Простые истории, или Перипетии жизни 3

Название: "От жизни к смерти и обратно"

Рейтинг: PG-13

Предупреждение: в тексте имеются упоминания гомосексуальных отношений.

Денис откровенно скучал в коридоре медицинского центра. Если бы не Игорь, зачем-то настоявший на полном обследовании нового любовника, он бы вообще никогда сюда не пришел, считая подобное пустой тратой времени. На здоровье он никогда не жаловался, а после истории с изнасилованием приобрел стойкое отвращение к любым больницам и людям в белых халатах. Спасибо, наелся, жрите сами. Но Игорь Серебряков — его новый покровитель — был крайне настойчив в этом вопросе. Дэн, в принципе, понимал его беспокойство, но от этого не проникался к неприятной процедуре теплыми чувствами.

Анализ на венерические уже пришел и оказался совершенно чист, в чем Денис и не сомневался — в больнице его его уже проверяли и не один раз, а с тех пор минуло всего около двух лет. Спал же он в основном с вполне респектабельными мужчинами, от которых вряд ли мог подцепить что-то этакое, поэтому не сильно волновался. Было жаль потраченного напрасно времени, которое можно было провести гораздо более интересно.

— Орлов? — раздалось над ухом, но Денис даже не поднял головы, увлеченно проходя поворот в виртуальной гонке, запущенной на мобильнике. — Вы Орлов?

— Я, — не отвлекаясь, отозвался Денис и расстроенно цокнул языком, финишировав третьим. Он быстро свернул игру и, убрав телефон в карман, весело посмотрел на нахмурившуюся медсестру. — Знаете, это в ресторанах считается хорошим тоном заставлять клиента ждать. Медицина, как мне казалось, должна работать на опережение. Или у вас начальство давно не получало жалоб?

— Простите, — сухо ответила женщина, взглянув на него с откровенной неприязнью. — Ваш врач уже вас ожидает в кабинете. Вы пройдете со мной?

— Естественно! — насмешливо фыркнул Дэн и поднялся на ноги. — Вы же не рассчитываете всерьез, что я уйду просто так, не дождавшись результатов?

— Вряд ли это возможно, — заметила та, и ее тон, в котором отчетливо проглядывалось желание, чтобы невежливый пациент провалился сквозь землю, очень не понравился Денису. Ответить, однако, он не успел: медсестра провела его к кабинету и, улыбаясь дежурной улыбкой, распахнула дверь.

— Денис Андреевич! — дружелюбно поприветствовал его врач, лицо которого просто источало любезность и благодушие. — Простите, что задержали вас... Нам нужно было уточнить некоторые детали.

— Вы еще не все обо мне знаете? — хмыкнул Дэн, ногой пододвинув стул, чтобы было удобнее сесть. Железные ножки, проехавшись по линолеуму, издали неприятный звук, и врач — Кортнев Борис Иванович, как уведомлял его бейджик, — недовольно поморщился, на секунду перестав сиять, как начищенный самовар. Дэн почувствовал себя отомщенным за вынужденное ожидание, и его настроение резко взмыло вверх.

— Ну, могу я, наконец, получить все справки и уйти? — поинтересовался он, усаживаясь и закидывая ногу на ногу. Ему категорически не нравилось находиться здесь, но показывать нервозность не хотелось. Все процедура и так была довольно унизительна, несмотря на то, что сотрудники не самого дешевого медицинского центра были крайне вежливы. Отвечая на вопросы, Дэн безбожно наврал, скрыв не только свою ориентацию, и количество былых партнеров, но и вовсе умолчав о том образе жизни, который вел. В карточке скромно упоминалось, что у него уже больше года не было постоянной девушки, а в активе значились лишь две случайные связи. Имен и фамилий вымышленных пассий Денис, разумеется, "не помнил".

— Справки-то вы получить можете, — сообщил ему Борис Иванович, странно отводя глаза в сторону, и Денис насторожился. — Но вот уйти... Боюсь, вам придется задержаться.

— Что-то не в порядке? — с нарочито спокойной улыбкой осведомился Дэн, внутренне обмирая от ужаса. Он уже видел однажды такой взгляд, тоже в больнице, тоже у врача. Тот, Панин, кажется, смотрел на него с налетом профессионального сочувствия, чуть отстранено, но в то же время с жалостью. И это взбесило его больше всего. — Если вы что-то нашли, то прекратите тратить свое и мое время.

Кортнев молча подтолкнул к нему распечатку. Денис подался вперед, взял листок в руки и, пробежав его глазами, пожал плечами и вернул обратно.

— Я ничего в этом не понимаю. Говорите толком.

— У вас ВИЧ, — ответ, произнесенный сухим, канцелярским тоном, даже не сразу дошел до его сознания. Денис глупо улыбнулся, пытаясь уложить в голове услышанное, а потом резко мотнул головой.

— Этого не может быть.

— Все так думают, — чуть мягче сказал врач и посмотрел на распечатку с результатами. — И каждый раз положительный ответ является неожиданностью.

— Но... — Денис в полной прострации обхватил себя руками, будто ему стало холодно. — Это невозможно! Вы что-то перепутали!

— К сожалению, — вздохнул Борис Иванович, — ошибки никакой нет. Хотите, можем взять анализ еще раз, но результат будет тот же. У нас очень хорошая аппаратура, лучшие специалисты...

— Кончайте рекламировать свою хренову шарашку, — злобно огрызнулся Денис, до которого, наконец, дошел весь ужас ситуации. Желудок стиснуло болезненным спазмом, и ему пришлось прикрыть рот рукой, борясь с тошнотой. — Это что, приговор? Я, что — труп?!

— Подождите, не спешите с выводами! — попытались успокоить его, но Денис ничего не слышал. Внутри панически билась одна лишь мысль: "Это конец!", путая рассудок и приводя его в полный ступор. Дэн снова обхватил себя руками и начал раскачиваться взад-вперед на стуле, пытаясь прийти в себя. В руки ему тут же сунули стакан с водой. Денис машинально сделал глоток и только после этого посмотрел на емкость. Это был одноразовый пластиковый стаканчик. Денис точно помнил, что в прошлый раз напитки подавали в нормальной посуде.

— Не спешить с выводами? — прошипел он, отбрасывая его от себя, как ядовитую гадину. — Да вы меня уже похоронили!

— Это просто мера предосторожности, — поспешил заверить его Кортнев. Денис одарил его злым взглядом. — Успокойтесь, еще не все потеряно. Люди выкарабкивались и из худшего. Вы молодой, крепкий, у вас есть все шансы. Если вовремя начать лечение, то все может быть хорошо.

— Лечение? — Денис тут же зацепился за спасительное слово. Кортнев кивнул.

— Это будет трудно, долго и ... затратно.

— Кто бы сомневался, — криво усмехнулся Денис. Его начала бить мелкая дрожь, а разум судорожно пытался найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Если о его диагнозе станет известно — его просто закопают как шелудивого пса. Это будет конец всему: планам, мечтам, шикарной жизни. Жизни вообще. Это казалось чудовищной несправедливостью, особенно после того, что ему пришлось пережить.

— Вы можете воспользоваться стандартной процедурой, — развел руками Кортнев, цепко ощупывавший его взглядом. Дэн мгновенно напрягся. — Я выдам вам результаты анализов, вы отнесете их в городской центр про лечению и профилактике СПИДа. Там вас попросят сдать все еще раз и, при положительном диагнозе, поставят на учет. Вам потребуется паспорт, медицинский полис и...

— Это исключено! — взвился Денис, которого буквально затрясло при словах "поставят на учет". Ему тут же представилось, как все случившееся моментально приобретет огласку — ведь такое шило не утаишь — и картина в этом случае вырисовывалась совсем не радостная. Его прошил тошнотворный, животный страх, скрутивший внутренности в тугой узел. Боже, что же делать? Игорь наверняка сегодня же потребует результаты! Он и так явно пребывал в нетерпении, что, однако, никак не сказывалось на осторожности. Трахаться старый козел предпочитал "на живую", в презервативе у него давно не стояло, как трепались злые языки, поэтому предпринятые им предосторожности казались оправданными. И, как показала практика, совершенно не лишними. Денис глухо застонал и взялся за голову, пытаясь понять, что же теперь делать. Вся жизнь буквально шла под откос именно в тот момент, когда он начал думать, что все налаживается.

— Есть другой вариант... — донеслось до него негромкое, и Денис резко вскинул голову. Кортнев нервно постукивал карандашом по столу, словно бы о чем-то напряженно раздумывая. — Я сильно рискую, предлагая вам это, но вы, Денис, кажетесь мне хорошим человеком, попавшим в трудную ситуацию. Вы ведь не хотите, чтобы о вашей болезни стало известно, и, в то же время, не собираетесь отказываться от лечения?

— Да! Именно так, — охотно подтвердил Дэн, у которого внезапно забрезжила надежда. Борис Иванович снова уставился в его карту.

— У вас нет сейчас партнерши? Постоянной девушки, там... ну или не совсем постоянной.

— Нет, девушки нет, — вполне правдиво ответил Дэн. Кортнев немного повеселел.

— Ну, в этом случае, можно найти выход, устраивающий всех. Пока о вашем диагнозе знаю только я. Даже медсестра, которая проводила вас сюда не в курсе, а лаборанты даже не запоминают фамилий. На мне эта информация может и осесть. В карточку я вам впишу, что вы совершенно здоровы, подошью другие данные. Как — вас не касается, это моя забота. Ваша задача — лечиться. Я предоставлю вам все нужные препараты — не бесплатно, разумеется, — и буду контролировать течение заболевания. Это огромный риск для меня, но... Я надеюсь на вашу ответственность и стремление жить. Но учтите, если вы бросите лечение, то я немедленно сообщу в Инфекционный центр о вашем заболевании.

— А это возможно? — Денису показалось, будто ему в последний момент бросили спасательный круг. Надежда, еще минуту назад распластанная по земле, бодро взмыла к небесам, трепеща крыльями. — Это... в самом деле реально?

— Реально, — кивнул Кортнев. — Но это будет не дешево.

— Сколько? — спросил Денис, лихорадочно прикидывая, сколько у него имеется в накоплениях. После той истории, он начал относиться к деньгам куда как бережнее, и умудрился даже скопить определенную сумму на "черный день". Кто же знал, что он настанет так скоро?

— Определимся в процессе, — туманно отозвался Борис Иванович. — Сейчас вам нужно будет пройти предварительное обследование, чтобы мы определили состояние иммунной системы и могли подобрать подходящее лечение. Все это анонимно, разумеется. Ваши данные не будут засвечены нигде, это я гарантирую. Мне тоже не нужны неприятности. Стоить это будет столько.

Он написал на отрывном стикере несколько цифр и показал их Денису. У того отлегло от сердца — цена не была катастрофичной. Его тут же вернули с небес на землю.

— Само лечение будет гораздо дороже. Вы же понимаете... импортные лекарства... Или предпочитаете отечественные? Они не столь эффективны, но могут обойтись дешевле. Но я бы не советовал.

— Назначайте ваше забугорное пойло, — отмахнулся от него Денис. — Только... мне бы справку, что я здоров.

— Зачем? — тут же напрягся врач. Денис развел руками.

— Мама у меня паникер. Насмотрелась передач, вот, погнала обследоваться. Если вернусь без справки, то пойдет разбираться.

Убедительно врать ему было не впервой, Денис умел это делать искренне, честно и открыто глядя в глаза. Борис Иванович закусил кончик карандаша, пожевал его, раздумывая, и нехотя кивнул.

— Хорошо. Я все напишу.

Из медицинского центра Денис вышел совсем не таким, каким входил в это нарядное чистенькое бело-серое здание. Его словно пригнуло к земле, летящая походка сменилась тяжелым шагом, в осанке не осталось былой уверенности. Денис медленно брел по улице, зябко пряча в карманах замерзшие пальцы, и напряженно думал.

Оставаться у Игоря он не мог, поэтому следовало придумать способ уйти так, чтобы не открывать правду. Как? Просто сбежать — Серебряков его из-под земли достанет. Не потому, что так хочет, а просто из принципа. Что же делать?

Предупреждать о возможности инфицирования тех, с кем он спал за последние два года, Денис не собирался. Вот еще! Сами виноваты, считал он, нечего было искать острых ощущений на стороне от семей. Кроме того, он совершенно не был уверен, что после таких новостей его просто-напросто не прибьют в запале.

Он дождался зеленого сигнала светофора и, перейдя улицу, очутился на мостике через небольшую канаву. Остановившись, Денис оперся на ограду и уставился в мутную стоячую воду. Что делать, было не понятно. Где жить, если удастся уйти от Игоря? На что? Где брать деньги на лечение? Неизвестность пугала донельзя, хотя Денису было и не привыкать жить одним днем. То было раньше. Теперь все выглядело иначе, когда каждый день мог стать последним.

Невольно вспомнилась больница. Тогда ему помог Славка — неожиданно, негаданно. Денис рассеянно потер щеки, будто все еще чувствовал на них порезы, и со злостью сплюнул в воду. Может, снова попытать счастья? Славка добрый, он не откажет.

Дениса внезапно пробрало холодом. Славка... неужели и он тоже заразился?! От этой мысли моментально стало так жутко, как не было в кабинете Кортнева. Неужели...

Нет, — пришла спасительная мысль. Этого не может быть. Последний раз они переспали тогда, когда Славка из мести сжег его куртку, а потом увиделись уже в больнице, и тогда Денис был еще совершенно здоров. Не считая травм, разумеется... Как давно это было, кажется, будто в другой жизни. А ведь и вправду в другой.

Денис перегнулся через перила, крепко держась за них руками, и пристально вгляделся в мутную жижу. Если тогда, в больнице, ему больше всего на свете хотелось сдохнуть, то теперь он так же истово и отчаянно желал жить. Кто сказал такую глупость, что второй раз умирать легче? Денис, не помнивший, где услышал эту фразу, насмешливо фыркнул и выпрямился, уверенно опираясь ногами на землю. В этот раз он не собирался сдаваться, даже если для этого придется украсть так необходимые деньги. И к Славке он не пойдет, хватит. Должен же быть, в конце концов, другой способ?

Денис огляделся по сторонам и расправил плечи. Ему еще повезло нарваться на такого понимающего врача, а ведь все могло быть и хуже. Хорошо, что не все такие бюрократы, как пресловутый Панин, не поленившийся растрезвонить куче народу о том, что с ним случилось.

Денис уже не помнил, что именно это спасло ему лицо и, может быть, жизнь. Насвистывая себе под нос, он направился на ту квартиру, что ему снял Серебряков.

Все пошло не так, как задумывалось. Денис, поразмыслив, решил попросту слинять из той квартиры, что ему снял Игорь, не утруждая себя лишними объяснениями, но его планы были нарушены. Серебряков, отличавшийся феноменальным чутьем, заявился к нему на три часа раньше условленного срока и, обнаружив Дэна, спешно пакующего вещи, разозлился не на шутку.

Денис попытался оправдаться, выкрутиться, но привычное везение, казалось, изменило ему с того момента, как он переступил порог злосчастного медицинского центра. Его сопротивление только еще больше распалило Игоря, который, почувствовав, что его собираются оставить в дураках, не долго думая, позвал охранника. Шансов не было никаких, кроме того, при виде здоровенного бугая на Дениса нахлынул животный ужас, полностью парализовавший его волю, и довольный Серебряков получил все, что хотел и даже немного больше. Но об этом Денис, которого выпихнули из квартиры с вещами в руках, не собирался ему сообщать.

На улице было темно и холодно, или Денису, которого била дрожь, так только казалось. Руки тряслись, безумно хотелось курить, хотя он давно бросил, не желая портить желтизной зубы, да многим его покровителям не нравились подобные привычки. Теперь же Дэн остро жалел, что у него не завалялось ни одной сигареты.

Прохлада немного привела его в чувство. Денис криво усмехнулся, растрепал пальцами отросшие пряди волос, которые он всегда оставлял не длиннее десяти сантиметров, чтобы они не топорщились в стороны, и ожесточенно сплюнул на землю кровь из разбитой губы.

Не страшно, заживет. В конце концов, бывало и хуже, хотя некоторые наклонности Серебрякова стали для Дениса неожиданностью. Нет, кое-какие слухи ему доводилось улавливать между делом, но он, как всегда, пропустил это мимо ушей. Что ж, сплетни не врали. Денис поежился, а потом равнодушно передернул плечами. Совесть его не мучила — он целиком и полностью был убежден, что Игорь, если заразился, был виноват сам. Он ведь собирался уйти, а ему не дали. А то, что справка, которую у него нашел Серебряков, оказалась липовая, так это сыграла карающая воля судьбы. Не больше, не меньше.

Усмехнувшись, Денис направился к остановке.

В квартире, которую они снимали вдвоем со старым знакомым, никого не было. Это была неприметная двушка в спальном районе, которую они держали про запас, на экстренный случай, когда нужно было отсидеться и переждать кризис. Ей редко пользовались, но, после того, как Денис уехал от Славы, он перевез сюда часть вещей и наличных средств, которые скрупулезно начал откладывать. Не то из страха повторения той ситуации, не то из желания все-таки вернуть Щукину долг, который тот, наверняка, уже давно списал со счетов, хорошо зная Дениса. Иногда Дэн представлял себе, как появляется перед Славкой и его дружками, и, игнорируя их неприязненные взгляды, достает пачку денег, которую бросает перед изумленным приятелем, а потом, не сказав ни слова, исчезает вдали на непременно серебристой дорогой тачке.

Пафосно? Разумеется. Но мечты на то и мечты. В реальности дело обстояло совсем не так. Сперва было стыдно и неловко показываться на глаза, да и воспоминание о язвительном уверенном голосе, ответившим по Славкиному телефону, не добавляло оптимизма. Денис как-то видел бывшего Щукинского начальника. Властный взгляд человека, привыкшего все контролировать. Скупые точные движения, не растрачивающие силы впустую. Спокойное выражение лица, на котором крупными буквами было написано: живу, как считаю нужным, и плевать хотел на ваше мнение. Он стоял около машины, то и дело глядя на часы, а потом, увидев спешившего к нему Славу, улыбнулся. Что-то сказал раскрасневшемуся от быстрого шага Щукину, тот ответил, виновато разведя руками, и они оба залезли в машину, где, наконец прикрывшись иллюзией уединения, принялись целоваться.

Денис тогда так и не сдвинулся с места, ничем не выдав своего присутствия. Молча проводил взглядом удаляющийся автомобиль, испытывая смешанные чувства. Почему-то было обидно, будто у него отняли что-то ценное, принадлежащее по праву. Казалось, еще недавно можно было все вернуть на свои места, теперь же... Теперь у него не осталось никаких шансов.

