Инферно: Провозвестник

— Друэлла уже здесь. Вместе со всем своим отрядом, добрались без потерь. Хочет поговорить...

Хочет — значит поговорим. Оставляю завершающую часть на Ламиту с Лаурусом и, принеся извинения за вынужденную отлучку, удаляюсь. По существу оно, моё там присутствие, больше не требуется. Да и сколько осталось то этого, с позволения сказать, военного совета? Минут пять, не более того. Друэлла и её кавалер, тот самый тифлинг, являющийся мастером рун, сейчас гораздо важнее. Заставлять их ждать можно, но не следует. Первое впечатление, производимое на новых вассалов, оно дорого стоит.

Обоюдное впечатление, да. Я оценивал, меня тоже оценивали. Не только Друэлла, но и стоящий рядом тифлинг, необычно человекоподобный, о демонической крови которого напоминали только глаза алого оттенка и с вертикальным зрачком. В остальном же типичный человек в неброской, но очень качественной броне, каждый элемент которой был усилен соответствующими рунами. Да и на коротких мечах рун также хватало.

Дзин-нь! И второй за сегодня уровень. Откуда взялся? Добровольно присоединение отряда демонов, случившееся не просто так, а в результате моих действий. Отряд не просто, а довольно сильный, с 'героем' во главе. И оным являлась не Друэлла, а тифлинг Мортимер Бакхорст. Неожиданно, я думал, что или оба они в 'героическом' статусе, либо суккуба. Ан нет, всё оказалось несколько иначе. Посмотрим, что тут да как. Внимательно посмотрим.

Интерлюдия

Инферно, центральный домен архигерцога Рабастана

Принимать гостей — привычное дело для аристократа Инферно. А в случае архигерцога, к тому же находящегося лишь в паре шагов от того, чтобы стать полноценным Лордом Инферно и тем паче. Пусть далеко не всех визитёров он был рад видеть, но радость и польза редко когда совпадают. Гостья же, появившаяся в его кабинете в настоящее время, являлась пусть и неожиданной, но более чем полезной для его далеко идущих планов.

— Как здоровье князя Хельги, милочка? Помогли ли ему те подарки, которые он недавно получил, в его стремлении стать мастером в таком непростом деле, как демонификация?

Керрит — суккуба, оказавшаяся среди воинов князя пусть не с самого первого дня, но близко к этому, не обманывалась внешней любезностью архигерцога. Понимала, что такая немаловажная персона никогда не будет спрашивать что-либо просто так, что в каждой фразе есть двойное, а то и тройное дно. Понять скрытые мотивы? Демонесса здраво оценивала собственные способности, а потому не питала лишних иллюзий. Оставлялось внимательно слушать и отвечать так, чтобы это никоим образом не повредило её князю, держась за которого она могла достичь большего, чем во многих других местах. Взять ту же Ламиту, Возвышенную и являющуюся ярким примером того, что может получить действительно верный и преданный вассал.

— Здоровье его в порядке, архигерцог, а за полученные книги он просил передать свою истинную благодарность. Сейчас он делает лишь первые шаги на пути Создателя Демонов и жалеет лишь о том, что срочные дела не дают ему посвящать этому важному делу ещё больше времени. А ещё... именно из-за необходимости приподнять завесу тайны над замыслами известного Вам Хозяина князь вынужден был вместо личного появления здесь ограничиться лишь посланием, передаваемым через меня. Вот оно.

Приняв из рук суккубы письмо с личной печатью Хельги, архигерцог тут же сломал печать и, вытащив исписанный не слишком хорошо читаемым почерком лист бумаги. погрузился в его изучение.

С первых же строк стало понятно, что этот юный демон из периферийного для интересов Инферно мира раскопал очередные ценные сведения. На сей раз не столько угрожающие, как в случае с новой тактикой инсектов, сколько потенциально полезные и способные, при должном внимании и правильных действиях, немного, но усилить Инферно. Не сразу, в долгосрочной перспективе, но и это само по себе многого стоило.

