Из испанских судов, находившихся в Сьенфуэгосе, одно со времени объявления войны постоянно дежурило у входа в канал, а другие держались внутри порта. Зная о предстоящем прибытии -"Аргонаута" и о приближении американских судов, капитан над портом, Manterola, заранее собрал свои силы на выходе из канала, два авизо, "Нуэва Эспанья", "Винсенте Янес Пинсон", трехсотоная канлодка "Васко Нуньес де Бальбоа", канлодка в 200 тонн "Диего де Веласкес" и тремя небольшими канонерками Satelite, Gaviota, Lince с целью встретить-"Аргонаута".

Вскоре были замечены дымы, и испанский отряд пошёл в направлении дымов, они увидели, что в направлении порта идёт пароход под испанским флагом, а его преследуют три американских военных корабля. Командир отряда дал сигнал: "Дать самый полный ход !"

Американцы не ожидали встретить против себя у Сьенфуэгоса такие силы испанцев, но и упускать добычу не хотели, противники сближались. Испанцы шли строем кильватера, намереваясь вклиниться между американцами и пароходом, тем самым прикрыв его и давая возможность уйти под прикрытие береговой батареи и малых канлодок. Когда расстояние между противниками стало 30 каб американцы открыли частый огонь, надеясь отогнать испанцев от своей как они считали добычи. Последние молчали, отвечать начали с 25 каб, попаданий пока не было ни у кого, но всплески от снарядов вокруг головного испанцев вставали часто. Когда "Аргонаута" зашёл в зону между берегом и испанскими кораблями, последние сделали поворот к берегу, и пошли вдоль него, одновременно прикрывая его своим строем и приближаясь к береговой батареи и малым канлодкам.

Дистанция ещё больше сократилась, и испанцы первыми получили попадания. "Нуэва Эспанья" получила снаряд с "Нэшвила", через несколько минут и "Винсенте Янес Пинсону" прилетело от "Марблхэда". Испанцы на всех парах уходили под прикрытие береговой батареи, хотя не безболезненно для себя, авизо получили попадания от крейсера, и на "Нуэва Эспанья" начался пожар, канлодка "Бальбоа" снаряд от "Нэшвила", плюс 57 мм снаряды, но ход это им не убавило.

Американцы имея преимущество в скорости догоняли своего противника получив при этом всего два попадания 57 мм, они уже готовы были накрыть огнём концевую испанскую канлодку, но случилось единственное попадание 120 мм снарядом со стороны испанцев в рубку "Марблхэда" с тяжёлыми последствиями для американцев. Там и на мостике, появились убитые и раненые, в том числе и рулевой. Крейсер потерял управление, и начал закладывать поворот от берега, мателоты последовали за ним. Через несколько минут на нём восстановили управление, но момент уже был упущен, и испанцы с берега открыли огонь, снаряды ложились между испанскими и американскими кораблями, как преграждая путь последним. Испанцы ушли, поле боя, если можно сказать так о морском бое осталось за ними.

В Испании этот бой был вполне заслуженно был воспринят как победа, старая Европа в газетах тоже была на стороне донов, американские и британские писал о героическом бое с превосходящими силами и дьявольском везении испанцев, особенно язвила над американцами германская пресса.

Предположения Серверы о том, что скоро о нём вспомнят, начали сбываться 8 мая, в либеральных газетах появились вопросы: "А почему главные силы Армады Эспаньолы не идёт громить уже дважды битого неприятеля ?" На следующий день об этом уже писали все газеты в вопрошая в разных тональностях: "Почему Сервера ещё в Испании !?"

10 мая адмиралу пришёл приказ из Морского министерства, быть 14 числа в Мадриде с отчётом о готовности эскадры к походу. Он начал к нему готовиться с позиции "почти готовы", но "почти" в таком деле как война не считается.

11 мая 1898 года контр-адмирал Паскауль Сервера и Топете, вновь убедился, что Бог есть, и он слышит его молитвы о помощи, было две новости.