Он отчаянно завидовал. Славке, отхватившему такой лакомый кусок — его любовник явно был не беден. Этому самому любовнику, которому за непонятно какие неведомые заслуги досталось такое сокровище, как безответный и ласковый Славка. Это было несправедливо. Почему одним все, а другим ничего?

Этот самый вопрос мучил Дениса, когда он распаковывал пожитки в своей комнате и пытался навести в ней относительный порядок. Полотенце, обернутое вокруг бедер, изрядно мешало, но одеваться после душа было лень. Да и в квартире было достаточно тепло, а гостей не ожидалось. Хотелось немного расслабиться, может быть, выпить, а потом завалиться спать, но за вином нужно было идти в магазин, а чтобы лечь, требовалось найти постельное белье, чем Денис и занимался, когда услышал, как хлопнула входная дверь. Он тут же насторожился.

— Дэн? — раздался из коридора удивленный голос, и у Дениса отлегло от сердца. Он плотнее замотался в полотенце и вышел из комнаты.

— Мит? Что ты здесь делаешь?

Тот белозубо улыбнулся в ответ и скептически поднял бровь.

— Думаю, то же что и ты. На данный момент — живу.

— У тебя же вроде какая-то телка была? — нахмурился Денис, которому сейчас совсем не улыбалось делить квартиру с кем-то еще. Мит, а по паспорту Дмитрий Метельский, пожал плечами и, прижав пальцами уже разутой ноги задник, стянул второй ботинок.

— Она и есть. Но у нее сейчас некоторые проблемы с деньгами, так что...

— Занимаешься благотворительностью? — усмехнулся Дэн. Мит обжег его недовольным взглядом.

— А сам-то? Чего сюда приперся?

— Скажем так, — неопределенно махнул рукой Дэн и едва успел подхватить полотенце, предательски поползшее вниз. — У Серебрякова действительно слишком оригинальные предпочтения. Не по мне.

— О, чья-то задница стала разборчива? — загоготал Метельский и кивнул в сторону кухни. — Ну, тогда пойдем, обмоем встречу.

— А есть чем? — обрадовался Денис, который еще не удосужился заглянуть в холодильник. — Может и пожрать найдется?

— Сегодня найдется, — быстро сполоснув руки, ответил Мит. — Но завтра покупаешь сам. Я не собираюсь тебя кормить.

— Куплю я, куплю, — заверил его Орлов, только сейчас почувствовавший, насколько был голоден. — Давай уже, не томи.

Ели в комнате Мита, разложив добытую из холодильника снедь по тарелкам и поставив их прямо на пол. По телевизору приглушенно разорялся диктор, рассказывая о последних новостях, которые больше всего напоминали сводки из горячих точек. Взорвалось столько-то человек, сгорело столько-то, в аварии погибло столько-то, из них детей... Денис уплетал паштет, щедро намазывая его на подсохший хлеб, и в пол уха слушал Метельского, жаловавшегося на жизнь. Его страдания, вызыванные тем, что очередная пассия не смогла раскрутить муженька на круглую сумму, совершенно не вызывали никакого сочувствия. Все это казалось мелким и смешным по сравнению с навалившимися проблемами.

Сколько будет стоить обследование?

А курс лечения?

На что жить все это время?

Искать работу?

Где? Кем?

— Ну вот кем?

— Что? — опомнился он, сообразив, что все прослушал.

— Я говорю — кем она меня считает? — возмущенно повторил Мит. — Устроила мне тут сцену ревности, представляешь? Будто я ее собственность.

Дэн криво усмехнулся и отставил тарелку. Все это дьявольски что-то напоминало, вызывало ощущение "дежа-вю", только он никак не мог вспомнить — что. У него совершенно пропал аппетит, а напиваться было нельзя — завтра предстояло сдавать еще какие-то анализы. Он устало потер слипавшиеся глаза.

— Мит, я, пожалуй, лягу. Что-то не по себе.

— Да уж, ложись, — глумливо хихикнул Метельский. — Неправильную ты нишу выбрал, Орлов, ой не правильную. Мне хотя бы только мозг ебут, а тебе еще и задницу. Так что не сиди много, береги рабочий инструмент.

— Да пошел ты, — равнодушно отмахнулся от него Денис, давно привыкший к таким скабрезностям. — Видимо поэтому ты головой и не пользуешься. Тоже бережешь... место имения.

Мит расхохотался и утвердительно кивнул.

— Ты тут надолго? — поинтересовался он. Денис аккуратно собрал все, что не доел, на тарелку, собираясь выбросить от греха подальше, и, прихватив вилку и бокал, выпрямился.

— Не знаю, Мит. Думаю, надолго. Как пойдет.

— Ну живи, — благодушно махнул рукой Метельский, который уже несколько захмелел. — Вдвоем будет нескучно.

"Мне уж точно будет нескучно", — подумалось Денису, но озвучивать это вслух он не стал. Вечер оставил неприятное послевкусие.

Борис Иванович принял его через неделю, обложившись распечатками, при виде которых Денису стало не по себе. Прогнозы, однако, оказались вполне благоприятными.

— Ваша иммунная система пока справляется довольно успешно, — сказал ему Кортнев, внимательно глядя в глаза. — Но, если ей не помочь, вирус разовьется и ваш организм совершенно потеряет сопротивляемость. Вас сможет убить самый обыкновенный насморк.

— Но это же можно предотвратить? — встревожился Денис, обеспокоенно ерзавший на стуле. Кортнев мягко улыбнулся.

— Конечно. Многие люди живут с таким диагнозом, при этом почти ничем не отличаются от других. Некоторые предосторожности, плюс сдерживающая терапия, и ваша жизнь войдет в нормальное русло. Теперь давайте договоримся о лечении. Перво-наперво вам придется пройти курс антиретровирусных препаратов. Все можно купить здесь, у меня, это будет намного дешевле. Вот схема приема...

Из клиники Денис вышел с распухшей от избытка информации головой. Борис Иванович все время сыпал трудно выговариваемыми терминами, от которых сводило скулы, объяснял все подробно настолько, что суть ускользала от понимания, и Дэну приходилось переспрашивать, вновь выслушивая поток незнакомых слов.

— Ладно, — в конце концов сдался он. — Напишите мне на бумажке что и когда пить и разойдемся на этом.

Ему пришлось расстаться со значительной суммой — и это был курс всего на месяц. По окончании приема Кортнев велел явиться еще раз, снова пройти обследование — не бесплатное, разумеется, — и скорректировать лечение. Кроме этого некоторая сумма перекочевала в карман самого врача — за молчание. Денис отдал их безропотно, прекрасно понимая, что в этом мире все стоит денег, особенно информация. Или ее сокрытие.

Он почти никуда не выходил, не желая даже случайно пересекаться со знакомыми. Его маршруты нынче простирались до ближайших магазинов и парка, где Денис прогуливался, когда не мог уснуть. Каких-либо желаний не было, все они подавлялись накатывавшими приступами паники. Он стал бояться сквозняков, больших скоплений людей и постоянно чувствовал апатию и слабость. Мит, появлявшийся дома набегами, при виде осунувшегося лица приятеля только качал головой, но ничего не говорил. А Денис не собирался объяснять.

Через месяц он снова очутился на том же самом стуле в кабинете Кортнева.

— Слабость, головокружения были? — неожиданно сухо поинтересовался тот. Денис вздрогнул и поднял голову.

— Да, — сказал он. — Последнюю неделю особенно. Это плохо?

— Не очень хорошо, — покачал головой Борис Иванович. — Но и не очень плохо.

— Прекратите! — взвился изнервничавшийся Денис. — Говорите прямо, чтоб вас! Мне стало хуже?

— Вам не стало лучше, — снова уклончиво ответил тот, и Денис с трудом подавил желание вцепиться ему в волосы. — А должно было. Слабость означает, что это лекарство вам не подходит. Придется сменить.

— Ну, так в чем дело? — раздраженно поинтересовался Дэн. — Надо — меняйте.

— Не все так просто, — вздохнул Кортнев. — У нас этого препарата нет, это совсем другая группа. Надо заказывать в Штатах, будет идти месяц или полтора. В лучшем случае.

— Как — месяц?! — опешил Денис, по мнению которого каждая минута была на счету. — А что мне делать все это время?

Кортнев виновато развел руками, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень сожаления. Денис заскрежетал зубами.

— Но... — протянул он. — Может, можно как-то это решить? Ускорить?

— Официально — нет, — ответил Кортнев, и Дэн тут же вскинулся, отреагировав на завуалированную подсказку.

— А неофициально? Сколько это будет стоить?

— Ну... — Борис Иванович скосил взгляд в окно и почесал переносицу. — Есть у меня знакомые, но вы же понимаете... Это не очень законно.

— А потому дорого, — озлобленно фыркнул Дэн, уже понимая, что согласится. Ему было страшно — так страшно, как еще никогда в жизни. Ужас параллизовывал волю, путал мысли, заставляя цепляться за спасительное предложение, как за единственную соломинку.

Кортнев снова развел руками.

— Зато будет здесь через неделю...

Это решило вопрос.

С новыми лекарствами Дэн сперва почувствовал себя лучше, но слабость все равно не проходила до конца. Порой было трудно вставать утром — Кортнев объяснял это действием антиретровирусных препаратов. Головокружения, сошедшие было на нет, по прошествии трех недель вернулись снова — правда переносить их стало легче. Денис, до крайности обеспокоенный, попытался было поискать какую-либо информацию в интернете, но понял, что просто не может об этом читать — его сразу обуревал липкий тошнотворный страх. Даже поговорить было не с кем. Одиночество нахлынуло оглушающей волной, многократно усиливая нервозность и панику. Он ел, не ощущая вкуса пищи, алкоголь же приносил лишь временное облегчение, да и, по правде говоря, Денис никогда не был любителем выпить. Кроме того, он привык к совсем другим напиткам, чем те, которые мог себе позволить сейчас. Бурда из соседнего магазина не привлекала его совершенно.

Мит где-то пропадал, зачастую не появляясь неделями, и в эти дни Денис остро завидовал приятелю, у которого все, по-видимому, складывалось куда лучше. Иногда они вместе ужинали, и тогда Метельский вдохновенно сплетничал, выкладывая все собранные новости, а Дэн жадно вслушивался, ловя отголоски прошлой жизни.

Остро вставал вопрос, что делать дальше. Деньги рано или поздно должны были закончиться, да и сидеть в четырех стенах уже изрядно поднадоело. Идей, однако, не было никаких. Точнее, одна была, но она подразумевала, что придется просить о помощи Щукина, а этого совершенно не хотелось делать. Это означало полностью расписаться в собственной ничтожности, а заодно вызывало необходимость объяснений. Рассказывать про свой диагноз Денис не собирался даже Славе, поэтому напряженно пытался найти другие варианты. Судьба в лице Мита, однако, решила за него.

— Что ты здесь делаешь? — обмирая от ужаса, спросил Денис у сидевшего на его постели Мита. Тот выразительно помахал у него перед носом листком с назначениями Кортнева, который Дэн прятал в шкафу. Кровь моментально прилила к вискам, выстукивая барабанную дробь.

— Балуешься витаминчиками? — обманчиво миролюбиво поинтересовался Метельский. На кровати перед ним были выстроены в ряд тубы с лекарствами, и Денис понял — знает. Но сдаться сразу не позволило упрямство.

— Нервы лечу, — кивнул он и, шагнув вперед, попытался выхватить бумагу из рук Мита. Тот ужом соскользнул с кровати и отпрыгнул назад.

— Думаешь, я дурак? — опасным тоном произнес он, и Дениса затрясло. — Да ты спидозник, Дэн! Дотрахался? А я тебе говорил, что добром это не кончится. Интересно, Серебряков в курсе этого?

— Мит... — вырвалось почти умоляюще, и Метельский нехорошо прищурился.

— Не в курсе... Дэн, ты меня просто поражаешь. Знаешь, что он с тобой сделает, когда узнает?

Это "когда" очень не понравилось Денису.

— Чего ты хочешь? — слетело с языка прежде, чем он смог осмыслить ситуацию, в которую попал. — Денег? Сколько?

Мит довольно улыбнулся и махнул рукой, предлагая присесть. Не чувствуя под собой ног, Денис тяжело опустился на край кровати и выжидающе посмотрел на Метельского, на лице которого блуждала самодовольная улыбка. Он явно задумал какую-то гадость, и Денис, прекрасно знавший приятеля, отчетливо понял, что время игр закончилось. Стало жутко.

— У меня есть одна проблема, — нехорошо улыбаясь, сказал Мит, облокотившись на подоконник и постукивая по нему пальцами. — Я все не знал, как ее решить, а ты подал мне великолепную идею.

— Какую идею? — чужим голосом осведомился Дэн, обхватив себя руками. Мит ободряюще подмигнул ему.

— Не дрейфь, от тебя ничего особенного не потребуется. Даже удовольствие получишь и денег. Тебе же нужны деньги, а, Дэн? Сомневаюсь, что у тебя есть запасы.

— Что... что ты имеешь в виду?

— Помнишь, я говорил, что у моей нарисовались некоторые финансовые сложности?

Денис кивнул, не понимая, к чему тот клонит.

— Какое это имеет отношение ко мне?

— А дело в том, что у нее есть муж, — пояснил Мит, но понятнее отнюдь не стало. — Они давно не живут вместе, он выделяет ей некоторую сумму на содержание. Все бы ничего, но эта дура весьма растратилась, и теперь ее расходы взяты под контроль. Что не устраивает ни ее, ни меня. Впрочем, как и вообще наличие у нее мужа.

— Ты несешь какую-то чушь, — резко бросил Дэн, поднимаясь на ноги. — Говори, сколько тебе надо денег и оставь меня в покое.

— Не нервничай, тебе вредно, — рассмеялся тот, ничуть не обескураженный грубостью. — Успокойся, я не собираюсь обирать тебя, наоборот, сам предлагаю денег. Проблема заключается в том, что завещание ее мужа составлено так, что в случае его насильственной смерти она почти ничего не получает. Даже если его просто собьет машина — случайно. Мужик — стреляный воробей и жене не доверяет ни капли.

— Почему не разводится? — непослушными губами спросил Денис, которому все меньше и меньше нравилось то, что он слышит. Мит пожал плечами.

— При разводе он очень много теряет. Деньги, как видишь, решают все.

— От меня-то что надо? — не выдержал Денис. Метельский выразительно поднял бровь.

— А ты не понял? Нужна естественная смерть. А что в нашем распущенном веке может быть естественней смерти от СПИДА?

Сидя за рулем темно-синего Рено, Денис старался не думать о том, что собирался сделать, но разговор с Митом никак не хотел выходить из головы.

— Ты в своем уме? — спросил он, когда Метельский выдал свою "гениальную" идею. — Я не пойду на такое!

— Смотрите-ка в ком проснулась совесть, — скривился Мит. — Не поздно ли? Ты никогда не отличался щепетильностью, так что ж теперь кочевряжишься? Или тебе не нужны деньги?

— Это убийство, Мит, — Денис попытался образумить приятеля. — Ты что, не понимаешь разницу? Одно дело разводить на бабки состоятельных придурков, но то, что предлагаешь ты... Я не буду этого делать.

— Будешь, — уверенно кивнул Метельский и помахал перед ним листком с пометками Кортнева. — Ты спал с Серебряковым, зная о своем диагнозе и не предупредил его об этом. Это статья, Дэн. Уголовного, представь себе, Кодекса. Я поискал информацию. До трех лет, если он не заразился, и до пяти — если таки да. Но ты уверен, что доживешь до суда?

— Сука, — вырвалось у Дениса, которого прошиб холодный пот. Мит погрозил ему пальцем.

— Не распускай язык, спидозник. Ты сам виноват, за свои ошибки надо платить. Я еще не прошу у тебя ничего особенного, всего-то маленькая услуга.

— Ничего себе услуга! — от нервного озноба зубы начали выстукивать барабанную дробь. Денис лихорадочно пытался выкрутиться, отговорить Метельского от идиотской затеи. — Послушай, но это же не даст вам результата! Допустим, он заболеет. Не факт, что болезнь быстро разовьется. На это могут уйти годы! Какой смысл?

— Мы подождем, — пожал плечами Мит, который, по видимому, уже все решил и не собирался отступать. Плечи Дениса беспомощно поникли. — Понимаешь, все остальное слишком рискованно, а этот вариант просто идеален. Кроме того, когда он обнаружит, что болен, это сильно отвлечет его от бизнеса. Ада — его жена — в этом случае сможет поставить у руля своего брата, который будет помогать шурину. Ну и нам заодно.

Мит предвкушающе улыбнулся, и Дениса передернуло от отвращения.

— Одна проблема, — донесся до него голос Метельского, и он посмотрел на него в надежде, что всего этого ужаса удастся избежать. — Товарищ не по мальчикам. Ну, или скрывает это весьма тщательно.

— Тогда как... — растерялся Денис, совершенно потерявший нить рассуждений Мита. — Чего ты от меня-то хочешь? Чтобы я его еще и изнасиловал?

— Он спит со своей секретаршей, — лучезарно улыбнулся Метельский, и Денису, когда до него дошел смысл сказанного, стало плохо. — Улавливаешь мою мысль? Я же говорил, что ты еще и удовольствие получишь. Девка там ничего, горячая.

— Ты псих, — простонал Денис, закрывая лицо руками. — Ты конченный псих.

Было полседьмого вечера — время, когда почти все офисные работники разбредаются по домам. Девушка, которую высматривал Денис, не была исключением. Увидев ее, выходящую из офисного центра, Дэн завел двигатель и медленно тронулся следом, держась в крайнем правом ряду. Ему повезло — впереди оказалась лужа, не высохшая после вчерашнего дождя, и он, дождавшись, пока девушка поравняется с ней, резко ускорился, подняв колесами тучу грязных брызг.

— Да вы что, с ума сошли?! — услышал он, выскочив наружу и рассыпаясь в извинениях. Девушка выглядела забавно и жалко одновременно, ее светло-бежевый брючный костюм густо покрылся грязными разводами и пятнами, делавшими его совершенно непригодным для носки.

— Простите, — улыбаясь как можно более виновато, извинился Денис и, вытащив платок, сделал вид, что пытается оттереть грязь, но только еще больше размазал ее по ткани. — Господи, как неудобно... Простите меня. Давайте я вас подвезу!

— Да уж, неудобно, — раздраженно отозвалась та, сверкая серыми глазами. Денис невольно вспомнил слова Мита — девушка и вправду была весьма привлекательна. Настроение немедленно упало, но он продолжал улыбаться, как ни в чем не бывало.