Новые боги, а точнее демоны, опирающиеся на Хаос как на источник своих сил. Один из них уже оказавшийся в мире, где находился Хельги, второй был где-то рядом... И двое других, которые, по словам князя, просто не могли не появиться там же, поскольку все четверо являлись своего рода аспектами Хаоса Неделимого, не существующими один без других. Даже одно известие о появлении новых сущностей подобной силы и их родственность Инферно дорогого стоило, но имелись ещё и некоторые сведения о каждом из демонических божеств. Плюс обещания узнать о них больше в самом ближайшем времени. На фоне всего этого прозвучавшие в письме намёки относительно необходимости нести некоторые расходы и сложности, возникающие при добыче такого рода информации... Рабастан много чего повидал в жизни и понимал, что ему ненавязчиво намекают на необходимость вознаграждения за проявленные старания. Только сведения и впрямь стоили немалой награды. А обещание добавить к уже узнанному новые и новые уточнения о природе пришедших в мир сил тем более. Архигерцог, ухмыляясь, уже перебирал в голове возможные варианты вознаграждения, более прочего подходящие для теперешней ситуации.

Керрит же, которой раньше не доводилось бывать в гостях у демона-аристократа столь высокого ранга, с интересом изучала обстановку кабинета. Редкие книги по разным видам магии, артефакты, антикварная мебель стоимости огромной... бес, восседающий на люстре и пялящийся то на неё, то на двух других суккуб, являющихся не только любовницами, но и секретарями архигерцога. Очень знакомый бес... со знакомой же книгой учебно-порнографического характера. Бурик! Тот самый любитель воровать некоторые предметы суккубьего облачения и попавшийся... после чего в страхе смывшийся, воспользовавшись желанием архигерцога Рабастана получить полуграмотного шута бесячьего роду-племени.

— Сиреневый! — радостно взвизгнул Бурик, поняв, что его заметили. — У этих двух красный и изумрудный, а у Керрит сиреневый! Бурику нравится. Но если Бурик увидит всё-всё, а не краешек, понравится совсем много и Бурик кое-что показать. Много показать. А может даже доказать...

Шмяк! Керрит не стала применять к мелкому пакостнику особо сильную магию, но простейший телекинез таки да сбил паршивца вместе с его порнографической книгой и такими же куцыми мыслями с люстры. Шлёпнулся на пол бес, упала книга, прошелестев страницами... а оттуда вывалились те самые кружевные тряпочки, до которых бесы большие охотники. И хихиканье обеих суккуб, которые явно ко всему привыкли, но которых не могло не радовать подобное падение беса. Физическое, а не моральное, поскольку мораль и бесы — явления совсем не сочетающиеся.

— У-у! — привычно почёсывая сначала башку, потом задницу, провыл Бурик. — Хозяин Рабастан, Керрит дерётся! Я хочу этой, как её...

— Плётки? — ухмыльнулся архигерцог. — Так попроси у самой суккубы. У любой из них. Поверь, в такой просьбе ни одна не откажет.

— Не, Бурик не этот. не ма-зу-хвост... Бурик хочет кампу... капе... Эту, которую за обиду дают.

— Ну как лети сюда, — архигерцог пальцем поманил к себе Бурика. — Компенсация — это да. Сейчас буду её раздавать, чтобы никому обидно не было.

Гордый и раздувшийся как павлин Бурик, собрав своё фетишистско-порнографическое имущество, горделиво так. неспешно помахивая крылышками, подлетел к Рабастану... под ехидное хихиканье суккуб-секретарш.

Архигерцог, сохраняя полное спокойствие, извлёк из стола небольшой мешочек, в котором обычно хранили золото, повесил его на шею бесу, да ещё заклятье произнёс. Простенькое такое, используемое обычно для того, чтобы ценная вещь, контактирующая с телом, не потерялась. Затем потянулся к артефактному адамантовому жезлу, взвесил его, примерился и... Этим самым артефактом от души вдарил по Бурику. Хорошо вдарил, целенаправленно. Направление же было задано в сторону открытого окна, куда бесятина и улетела вперёд своего громкого верещания.

