед. Курс на Эвиан.

Итвара быстро развернулась и вскоре набрала свои сто двадцать километров. Мы покидали Некрос, темный зиккурат с незаконченным ритуалом и странного рисконианца, издали наблюдающего за жертвоприношениями.