— Меня Денис зовут, — представился он и распахнул дверцу машины, предлагая садиться. — Давайте я подвезу вас домой, чтобы вы могли переодеться, а потом компенсирую этот досадный инцидент ужином в ресторане? Плюс химчистка за мой счет. Если, разумеется, у вас нет никаких планов на вечер, — поспешно добавил он, от души надеясь, что ему просто-напросто откажут и идея Мита загнется сама собой. Девушка, однако, не оправдала его ожиданий.

— Да вроде как нет, — улыбнулась она, и Дэну захотелось стукнуть ее чем-нибудь тяжелым. — Я недалеко тут живу, так что...

Ее прервал телефонный звонок, донесшийся из испачканной сумочки. Девушка, поковырявшись в ней, выудила на свет божий мобильник и, бросив взгляд на экран, скривилась от досады.

— Начальство... — с тоской прокомментировала она и, нажав кнопку приема, произнесла жизнерадостным и бодрым голосом:

— Игорь Эдуардович, что-то случилось? Да, только вышла. Что? Прямо сейчас? Но я... — она растерянно оглядела свою одежду и тяжело вздохнула. — Да, сейчас буду. Мне жаль, — повесив трубку, сказала она Денису. — Начальник просит вернуться — клиент подъехал, нужно собрать им бумаги. Боже, как я покажусь людям на глаза в таком виде?! И Ольга уже уехала!

— Какая Ольга? — только и смог выговорить Денис, ничего не понявший из сбивчивой речи девушки. Та недовольно фыркнула, а потом горестно всплеснула руками, обнаружив, что даже ее волосы были испачканы грязью из лужи.

— Ольга — моя напарница, — пояснила она, пытаясь привести в порядок прическу. — Она через неделю уходит в декрет, вот и отпросилась пораньше, тяжело ей. А замену еще не нашли. Кстати!

Она отступила назад, внимательно оглядела растерянного Дениса и восторженно хлопнула в ладоши.

— Что? — непонимающе поинтересовался тот.

— А то, что вы меня испачкали, вы и выручите. Пойдемте-ка со мной, Денис!

Она решительно ухватила его за руку и потащила за собой к офисному центру. Денис едва успел щелкнуть брелком, закрывая машину, и послушно поплелся следом, чувствуя себя бессильным перед таким напором.

— Меня зовут Катя, — сообщила ему между тем девушка, и Денис рассеяно кивнул. Ее имя он знал и так — Мит рассказал, как и то, что она предпочитает итальянскую кухню, белое вино и очень быстро хмелеет. Затащить ее в постель, по словами Метельского, не представляло труда, что в данной ситуации было на руку. При мысли об этом Дениса начало подташнивать. Это ведь не Серебряков, тут не скажешь — сама виновата.

— А если она откажется без презерватива? — попытался он воззвать к разуму Мита, когда тот излагал ему свой план. Тот усмехнулся.

— Не верю, что ты не сможешь ее уговорить. Ну, а если не сможешь — извини, я пойду к Серебрякову.

— Блядь, а если она с ним спит тоже с презервативом?! — взвыл Денис. Мит пожал плечами.

— А это уже не твой вопрос. Ты, главное, свое дело сделай. И предоставь доказательства.

— Какие это? — ожесточенно поинтересовался Дэн. — Попросить ее сфотографироваться в постели?

— Просто заранее позвони со своего телефона на мой номер, — лучезарно улыбнулся Метельский. — Я послушаю, как вы там развлекаетесь. Ну и, как ты понимаешь, пару раз надо будет повторить. Для надежности.

В бессильной злобе Денис сплюнул ему под ноги.

— Так вот, — Катин голос острой иглой ввинтился в его не слишком радужные мысли. — Я тебе сейчас все подготовлю и разложу стопочками. Войдешь, улыбнешься, раздашь каждому по комплекту. Спросишь у Игоря Эдуардовича не нужно ли еще чего-нибудь. Запомни, он будет сидеть у окна, не перепутай. Если попросит еще какие-нибудь документы — иди ко мне, я все сделаю. Ну, чего стоишь? Иди!

— Да куда?! — совершенно обалдевшему Денису всунули в руки объемистую пачку бумаги и впихнули в кабинет. Он мысленно выругался, про себя костеря говорливую девицу на все корки, но моментально собрался, когда на него немного удивленно уставились четыре пары глаз.

— Э... Игорь Эдуардович, вот документы, которые вы просили, — спокойно сказал он, обращаясь к высокому мужчине в очках, действительно сидевшему у окна. Тот, справившись с удивлением, приветливо улыбнулся.

— Да, раздайте, пожалуйста, — сказал он и повернулся к молодому человеку, сидевшему слева. — Анатолий, вы говорили...

— Да, — встрепенулся тот. — Мы можем изменить основной слоган... — он ткнул пальцем в лист формата А3, разложенный на столе. Денис, на которого перестали обращать внимание, подошел ближе и начал аккуратно раскладывать перед собравшимися принесенные документы, краем глаза поглядывая на Катиного шефа.

"И этот Игорь, — мелькнула в голове дурацкая мысль. — Карма какая-то, не иначе".

В отличие от Серебрякова, в этом человеке не чувствовалось угрозы. Слушая своего помощника, как догадался Денис, Игорь Эдуардович то и дело тер подбородок и улыбался, от чего на его щеках появлялись ямочки. Ямочки! Это выглядело очень забавно и совершенно не вязалось с нарисованным по рассказу Мита образом. И этот человек в дурацких, совершенно уродующих его очках, руководит самой известной в городе рекламной компанией?! Как его еще не сожрали?

— Что-нибудь еще? — поинтересовался он, вспомнив наставления Кати. Анатолий запнулся на полуслове и бросил на него раздраженный взгляд.

— Если можно — кофе, — на секунду оторвавшись от чтения документов, попросил третий мужчина — очевидно, тот самый клиент, ради которого вернули Катю. — Без сливок и сахара, покрепче.

— Ничего не надо, спасибо, — излишне резко отозвался Анатолий, и Денис мельком подивился такой реакции, но решил не обращать внимание. В сущности, ему не было никакого дела до этого человека, кем бы он ни был.

— Мне чай, — словно в противовес спокойно произнес Игорь. — Без сахара. Катя знает. Кстати, а где она?

— Готовит остальные документы, — выкрутился Денис. Голубые глаза скользнули по нему внимательным взглядом, словно что-то считывая, и Дэну стало не по себе. Сердце кольнуло тревожное чувство, и он поспешил отвернуться.

— Хорошо. Тогда чай, кофе и... А вам что, Глеб?

— Мне бы тоже кофе, — устало потянулся тот. — Спать хочется, спасу нет.

— Два кофе и один чай, — подытожил Денис, которому отчаянно захотелось оказаться подальше отсюда. Подальше от этого мягкого взгляда, режущего не хуже стального ножа. Что это за человек такой?! Это его хочет убить Мит? Сумасшедший.

Не оглядываясь, он быстро вышел из кабинета, и это больше напоминало бегство.

— Ну, что? — встревожено поинтересовалась Катя, привстав из-за своего стола. Денис, справившись с паникой, лучезарно улыбнулся.

— Все хорошо. Надо сделать два кофе и один чай. Твой шеф сказал, что ты знаешь, какой.

— Сейчас! — засуетилась девушка, подрываясь со своего места. Через несколько секунд из небольшой кухни, оборудованной в соседней комнатушке, донесся ее голос:

— Чертова машинка! Ну давай же! Вот же дрянь!

— Что случилось? — поинтересовался Денис, появляясь на пороге. При виде девушки, мужественно сражавшейся с кофемашиной, он не сдержал улыбки. — Помощь нужна?

— Да, очень! — всплеснула руками Катя. — Ненавижу этого монстра, вечно ломается не вовремя. У Ольги есть обычный молотый и джезва, но я в этом как свинья в апельсинах. Умеешь варить кофе?

Что-что, а кофе Денис варить умел. Не долго думая, он отодвинул Катю в сторону и приступил к священнодейству, сопровождаемому восторженными возгласами девушки. И ее искренняя похвала и радость почему-то оказалась приятной.

— Мы все вам вышлем завтра после обеда, — дверь кабинета распахнулась, выпуская Игоря Эдуардовича и следовавшего за ним Глеба. Анатолий со вторым посетителем чуть замешкались, обмениваясь какими-то записями, и Денис, занявший место отсутствовавшей Ольги, получил возможность внимательнее разглядеть того, кто так мешал Метельскому. Возраст совершенно не оставлял отпечатка на этом человеке. Сколько ему было? Тридцать? Тридцать пять? Сорок? Денис никак не мог понять. Было видно, что Игорь не особо уделял внимание спорту, его фигуре не доставало крепости и рельефа. С другой стороны он совершенно не страдал наличием лишнего веса, наоборот, даже казался худым. Сглаженная линия подбородка могла бы свидетельствовать об отсутствии характера, если бы не неуловимо меняющийся взгляд: то мягкий, то становившийся цепким и уверенным. Он часто улыбался, морщил нос, подбирая слова и все время касался руками лица. Странный тип.

— Толь, тогда до завтра, — когда за посетителями закрылась дверь, Игорь Эдуардович повернулся к своему помощнику. Тот кивнул, пожал протянутую руку и, странно покосившись на невозмутимого Дениса, тоже направился к выходу. — А вы, юноша? Я вас раньше здесь не видел.

— Игорь Эдуардович, — тут же вмешалась Катя, пытаясь встать таким образом, чтобы ее перепачканная одежда не так бросалась в глаза. Шеф повернулся к ней и удивленно приподнял бровь. — Эээ... да, меня облило водой из лужи. Какой-то лихач, чтобы ему пусто было.

Денис незаметно для остальных усмехнулся.

— Вот... — переминаясь с ноги на ногу, продолжила Катя. — А это Денис. У нас же Оля в декрет уходит, вы в курсе, так я замену ищу. Тут работы-то — кофе сделать и документы распечатать, но человек нужен не болтливый и надежный. А Денис — мой давний знакомый, работу ищет. Вот я и решила его проверить, в деле посмотреть. Но, думаю, он нам не подойдет, — неуверенно улыбнулась она и спросила с надеждой:

— Так ведь?

— Ну почему же, — пожал плечами Игорь, и у Дениса с Катей одновременно округлились глаза от удивления. — Если это ваш знакомый и вы, Катя, за него ручаетесь — пусть работает. Я не против. А проявит себя — можем и подучить рекламному делу. Как вы к этому относитесь, Денис? Простите, а как полностью?

— Орлов Денис Андреевич, — автоматически представился Денис, медленно обалдевая от свалившихся новостей. А потом опомнился. — Эй, вы берете меня на работу?

— Если вы не против, разумеется, — развел руками тот. Денис, не отрываясь, смотрел ему в глаза, скрытые за стеклами очков, и ничего не мог в них прочитать. Сердце бешено забилось.

— Нет, я только за, — не отводя взгляда, сказал он. В голове медленно формировался план, как можно было бы потянуть время, поводить Мита за нос, пока не найдется какой-нибудь, более устраивающий его, выход. — Когда приступать?

Катя что-то невразумительно пискнула, но тут же замолчала, во все глаза разглядывая напряженного, как натянутая струна, Дениса.

— По-моему, вы уже приступили, — рассмеялся Игорь, и на его щеках снова появились ямочки. — До завтра, Денис. И принесите документы для оформления вас на испытательный срок. Всего доброго. До завтра, Катя.

— До завтра, Игорь Эдуардович, — пробормотала та, провожая шефа взглядом. — Что это значит?!

— Это значит, — подмигнул ей повеселевший Денис, — что теперь мы можем заехать к тебе домой, а потом, как я и обещал, в ресторан. Там я все объясню.

— И, все-таки, я ничего не понимаю, — сказала Катя, ковыряясь вилкой в салате с креветками. Денис то и дело заинтересованно поглядывал на процесс, не понимая, что смущает девушку, а потом его внезапно осенило.

— Слушай, а ты вообще любишь креветки?

— Да, — несколько неуверенно ответила та и демонстративно отправила в рот одну из них. Выражение лица у нее моментально сделалось как у львенка Симбы, первый раз съевшего слизняка. Денис не сдержал улыбки.

— Врешь, — уверенно сказал он, и Катя стушевалась. — А зачем заказала?

— Ну... — скривилась девушка, — понимаешь... Считается, что понимающая во всех этих тонкостях девушка должна любить такую бурду, пить фреши, питаться салатом и воздухом. Еще нужно сидеть на диете и ходить в спортзал — иначе ты фу, не современная. А зачем мне спортзал, я по нашему офису километров десять в день наворачиваю. И фреши не люблю. Мне вообще томатный сок нравится.

— И поэтому ты давишься креветками? — усмехнулся Денис, которого весьма позабавили Катины откровения. Девушка развела руками. — А чего бы ты хотела? Только честно.

— Честно? — Катя подняла на него смеющийся взгляд. — Ребрышки "Буффало". С острым соусом, я видела в меню. Но как представлю, как буду выглядеть: в этом платье, вся расфуфыренная — и ем руками ребрышки! И вся в соусе! Ну не глупо ли?

— Совсем не глупо, — Денис решительно отобрал у нее салат и поднял руку, подзывая официанта. — Две порции ребрышек — как их там? "Буффало"! — с острым соусом. И томатный сок, пожалуйста.

— А зачем две? — изумилась Катя. Денис кивнул официанту и повернулся к ней.

— Пачкаться — так вместе.

— И все-таки, — Катя настойчиво вернулась к главному предмету разговора. Избавившись от ненавистного салата, она заметно повеселела и теперь занималась тем, что облизывала соус с пальцев, совершенно позабыв об этикете. — И все-таки, почему ты согласился на предложение Калугина? Вряд ли тебе когда либо приходилось работать секретарем.

Она выразительно посмотрела на часы Дениса — подарок одного из любовников, оказавшегося на редкость нормальным и щедрым. Если бы сам Дэн не повел себя с ним так глупо... Вспоминать об этом не хотелось.

— Права, не приходилось, — тщательно скрывая свои подлинные эмоции, усмехнулся Орлов. — Вообще-то я водитель. И машина не моя — шефа. А это, — он протянул руку, показывая часы, — китайская подделка. Стоят три доллара.

— Надо же, а как настоящие, — удивленно хмыкнула Катя и потянула в рот следующее ребрышко. — Водитель, значит. Забавно.

— Что? — внезапно прорвалось изнутри злое. — Знала бы — не пошла со мной?

— Сюда — нет, — покачала головой Катя. — Тут же дорого! Меня бы устроила и пицца. Я-то думала, что для тебя это копейки, а ты шофер... Неудобно.

— Расслабься, — Денис почему-то почувствовал себя лучше. — Один раз погулять можно. Тем более с красивой девушкой и будущей коллегой. Потом сочтемся. Учти, я беру взятки корзиночками со сгущенкой.

— Я запомню, — рассмеялась Катя. — А почему ты решил уйти с прежней работы?

— Никому не расскажешь? — поднял бровь Денис. Катя, разом навострив уши, отрицательно замотала головой.

— Честное секретарское!

Денис, бросив осторожный взгляд по сторонам, подался вперед, делая вид, что собирается поделиться страшным секретом, и Катя, затаив дыхание, тоже потянулась к нему.

— Начальник ко мне приставал, — заговорщическим шепотом сообщил девушке Денис. Катя на секунду замерла, переваривая информацию, а Дэн добавил. — А когда я ему отказал, то попытался изнасиловать. Прямо на рабочем месте.

Катя посмотрела на него круглыми от удивления глазами.

— Ты... — растерянно протянула она, а потом, заметив улыбку, которую Денис уже не мог прятать, расхохоталась и откинулась на спинку стула. — Да ты надо мной издеваешься! Нет, а серьезно?

— А серьезно, — Денис, посмеиваясь, подпер руками подбородок, — просто мне там давно надоело. Что за работа такая — возить начальственную тушку по любовницам и баням? Хочется чего-то стоящего.

Катя понимающе кивнула.

— Тогда это тебе очень повезло, что ты меня водой облил.

Денис еле сдержал гримасу.

— Да уж. Это точно.

После ужина он отвез Катю домой. По идее, вечер подразумевал продолжение, но девушка не намекала, а Денис не провоцировал, про себя размышляя, удастся ли втюхать Миту ту ахинею, которая пришла ему в голову, когда Игорь предложил работу. Сработает или нет?

Ему снова повезло — Метельский не пришел ночевать, очевидно оставшись у своей подруги, и сложный разговор можно было перенести на неопределенный срок. С одной стороны, это не могло не радовать, с другой — сильно напоминало обрубание хвоста по частям. Но думать о плохом не хотелось.

Как ни странно, но Денис пребывал в отличнейшем расположении духа. Ему уже порядком осточертело одиночество в четырех стенах, и сегодняшний вечер стал приятным исключением. Если бы еще не требования Мита, все вообще было бы прекрасно.

С Катей неожиданно оказалось легко. Денис в какой-то момент поймал себя на мысли, что улыбается — просто потому, что ему весело и хорошо, так, как не было уже очень давно.

"Очень давно, — внезапно подумал он, залезая под горячие струи воды. — Господи, когда я последний раз не притворялся, не пытался удержать лицо?"

Он пытался — и не мог вспомнить. Единственный человек, который принимал его таким, как есть, был Славка, но и перед ним он играл роль. Только уже по собственному желанию, а не из необходимости. Зачем? Ответа не находилось.

Утром Денис с трудом разлепил глаза, костеря на все корки разрывающийся будильник, который зачем-то поставил с вечера. Выключил назойливый звонок, рухнул обратно в постель, а потом резко сел, все вспомнив.

— Вот они какие, трудовые будни, — бормотал он спустя час, втискиваясь в нужное маршрутное такси. Машину Мита Дэн оставил около дома, чтобы не вызывать лишних вопросов — не мог же он приехать на автомобиле бывшего начальника — и теперь имел возможность вкусить все прелести утреннего часа пик.

— Тебя пропустили через мясорубку? — поинтересовалась Катя, когда он ввалился в приемную.

— А потом взбили в блендере, — ворчливо буркнул Дэн, чувствовавший себя совершенно разбитым. — Кофе есть?

Катя понимающе подняла бровь.

Кофе, принесенный сердобольной девушкой, немного привел его в чувство, и Денис начал с интересом слушать объяснения Кати, вводившей его в курс дела. К обеду голова у него уже конкретно шла кругом.

— И это ты называешь не пыльная работа? — скептически поинтересовался он. Катя ободряюще потрепала его по плечу.

— Это я тебя еще жалею, неопытного.

Денис страдальчески застонал и закатил глаза.

— Я, пожалуй пойду, — сказал он и пояснил в ответ на недоуменный взгляд девушки,

— К прежнему начальнику. Буду проситься обратно, там меня хоть кормили.