— Да-да, бордель как раз в той стороне, — меланхолично произнёс Рабастан. — И танцовщицы сегодня особенные, вроде какая-то экзотическая раса, к тому же модифицированная для особой привлекательности. Пусть развлечётся.

— Мне сказать князю Хельги, что шут у вас... прижился? Или есть сложности?

— Сложности? Ах вы об этом, милочка, — архигерцог посмотрел на ценный артефакт, использованный только что не самым обычным образом, после чего положил его обратно на стол. — Нет, этот необычно озабоченный, вороватый и изучающий, как ему кажется, успешно, умные слова бес меня забавляет. И такими полётами тоже. Пытается учить незнакомые слова, но получается у него... сами слышали про 'мазухвост' и прочее. Вот и выставляю ему сразу две оценки: за усердие и за качество. Первое всегда на высоте. второе... как всегда удручает.

— Я передам князю. Его это тоже обрадует.

— Без сомнения, у него хорошее чувство юмора. Вы же передадите ему моё послание, а также награду за то, что он уже нашёл. Вот это, — Рабастан щёлкнул пальцами и с одной из полок притянулась довольно увесистая книга, прямо в полёте запаковываясь в резную деревянную шкатулку,— за раскрытие самого факта пришествия в ваш мир новых богов. Это, — очередная книга, но более ветхая и не столь солидного объёма, — за локализацию места, где проявила себя одна из этих сущностей. Остаётся подумать, чем порадовать князя за непонятно как добытые, но от того не менее ценные сведения об особенностях порождений Хаоса Неделимого и за... раскопанное возрождение одной редкой в тех мирах расы. Фейри, да. Особенные, причудливые, сами себя считающие роднёй эльфам, хотя спорно это, очень спорно. Добросовестные заблуждения, они же самые устойчивые, приходилось видеть.

Керрит понимала далеко не всё из сказанного, зато то, что должно было послужить наградой её князю — оно реально внушало уважение. Такие книги просто так не достать, простым золотом оплату редко кто принять согласится, потребовал нечто куда более ценное. А тут сразу две, да и это ещё не все, судя по словам архигерцога.

— Выбирающий в качестве платы знания... да, такие чаще прочих становятся на высшие ступени, ведущие к той самой, недосягаемой, вечно занятой, — незло ворчал Рабастан, осматривая многочисленные полки и ящики, что самостоятельно выдвигались, повинуясь даже не жесту, а всего лишь воле демона. — Демонификацию пусть пока самые начала осваивает, это надолго. Руны... тут другое. Зато артефакторикой он балуется, а ещё стремление к универсализму в магии. Похвально, хотя замедляет развитие. Тогда вот, точно. Остаётся письмо.

Выбрав несколько книг, архигерцог в быстром темпе начертал письмо, запечатал его и присовокупил к книгам, не забыв приказать одной из суккуб упаковать всё в один свёрток. Что и было сделано почти мгновенно. Кожаная обёртка, лента с красивым бантиком... от суккубьих то щедрот и чувства прекрасного. Хотя использованная как упаковочный материал обработанная должным образом драконья шкура, ставшая мягкой, но не утратившая защитных качеств, сама по себе много говорила о ценности подарка. Или о статусе дарителя, что тоже имело значение. Символизм в Инферно имел место быть, да ещё какой. После всего этого вручённое ей лично артефактное ожерелье, помогающее с меньшими затратами творить некоторые заклятья из школы Разума смотрелось лишь как естественный дар значимой в Инферно персоны той, кто всего лишь качественно выполнила поручение своего князя.

Рассыпавшаяся в благодарностях Керрит была почти сразу прервана одним лишь жестом архигерцога, а вот слова, сказанные тем 'на дорожку' она забывать не собиралась.

— Я написал это и самому Хельги, но напомни ему и ты... Полученная мной информация ценна. Та, которую я хочу получить — тоже. Но ещё более ценной она становится от скорости получения. Появляющиеся и возрождающиеся силы лучше отслеживать с самого начала и стремиться держать руку на пульсе. Он поймёт.

