На этой радостной ноте официальные мероприятия закончились для всех, кроме второй, седьмой и пятнадцатой звезды, их император пригласил на беседу. Интересный выбор, три звезды, где командирами общие маги подкованные в теории, которых воспитал в разное время один и тот же учитель. Тема собрания понятна, экспедиция на восточный континент. Выбор участников интересный, похоже командование уверено, пересечение миров не прошло бесследно, для чего тогда общие маги? В зал стремительно вошёл император, махнул рукой, чтоб не вставали и сразу приступил к делу.
Она оказалась права, пересечение миров не просто оставило следы, миры поменялись своими частями. Невероятно, но в дикие джунгли выбросило город из другого мира. Иллюзия развернувшаяся в зале показывала картину невероятного в своей извращённости поселения. Широкие прямые улицы, большое количество деревьев и огромные, уродливые дома — коробки чередовались со вполне обычными одно — двух этажными домами. По улицам ходят люди, ну куда уж без них, ей всегда казалось, что если древние легенды не врут и есть другие миры, то населять их будут люди или гоблины, как самые быстро плодящиеся.
Передвигаются странные колёсные механизмы, так сразу и не сказать, машины или големы. Кое где попадаются дома с выбитыми стёклами оконных проёмов, со следами пожаров, на улицах видны обгорелые остовы колёсных механизмов. Некоторые перекрёстки украшают не пустующие виселицы, у повешенных на груди таблички, с поясняющими надписями. Виселицы кстати, весьма показательные, их явно строили уже в этом мире, у себя дома они использовали исключительно камень и металл, виселицы же сделаны из дерева. Значит, не все адекватно восприняли путешествие между мирами и властям пришлось прибегнуть к жёстким мерам. Почему жёстким, да где вы видели человеческий город без виселицы, если в нём нет культа тёмных богов. А если он есть, значит, виселиц нет, все нарушители спокойствия идут прямиком на алтари. Очень интересно, как они в родном мире без них обходились?
— Как видите, пришельцы из другого мира, люди — продолжил император, когда иллюзия закончилась — и как вы обратили внимание, люди не совсем обычные. Их средний рост несколько выше, чем у проживающих в нашем мире, есть экземпляры по размерам не уступающие чёрным оркам. Невероятное количество металла и высота построенных зданий говорит об их совершенно ином пути развития. И надо откровенно признать, достигнутый ими уровень, превосходит наш. Каждый из вас опытный маг и прекрасно понимает, во что выльется одна только подача воды на верхние этажи высотных зданий, которых как вы видите, у них большая часть города.
С военным делом у них тоже всё не так однозначно. Больше полугода они находятся в самом центре гоблинских земель и ничего. Видны следы боёв, городу, изначально не защищённому стенами, причинён значительный ущерб, частично и от внутренних разборок, но они выстояли. К сожалению, иллюзий с записью боевых действий пришельцев у нас не так много и мне, со своим опытом не до конца понятен принцип действия их оружия, но одно могу сказать точно, магия, в том виде, в каком она используется в нашем мире, в военном деле у них практически не используется, за ненадобностью. Впрочем, смотрите сами — он активировал следующий кристалл.
Возникшая иллюзия показала с высоты одну из улиц по разным сторонам которой двигались странные воины. И странным в них было всё. Шлем и кираса затянутые пятнистой тканью защищали явно не от холодного оружия. Поверх кирасы, в специальной системе было размещено дополнительное снаряжение, о назначении которого оставалось только догадываться. Из привычного оружия одни ножи, в руках предметы сложной неправильной формы, один конец которых направлен в сторону, другой заканчивается прикладом подобным арбалетному. Если это оружие, то явно не ударного действия, раз есть приклад, то возможно некий метатель? А ведь действительно, вон как они идут, явно собираются вести бой на расстоянии и если у них в руках метатели, то такое построение как раз оправдано, обе группы могут легко поддержать друг друга стрельбой. Стрельбой!? От пришедшей мысли по позвоночнику пробежался неприятный холодок. С какой же скоростью стреляет их оружие? Приблизительно оценить её, возможность представилась очень быстро.
Обе группы дошли до перекрёстка и по всей видимости подверглись нападению. Что-то начало крошить каменную мостовую и высекать из неё искры в непосредственной близости от воинов, один из них упал раненный в ногу. Обе группы отступили под защиту здания, втянув за собой раненного. Целителя среди них не нашлось, по этому ему разрезали штанину, приложили к ране белую ткань и сверху перетянули такой же. Пока одни были заняты раненным, другие по всей видимости, применили оружие. Высовываясь из за угла на краткие мгновения, выставляя его впереди себя, оружие в их руках не сильно дёргалось, но больше ни каких последствий его применения видно не было. Жаль, иллюзия не передавала звук, может внёс бы некоторую ясность.