Он выразительно посмотрел на часы, показывавщие половину второго. Катя проследила его взгляд и вытаращила глаза от ужаса.

— Господи! У Игоря Эдуардовича совещание через полчаса, а у меня ничего не готово! Совсем ты меня заболтал!

— Это я заболтал? — притворно оскорбился Денис, а потом, взглянув на расстроенную девушку, вздохнул. — Могу помочь. Заодно все почувствую на практике.

— Отлично! — воодушевилась Катя. Она резво бросилась к своему столу и через минуту плюхнула перед Денисом объемистую папку. — Сейчас будем делать повестку и раздаточные. Смотри и учись, студент!

Домой Денис приполз еле живой, мечтая лишь добраться до кровати. Это он еще вчера жаловался на одиночество? Дурак! Тишина представлялась ему величайшим блаженством, но, увы, и дома этой мечте не было суждено осуществиться. В квартире его поджидал разъяренный Мит.

— Я все объясню! — быстро произнес Денис, когда увидел мрачное лицо приятеля. — Все оказалось не так просто.

— Что там может быть сложного?! — вспылил Метельский, угрожающе поднимаясь на ноги. Денис инстинктивно отпрянул назад. — Снял девку, трахнул! Или ты после своих мужиков вообще забыл, как это делается?

Кровь прилила к голове, кузнечным молотом барабаня в виски. Денис сдержался лишь колоссальным усилием воли, прекрасно понимая, что не имеет права потерять над собой контроль.

— Эта твоя секретарша — крепкий орешек и знатное динамо, — сквозь зубы процедил он. — Ей, видите ли, надоели мужчины на один раз, она хочет серьезных отношений. И без стандартной ресторанно-киношной прелюдии не дает. Так что тебе придется подождать, Мит. Или можешь придумывать другой способ укокошить своего Калугина.

— Откуда ты знаешь его фамилию? — напрягся Мит, и Денис презрительно скривил губы.

— От его секретарши, разумеется. Болтать-то она горазда. Кстати, я нашел способ быть к ней поближе, а заодно — и к Калугину.

— Как так? — опешил Мит. Денис усмехнулся и, полностью уверенный в успехе своего плана, решительно прошествовал мимо него на кухню.

— Я теперь его секретарь, — уже оттуда сообщил он. В ответ не раздалось ни единого звука, очевидно Мит осмысливал информацию.

— Как это? — наконец спросил он, появляясь в дверном проеме. Денис, закончив делать себе бутерброд, повернулся к нему.

— А вот так. Тебе же это на руку, Мит. Будешь в курсе его дел, а? Может, это тоже стоит денег? А девочку обработаю, не беспокойся. Так даже надежнее.

— Это уже деловой разговор, — обрадовано кивнул Метельский. — Вот, а позавчера изображал святую невинность! Выше нос, Дэн, если все пройдет удачно — не пожалеешь!

— Нет уж, — замотал тот головой. — Никаких "утром стулья, вечером деньги". Будешь платить мне каждую неделю. Мои лекарства не дешевы.

— Какие стулья? — не понял Метельский. — Ты головой не тронулся?

— Забудь, — отмахнулся Денис. — В общем, ты все слышал. Договорились?

— Договорились, — неохотно согласился Мит. — Но если ты решишь соскочить...

— Не пугай, — поморщился Денис. — Пуганный.

Метельский, очевидно, решив проверить правдивость его слов, сам отвез Дэна на работу, чему тот, несмотря на не слишком приятное общество, был рад — вставать пришлось на полчаса позже. В нагрузку, правда, всю дорогу пришлось терпеть разглагольствования Мита, вызывавшие тошноту, но Денис справедливо рассудил, что не слишком высокая цена. Тем более, что он до сих пор панически боялся больших скоплений людей, ведь Кортнев особенно предупреждал его по этому поводу.

— В общем, так, — сказал Мит, припарковавшись около офисного центра. — Я подожду и к Серебрякову пока не пойду. Но, вздумаешь юлить — пеняй на себя.

— Да достал ты меня уже! — не выдержал Денис и начал нервно отстегивать ремень безопасности, стремясь как можно быстрее покинуть машину. — Хочешь — иди, мне уже похрен!

В считанные секунды он оказался на улице и с силой шарахнул дверцей, не сдерживая раздражение. Мит вылетел наружу вслед за ним и, обогнув автомобиль, ухватил Орлова за грудки.

— Жить надоело? — прошипел он, глядя на Дениса сузившимися от ярости глазами. — Ты же трус, Дэн, ты трусливая крыса. Ты всю жизнь крохи собираешь и нос высунуть боишься. Тебе в прошлый раз повезло, по кускам собрали, нашелся же идиот, который тебе помог. Но не в этот раз, Дэн, не в этот раз. Без меня ты сдохнешь, когда деньги закончатся. Сгниешь заживо изнутри и это в лучшем случае. В худшем... Сколько ты уже болен, Дэн? Сколько очень злых папочек захочет сказать тебе большое человеческое спасибо?

— Гнида, — сквозь зубы процедил Денис, цепенея от ужаса. В душе взбаламутилось, поднимая из самых потаенных ее уголков мерзкий тошнотворный осадок. — Что б ты сам сдох, падла.

— Не дождешься, — нехорошо улыбнулся Мит и отпустил его. — А вот ты — вполне скоро можешь сыграть в ящик, если не будешь меня слушаться. Все понял?

— Понял, — отрывисто бросил Дэн и, развернувшись, направился ко входу в здание, всей спиной чувствуя полный злорадства взгляд Метельского.

Катя, уже находившаяся в приемной, поприветствовала его взмахом руки. Денис, не обращая на нее никакого внимания, прошел к своему месту и тяжело опустился в кресло, глядя перед собой невидящим взглядом. Катя нахмурилась.

— Денис? — негромко позвала она. — Ты в порядке?

— В полном, — равнодушно отозвался Орлов, не меняя позы. Надо было включить компьютер, сделать хоть что-нибудь, чтобы сымитировать рабочий процесс, но глаза жгло до рези, а руки сводило болезненной нервной судорогой.

— Дэн, да что случилось-то? — Катя обеспокоенно привстала, собираясь подойти, и Дениса окатило жаркой волной от ее сочувственного тона.

— Да ничего! — заорал он, едва соображая, что делает. — Ничего не произошло, отстаньте все от меня!

Раздражение выплеснулось наружу — и схлынуло, оставив после себя опустошение и холод. Денис, опомнившись, закрыл лицо руками, понимая, что сейчас придется что-то придумывать в свое оправдание, извиняться, заглаживать резкость. И от этого стало еще противнее.

Что-то звонко брякнуло, и Орлов, отняв руки от лица, с удивлением обнаружил перед собой блюдце с двумя корзиночками и чашку кофе.

— Вот, — Катя, стоявшая перед ним, рассеяно теребила пальцами манжет белоснежной блузки. — Увидела утром в кондитерской, решила купить. Ты такие любишь?

— Да, — с невероятным облегчением ответил Денис. Катя заулыбалась и, подмигнув ему, отправилась на свое место. — Кать, я...

— Ты обещал Калугину, что утром заберешь макет у Анатоля, — быстро перебила его девушка, и Денис почувствовал к ней бесконечную благодарность. Ей явно не требовались его объяснения, да и обиды она не держала. Стало стыдно. Денис посмотрел на пирожные и покачал головой. Интересно, а что любит Катя кроме ребрышек и томатного сока?

Вечером, желая смягчить утренний инцидент, он предложил Кате сводить ее в кино, но у той оказались другие планы, и поход в кинотеатр было решено перенести на следующий день. Денис, выйдя из офиса, выудил из кармана пачку сигарет, которые снова начал курить с недавних времен, и, прислонившись к стене, начал ждать. Если верить информации Мита, то Калугин, с которым за эти два дня ему так и не довелось толком пообщаться, и Катя вполне могли направиться куда-то вместе, но девушка вышла спустя минут десять после самого Дэна и, цокая каблучками, направилась к остановке, а Игорь все не появлялся, и Орлов, докурившись до горечи во рту, решил отправиться домой.

— Скажи, — поинтересовался он у Кати на следующий вечер, когда провожал после кинотеатра, — а ты сейчас с кем-нибудь встречаешься?

— Не то чтобы... — замялась девушка. — Это сложно назвать — "встречаемся". Давай не будем об этом. А ты?

— Свободен, как ветер, — усмехнулся Денис. — Не был, не состоял, не привлекался.

— Что так? — Катя скосила на него заинтересованный взгляд. Дэн развел руками.

— Я чахну в неволе. Кстати, а наш шеф, кажется, женат? Он не носит обручальное кольцо.

— С чего бы ему носить? — фыркнула Катя. Она немного выпила, и хмель еще не выветрился из ее головы, способствуя разговорчивости. — Они много лет не живут вместе. Ада Владимировна как-то заезжала к нам — неприятная дама. На меня, как на дешевку посмотрела, на Игоря Эдуардовича кричала некрасиво.

— Почему не разводятся? — поинтересовался Денис. Катя пожала плечами и неожиданно остановилась.

— Кстати, ты сегодня не привез паспорт и трудовую. Завтра не забудь, надо же тебя оформить.

— Э... — растерялся Дэн, несколько обескураженный резкой сменой темы. — А у меня нет трудовой.

— Как? Вообще? — удивилась Катя. Денис кивнул. — Ну... значит, сделаем. Будет у тебя первая должность — секретарь Калугина, — фыркнула она.

— Калугин... Забавно. Был бы женщиной — за глаза можно было бы звать мымрой, — усмехнулся Денис. Катя озадачено подняла бровь.

— Почему — мымрой? Он симпатичный же...

Денис в притворном отчаянии закатил глаза.

— Что за поколение... Мало того, что не читают, так еще и фильмов не смотрят. Ну, вспоминай. Служебный роман, Алиса Фрейнлидх, Калугина, Новосельцев,мымра...

— А, ты про этот фильм! — обрадовано воскликнула Катя. — Но причем тут какая-то Алиса? Там играет Светлана... как ее... Ходченкова!

Денис открыл и закрыл рот, не зная, что сказать, а потом расхохотался.

— Пойдем, горе мое, — он подхватил девушку, так и не понявшую причин его веселья, под руку, и они двинулись дальше.

— Катя, вы помните, что сегодня мы идем в "Галеон" с представителями "Крама"? — осведомился интерком голосом Игоря Эдуардовича. — Вы столик заказали?

Денис, стоявший за плечом девушки, объяснявшей ему, как заполнять форму, заметил, что та вздрогнула и побледнела.

— Да, я помню, — пролепетала она, бросив на Дениса сконфуженный взгляд. — В семь часов, верно?

— Да, — подтвердил Калугин. — Получите подтверждение у "Крама". Так что там со столиком? Не хотелось бы накладок.

— Все будет хорошо, — справившись с замешательством, бодро отрапортовала Катя и нажала отбой. — Че-е-е-е-рт...

— Ты забыла, — догадался Денис, и девушка расстроенно кивнула.

— В этот "Галеон" невозможно попасть так просто, — простонала она. — Надо было за пару дней зарезервировать столик, а я забыла! Что делать?

— Подожди, — усмехнулся Денис и полез в карман за мобильником. Катя смотрела на него с недоумением и затаенной надеждой, от чего Орлов даже приосанился, чувствуя себя кем-то вроде рыцаря, спасающего принцессу от злого дракона. Хотя, вот на дракона Калугин не походил никак.

— Какие люди! — после нескольких длинных гудков в трубке раздался грубоватый, хорошо знакомый голос. — Куда запропастился? Сто лет тебя не видел.

— Решил остепениться и жениться, — усмехнулся Денис, и на другом конце линии скептически хмыкнули.

— Тебя, Орлов, только могила остепенит. Говори, чего хотел.

— Макс, такое дело... — начал Денис. — Столик нужен в "Галеоне". Сегодня на семь.

— Не больше, не меньше? — хохотнул тот. — Дэн, ты как как был наглым, так и остался. Где я тебе возьму свободный столик?

— Из вашей брони, — ничуть не обескураженно отозвался Денис. — Брось, Макс, не парь мне мозги, я же прекрасно знаю, что у вас всегда есть резерв. Взамен получишь мой пропуск в "Инферно".

— Шутишь? — тут же сменил тон Максим. — Вот так прямо и отдашь? Дэн, ты чего, туда же так просто не попасть!

— На время! — тут же поправился Орлов, ободряюще подмигнув повеселевшей Кате. — Ну, согласен?

— Черт с тобой, — сдался Макс и зашурщал какими-то бумагами. — На кого резервировать?

— Игорь Калугин, — продиктовал Дэн, и Катя показала ему оттопыренный вверх большой палец. Макс поперхнулся.

— Тот самый Калугин? — уточнил он. — Рекламщик?

— Тот самый, — подтвердил Денис. Макс присвистнул.

— Калугин же не по твоей части, — сказал он, и Денис неосознанно стиснул трубку от нахлынувшего неприятного ощущения. — Поздравляю!

— Не с чем, — охладил его энтузиазм Орлов. — Меня... э-э-э... попросили помочь, я помог.

— Ну конечно, — Макс, ничуть не поверив ему, рассмеялся. — Ладно, будет твоему Калугину столик. Только ради тебя. Ну и пропуска, разумеется. Смотри, не забудь.

— Не забуду, — пообещал ему Денис. — Спасибо.

— Ты — волшебник! — сообщила ему Катя, когда Орлов убрал мобильник обратно в карман. — Все! Теперь будешь у нас ответственным за обеспечение выездных совещаний.

— Что? — опешил Денис, совершенно не ожидавший такого поворота. Абсолютно счастливая Катя подскочила на ноги и начала собираться. — Эй! А ты куда?

— Домой, — отозвалась та, запихивая в сумочку мобильник и ключи. — Мне надо переодеться, не могу же я идти в "Галеон" в таком виде!

Она демонстративно ткнула пальцем в светлые брючки, идеально облегавшие ее длинные ноги, и укоризненно покачала головой. Денис даже не нашелся с ответом. — Я только на полчасика, не беспокойся. А ты пока посиди на телефоне.

Послав Денису воздушный поцелуй, она быстро выпорхнула из приемной. Орлов проводил ее задумчивым взглядом и почесал в затылке.

— Ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным, — пробормотал он, ничуть, впрочем, не чувствуя себя обиженным или ущемленным.

— Катя, зайдите на секунду, — внезапно ожил интерком, заставив Дэна вздрогнуть. Орлов покосился на дверь и, вздохнув, поплелся в кабинет начальства, на ходу придумывая правдоподобное объяснение отсутствию напарницы.

— А где Катя? — Калугин поднял на Дениса усталый взгляд, и тому очень не понравилась краснота его глаз.

— Ей пришлось отлучиться в бухгалтерию, — соврал он, внимательно присматриваясь к своему шефу. — Сказала, что на полчаса. Что-то нужно?

— Да... — кивнул Игорь и тут же, поморщившись, потер виски. — У нее там в столе где-то анальгин был. Вы не поищите, Денис? Голова болит просто ужасно.

— Может, тогда отменить сегодняшнюю встречу? — предложил Орлов, принеся искомое. Калугин невесело улыбнулся.

— Нельзя. Слишком ценный контракт, я даже Анатолю не могу его доверить.

— Но как вы сядете за руль? — продолжал настаивать Орлов. В голове лихорадочно формировалась идея. Чтобы узнать что-то важное про Калугина было необходимо стать к нему ближе, получить возможность пообщаться вне офиса, неформально. К тому же ему дьявольски осточертел общественный транспорт в час пик. — А давайте... Игорь Эдуардович, я мог бы вас отвезти, а потом забрать после ужина. Да и вообще, при вашем положении просто неприлично водить машину самому.

— Знаю, мне уже говорили, — усмехнулся тот и снова охнул. — Мысль, конечно, интересная. Если честно, мне как-то неудобно — ну что, я сам не могу доехать? Это уже какое-то буржуйство.

Мысленно Денис презрительно поднял бровь. Он что, идиот? Как можно быть таким тюфяком и совершенно не думать о престиже? Даже машина у него не соответствующая, обычная, скорее приличествующая обывателю, нежели владельцу крупного рекламного и pr-агентства.

— Добавите мне зарплату, — сказал он вслух, улыбаясь. Калугин бросил на него заинтересованный взгляд. — Ну, а что? Опыт такой работы у меня есть, буду заезжать за вами с утра, отвозить куда надо. Заодно и немного приобщусь к делам. Вы же предлагали поучиться. А что может быть лучше наглядного примера?

"Может, удастся узнать что-нибудь, что заинтересует Мита, — пронеслось у него в голове. — Какой-нибудь криминал, компромат. Шантаж ведь лучше СПИДа? Да и я буду не причем".

— Ну... — задумчиво протянул Калугин и снова коснулся пальцами висков, унимая боль. — Почему бы не попробовать. Но, учтите, я часто задерживаюсь, так что придется меня ждать. Не заскучаете?

— Я найду, чем себя занять, — заверил его Денис, тщательно скрывая ликование. Может быть удастся все-таки соскочить с этого крючка? Не мог быть Калугин чист, просто не мог. Не при его деньгах. — Тогда я вас сегодня везу в "Галеон"?

— Хорошо, — Калугин водрузил на нос очки и посмотрел на Дениса поверх стекол. — А Кате скажите, когда из дома вернется, чтобы все-таки дошла до бухгалтерии. Там договора по "Арону", пусть принесет.

— Но... — растеряно протянул Денис, и в глазах Игоря заиграли веселые искорки, мгновенно преобразившие его лицо.

— Она ведь забыла, так? Не стоит, я слышал, — остановил он готового все отрицать Орлова. — Спасибо за столик.

— Не за что, — пробормотал Денис и поспешил вернуться в приемную. Калугин вызывал у него все больше и больше вопросов.

Минула неделя, а ответы так и не появились. Ужин в "Гелионе" прошел отлично, Калугин получил себе нового клиента, а Денис — возможность присмотреться к своему шефу внимательнее. Он заезжал за ним в девять, потом вез в офис "Меркурия" — так называлось детище Игоря, а в конце рабочего дня отвозил домой, если на вечер не было запланировано каких-либо встреч или мероприятий.

Как успел понять Орлов, Калугин занимался не только и не столько рекламой — хотя эта часть бизнеса приносила ему солидный доход, — но и имиджевыми проектами для предпринимателей, политиков и высокопоставленных чиновников. Этим был занят специальный отдел, возглавляемый Игорем, любившим держать руку на пульсе, лично. Отдел рекламы же подчинялся Анатолию Зимину, который почему-то с первых же секунд знакомства дико невзлюбил Дениса. Орлов подивился этому обстоятельству лишь мельком, он давно привык игнорировать недоброжелательные взгляды, а отношения Анатоля к своей персоне волновало его меньше всего. Куда больше Дэна интересовал Калугин.