Первая о том, что испанские канлодки находящиеся в Сьенфуэгосе вновь отличились, американцы решили перерезать телеграфный кабель. Те же три американских корабля, крейсер "Марблехеад", канлодка "Нэшвил" и вооружённая яхта "Игл" подошли к месту выхода кабеля на берег, высадили десант, и неожиданно для себя попали под винтовочный и орудий обстрел. Десант имея раненых спешно вернулся на "Нэшвил", корабли открыли огонь по маяку и станции, но шедшие на помощь авизо и канлодки испанцев, заставили их прекратить огонь и отойти в море. Далее последовала перестрелка на дальних дистанция, испанцы получили одно попадания в авизо, американцы явные накрытия, после этого они ушли в море окончательно. Под Сьенфуэгосом поле боя вновь осталось за Армада Эспаньола. Испания ликовала, американские газеты требовали разбирательства, которые привели к тому, что командир крейсера "Марблехеад" был снят с должности. Европа вновь, особенно немцы, ёрничали над флотом САСШ.

Но, вторая новость сразу отодвинула на задворки успехи флота Испании на Кубе.Когда, его адъютант уже после ужина, доложил о том, что в Манилу пришла, сильная германская эскадра, адмирал на глазах у удивленного адъютанта, неистово несколько раз перекрестился на Святое распятье, шепча молитвы. Не всякий раз увидишь в таком состоянии своего адмирала.

Отпустив адъютанта и успокоившись, был в раздумьях. "Отлично! Эти дойчи дали мне ещё не меньше недели, пока их приход в Манилу, осмыслят и перетрут по косточкам в Мадриде и газетах. Но, в Мадрид я всё равно еду. И там надо предложить ещё, что-то кроме моей "неожиданной" болезни, чтоб оттянуть время выхода, и дать возможность эскадре ещё лучше подготовиться". Думая об этом, Сервера решил выйти на мостик, чтоб перед сном вдохнуть морского воздуха и постоять под вечерним бризом.

Выйдя на мостик, и выслушав доклад вахтенного офицера, стал взглядом окидывать свою эскадру, порт... и его взгляд вдруг замер. Мористее, справа от его флагмана он увидел лайнеры СТЕ ("Campania Transatlantica Espanola") и громады "Рапидо" и "Патриото", двух лайнеров в 10 тысяч тонн и 19-ти узловым ходом, которые Испания все-таки купила у Германии для того, чтоб сделать из них вспомогательные крейсера, от ещё двух было решено отказаться.

Адмирал Сервера, хлопнул себя по лбу, и произнёс в слух:"А ведь это может сработать !"

"Ведь кроме них есть ещё пароходы компании СТЕ ("Campania Transatlantica Espanola"). Они не такие большие и быстрые как германские покупки, но из них тоже планировалось в случаи войны сделать вспомогательные крейсера, а некоторые уже давно задействованы в связи с событиями на Кубе",-уже про себя думал он, расхаживая на мостике. Чуть позже перед тем, как вернуться к себе в каюту, Сервера вызвал к себе адъютанта и дал ему поручение, завтра к вечеру собрать сведения о пароходах "Campania Transatlantica Espanola",где они находятся, какие и сколько. "Что ж болезнь оставим пока про запас",— усмехнувшись, подумал адмирал, прочитал молитву, погасил свет в каюте, и лег спать, чтоб завтра с утра начать очередной трудный день.

13 мая Паскуаль Сервера был уже в Мадриде, он не афишировал свой приезд, чтоб избежать назойливых журналистов, нанес ряд визитов по делам эскадры и в личных целях, и спокойно готовился к докладу у морского министра.

СОВЕЩАНИЕ 14 МАЯ

14 мая в два часа по полудню адмирал Сервера вошёл в кабинет морского министра Сегисмундо Бермехо, там же был начальник Морского штаба, ряд адмиралов и, что его удивило премьер министр Пракседес Матео Сагаста собственной персоной. " Неожиданно,-подумал Сервера,— значит, будут давить, чтоб вёл эскадру на Кубу".

После взаимных приветствий, морской министр предложил адмиралу доложить о состоянии дел на эскадре, её готовности и общую оценку хода войны на море. Получалась следующая картина.