Когда Керрит покинула кабинет, Рабастан, устроившийся в кресле и прикрывший глаза, в то время как суккубочки стали разминать ему плечи, погрузился в размышления, далёкие от прелестей демонесс. Новые боги, восставшая в очередном мире буквально из небытия раса фэйри — пусть пока всего в лице одной, максимум нескольких личностей... В том же мире происходили и другие сложные, но в то же время потенциально полезные для его целей события. А раз так, ими следовало заняться.

Глава 7

Мастера рун — создания своеобразные. Впрочем, то же самое можно сказать насчёт алхимиков, артефакторов... да вообще всех, специализирующихся на той или иной тропке магического искусства. Вот и тифлинг Мортимер Бакхорст, Отмеченный Инферно с особым умением Инфернальный Рунист, показывал это, стоило только внимательно присмотреться к его характеристикам. Вызвав эту самую раскладку, я в очередной раз отметил для себя существенный перекос именно в рунический аспект.

Имя: Мортимер Бакхорст

Раса: Тифлинг

Класс: Отмеченный Инферно

Классовое умение: Инфернальный Рунист. Создаваемые руны из числа использующих силу Инферно обладают повышенной совместимостью, не перекрывая иные эффекты артефактов, в которые встраиваются. Эффективность действия таких рун повышена на 20%.

Уровень: 35

Характеристики:

Интеллект: 36

Сила: 12

Выносливость:14

Ловкость:10

Сила магии: 28

Устойчивость к откату: 11

Ментальная выносливость: 20

Умения:

Военачальник: 'Тактика III' — увеличение скорости и улучшение координации действий юнитов. Возможность строить тактические схемы: 'Лидерство I' — показатель Морали всех войск героя увеличивается на 1 пункта; 'Защита I' — урон, получаемый войсками, снижается на 10%, 'Обучение I' — опыт получаемый войсками увеличен на 10 %.

'Мастер рун' — возможность создания рун; 'Переводчик I' — способность видоизменять руны одного 'алфавита' в другой, с потерей 50% мощности. 'Плетельщик IV' — возможность создания вязаных рун, состоящих из пяти типов рунир; 'Сопряжение рун II' — способность использовать руны разных систем, в одной связке могут присутствовать руны трёх 'алфавитов'; 'Чувство основы III' — объём ингредиентов, необходимых для создания рун, снижен на 22,5 %

'Магия Хаоса' — возможность использовать заклинания Магии Хаоса; 'Мастер магии Хаоса II' — эффективность заклинаний Магии Хаоса увеличивается на 17,5%; 'Мастер Разрушения Материи I' — эффективность связанных с разрушением материи заклятий и ритуалов повышена на 10%; 'Мастер Разрушения Магии III' — эффективность связанных с разрушением материи заклятий и ритуалов повышена на 22,5%.

'Магия Разума' — возможность использовать заклинания Магии Разума; 'Мастер магии разума II' — эффективность заклинаний Магии Разума увеличивается на 17,5%; Мастер иллюзий I' — эффективность наложения иллюзий увеличивается на 10%

'Логистика II' — скорость передвижения возглавляемых героем войск увеличивается на 17,5%.

'Удача III' — показатель Удачи всех войск героя увеличивается на 3 пункта.

Неплохой расклад по первому впечатлению. Рунист, но не так чтобы знающий только и исключительно руны, а в остальных областях магии и тем паче военного искусства дуб дубом. Но это если смотреть со стороны, на деле же тифлинг был той ещё занозой в заднице! Ядовитое нечто с бритвенной остроты языком и склонностью применять оный свой талант к делу и не слишком. А не любил Мортимер Бакхорст практически всех, причём с самого детства. Удивляться этому... не стоило, учитывая тот факт, что вырос он в порубежье Империи Света, где сам факт наличия пусть толики, но демонической крови практически в ста процентах случаев приведёт на костёр, к иному виду мучительной казни или... в монастырь, где возможны самые разные варианты.