Тот явно был трудоголиком — Денис не раз пожалел о своем опрометчивом предложении. Сидя в приемной по вечерам он откровенно скучал, часами дожидаясь, пока Игорь сочтет рабочий день закончившимся. Зато их разговоры по пути в офис или обратно, с лихвой компенсировали эти неудобства.

В отличие от Мита или Кати, Игорь оказался человеком начитанным, шутки понимал с полуслова, и отличался приятным незлым юмором. Порой Денису не верилось, что этот человек смог собрать и умело управлять огромным коллективом, а также сколотить немалый капитал — до того мягким казался Калугин. Он никогда не повышал голос, никого не оскорблял и не отчитывал, но с ним старались не спорить, а распоряжения выполнялись четко и беспрекословно. Почему? Для Дениса это оставалось загадкой.

Он как раз размышлял об этом, то и дело поглядывая на часы, красноречиво утверждавшие, что уже давно следовало отправляться домой, когда в приемной появился человек, при виде которого Денису резко перестало хватать воздуха. Перед ним собственной персоной стоял Игорь Серебряков.

— Калугин у себя? — отрывисто поинтересовался тот, скользнув по Орлову беглым взглядом, а потом, внезапно обернувшись, медленно и внимательно оглядел оцепеневшего Дениса. На его губах заиграла мерзкая усмешка.

— Ну на-а-а-до же, — с издевкой протянул он, пристально разглядывая Дэна, который от ужаса не мог пошевелить и пальцем. — Вот ты куда делся. Ну Игорек дает...

— Что за шум? — Калугин, будто что-то почувствовав, появился на пороге своего кабинета. — Игорь, ты? Опаздываешь. Давай, заходи быстрее, я уже домой хочу. Смотри, все нормальные люди разбежались.

— Вижу, что нормальных тут не осталось, — бросив на так и не произнесшего ни слова Дениса плотоядный взгляд, Серебряков прошествовал в кабинет, и, когда за ним захлопнулась дверь, Орлов вспомнил, как дышать. Сигнал интеркома заставил его взвиться над стулом.

— Денис, принесите нам кофе, пожалуйста, — услышал он и, справившись с дрожью в руках, кивнул, забыв, что Калугин не может его видеть. — Денис?

— Да, — придя в себя, сказал он и поспешил к кофемашине.

В кабинете Денис больше всего старался сохранить спокойное выражение лица, что было исключительно непросто под жадным, ощупывающим взглядом Серебрякова. Повинуясь указаниям Игоря Эдуардовича, он поставил чашки и сахарницу на стол и, воспользовавшись тем, что Калугин стоял у окна, а Серебряков на мгновение отвлекся, отвечая на вопрос, Денис украдкой нажал кнопку вызова на интеркоме. Он просто должен был услышать этот разговор.

— Откуда ты выкопал это сокровище? — услышал он, вернувшись на свое место, и, боясь, что его застукают, убрал звук до минимума.

— Это мой секретарь, — невозмутимо отозвался Калугин. Послышался смех.

— Это теперь так называется? А парень расширяет горизонты. Раньше он отрабатывал свое только в койке. Признаю, задница у него что надо, но сомневаюсь, что он способен работать головой. Ну, разве что ртом.

От глумливого смеха, сопровождавшего эту тираду, Денису стало нестерпимо жарко. Он зажал ладонью рот, давя готовое вырваться ругательство, и застонал про себя. Господи, все впустую! Как только Калугину станет известно, кто он такой, тот моментально его уволит! Мит будет в ярости.

— Я не понимаю, о чем ты, — донесся до него голос шефа. — И, если честно, не очень хочу знать. У тебя было ко мне какое-то дело. Я слушаю.

— Не понимаешь? — проигнорировал его слова Серебряков. — Да ты хоть в курсе, что этого твоего секретаря переимело полгорода? Парень специально ищет таких лопухов, как ты, желая потеплее пристроить свою задницу. Потряси перед ним пачкой баксов — и он отсосет тебе в любом месте и в любое время. Неплохо, кстати, отсосет. Только, Игорек, парень — дешевка. Он даже не человек — так, пара дырок для слива. На один раз можно, но... Нашел бы бы кого-нибудь получше. Хочешь, порекомендую?

— Спасибо, обойдусь, — сухо отказался Калугин, и Дениса даже на расстоянии обдало холодом от его тона. В полнейшем отчаянии он закрыл лицо руками. У него и раньше не было никаких иллюзий по поводу того, кем его считают, но услышать это вот так, открыто, да еще и в присутствии человека, перед которым он все это время старался выглядеть лучше, было очень больно. Денис не испытывал сомнений — Калугин уволит его тотчас. Кто захочет держать при себе шлюху? Злость смешивалась со жгучей обидой, но Орлову оставалось лишь беспомощно ждать, грызя ногти от досады. Какого черта Серебряков приперся сюда?

— Проблема у меня, понимаешь, — словно подслушав его мысли, произнес Серебряков. — Я, ты знаешь, собираюсь получать мандат. Для бизнеса спокойнее, да и вообще... Так вот. А жена моя тут недавно в аварию попала. Глупо так. Во второй тачке два каких-то мужика были, один из них в больнице. Да еще и на тротуар ее вынесло, по инерции, тетку сбило. В общем, ты понимаешь, моя не причем, но инцидент нехороший. Надо бы как-то... сгладить. Ты же специалист. Помоги.

— Ну... — задумчиво протянул Калугин, и Денис по раздавшимся шагам понял, что тот расхаживает по кабинету. — Если твоя не причем, и вина на водителе второй машины, то можно попробовать. Ты мне материалы дела занеси, я подумаю.

— Вот и отлично! — возликовал Серебряков. — Завтра тогда тебе все пришлют по почте. А с парнем этим поаккуратнее. Мутный он.

— Разберусь, — резко отозвался Калугин, и Денис, инстинктивно втянув голову в плечи, быстро выключил интерком. Главное он успел услышать. Оказалось, что мир рушится бесшумно и даже безболезненно — ты просто не успеваешь скудными человеческими чувствами осознать происходящее. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Руки дрожали, покрываясь мелкими бисеринами пота, и Денис даже не замечал, как вытирает влажные ладони об штанины.

Серебряков пробыл в кабинете примерно полчаса, но Дэну это время показалось бесконечным. Наконец тот вышел — довольный до крайности, и пристально посмотрел на поднявшего голову Орлова. Его губы искривились в жесткой нехорошей улыбке — как тогда, когда он велел охраннику "подержать сучонка". Сердце болезненно впилось в горло, а живот подвело судорогой при этом воспоминании. Стало страшно. Моментально вспомнились угрозы Мита, и Денис понял: если Серебряков обо всем узнает, быстрая смерть ему не грозит. Закончить жизнь в руках откровенного садиста совершенно не улыбалось.

— Я еще зайду, — вкрадчиво, будто пройдясь по коже острым лезвием, сообщил ему Серебряков, в глазах которого промелькнула неприкрытая похоть, и Дениса затрясло еще больше.

"Сука, — остервенело пронеслось в голове. — Тварь, ты же меня хочешь! Человеком не считаешь, а хочешь! Кто из нас хуже?"

— Я запишу вас на прием к Игорю Эдуардовичу, — вслух произнес он, собирая все свое мужество в кулак, чтобы выдержать этот вызывавший омерзение взгляд. Денису приходилось бывать с разными любовниками — с некоторыми было хорошо, к взаимному удовольствию, с другими — сложнее, но терпимо. Такого отвращения, как Серебряков, не вызывал никто.

— Попридержи... — угрожающе начал тот, но в этот момент дверь кабинета распахнулась, и на его пороге появился Калугин. Серебряков тут же осекся и, бросив на Дениса полный невысказанного обещания взгляд, вышел из приемной.

— Мы можем ехать, Денис, — спокойно, не заметив никакого напряжения, сказал Игорь Эдуардович, и Дэн машинально, среагировав чисто автоматически, поднялся на ноги. — Простите, что пришлось столько ждать. Думаю, завтра можете отдохнуть в качестве компенсации.

Кровь моментально бросилась в голову. В висках зашумело, накатила привычная уже слабость, отчаянно захотелось закурить.

— Спасибо, — выдавил из себя Денис и, схватив куртку, направился к выходу.

В машине он молчал, вновь и вновь изводя себя тем, что прокручивал в голове каждое слово из подслушанного разговора. Это совсем не способствовало сосредоточенности, поэтому неожиданно выскочивший справа джип, стал для него полной неожиданностью.

— Денис, осторожно!

Окрик Игоря привел его чувство, и Денис резко вывернул руль, уходя от столкновения. Джип промчался мимо, истошно сигналя, а Орлов, с трудом восстановив дыхание, припарковался у тротуара.

— Простите...

— Денис, ты в порядке? — обеспокоенно повернулся к нему Калугин, и Дэна прорвало.

— В полном! — проорал он, плохо соображая, что делает. Игорь смотрел на него с явным недоумением, и это только подстегнуло.

— Я все слышал. Все, что наговорил Серебряков. И это все правда! Что вы так смотрите? Брезгуете? Правильно... кто ж захочет, чтобы рядом ошивалась такая грязь. Отдохнуть завтра? Да пожалуйста! Вы корректны, как всегда, Игорь Эдуардович, даже увольнение преподносите как заслуженный отдых. Спасибо большое!

Высказавшись, он вдруг разом потерял весь запал и отвернулся к окну. Было безумно муторно. Он уже привык к утренним легким перепалкам с Катей, вечерним неторопливым разговорам с Игорем, да и просто, в кои-то веки общаться нормально, по-людски, с теми, кто ничего не знал про его прошлое, смотрел без осуждения, не оценивая и не покупая, было неожиданно приятно.

— Прекрати истерику, — услышал он и скривился. — Я никого не собирался увольнять. Твоя жизнь — это твое дело, я не собираюсь туда лезть. Кроме того...

Денис, не веря своим ушам, повернулся к Калугину, который разом растерял всю мягкость и "плюшевость". Игорь смотрел прямо перед собой, покусывая нижнюю губу.

— Кроме того... — продолжил он, — что-то мне подсказывает, что ты не просто так оказался в "Меркурии".

У Дениса разом перехватило дыхание, а руки сделались липкими от испарины. Догадался? Как?!

— Катя как-то сказала, что тебе надоело то, что ты делал в прошлом, — донеслось до него, как сквозь вату. — Она решила, что это про шоферство, но теперь я понимаю, в чем было дело. Ты просто решил начать... заново, что ли. Так?

— Что? — опешил Денис, а потом яростно закивал. — Да! Я не думал, что могу встретить кого-то... из прошлого. Это было, как удар под дых. А когда вы сказали, про завтра...

— Решил, что это завуалированное увольнение, — усмехнулся Игорь, и в его глазах появилась прежняя рассеянность. — Успокойся, Серебряков тебя больше не побеспокоит. Скажу ему, чтобы не появлялся в офисе.

— Не стоит, — замотал головой Денис, хотя ему безумно не хотелось повторения сегодняшней встречи. — Не хочу, чтобы он думал, что напугал меня.

— Тоже верно, — улыбнулся Игорь и махнул рукой. — Так мы поедем? И, Денис, может все-таки отдохнете завтра?

— Игорь Эдуардович, вы только что обращались ко мне на ты, — заводя заглушенный двигатель, усмехнулся Денис, к которому наконец вернулась уверенность. — Я бы предпочел сохранить тенденцию.

— Тогда предлагаю забыть об Эдуардовиче, по крайней мере, не на людях, — в тон ему ответил Калугин. — Не люблю свое отчество. Так что насчет завтра?

— Пожалуй, не стоит отказываться от отгулов, — пряча улыбку, отозвался Денис. — А то начальство может решить, что ты в них и не нуждаешься.

— Верное наблюдение, — согласно кивнул Калугин, и оба рассмеялись.

Выходной Денис решил потратить с пользой и зайти к Кортневу, тем более что ему и так пришлось бы это делать в ближайшее время.

— Мне не очень нравится, как идет процесс, — покачал головой врач, выслушав отчет Дениса о своем состоянии. Последние дни его часто подташнивало — Орлов предполагал, что от нервов, но у Бориса Ивановича явно было иное мнение. — Надо бы провести другое обследование. Я вас запишу на следующий понедельник, подойдет? И, Денис Андреевич, боюсь, что дозу принимаемых вами лекарств придется увеличить.

— Я что, умру, да? — ровным, невыразительным тоном поинтересовался Денис. У него не хватало сил даже на панику, она стала почти привычным фоном существования, чем-то обыденным — а потому еще более страшным.

— Ну что вы, Денис! — ободряюще заулыбался Кортнев. — И тяжелее вас спасали! Просто нужно уточнить кое-какие данные, скорректировать лечение. Помните, я вам говорил, что прогресс будет не скоро?

— Да, но мне хуже! — с нажимом сказал Денис. — Меня тошнит, качает, я потею от слабости. Я боюсь выходить на улицу, потому что могу простудиться. Я не знаю, что мне делать!

— Кстати, про простуду, — засуетился Борис Иванович и начал копаться в ящике своего стола. — Нам тут прислали специальные поддерживающие препараты — тут витамины, иммуностимуляторы, все в комплексе, подобрано и сбалансировано.

— Сколько? — довольно грубо оборвал его Дэн, которому уже изрядно все надоело. Кортнев потянулся к листку бумаги и быстро набросал схему приема, а внизу вывел конечный итог, при виде которого Орлова едва не перекосило. Но выбора не было.

Серебряков оказался не единственным приветом из прошлого. Денис уже практически выкинул из памяти этот инцидент, сосредоточившись на поисках информации о том, чем конкретно занимался в данный момент "Меркурий". Мит появлялся пару раз, осведомляясь о результатах, и остался крайне недоволен.

— Ты тратишь время попусту! — бесился он, и Денис инстинктивно старался держаться от него подальше. — Может, ты просто водишь меня за нос?

— Я не идиот! — огрызнулся Орлов. — Я делаю все, что в моих силах! Девчонка ищет себе любовь всей жизни, свадьбу и фату, а компьютер Калугина защищен. Я же нихрена не понимаю в этом!

— Ладно, — внезапно остыл Метельский. — По поводу защиты я сам подумаю, а ты обрабатывай телку. И не вздумай юлить!

Денис молча кивнул в знак согласия. На душе у него было пакостнее некуда.

Звонок раздался вечером, когда Катя уже ушла, и Дэн убивал время за раскладыванием пасьянса. Взглянув на номер, Орлов едва не выронил телефон — звонил Славка. Сердце пропустило несколько тактов.

— Слушаю, — произнес он в трубку, пытаясь выровнять дыхание. — Слава?

— Дэн! — облегченно выдохнули на том конце линии. — Привет!

— Как ты узнал этот номер? — ровно, ничем не выдавая своих эмоций, поинтересовался Денис. Слава замялся.

— Я и не знал... просто Костя как-то снял за меня трубку, а там молчали, он и решил, что это ты. Меня тогда не было дома, а узнав об этом, я решил сохранить номер. На всякий случай. Рад, что не ошибся.

— Не очень разделяю твою радость, — сухо ответил Дэн, лихорадочно пытаясь сообразить, что могло заставить Славу позвонить. Тот вздохнул, и это не понравилось Денису еще больше.

— Слушай... — наконец сказал Щукин. — Тут такая ситуация... Я даже не знаю, что делать и к кому обращаться. Костя ничем не может помочь, и я... Дэн, ты случайно не знаешь Серебрякова? Игоря Серебрякова, ну того...

— Допустим, — прервал его Денис, унимая взбрыкнувшее при упоминании этого имени нутро. — Дальше.

— Денис... — Слава явно мялся, не зная, как продолжить. — Дело в том, что Паша и Тимур попали в аварию. В их машину врезалась жена этого Серебрякова, она совершенно пьяная была. Машину Пашки выкинуло на тротуар, погибла женщина.

— Это все очень печально, — криво усмехнувшись, Денис вспомнил визит Серебрякова. Врал, значит. Словам Славы Орлов верил на порядок больше. — Но я-то тут причем?

— Дело в том, — немного помедлив, сказал Щукин, — что изначальный протокол чудесным образом испарился на следующий день после аварии. Согласно новому, во всем виноват Пашка, кроме того, это именно он был нетрезв, а не Серебрякова. Тимур в больнице с серьезными травмами, а на Матвеева вешают гибель этой женщины. Понятно, что все куплено, ни с кем из нас даже не разговаривают!

— Слав, я занят, между прочим, — сквозь зубы процедил Денис. — От меня-то ты чего хочешь?

— Дэн... — голос Славки звучал неуверенно и тихо. — Мне просто больше не к кому обратиться. Если ты знаешь этого Серебрякова... может быть... может, можешь его уговорить? Повлиять?

— Уговориииить? — насмешливо протянул Денис, едва сдерживая истерический хохот. — И как ты это себе представляешь? Вот я приду к нему и скажу: а ну руки прочь от Пашки Матвеева! Слава, ты идиот!

— Дэн...

— Что Дэн? Что? Ты вот зачем звонишь мне, Славочка? — от злости сводило скулы и сбивалось дыхание. Дениса буквально трясло. — Думаешь, я хоть пальцем ради твоего Матвеева пошевелю? Так ему и надо, козлу. Думаешь, я забыл, как он на меня смотрел и что говорил? Да не пошел бы он!

— Денис...

— А знаешь, Слава, — уже не контролируя себя, прошипел Орлов, стискивая телефон, — знаешь, что ты у меня попросил? Ты просто-напросто сказал: Дэн, поди, отсоси у Серебрякова, может он подобреет и отпустит Пашеньку с миром! Как, как, блять, я по-твоему должен его уговорить? Или повлиять. Ты совсем там мозг потерял?

— Прости... — донеслось до него усталое. Слава вздохнул, помолчал несколько секунд и сказал:

— Пашке светит срок. А тюрьма для него... Я просто уже не знаю, что делать. Но ты прав, День, я не должен был тебя о таком просить. Прости.

— Да пошел ты, — выплюнул Денис и с силой нажал отбой, едва не сломав клавишу. А потом, отшвырнув телефон в сторону, уронил голову на скрещенные руки и едва не завыл с досады.

Славка не мог, просто не имел права просить его о таком. Он что, действительно думал, что все такие же, как он, блаженные идиоты, готовые лезть на рожон ради помощи ближнему? Да и кто ему, Денису, Матвеев, чтобы так рисковать? Глупо... Так поступают только дураки. Он не такой, он умнее, он не растрачивается на мелочи. И это правильно, это закон выживания. По-другому не бывает.