Наблюдателю это не понравилось и картинка плавно сместилась, теперь наблюдение шло с удобного угла, так что был виден противник бойцов, а они сами, соответственно с тыла. Один из бойцов группы с раненным в очередной раз выглянул из за угла, оружие снова задёргалось в руках, а с нового места стали видны некие предметы вылетающие из оружия. В этом моменте разумник специально замедлил воспроизведении, дабы они могли лучше рассмотреть как работает оружие пришельцев. Боец нажимает на спусковой крючок, как у дорогих арбалетов, с конца направленного в сторону противника вырывается короткое пламя, оружие дёргается назад и чуть вверх, сбоку открывается заслонка и из внутренностей оружия вылетает металлический цилиндрик. Причём, количество вылетевших цилиндриков на прямую зависело от длительности нажатия на спусковой крючок, интересное решение, есть над чем поразмыслить.
Видимо боец высовывавшийся из за угла отвлекал внимание противника, потому как несколько бойцов из второй группы выкинули на перекрёсток несколько банок с алхимическим дымом, под прикрытием которого совершили стремительный бросок через улицу и начали стрелять с новой позиции. А кто же противник? Противником оказались точно такие же люди, экипированные и вооружённые аналогично, только без шлемов и кирас. Прятались они в одноэтажном доме, как раз напротив перекрёстка, не всех их было видно, но судя по количеству мест где наблюдалось пламя от работы метателей, их там собралось не меньше пяти.
Как действует оружие пришельцев она так и не поняла, от стены дома и от мостовой иногда летели куски камня, на стене дома оставались не большие отметины, примерно как от стрелы заговорённой на пробитие доспеха, не больше. Внезапно, ситуация на поле боя поменялась кардинальным образом, один из воинов присел на одно колено положив на плечо толстую трубу, из одного конца которой вырвался хвост пламени, а из другого в сторону дома устремился огненный снаряд. Скрылся в окне, а через мгновенье дом сотряс ужасный взрыв. Из окон вырвались языки пламени, во все стороны полетели остатки окон, а крыша, аж подпрыгнула. Сильно, если там не оказалось магистра магии, то и живых тоже не окажется. Хотя, не факт, не понятна сама природа взрыва, магическая или алхимическая, может и магистр не поможет.
Здесь иллюзия закончилась и началась следующая. Участок джунглей и часть города подвергались мощному воздействию неизвестной природы. Жуткие взрывы крушили могучие деревья, разбивали дома, вздымали в воздух массы земли и заливали пространство огнём, сметая с улиц целые кварталы. Вскоре на месте живого леса и города образовалась мёртвая пустыня засыпанная древесными и каменными обломками, среди которых иногда попадались фрагменты тел разумных. Вот здесь всех присутствующих проняло по настоящему, мощь продемонстрированная пришельцами действительно впечатляла.
— Предвижу ваши вопросы о природе оружия пришельцев — император развёл руками — это как раз будет одним из ваших заданий. Однако, привычная нам магия у них точно есть. Удалось зафиксировать наличие как минимум двух, предположительно общих магов по нашей классификации.
Новая картинка, кусок поля, или поляна в лесу перенёсшегосяся из другого мира, на ней два мага пришельцев попытались устроить что-то типа полигона. У магов не было или времени или желания, для его нормального обустройства, а может и того и другого. В общем, когда капитан Шериссаш была совсем маленькой девочкой, родители водили её на точно такой же. Чурбаки, связки прутьев, маятники, ничего серьёзного. В начале полигона готовились человеческие маги. Оба высокие, отлично сложённые мужчины. Один совсем зелёный, второй по старше, в самом расцвете сил. У обоих короткие русые волосы, загорелые под южным солнцем тела обнажены по пояс. У молодого левая сторона исполосована белыми шрамами. Странно, если маг, то почему они у него остались после выздоровления? Который по старше, очень привлекательный мужчина, на лице просто написаны несгибаемая воля и решительность и в тоже время спокойствие, чем-то учителя напоминает. Лицо младшего обычное, совершенно не запоминающееся.
Одеты одинаково, пятнистые штаны с широким поясом, ботинки с высокой шнуровкой. На бёдрах чехлы из которых торчат рубчатые рукояти, по видимому, малых метателей. У обоих клинки из неизвестного материала, лезвия отполированы просто невероятно, наверное можно смотреться как в зеркало. У молодого парные мечи, длины чуть меньше средней, наверное чтоб за спиной носить, у старшего товарища меч один, широкий и короткий. А нет, не меч, а мечеломатель, редкое оружие, мало кто им умеет грамотно пользоваться.