"Все корабли прошли доковый ремонт, через несколько дней на всех кораблях закончат перевооружение на русскую артиллерию, ведутся работы по профилактике котельно-машинных установок (КМУ). Все новые деструкторы в сборе и готовы, сам "Деструктор" готов, канлодка "Темарарио" тоже, быстроходную "Гиральду" вооружают 120 мм и 57 мм, зашивают сталью рубку и уязвимые места, пытаясь сделать из неё быстрый крейсер 2 -го ранга, двенадцать пароходов "Campania Transatlantica Espanola" из намеченных к мобилизации, частично вооружены или вооружаются, проводят ремонт котельно-машинных установок (КМУ), "Рапидо" и "Патриото" до сих пор находятся в собственности Министерства иностранных дел, но их ремонт и вооружение уже идёт. Угля накоплено около 23 от необходимого, как обычного, так и кардиффа, команды укомплектованы в среднем на 83%, идёт их доукомплектация. Снятую с кораблей нашу артиллерию, снаряды, заряды проверяют на пригодность, отбирают и ремонтируют, что имелся запас орудий и боекомплект к ним, наших морских мин готовых к использованию пока около сотни.

"Инфанта Мария Тереза", "Кристобаль Колон", "Император Карлос V-й", "Нумансия" с отрядами авизо и деструкторов, выходили в море на проверку машин, маневры и стволиковые стрельбы. На эскадре регулярно проводятся учения разного характера, устранение затоплений, борьба с пожарами, отдача и приём сигналов, отработка наводки и заряжания орудий.

Снабжение эскадры и её обслуживание благодаря контролю со стороны министерства и лично его превосходительства, в целом осуществляется хорошо. Но, были бы не против, если это делалось ещё лучше,— закончил адмирал свой доклад, под конец, сделав своему министру приятно перед премьером.

-"Стволиковые стрельбы ? -спросил морской министр. Когда Сервера закончил свой доклад.

-"Да. Это мы позаимствовали у русских, -ответил тот, и вкратце объяснил суть момента.

-Хм, интересно и должно быть эффектно для обучения расчётов, -задумчиво произнёс министр Бермехо.

-И так, адмирал, -прервал вопросом раздумья морского министра, премьер Сагаста,-эскадра готова к выходу на Кубу ?

-Да, господин премьер -министр,— к выходу и походу на Кубу эскадра готова, особенно если окончательно решить вопрос с углём,— ответил Сервера.

Присутствующие оживились и заулыбались.

-Но,— продолжил адмирал,— только к походу на Кубу, но для ведения боя при встречи с неприятелем она не готова.

Улыбки сошли с лиц, все смотрели на Серверу.

— Как это понимать? Объяснитесь адмирал,— сказал побледневший морской министр.

— Эскадра может дойти до Кубы, техническое состояние кораблей вполне сносное, лучше, чем было. Но, она ещё далеко не боеспособна. Не было отрядных и общих маневров, за исключением авизо и деструкторов, не все корабли начали отрабатывать стволиковые стрельбы, боевых не было вообще. В таком состоянии вести эскадру в бой, значит вести её на убой.

-"Выбирайте выражения, господин адмирал,— громко сказал начальник Морского штаба, не позволительно в таком тоне вам, говорить о флоте её королевского величества !!!"

-"Я сказал, как считаю нужным, -резко ответил ему Сервера, и повторил,-именно на убой !" При этом слове присутствующие нахмурились, Сагаста даже скривился.

-"Мы очень многого не делали ДО войны, -выделил голосом предлог Сервера,-чтоб в отношении славной Армады Эспаньолы нельзя было так не только говорить, но даже и подумать, тем более её офицеру! Хотя, я на протяжении многих месяцев писал об этом, тем кто должен был заниматься подготовкой флота к войне, угроза, которой была уже давно явно видна !!!",— ещё больше распалялся адмирал Сервера.

При этих слова теперь морской министр скривился, начштаба даже отступил шаг назад и опустил голову. Назревал скандал, Сервера хотел было продолжить говорить. Но, его жестом руки остановил Сагаста. Он громко сказал:

-"Мы знаем, адмирал Сервера, что вы всегда выступали за усиление флота Испании и ценим это! Но, сейчас нам надо отказаться от разбирательств и обвинений кого бы ни было. Война УЖЕ идёт! И нам всем надо принимать решения, которые принесут успех Испании!Я думаю все с этим здесь согласны !?" Все молча утвердительно кивнули.

-Прошу вас, господин адмирал, -обратился премьер к начальнику Морского штаба,— изложите свои наработки по поводу действий флота.Тот встал и подошёл, к раме на ножках, одёрнул шторки, там оказалась карта.