Слабые погибают. Доверчивых — бьют. И те, кто тратит силы и ресурсы на других, тоже зачастую оказываются не у дел. Славка — глупец, раз не понимает этого.

Денис истерично всхлипнул, вспомнив шок, который испытал, увидев Славу в больнице. Он тогда не поверил своим глазам, решив, что от обезболивающих уже начались галлюцинации. Кто, ну кто в здравом уме решит помогать человеку, который неоднократно вытирал о тебя ноги? Только круглый дурак. Или святой, что, в принципе, одно и то же.

Денис издал сдавленное хихиканье и поднял голову. На его щеках отчетливо пролегли влажные дорожки. Он машинально коснулся пальцами мест на лице, некогда изуродованных шрамами, и погладил гладкую, ровную кожу.

— Если ты такой умный, Дэн, — прошептал он, обращаясь к самому себе, — то почему такой бедный? Славка, хоть и дурак, а куда богаче тебя. Друзей, по крайней мере, нажил. А кто есть у тебя?

Денис попытался представить себе, чтобы бы было, окажись на его месте Щукин. Вот он приходит со своей проблемой к Матвееву или этому, Тарасову, рассказывает, а те... Вряд ли бы они стали шантажировать его болезнью. Скорее скинулись бы на лечение, напополам бы разорвались, пытаясь помочь. Дураки. Только почему-то от их дурости становилось легче. Так как же правильно? Что он получил со своим умом? Метельского, попытавшегося нажиться на его беде? Вечный страх и одиночество? А что будет дальше?

Денис на секунду зажмурился, принимая решение, а потом резко поднялся на ноги, боясь передумать.

— Игорь? — окликнул он с порога, и Калугин, корпевший над документами, поднял голову. — Надо поговорить. Можно?

— Разумеется, — кивнул тот и посмотрел на Орлова поверх очков. — Господи, Денис, что случилось?

— Помните, к вам приходил Серебряков? — Денис уселся в гостевое кресло и подпел подбородок кулаком. — Дело в том, что он солгал. Про аварию, не про меня. Про меня он сказал чистую правду.

— Что значит — солгал? — нахмурился Калугин. Черты его лица ужесточились, взгляд сделался прямой и режущий. Денис сглотнул вставший в горле ком.

— Дело в том, что в той, второй машине, были мои близкие друзья.

Называть Матвеева другом было странно и непривычно, и Денис едва не поморщился, но решительно продолжил.

— Так вот. Павел не мог быть пьяным, это немыслимо. Это Серебрякова была навеселе, и это она виновата в аварии. Но составленный протокол исчез, а потом появилась эта липа. Второй, Тимур — в больнице. Павлу грозит срок. Ни за что. С этим можно что-то сделать?

Калугин не перебивал, слушал внимательно, и по его непроницаемому лицу было невозможно прочитать, поверил он или нет. Скорее нет. У него было куда больше оснований верить старому приятелю, чем своему секретарю с не слишком приглядным прошлым. Денис почувствовал себя опустошенным. На что он надеялся? Глупость, оказывается, заразна.

— Очень в его духе, — наконец произнес Игорь, и Денис, очнувшись, посмотрел на него с удивлением. Калугин, резким жестом сдернув с себя очки, потер глаза. — Вот же скотина. А я смотрю и думаю: ну что меня так смущает? А, оказывается, вот оно что. Нет уж, я в такое дерьмо не полезу.

— Вы мне верите? — обалдело спросил Денис, который к этому моменту уже сам сомневался в том, что наговорил. И в том, что это вообще стоило делать. — А с ребятами что будет?

— Кто они тебе? — внезапно поинтересовался Калугин, и под его взглядом, лишенным привычной преграды в виде очков, Денису сделалось не по себе.

— Они мне не друзья, — честно признался он, решив не лукавить. — Но есть человек, которому я обязан жизнью. И ему они очень дороги. Это ради него.

— Ладно, — кивнул Игорь и снова надел очки. — Ты собирайся, сейчас уже поедем. А за ребят не волнуйся. Все будет хорошо.

И Денис поверил ему сразу же.

Больше они не возвращались к этой теме. Один раз звонил Славка, но Денис не взял трубку, не зная, о чем говорить. Сказать, что попытался помочь? А нужно ли, особенно учитывая то, что он успел наговорить? Извиниться? Вот еще! Виноватым Дэн усиленно старался себя не чувствовать. Кроме того, ему откровенно было не до этого. Дома снова нарисовался Мит.

— Вот, — сказал он без предисловий, впихивая в руки Денису флешку.

— Ну и что это? — повертев ее в руках, хмуро поинтересовался тот, предчувствуя, что ответ ему не понравится. Слишком уж радостно сиял Метельский, чтобы дело кончилось добром.

— А это быстрый путь к денежкам, — демонстративно потирая руки, сообщил ему Мит. — Черт, у тебя даже пожрать нет, Дэн? Таблетками питаешься?

— Иди ты... — привычно огрызнулся Денис, который так ничего и не понял. — У Ады своей пожрешь. И вообще, где деньги?

— А где результаты? — вынырнув из холодильника с куском колбасы в руках, поинтересовался Мит. — Сделаешь то, что я скажу, получишь свою долю. Нет — встретишься с Серебряковым.

— Что с этой флешкой? — проигнорировав угрозу, спросил Денис. Метельский расплылся в довольной улыбке.

— Там программка — троян, который ты должен запустить на компьютере из внутренней сети "Меркурия", лучше — Калугина. Хорошая программка, спец делал. Запустишь и все.

— Что значит — и все?! — рявкнул на него Денис, потрясая флешкой. — Что сделает эта программка твоя?

— Да ничего особенного, — успокоил его Мит, дожевывая колбасу. — Соберет кое-какую информацию, передаст куда надо. А мы продадим. И все в плюсе.

— Кроме Калугина, — невесело протянул Денис. Мит пожал плечами.

— Запомни, Дэн, лохи для того и существуют, чтобы их разводили. Не хочешь, чтобы тебя развели — не будь лохом.

— Думаешь, ты умнее всех?

Денис положил флешку на стол.

— Я не буду этого делать. Я вообще больше ничего делать не буду.

— Будешь, — уверенно кивнул Метельский. — Будешь. Потому что ты трус, Дэн. Ты очень хочешь жить — и это нормально. Кроме того... тебе, кажется, эта Катя приглянулась? Не спорю, там есть на что посмотреть. Ты же расстроишься, если с ней что-то случится?

— Отстань от нее! — Денис до хруста в суставах стиснул пальцы. — Слушай, я выяснял, у твоей Ады приличное содержание, вам мало что ли?

— Денег много не бывает, — Мит щелчком подтолкнул к нему флешку. — Бери. Иначе, Дэн, несколько человек будут драться за право расчленить твою тушку. А Ада чрезвычайно обрадуется, когда узнает, что любовницу ее мужа облили кислотой. Не могу же я не порадовать любимую женщину?

— Ну ты и дерьмо, — только и смог сказать Денис. Метельский улыбнулся краешком рта.

— Нет, Орлов. Дерьмо — это по твоей части.

Решиться было тяжело. Все утро Денис был рассеян, не собран и думал только о том, что ему теперь делать. Флешка лежала под монитором, подальше от чужих глаз, но Орлов буквально кожей ощущал ее наличие и дергался при каждом звуке.

— Дэн, ты обедать пойдешь? — спросила у него Катя, и Денис отрицательно покачал головой. Есть не хотелось совершенно. Девушка подняла бровь.

— Ты, вообще, чем питаешься? — поинтересовалась она. Денис поднял на нее недоумевающий взгляд. — Дэн, ты так тень. Еще немного — и исчезнешь. Хочешь, я тебе что-нибудь принесу?

— Да нет, тебе кажется, — усилием воли улыбнулся Орлов. — Не надо ничего, я кофе попью.

От кофе сделалось хуже. Пустой желудок свело болью, едва не вывернув наизнанку. Прополоскав рот водой и умывшись, Денис вернулся на свое место, но ему не сиделось. Нервозность, пронизывавшая все тело, заставляла двигаться, заниматься чем угодно, лишь бы не думать о том, что предстояло сделать. А может, ну его?

Денис вздохнул и подошел к окну. Метельский был прав — жить ой как хочется, а без его денег на лекарства просто не хватит. Да и не было никаких сомнений, что мстительный Мит осуществит свою угрозу и расскажет о его болезни. И что тогда?

Посмотрев вниз, он нахмурился. Там, у самого края тротуара стояла Катя, разговаривавшая с каким-то парнем, и это непонятно почему очень не понравилось Денису. Приглядевшись внимательнее, он не сдержал ругательство и силой шарахнул по подоконнику. Человек, с которым разговаривала Катя, был Метельский.

Денис застыл, словно каменное изваяние. Как?! Почему? У него же еще было время! Что могло понадобиться здесь Миту? Горло перехватило, мешая дышать, сердце мощными толчками перекачивало кровь, переполненную адреналином. Боже, что все это значит?

Внизу, тем временем, ничего не происходило. Точнее, строго говоря,не происходило ничего ужасного. Метельский вроде просто разговаривал с Катей, вокруг спокойно ходили люди, а потом девушка резко развернулась и вошла в здание. У Дэна отлегло от сердца, и в этот момент Мит задрал голову и посмотрел вверх на окна "Меркурия". Орлов резко отшатнулся назад, забыв о том, что Метельский при всем желании не мог его увидеть. Сердце забилось чаще. Что все это значило?

Катя быстрым шагом вошла в приемную, бросила сумку на свой стул и тут же скрылась на кухне, захлопнув за собой дверь. Через секунду оттуда послышались сдавленные рыдания. Дениса словно приморозило к полу. Он стоял, не в силах сдвинуться с места, слушал, как за стеной навзрыд плачет Катя, и не мог ничего сделать. Это было дико, чудовищно, ведь за все время их знакомства Денис ни разу не видел, чтобы девушка была чем-то недовольна или расстроена. Казалось, она все время излучала оптимизм и благожелательность, с ней было невыразимо легко, а сейчас испытываемой ею отчаяние ощущалось даже на расстоянии. Это было невыносимо.

— Катя? — Денис, не выдержав, постучался в дверь. — Что случилось?

— Денис, уйди, — раздалось изнутри, и в голосе девушки прозвучали всхлипы. Дэн резко дернул дверь на себя, выломав нехитрую защелку, и решительно вошел в кухню. — Эй!

— Что случилось? — с нажимом повторил он, заглядывая в заплаканное лицо Кати. Та вздохнула и повернулась к раковине.

— Так, привет из прошлого, — сказала она и открыла воду. — Встретила одного человека. Не знаю, что ему надо было, но это было больно. Знаешь, сперва ты свято веришь, что найдешь того самого, единственного. Потом влюбляешься, думаешь, что это был он, а в результате тебя бросают после первого же секса. Ты не отчаиваешься, не закрываешься, думаешь: да по всякому бывает, не все такие. Встречаешь других, получше , похуже. Ты им нравишься, они тебе нравятся. Так почему бы не попробовать, думаешь ты? Ведь все так просто — если есть симпатия, притяжение друг другу, почему бы не заняться любовью? Что в этом такого? А потом понимаешь, что тебя считают дешевкой и шлюхой. Что тебя просто разводят на секс, как дуру, говоря и обещая то, что ты хочешь услышать. А ты принимаешь все за чистую моменту, радуешься этой фальшивой близости, которая не стоит ни гроша. Почему так, Дэн? Почему вы с нами так?

— Не знаю, — ответил Денис и наконец смог разжать намертво стиснутые кулаки. — Это был один из твоих бывших?

— Да, — кивнула Катя и, склонившись, плеснула себе в лицо водой. — Не знаю, зачем он пришел. Наговорил гадостей, подначил насчет моих отношений с Калугиным. И зачем я ему тогда наврала про это?

— Наврала? — тут же насторожился Денис, по спине которого прошел озноб. — Про что?

— Да понимаешь, — Катя, умывшись, выпрямилась и повернулась к нему. — Стыдно было признаваться, что уже два года одна. Вот и выдумала, что сплю с шефом. Не знаю, зачем. Хотелось казаться круче.

— Господи... — вырвалось у Дениса, осознавшего весь идиотизм сложившейся ситуации. — Так у вас с Калугиным...

— Ничего не было и нет... — вздохнула Катя. — Хотя, я бы не отказалась. Он классный. Ты, впрочем, тоже. Но я предпочитаю не портить дружбу. А мы ведь друзья?

— Разумеется, — кивнул Денис, которому больше всего хотелось побиться головой об раковину. Это меняло все! Теперь он мог быть интересен Миту только как источник информации, ведь идея с заражением теряла всякий смысл. Что же делать? Мозг работал лихорадочно, просчитывая варианты.

— А этот, Мит, сказал, что мы еще увидимся, — донеслось до него. — Не пошел бы он подальше, гад. Еще и напугал. Сказал, что такой красивой шалаве, как я, стоит поаккуратнее ходить по вечерам.

Денис вздрогнул, вспомнив угрозы Мита. Так вот, что это было. Демонстрация. Мягкий намек на то, что случится, если он не выполнит поручение. Все сомнения отпали сами собой.

— Катя, — твердо сказал он, глядя прямо в глаза девушке. — Если еще хоть раз увидишь его рядом — звони мне. Сразу же. Судя по всему, парень — псих и может быть опасен. Ни в коем случае не говори с ним и не оставайся наедине. Ты меня поняла?

— Да, — растерянно ответила девушка, нервно теребя воротник блузки. — Хорошо. Обещаю.

— Вот и умница, — Денису удалось выдавить из себя улыбку. Он подошел ближе и, повинуясь внутреннему порыву, привлек Катю к себе. — Все будет хорошо. И не обращай внимание на глупые слова. Ты классная женщина и замечательный друг. И ты одна знаешь, какие я люблю корзиночки.

Катя всхлипнула и рассмеялась, а потом хлопнула его по плечу.

— Эй, ты ценишь меня только за это?

— Не только, — честно признался Денис и, отстранившись, погладил девушку по волосам. — Но сейчас ты похожа на чучело. Умывайся побыстрее, пока тебя не потребовал к себе Калугин.

— Боже, скоро же совещание! — Катя ужом вывернулась из его рук и повернулась к раковине. — Дэн, принеси мою сумочку, там косметика. Господи, я и вправду чучело!

Денис, криво усмехнувшись, направился в приемную. Теперь у него просто не оставалось выбора.

— Дэн... — раздалось ему вслед, и Денис обернулся. — Спасибо. Это приятно, когда есть кто-то, готовый тебя защитить. Сейчас это редкость...

Орлов, сглотнув появившуюся во рту горечь, быстро кивнул и вышел.

Калугин, как назло, весь день не покидал свой кабинет, и к вечеру Денис начал откровенно нервничать. Программу было необходимо запустить сегодня же, неизвестно насколько хватит терпения у Мита, а риск мог обойтись слишком дорого. Орлов в нетерпении грыз ногти, пытаясь придумать выход из ситуации, и в это время в приемной появился Анатоль с какими-то бумагами.

— У себя? — коротко поинтересовался он, имея в виду Калугина. Денис небрежно кивнул.

— Но он занят. Подождите.

— У меня срочное, — походя бросил Анатоль и направился к кабинету. Денис, подскочив со своего места, быстро перегородил ему дорогу.

— Игорь Эдуардович просил подождать, — твердо сказал он. Анатоль прожег его раздраженным взглядом.

— Слушай, ты, — грубо сказал он. — Меня это не касается. У меня важное дело, которое нужно решить сейчас. И всякая шваль не будет мне указывать, что делать.

Дениса бросило в жар. То, что он прочитал в глазах Зимина, не вызывало сомнений: тот каким-то немыслимым образом знал о его прошлом. Как?

Воспользовавшись замешательством, Анатоль подвинул его плечом и решительно прошел в кабинет, хлопнув дверью. Денис несколько раз сжал и разжал кулаки, собираясь с мыслями, а потом направился к своему столу и взял флешку. В конце концов, кто сказал, что программу обязательно запускать именно с компьютера Калугина?

Скандал разразился через три дня. Денис сперва даже не понял, что произошло, а когда до него дошло — испытал желание немедленно дать деру. Перво-наперво из приемной изъяли компьютеры, которыми занялась служба безопасности. Работа встала: сеть была отключена, все жесткие диски "Меркурия" шерстили системные администраторы, отлавливая запущенный вирус и ища источник заражения. Игорь ходил чернее тучи: часть украденной информации была конфиденциальна, и это грозило огромными проблемами. Денис до крови сгрыз ногти, наблюдая за помрачневшим шефом. Даже деньги, выданные лучащимся от радости Митом, не принесли удовлетворения.

— Что вы будете делать с этим? — спросил он, убирая купюры, способные продлить ему жизнь на некоторое время. Мит пожал плечами.

— Часть — продадим. Такое, не слишком важное. Остальное — используем для шантажа. Нет смысла совсем топить "Меркурий", но Калугину пора на покой. Кстати, что там с Катериной? Есть подвижки?

— Что? — обомлел Дэн, уже давно считавший, что эта идея канула в Лету. — Зачем? Вы же все получили, что хотели!

— "Меркурий" — это далеко не все, — недобро усмехнулся Метельский. — Кроме того, Ада Калугина звучит не слишком удачно на мой взгляд. А пока жив ее муж, ей не светит сменить фамилию. Усек намек?

— Мит, остановись! — простонал Денис, осознавший, что ситуация не улучшилась ни на йоту. — Жадность только все испортит! Да и Катя...

Он уже хотел рассказать, что девушка наврала про свой роман с боссом, как внезапно уловил недобрый блеск в глазах Метельского и осекся.

— Что — Катя? — поинтересовался тот. — Дэн, если ты не способен обработать эту телочку, то нахрена ты мне вообще сдался? А?

Дениса прошиб холодный пот. Он прекрасно понял, что, как только станет бесполезен Миту, тот с легкой душой сдаст его Серебрякову. Ему в любом случае не жить. И что делать?

— Я имел в виду, что Катя хочет, чтобы все было серьезно, — едва ворочая языком, сказал Орлов, уверенно и прямо глядя в глаза Миту. — В выходные мы обедаем с ее родителями, а потом... Все будет, Мит. Только я хочу деньги вперед. Ты скользкая гадина.

— В пятницу, — довольно ухмыльнулся Метельский. — Но если до понедельника ничего не случится — пеняй на себя.

"Сегодня вторник, — пронеслось в голове у Дениса. — Успею подготовиться? Должен!"

— Значит, в пятницу, — спокойно сказал он вслух. Мит прищурился.

— Учти, я за тобой присматриваю. А то вдруг попытаешься сбежать.

— Я, как ты уже говорил, — медленно произнес Денис и отвернулся, — слишком хочу жить.