Изображение приблизилось, наверное маг — оператор хотел показать их тренировку крупным планом. Забавно, но у людей из другого мира оказались очень похожие жесты. Старший обратился к младшему с вопросом, крутя кистью перед собой, словно пытаясь схватить ускользающую мысль. Младший закивал и уставился прямо на то место, откуда велось наблюдение, показал рукой старшему, в ответ тот кивнул и что-то сказал. Младший пожал плечами, аккуратно положил клинки на землю, в замен поднял камешек и прыгнул. Надо признать, отличный получился прыжок, с места, примерно на три своих роста, не каждый целитель так сможет. Его лицо оказалось как раз на против места наблюдения, Дара даже успела поймать заинтересованный взгляд его серо-зелёных глаз, прежде чем он кинул камешек. И ничего не случилось, может заклинание у него не сработало, а может без подвоха и камешек был просто камешек. В любом случае, ясно, человеческие маги почувствовали воздействие и пытался что-то проверить. По приземлению человек непонимающе мотнул головой и развёл руками, видать проверка дала не тот результат.
Дальше они уже не обращая внимание на наблюдателя, приступил к тренировке. Здесь Дара ошиблась, большинство чурбаков у них были не для тренировки ударов, а для отработки перемещений. Младший двигался по ним легко и свободно, ни на миг не теряя равновесия, учитывая тот факт, что чурбаки просто стояли на земле, а небыли вкопаны, следовало отдать должное его искусству. А когда, одновременно с работой мечами он начал разбрасываться во все стороны заклинаниями по действию аналогичными их "лезвиям ветра" и "силовому молоту", оставалось только поаплодировать, человек оказался настоящим мастером. Стоп, а это что? Вокруг него пошёл снег? Здесь иллюзия оборвалась, как всегда, на самом интересном месте.
— К сожалению, это всё, что мы знаем о магии пришельцев — продолжил император — хочу остановиться на следующем. Для сбора информации мы использовали совершенно новый метод наблюдения, основанный на совершенно других, ещё не известных остальным разумным принципах. Проверка его на лучших магах империи и сопредельных государств показала, обнаружить наблюдение за собой не смог ни один из них. Как видите, эти принципы новые исключительно для нас, совершенно ясно, человеческие маги с ними знакомы.
Есть ещё один странный момент, пришельцы с маниакальным упорством уничтожают тёмные алтари. Лично я, ничего плохого в этом не вижу, но то, как они это делают, вызывает сплошные вопросы. По докладам наших агентов на восточном континенте, ничего общего с правильной осадой. Такое впечатление, будто они алтари вручную разбивают, что как вы понимаете, невозможно впринципе. Однако, первый они уничтожили спустя месяц. Откровенно говоря, я не очень представляю как столь древние алтари можно уничтожить и правильной осадой за столь малое время.
Дальше пошла нарезка задач. Три звезды отправляются разными маршрутами к одной цели. Разумно, кто-нибудь обязательно дойдёт. Задачи групп простые и ясные, установить контакт с пришельцами, понять чем они дышат, могут ли быть полезны. Представиться возможность, аккуратно разузнать об их магии и технологиях, но в наглую не шпионить. Если у них будут представители других государств, в интриги не ввязываться, демонстрировать миролюбие и всё такое. В общем, командиры групп получали статус посла. Старший по месту прибытия тот, чья группа доберётся первой. Всё проще простого, мудрый император всё продумал за них, им осталась самая простая часть работы. Совершить путешествие в двадцать тысяч лиг, треть из которых проходят по враждебной территории, пробиться, а по иному не получиться, к городу иномирян, установить дипломатические отношения и создать у них положительный образ империи, которая союзник лучше не придумаешь и управляется мудрейшим из ныне живущих разумных. Про мудрейшего сказать сложно, но что один из самых хитрых, без сомнения. Ах да, по пути надо забросить почту в города и посольства по маршруту следования, надо же сообщить о прибавлении в императорской семье и про изменение законодательства.
На сим инструктаж закончился, два дня на сборы. Каждой группе раздали кристаллы с иллюзией показывающей куски из жизни пришельцев. Естественно, смотреть только в строго отведённых местах, копий не делать, перед убытием сдать. Потом появился гарнизонный разумник с переносным алтарём, на котором все принесли клятву на крови, обязуясь молчать о новых технология империи, куда уж без этого. Командирам раздали значки послов и император соизволил сделать их личную привязку. Замечательно, пришельцев наверное должна будет до глубины души поразить светящаяся брошка в виде двух раскрытых ладоней. И на гоблинов она должна произвести неизгладимое впечатление, наверное её даже оставят на груди её чучела. После того, как оттрахают всей ордой, а потом особо пакостным способом принесут в жертву тёмным богам. Капитан так и представила, какой у тварей будет праздник, принести в жертву представителя старшего народа для них великая честь и благо. С другой стороны, когда было иначе? Служба такая.
После завершения инструктажа время было ещё детское и Дара решила разобраться с мучавшим её вопросом немедленно, потом просто не успеет. Послала зов учителю, напросилась в гости. И вот новость, он просто сидел в гостиной сложив ноги на подоконник и хлебал травяной отвар. Даже волосы не заплетены. Это когда в крепости император и разумные носятся с мокрой задницей изображая служебное рвение!