-Как только Атлантическая эскадра, будет готова,— начал он свой доклад, при этом посмотрев на Серверу.

-Она должна через Канары и острова Зеленого Мыса совершить переход в Карибское море, через малые Антильские острова, во французских владения или голландских бункероваться. И через Юкатанский пролив идти в Гавану, стараясь при этом избегать боя с главными силами неприятеля. Для отвлечения его внимания и рассредоточения сил, отправить вооружённые пароходы в крейсерство. По приходу в Гавану, силы флота дают генеральное сражение неприятелю, желательно под прикрытием береговых батарей, с целью нанесения ему серьёзных повреждений и потерь в кораблях"."Учли опыт Манилы,— подумал про себя Сервера.

-Тем самым,-продолжил начштаба,-неприятель не сможет блокировать все порты Кубы, что даёт возможность её прорывать и снабжать наши силы на Кубе.

-Почему вы, не хотите, что эскадра шла через Сан-Хуан на Пуэрто-Рико, ведь это наш порт и там есть наши корабли ?",-спросил морской министр.

-У Пуэрто-Рико, обязательно будут дозоры американцев, и они через Гаити по телеграфу обязательно сообщат о приходе нашего флота, и янки получат несколько дней, пока наши корабли будут бункероваться, чтоб собрать свои главные силы, и попытаться перекрыть пути на Гавану. Или даже заблокировать наш флот в Сан-Хуане. Обстрел Сан-Хуана 12 мая американцами, подтверждает, что они за ним внимательно следят, и там находиться крейсер 3-ранга "Исабель 2" и канлодка, которые мало чем усилят главные силы флота", -дал начштаба свой ответ на вопрос министра.

-А, что думаете вы адмирал по поводу изложенного,— обратился к Сервере премьер Сагаста.Сервера ещё до совещания решил, что не будет спорить, критиковать, так для проформы, займёт позицию соглашательства. Здесь он будет соглашаться, и тянуть время для подготовки эскадры, а вот в море он будет сам себе хозяин. На Кубе его ждёт маршал Бланко, но до Кубы ещё дойти надо.

— В целом я согласен с планом составленным Морским штабом,— начал отвечать адмирал.

— Действия в случаи войны вооружённых пароходов намечались ещё несколько лет назад, стоит потрепать нервы и торговый тоннаж американцев, тем более, что и мы и они отказались от каперства. Необходимость захода в Сан-Хуан и к французам и голландцам тоже вызывает сомнения, лучше увеличить запасы угля на эскадре, тем самым повысив её автономность, что даст возможность держать американцев в неведении наших действий и увеличив наши шансы на успех.Поддерживаю идею боя флота с противником при поддержке береговых батарей. Доблестный адмирал Монтехо, показал нам, что это возможно и даёт положительный результат",— закончил говорить Сервера.

-Благодарю вас, за поддержку нашей работы, господин адмирал,— сказал начштаба и кивнул головой, Сервера так же в ответ кивнул.

-А, что вы думаете про ситуацию на Филиппинах?",— продолжил задавать вопросы морской министр.Начальник штаба продолжил.

-На Филиппинах пока положение дел спасают, корабли нейтралов, особенно немцы. Пока они там стоят, Дьюи не будет пытаться вновь войти в Манильский залив. Тем более его корабли получили повреждения и потери в бою 1 мая, так же можно с большой точностью предполагать, что он использовал значительную часть боекомплекта, если судить по докладу адмирала Монтехо. Где он писал, о высокой интенсивности стрельбы со стороны янки. Но, часть повреждений можно исправить на месте, потери и боекомплект пополнить, получив помощь из САСШ. Дьюи поможет получить подкрепления и кораблями, у американцев в Сан-Франциско есть ещё крейсера и два больших монитора, которые американцы могут привести на Филиппины через Гавайи, Марианские, Каролинские острова, наш Гуам, так же доставить большой десант для занятия наших островов, Гуама и для действий на Филиппинах. И тем самым получив преимущества на море и на суше. Если Дьюи получил такие силы, атака Манилы с моря и по земле будет обязательно, плюс там есть силы мятежников, которых поддерживают американцы. Имеющимися силами в таком случаи Монтехо и генерал-губернатор Манилу не удержат долго.,-закончил начальник штаба.