За спиной послышался смех.

Утро среды началось с ошеломляющей новости — за утечкой информации, стоившей баснословную сумму денег, стоял Анатолий Зимин, второй человек в "Меркурии" и самый доверенный человек Калугина. Этот факт ни у кого не укладывался в голове.

— Спецы говорят, что вирус был запущен с его компьютера, — сообщила ему удрученная Катя. Денис удивленно поднял бровь. — Ума не приложу, зачем ему это делать?

— Деньги? — предположил Дэн. Катя замотала головой.

— Анатоль не такой. Он столько сил вложил в "Меркурий", да и Игорь Эдуардович ему так доверял... Зачем ему топить собственное детище? Не понимаю... Его же теперь уволить могут. Что теперь будет?

— Да ничего не будет, — незаметно вытирая ладони, отозвался Денис. Желудок, будто почувствовав его смятение, отозвался мучительным спазмом, едва не вернув съеденный второпях завтрак. — Ну, подумаешь, уволят. Что, нет других рекламщиков?

Катя посмотрела на него покрасневшими от слез глазами, и внутри что-то откликнулось тянущей болью.

— Рекламщиков много, — глухо произнесла девушка. — Анатоль один. Без него "Меркурий" будет уже не тот.

"А потом и без Игоря", — шевельнулась угрюмая мысль. Денис тут же попытался запихнуть ее обратно. Зимина ему не было нисколько жаль — тот сам нарвался, оскорбив его. Только... был ли он не прав в своем оскорблении?

— Катя... — через несколько минут сказал он, и девушка подняла голову. — У тебя есть в долг?

— Ну... — замялась та. — А сколько надо?

— А сколько есть? — невесело усмехнулся Денис. — Понимаешь, надо квартиру за полгода вперед оплатить — условие хозяев. У меня деньги есть, но на вкладе, друг посоветовал. Сниму раньше — потеряю хороший процент. Платить в пятницу надо, а деньги я получу только через месяц. Может, есть где одолжиться?

— У меня немного, — призналась девушка, — но что могу — дам. А остальное можно на фирме занять, так делают. Я попрошу бухгалтершу, мне она поверит.

— Вот спасибо! — Денис благодарно улыбнулся Кате, и та отмахнулась от него рукой.

— Брось, свои же люди. Сочтемся.

Если до этого Калугин был мрачен, то теперь на нем не было лица. Он никого не принимал, не разговаривал ни с кем из сотрудников, кроме службы безопасности и Анатоля. То оправдывался, как мог, но все улики были против него.

— Зачем? — вновь и вновь вопрошал Зимин, стоя около стола Калугина. Рядом в кресле сидел Шевцов — глава отдела защиты информации, а Денис, стараясь быть как можно более незаметным, прошмыгнул к Игорю, чтобы отдать анальгин — того снова мучили головные боли. — Зачем бы мне это делать? Я же не идиот, в самом деле! Вам просто нужно найти козла отпущения и не делать свою работу! — напустился он на шефа безопасности. Тот принял оскорбленный вид.

— Мы свою работу знаем, Анатолий Павлович. А вот вы попросту захотели срубить денег по-быстрому. Думали, обойдется?

— Я ничего не думал, потому что ничего не делал! — взвился Зимин. Его взгляд внезапно упал на Дениса. — А вы его проверяли? Он появился здесь только недавно, и на тебе! Точно говорю, это он, тварь продажная! Ну-ка, стой!

— Анатоль! — остановил его резкий окрик Калугина, и Зимин замер, как вкопанный. — Хватит! Ты отстраняешь от дел, а мы продолжаем расследование. Принять все меры безопасности, — Игорь в упор посмотрел на Шевцова, и тот кивнул. — Еще одна утечка, и будете искать себе новую работу. Денис... мы скоро поедем.

— Так еще четыре часа, — удивился Денис и замолчал, когда Игорь поднял на него совершенно больной взгляд. — Понял, собираюсь.

— Спасибо, — раздалось в ответ, и Дэн до крови прокусил губу.

В машине Калугин молчал и пристально смотрел в окно до самого дома. Когда Денис припарковался у подъезда, Игорь даже не пошевелился и, если бы его глаза не были открыты, Орлов мог подумать, что он уснул.

— Так одному быть не хочется, — внезапно сказал Калугин и посмотрел на Дениса. — Может поднимешься, выпьем? Так на душе погано.

— А это удобно? — усомнился разом напрягшийся Дэн. Игорь усмехнулся.

— Что тут неудобного? Я один живу. Никому не помешаем. Ну?

— Ладно, — растерянно пробормотал Денис, выбираясь из машины вслед за шефом. Тот, не оглядываясь, пошел к подъезду.

Тетушка-консьержка приветливо поздоровалась с Игорем, бросила внимательный оценивающий взгляд на Орлова, будто считывая с него паспортные данные, и тут же потеряла к ним обоим интерес. Молча, они проследовали к лифтам через просторный, украшенный цветами холл, а потом поднялись на одиннадцатый этаж.

— Ничего себе планировочка, — пробормотал Дэн, осматриваясь в немалых размеров прихожей. — Дом-то вроде как стандартный. Откуда такие хоромы?

— Я объединил три квартиры, — откуда-то из глубины отозвался ушедший внутрь Калугин. Денис разулся и, всунув ноги в предложенные тапки, отправился вслед за ним. — Здесь была трешка, двушка и однокомнатная. Я снес пару стен, кое-что подправил...

— Прямо-таки сам? — усмехнулся Денис, разглядывая обстановку. Было уютно. Не вычурно, хотя, несомненно, дорого, но все детали интерьера были подобраны с безукоризненным вкусом и очень соответствовали своему хозяину. Калугин виновато развел руками.

— Естественно, не сам. Но идеи были мои.

— Это чувствуется, — искренне сказал Денис, проходя в следующую комнату, оказавшуюся гостиной. Мебели в ней был самый минимум: большой угловой диван, низкий стеклянный столик и легкий стеллаж, на котором стояли книги, посуда и мелкие безделушки. Противоположную от дивана стену занимал огромный плазменный телевизор.

— Располагайся, — кивнул Калугин и, стянув с себя пиджак, бросил его прямо на диван. — Что будешь? Коньяк? Виски? Ром?

— Что-нибудь не крепкое, — покачал головой Денис. Он нащупал в кармане флакон с таблетками и мысленно чертыхнулся. Со всеми треволнениями, он пропустил один прием!

— Хорошо, — не стал спорить Игорь. — Я, если ты не возражаешь, все-таки вдарю по коньяку.

Когда он вышел, Денис тут же проглотил одну таблетку, которая едва не встала поперек горла. Прокашлявшись, он медленно обошел комнату и остановился около стеллажа. На нем были фотографии.

Мужчина и женщина средних лет не вызывали сомнений — это явно были родители Игоря. Чуть дальше стояла его собственная фотография, еще детская, и Денис улыбнулся. Ямочки на щеках у Калугина были и в детстве. Изображение молодого парня, лет восемнадцати на вид, заставило нахмуриться. Брат? Друг? Фото было старым, потертым, словно его долго носили в кармане или портмоне, прежде чем вставили в рамку. Следующая фотография вызвала еще большее изумление. На ней был Анатоль.

— Белое или красное? — услышал Денис и, едва не выронив рамку, которую взял в руки, повернулся на голос. Игорь поставил принесенные бутылки на стол и медленно подошел к нему. — Надо же... а я и забыл, что она здесь.

— Кто он вам? — замирая от ужаса, спросил Денис, показывая на снимок. — Кто?

— Ну, во-первых, думаю самое время полностью перейти на ты, — забрав у него фотографию, сказал Калугин и поставил ее на место. — А Анатоль — мой брат. Сводный.

— Как это? — обомлел Денис. — У вас... у тебя есть брат? Почему об этом никто не знает?!

— Потому, что моей матери это не понравится, — вздохнул Игорь и, взяв замершего Дениса за плечо, подтолкнул к дивану. — Понимаешь... у меня была очень строгая семья. Отец безумно дорожил своей репутацией и требовал этого же и от меня. Любая вольность наказывалась тут же. Жену он нашел себе под стать. Знаешь, когда я подрос, то самым интересовавшим меня вопросом был: как я появился на свет? Мне казалось, что мои родители точно не могли зачать меня нормальным способом — с таким отвращением они относились к сексу и всему, что с ним связано. Мне запрещалось отращивать волосы, слушать любую музыку, кроме классической, всех моих друзей они отвадили. Кроме Андрея, — он кивнул в сторону стеллажа, и Денис припомнил ту старую фотографию. — Но про него они просто были не в курсе. А потом я узнал, что у отца была любовница.

— Вот так нравственный тип! — хмыкнул Денис и мгновенно опомнился. — Прости...

— Да нет, ты прав, — Игорь пододвинул к нему наполненный бокал, а сам взял пузатый фужер, на дне которого плескался янтарный коньяк. — За нравственность, будь она неладна.

— Как ты об этом узнал? — отпив, спросил Денис. Игорь поморщился и, отправив в рот кусочек разломанной шоколадки, ответил:

— Разбирал записи отца после его смерти и нашел ее письмо, в котором она сообщала, что беременна. Не знаю, почему он не уничтожил его. Отец тогда не ответил ей, да и потом ни разу не поинтересовался ребенком. Зато их нашел я. Анатолю было девятнадцать, мне двадцать пять. Он знал, кем был его отец, но почему-то даже не злился. Мы подружились. Я как раз открывал "Меркурий" и предложил ему учиться рекламному делу, а потом идти ко мне. Он согласился.

— И твоя мать до сих пор не знает об этом?

Игорь отрицательно покачал головой и снова приложился к фужеру.

— Это ее убьет. Она до сих пор пеняет мне светлым образом отца, упрекая, что я не живу с Адой. Она считает, что все это глупости... Давай еще выпьем?

— Неужели Анатоль никогда не претендовал на наследство? — когда спиртное было налито и выпито, а потом снова налито, спросил Денис. Игорь покачал головой.

— Никогда. У него приличный доход, любимое дело. Кроме того, мое завещание составлено так, что он получает "Меркурий" в случае моей смерти. У нас... у нас и трений-то никогда не было. Я так обрадовался, когда узнал про него. Анатоль — единственный родной мне человек, больше у меня никого нет. Не верю, что он мог так меня подвести.

— Деньги портят людей, — пробормотал Денис, чувствуя накатывавшую дурноту. Господи, как так могло случиться? Почему из всех сотрудником "Меркурия" ему пришло в голову подставить именно Анатоля?!

— Не всех, — уверенно качнул головой Игорь. — Он не мог этого сделать, я в это не верю. Не хочу и не могу верить.

Денис залпом допил вино, пытаясь заглушить неприятное чувство. Было жутко противно, хотелось поскорее уйти, лишь бы не видеть этого отчаяния, сквозившего в каждом жесте Калугина. Но он не сдвинулся с места.

— А Анатоль узнал тебя, — услышал он и, вздрогнув, посмотрел на Игоря. — Еще тогда, когда ты заменял Катю. Видел с кем-то, я ж не знаю с кем. И на следующих же день все мне рассказал. Он считал, что ты пытаешься залезть в мою постель.

— Откуда... — голос изменил Денису и ему пришлось прочистить горло. — Как? То есть, ты все знал еще до визита Серебрякова?!

— Знал, — кивнул Игорь, внимательно глядя на него поверх бокала. Подумал несколько секунд и залпом, как водку, осушил его. Дениса передернуло.

— Почему тогда оставил на работе? — с трудом сдерживаясь, спросил он. Игорь пожал плечами.

— Я тебе уже говорил, ответ не изменился. Твое прошлое — это твое прошлое. Да ты и не делал никаких попыток, так что я понял, что Анатоль ошибается.

— Подожди, — внезапно дошло до нетрезвого уже рассудка Дениса. — Почему Анатоль считал, что я собираюсь... Это же бессмысленно — ты натурал и... Или нет? Кто тот парень, на фотографии?

— После того, как отец застукал нас с Андреем, — сказал Калугин, глядя в сторону, — он и заставил меня жениться на Аде. Думал, что это заставит мою природу измениться. А Андрей исчез. Я искал, потом выяснил, что он уехал. Не знаю, запугали его или купили, но больше я ни с кем... Даже когда умер отец. Слишком сильно было разочарование. С Адой тоже не сложилось, мы слишком разные. Вот так и живу. Если бы не Анатоль, я бы был совсем один.

— Господи... — прошептал Денис и взялся за голову. В висках бухали барабаны, сводя с ума, хотелось расхохотаться, ударить, сломать что-нибудь, только бы выплеснуть мутную вонючую жижу, скопившуюся внутри. Так погано ему еще никогда не было. Плеча коснулось что-то теплое. Подняв голову, Денис обнаружил, что Игорь сидит очень близко, а его ладонь мягко и очень легко поглаживает шею, посылая по каждому нерву искру острого удовольствия.

— Я что-то не так сказал? — тихо поинтересовался Игорь, от которого сильно пахло коньяком. Денис отрицательно мотнул головой, наслаждаясь невыразимо приятным тепло, исходившим от Калугина. — Знаешь, я все боялся, что ты меня не так поймешь, особенно после прихода Серебрякова... Это не потому что ты... Нет, не так. Я... это просто симпатия. Я бы хотел... если ты не против. Ты не против?

Денис, плохо понимая, что от него хотят, еще раз качнул головой. Он плыл — от алкоголя, навалившейся слабости и удовольствия, рождавшегося под руками Калугина, поглаживавшего его по плечам и колену. Игорь, расценив этот жест, как согласие, потянулся к его губам, и в этот момент Денис очнулся.

— Не смей! — выкрикнул он, осознав, что чуть не натворил. Игорь, отпрянув, посмотрел на него с удивлением, сквозь которое пробивалась тревога, и Дениса буквально смело с дивана. — Не трогай меня! Ты не понимаешь, тебе нельзя! Никому нельзя!

В голове шумело — то ли от вина, то ли от слабости, Денису было некогда анализировать свое состояние. Ему было страшно — не за себя, за Калугина, которого едва не подверг смертельной опасности. Господи, он ведь был готов лечь с ним, он сам хотел этого! Какая издевка сволочной судьбы. Мит бы удавился от злости.

— Денис, я же... — начал было Игорь, поднимаясь, и Дэн отпрянул от него, как от прокаженного. — Ты меня не понял.

— Нет, — страшно усмехаясь, ответил Денис. — Это ты меня не понял. Я не приду завтра. Машину тут оставлю. Прости, мне пора идти.

Он опрометью, пока не остановили, бросился в прихожую и начал натягивать ботики. Стоило наклониться, как его чуть не стошнило, голова закружилась, и Денис нелепо взмахнул руками, пытаясь восстановить равновесие.

— Денис! — услышал он, и перед глазами все почернело.

Во рту прочно угнездился кислый противный вкус, все горло саднило, как обожженное. Денис разлепил спекшиеся губы, попытался открыть глаза, но его тут же снова замутило.

— Ну-ка, ляг, — произнесли рядом, и Дэн, справившись с совершенно разладившимся организмом, посмотрел на Игоря, сидевшего рядом.

— Что случилось? — спросил он. Память подсовывала какие-то обрывки, из которых было непонятно почему он совершенно раздетый лежит в чужой постели, и прочему так плохо и телу и душе. Голый? — Твою мать! Мы же...

— Тебя рвало, — объяснил ему абсолютно трезвый Калугин. — Пришлось раздеть. Пока раздевал, нашел вот это. Что это, Денис? Профилактика простуды?

Денис, не отрываясь, смотрел на флакон с лекарствами в руке Игоря и ничего не мог ответить. Слов не находилось — ни для лжи, ни для правды. Калугин вздохнул.

— Я, собственно, уже знаю ответ. Ты поэтому сбежал?

— Да... — с трудом ответил Денис, а потом его прорвало. — Нет! Не совсем по этому. Ну, то есть... У меня ВИЧ, это правда. Я должен был... Господи, ты только дослушай до конца, пожалуйста...

Он взахлеб рассказывал о том, как Серебряков послал его в медицинский центр, как ему поставили страшный диагноз, как врач пошел навстречу, скрыв результаты. Про деньги, которых не хватало, про отчаянии, страх. Про Мита, Аду, их планы. Про то, как пытался выиграть время, искал способы соскочить с крючка. Про Катю и ее глупый обман, повлекший за собой такие последствия. Про флешку с вирусом, стычку с Анатолем, решение его подставить. Денис говорил, не останавливаясь, словно боялся что-то забыть или передумать. Не выбирал смягчающих слов, не выгораживал себя, впервые выкладывая все начистоту, искренне и честно. Он говорил о том, как боялся, как хотел сбежать, одолжив денег у Кати и обманув Мита. Как устал от одиночества, от своей "работы", от постоянного страха. Он говорил, а его не перебивали, и Денис не знал — хорошо это или плохо.

— Почему именно Анатоль? — спросил Игорь, когда он умолк, выдохнувшись. Денис пожал плечами.

— Я не знал, что он твой брат. Думал — рядовой сотрудник, как все...

— А если бы знал?

— Что ты хочешь знать? — зло вскинулся Денис. — Хотел ли я ударить побольнее? Нет, не хотел. Случайно вышло. Хотя, это ничего не меняет. Ты вправе меня ненавидеть.

— А тебе бы этого хотелось? — вдруг усмехнулся Игорь и поднялся на ноги. Денис смотрел на него почти с испугом, ничего не понимая. — Я сьежу кое-куда, поговорю. А ты лежи. Из квартиры — не выходить. Жди меня. Понял?

— Понял... — тихо выдохнул Денис, гадая, что же теперь будет дальше. — Поговорить... Ты к Серебрякову поедешь?

— Дался тебе этот Серебряков, — помрачнел Калугин. — Скучаешь, что ли?

Денис вздрогнул, как от пощечины, и с трудом подавил желание спрятаться под одеялом. Игорь тут же вздохнул, и складка на его лбу разгладилась.

— Прости... Просто слишком много новостей за один день. Я не то имел в виду. Пожалуйста, не выходи из квартиры. Обещаешь?

Денис молча кивнул.

Через час, накинув обнаруженный рядом халат и выбравшись из постели, он обнаружил, что, видимо, не доверяя его обещанию, Игорь запер его снаружи. Изнутри замок открывался ключом, которого нигде поблизости не наблюдалось. Удивления, равно как и обиды, Денис по этому поводу не испытал. Странно было бы, если б Калугин поступил как-то по другому.

Внутри было пусто, даже не больно, будто все, что могло, выгорело дотла, и из этой пустоты рождалось страшное в своем спокойствии осознание — все кончено. То, что могло стать чем-то большим, умерло, и виноват в этом только он сам. Нечто похожее он почувствовал, когда понял, что безвозвратно потерял Славку, но те эмоции не шли ни в какое сравнение с нынешними. Хотя, эту абсолютную потерянность трудно было назвать эмоцией, скорее — их полным отсутствием, но Денису было не до точных формулировок.

Он добрался до кухни, нашел себе стакан и, налив воды, стал жадно пить, пытаясь избавиться от кислоты во рту. Помогало плохо. Денис выглянул в окно. Там было темно, шел дождь, и промозглая сырость, которой повеяло с улицы, показалась странно созвучной одолевавшему его настроению.

Что будет дальше? Игорь проверит его слова, разберется с дурой-женой и — Денис очень надеялся на это — от души вломит Метельскому. А потом? Забыть такое будет трудно, скорее даже невозможно. Так что остается?

Денис не испытывал раскаяния. Он поступал, исходя из того, что знал, и делал то, что мог. Кто виноват, что он знал так мало, а мог только портить? Что можно было изменить? Сразу все рассказать Игорю? Эта мысль вызвала горькую усмешку. Как бы то ни было, сейчас глупо думать об этом.

На столике около кровати лежал его телефон. Денис взял его, покрутил в руках, а потом, присев, выбрал из памяти нужный номер. Ответили сразу.

— День! — раздался в динамике обрадованный голос Славы. — Привет! Ты чего не отвечаешь? Я тебе звонил, хотел сказать, что все в порядке. Не знаю, что ты сделал, но вмешалась прокуратура, Пашку отпустили. День! Ты слышишь меня?

— Слышу... — с трудом выдавил Денис. Он прикрыл глаза и, собрав все свое мужество, произнес:

— Слав... прости меня. Я рад, что у тебя все хорошо.

— Денис? — голос Щукина стал обеспокоенным. — День, что с тобой? Ты где?

— Я просто хотел извиниться, — глазам стало горячо, говорить было трудно, не хватало дыхания. — Ты прости меня...

— Денис! Где ты, мать твою? Говори адрес, я сейчас приеду! Денис!

Не выдержав, Орлов нажал отбой, а потом и вовсе выключил телефон. Сердце билось, как сумасшедшее, но разум, как ни странно был предельно ясен. Денис отложил безмолвный мобильник и вытянулся на постели, закинув руки за голову. Так просто. Решение оказалось таким простым, что было странно, почему оно не пришло в голову раньше. Это избавит от всех проблем и его, и тех, кто рядом. И чего он боялся?

Горячая вода быстро наполнила ванну, а на кухне нашелся нож с очень острым лезвием. Забираясь в воду, Денис думал о том, что Метельский не ошибся. Он действительно был трусом — всю свою жизнь. Боялся всего, даже желать чего-то большего, чем иллюзия сытости и достатка. Что у него было? Чужие постели, чужая жизнь, чужие прихоти. Можно ли было все изменить? В какой момент он прошел точку невозвращения? Теперь было неважно.

"Вдоль, а не поперек", — подумал он и вытянул перед собой руку.

Это было просто.

Приходить в себя, выплывая из мрака, стало уже каким-то обыденным и привычным. В первый раз, когда темнота сменилась сумерками, в которых мелькали размытые тени, Денис даже испугался, но спасительная, такая уютная чернота накатила снова, и он провалился в нее, как в мягкую постель. Потом опять были проблески, голоса, но туда, в свет, не хотелось совершенно. Здесь было лучше, спокойнее и безопаснее. Наверное, так ребенок чувствует себя в утробе матери. Но здесь, как и в ней, нельзя было находиться вечно.

Первое, что почувствовал Денис, была тяжесть, пропитывавшая все тело. Даже открыть глаза было непосильно трудно, но он справился, а вот пошевелить рукой или ногой не смог бы и ради спасения своей жизни.

— Еще раз так сделаешь, — сказал Игорь, сидевший на стуле, приставленном к кровати, — хотя бы подумаешь об этом, и никакой Серебряков до тебя не доберется. Я сам прибью тебя раньше, с особым цинизмом и жестокостью. Ты меня понял?

Во рту была разлита несусветная горечь, Денис с трудом разлепил губы, чтобы облизать их, но язык был сух, и это не принесло облегчения. Игорь, правильно расценив его намерения, быстро протянул ему стакан воды. Денис попытался сделать глоток и поперхнулся, залив водой одеяло.

— Тихо, тихо, — Калугин бережно обхватил его за плечи и помог приподняться. — Господи, ты такой идиот. Если бы ты только знал, какой идиот!

— Знаю, — сумел выговорить Денис. Слова давались с трудом, губы и язык почти не слушались. Он посмотрел вниз на перебинтованные руки и поморщился.

— Да, — проследив его взгляд, сказал Игорь. — Это я и имею в виду. Ты не представляешь, как напугал меня. Зачем ты это сделал?

— Зачем? — усмехнулся Денис, снова впадая в апатию. — А что меня ждет дальше? Я болен, ты меня ненавидишь. Что я должен был делать?

— Ждать моего возвращения, как я просил, — весомо заметил Игорь, и Денис отвернулся. — С чего ты решил, что я тебя ненавижу?

— А разве нет? — пожал плечами Орлов. — Ты меня запер, чтобы не сбежал. Значит, не доверяешь. Да и я все понимаю. Натворил дел — надо отвечать. Что ты собираешься делать?

— Вот что, — странным голосом сказал Игорь, и в следующий момент Дениса крепко ухватили за подбородок и поцеловали.

От неожиданности он даже не сопротивлялся, а потом, увлекшись, даже начал отвечать, дурея от плавящих волю и разум ощущений. Хотелось потянуться вверх, плотнее прижаться, зачерпнуть от даримого тепла, но реальность больно ударила под дых, заставляя очнуться. Денис изо всех сил уперся Игорю в плечи, отталкивая.

— Ты сошел с ума? Хочешь поиграть в русскую рулетку?!

— Во-первых, — Игорь ничуть не выглядел напуганным, скорее — очень довольным, — что б ты знал — риск заразиться СПИДом так очень мал. Во-вторых, от тебя им заразиться вообще не возможно. Ты абсолютно здоров.

— Что? — Денис даже приподнялся, заглядывая ему в глаза. Ему показалось, что он не расслышал последние слова. — Лечение подействовало?!

— Лечение... — прошипел внезапно помрачневший Калугин. — Это твое лечение... За такое убивать надо.

— Я не понимаю, — прошептал Денис, пораженно вглядываясь в исказившееся лицо Игоря. — Ты о чем?

— Все твое лечение — липа, — сказал тот. — Ты ничем не болел, и не болеешь. Ну, кроме заработанной на этом лечении язвы и нервного срыва. Но ВИЧ у тебя нет и не было.

— Но анализы! — изумленно напомнил Денис. — Я же сам видел... И Кортнев...

— Твой Кортнев — мошенник, — перебил его Игорь. — Весь этот медицинский центр — сплошное надувательство, и сейчас им занимается прокуратура. Таких много, к сожалению. Они ставят ложные диагнозы, потом дерут деньги за лечения и обследования. А ты написал в своей анкете, что живешь один, жены или девушки не имеешь. Одет был хорошо, держался нагло, первую консультацию оплатил, не глядя. Он и решил, что тебя можно пощипать по-крупному.

— Не хочешь, чтобы тебя разводили, не будь лохом... — пробормотал Денис, вспомнив слова Мита. — Какой я идиот...

— Идиот, — кивнул Калугин. — Почему ты не перепроверил диагноз? С чего решил, что врач будет так рисковать, покрывая тебя?

— Не знаю, — Денис закрыл лицо руками. — Я испугался. А если бы пошел в другой центр — там бы точно не стали молчать. Я так думал.

— Есть анонимное обследование. Ты не знал?

— Не знал! Откуда я мог знать? Мне даже посоветоваться было не с кем...

Денис вздохнул и опустил руки.

— Так я здоров? — наконец дошло до него. — Боже! Я не умру?

— Ну, когда-нибудь — несомненно, — рассмеялся Игорь. — Но, думаю, не скоро. Если, конечно, опять не влезешь в какое-нибудь дерьмо. Но, на этот счет у меня есть определенные планы.

— Планы? — с затаенным страхом поинтересовался Денис. Это, по его мнению, не сулило ничего хорошего. Опять зависимость? Хватит!

— Тебе нравится в "Меркурии"? — не отвечая, спросил Игорь. — Ты бы хотел там остаться?

— В "Меркурии"? — растерялся Денис. — Почему ты спрашиваешь?

— Ты не ответил, — покачал головой Калугин. Денис задумался. Это был серьезный вопрос, требовавший тщательного осмысления, но мысли разбегались, не желая сосредотачиваться.

— Мне нравилось, — наконец ответил он. — Мне нравилась дружба с Катей. Нравилось быть рядом с тобой. Понимаешь, Анатоль был прав, если бы я все знал, то непременно попытался бы залезть к тебе в штаны, но... Ты знаешь, не из-за денег или чего-то такого. А может, и из-за них. Я не знаю, запутался. Чего ты от меня хочешь?!

Последние слова он почти выкрикнул. Игорь положил руку ему на плечо, поглаживая, и паника схлынула, уступив место умиротворенному спокойствию.

— Чего я хочу, я тебе показал, — сказал Калугин, не убирая руку. — Дважды. А чего хочешь ты?

— Я? — Денис задумался. Ответ пришел сам собой. — Я хочу начать заново. Забыть про Метельского, Серебрякова, подставу с утечкой. С чистого листа. Чтобы ты учил меня этой своей рекламе. Чтобы, если что-то случится, я мог прийти за советом и помощью. И ко мне бы приходили, это, черт побери, приятно, оказывается. Чтобы вечерами я был не один. Я вообще больше не хочу быть один — во всех смыслах. Не только трахаться с кем-то, а вообще... Быть вместе. Я не знаю, как сказать.

— Не надо, — усмехнулся Игорь. — Я понял. Мне нравится ход твоих мыслей.

— А еще, — осмелев, продолжил Денис, и в его голосе появились вкрадчивые нотки. — А еще я бы хотел продолжить то, что мы так неудачно начали у тебя дома. Знаешь... Я хочу в твой дом, в твою постель, на твою работу и в твою жизнь. И дать в морду Метельскому, — подумав добавил он. Калугин расхохотался.

— Планы наполеоновские. Ну, нет ничего неосуществимого. Но пока тебе надо поправиться. Врач говорит, ты себе желудок посадил полностью. Я не разбираюсь, только в тех лекарствах, что тебе Кортнев твой давал, были транквилизаторы и еще какая-то дрянь. Плюс потеря крови. Так что, витаминчики, полный покой и хорошее питание грозят тебе теперь на долгое время. Ладно, я на работу.

Игорь поднялся на ноги, и Денис отчаянно вцепился в его руку.

— Как — на работу? А я, что, здесь останусь?! Игорь, забери меня отсюда, куда угодно, только тут не оставляй!

— Это хорошая частная клиника, — попытался успокоить его Калугин, но Денис перепугался еще больше.

— Частная?! К черту все частные клиники! Игорь, я домой хочу! Я здоров!

— Господи, ладно! — сдался Калугин, и Денис воспрянул духом. — Но только завтра с утра после осмотра. И не часом раньше.

— Хорошо, — уныло согласился Денис. Игорь наклонился и снова поцеловал его, на этот раз медленно и размеренно, смакуя.

— Успокоился? — отстранившись, спросил он. Денис кивнул. — Вот и молодец. Я заеду после работы, а ты, очень прошу, подожди меня тут. Целый и вменяемый. Хорошо?

— Слушаюсь, — одними губами улыбнулся Денис. Игорь погрозил ему пальцем.

— В твоей истории болезни не сказано, что была попытка суицида, иначе бы тебя затаскали по психиатрам и психологам. Но врач в курсе, так что если что...

— Как такое можно было скрыть? — удивился Денис. — Все же понятно.

Игорь развел руками.

— Деньги способны магическое действие. Но, — сказал серьезно, — никакие деньги не вернули бы тебя, приди я на десять минут позже. Подумай об этом.

Когда Игорь ушел, он блаженно вытянулся на больничной койке. Он ощущал себя преодолевшим нелегкий путь от жизни к смерти и вернувшимся обратно. Это было странное чувство, но пустота, угнездившаяся было в душе, покинула его. В какой момент? Денис не знал, но теперь был намерен сделать все, чтобы она только не возвращалась. Предстояло многое: разобраться Метельским, извиниться перед Анатолем, наверняка точившего на него зуб. Будет не просто, понимал он, но время простых решений ушло безвозвратно, вытекло с кровью в ванне, полной горячей воды. Умерев, самое время начать новую жизнь, особенно, когда тебе предлагают на блюдечке все, о чем ты даже не мог мечтать. Просто потому, что не знал, что для тебя по-настоящему важно. Только глупцы отказываются от таких подарков.

Денис дураком не был.

Эпилог.

— Ну, что? — Денис поднял голову, пристально глядя на вошедшего в приемную Калугина. Тот отрицательно покачал головой.

— Злится, — сказал он, и Денис нахмурился. — Ничего, отойдет.

— Мне это не нравится, — подумав, сказал Орлов. — Я поговорю с Анатолем, в конце концов, ты же не причем. Это я виноват. Пусть злится на меня.

— Не стоит, — ответил Игорь. — Нам всем нужно время, чтобы отойти от... чересчур насыщенных событиями дней. К тому же, я не хочу разнимать драку.

— Ладно, — согласился Денис, поднимаясь. В тайне он порадовался решению Игоря, объясняться с Зиминым ему вовсе не хотелось. — Домой?

— Вообще-то, нет, — сказал Игорь, и Денису не понравилось выражение его лица. — К адвокату.

— Что-то случилось? — напрягся Орлов. С адвокатами по определению не могло быть связано ничего хорошего.

— Случилось, — кивнул Калугин. — Я развожусь.

— Но... — опешил Денис. — Ты же говорил, что при разводе теряешь все, что досталось от отца и не имеешь права на наследство от матери? Это же колоссальные суммы, Игорь!

— У меня остается "Меркурий", — пожал плечами Калугин. — Моя квартира, пара счетов... и ты. Так ведь?

Денис прищурился, почувствовав в его словах явный подтекст. Потеря была существенной, ощутимой, но при этом какой-то неважной. Однако проигнорировать подначку Дэн не мог.

— Ну... — сказал он, медленно, крадучись, приближаясь к ожидавшему его ответа Калугину, и, оказавшись рядом, ухватил его за галстук. — Я надеюсь, что в ближайшие года два ты все вернешь. Иначе я сильно переоценил твой финансовый гений. Где будем ужинать, товарищ банкрот?

— Дома, — усмехнулся Калугин и сгреб его в охапку. — Мы теперь ужинаем только дома. В ближайшие два года.

С работы Слава вывалился, застегиваясь на ходу и мысленно ругая секретаршу, принесшую договор в самый последний момент. Костя там, наверное, уже разносит по тарелочкам ресторан. Он так спешил, что даже не сразу услышал, как его зовут по имени, а узнав голос, судорожно заозирался по сторонам.

— Денис! — выкрикнул он, увидев высокую фигуру Орлова. Тот улыбнулся, и Славка в одно мгновение протолкался сквозь толпу и схватил его за руку. — Живой!

— Живой, — криво усмехнулся тот, но было видно, что он рад встрече. Славку охватила злость.

— Идиот! — он с силой стукнул его по плечу. — Я чуть с ума не сошел, все морги обзвонил! Где ты был?!

— Неважно, — покачал головой Денис и отстранился. — Слав, я по делу. Вот.

Под изумленным взглядом Славы, он вытащил из кармана пачку денег и всунул их ему в руки.

— Что это? — обалдело спросил Щукин. Денис досадливо передернул плечами.

— Что непонятного? Я был тебе должен. Вот.

— День, мне не нужно, — в смятении замотал головой Славка и попытался вернуть деньги. — Я же просто хотел помочь.

— Я знаю, — неожиданно мягко остановил его Денис. — Знаю. И ты помог мне больше, чем думаешь. Спасибо. Слав, возьми. Я знаю, что у вас все в порядке с деньгами, но они ведь никогда не бывают лишними, Слав? Купишь своему этому подарок.

— Но откуда эти деньги?

— Скажем так... их прежний владелец мне очень много задолжал, — поморщился Денис. — Это — компенсация морального вреда. Бери, себе я их все равно не оставлю, руки жгут.

— Ладно, — улыбнулся Славка и убрал деньги в сумку. — День... ты опять исчезнешь? Как у тебя дела?

— Лучше всех, — белозубо улыбнулся Денис. — Я пойду, Слав, меня ждут.

— Но... — Славка растерянно смотрел в спину удалявшемуся Денису, в котором неуловимо изменилось что-то важное. Может быть, ушла озлобленность, раньше сквозившая в каждом жесте, а может... Славка внезапно улыбнулся. Все просто. Денис выглядел счастливым и только. Но это меняло все.

Слава покачал головой и вздрогнул, услышав жужжание поставленного на беззвучный режим мобильника.

— Ты заблудился? — ехидно осведомились в трубке. — Вызывать спасателей? МЧС? Назначать армейскую операцию?

— Можешь заказать мне ужин, — улыбаясь, ответил Слава, и Костя хмыкнул. — Я буду через полчаса. Не кадри официантов.

— У тебя есть полчаса, — отрезал Зацепин. — После этого я съедаю твою еду.

— Уже бегу, — Слава убрал телефон в сумку и понесся к остановке, на ходу придумывая, чтобы такое купить Косте на неожиданно свалившиеся деньги.

"Отпуск, — решил, наконец, он, втискиваясь в маршрутку. — Мы поедем в отпуск".

Пронизывающий ветер остался там, на улице, в машине было тепло и уютно. Тревога, испытываемая после неожиданного звонка Дениса, исчезла без следа, более того, теперь Слава был полностью уверен, что у Орлова все будет хорошо.

"Как странно, — подумалось ему, пока он смотрел в окно. — Жизнь в очередной раз преподносит сюрпризы. Кто бы мог подумать, что Денис помнит про долг, и для него это не простая формальность. Что это за человек, который ему был должен? Ничего не ясно... Но, думаю, он разберется сам".

Маршрутка петляла по улицам, пробираясь по пробкам, до окончания получаса отсрочки оставалось все меньше времени. Зацепин методично скидывал смс-ки, в которых подробно описывал, какую часть Славкиного ужина доедает в этот момент, а тот только хихикал, стараясь не привлекать внимание.

"Я тебя люблю. Не жри мою еду!" — наконец отбил он и спрятал телефон. Маршрутка остановилась на остановке, и Славка, ежась от ветра, поспешил в тепло ресторана, где его ждал Костя.