Мажор - прода 25/09

Умника удалось застать только через неделю ежевечернего посещения "Пива и рульки". Рулька у одноименного владельца-бармена удавалась нежнейшая, с картошечкой шла на ура, кроме них в меню присутствовали и другие блюда. Отъедался понемногу, принимал заказы. Ничего дорогого пока не просили, так что не столько ради денег, сколько чтобы освежить навыки, да и без мастерской сам бы за сложное не взялся. Параллельно немного поспрашивал людей об Умнике и его коллегах, но все, кто сталкивался с подобными задачами, рекомендовали именно Умника — да, дорого, зато полное досье и без проблем с конфиденциальностью.

За семь дней сложился какой-никакой распорядок: утром прогулка по столице с посещением первого попавшегося на глаза музея, после полудня — к Рульке, малый походный набор инструментов, тщательно отобранных еще в Слободке, как ни странно, в результате всех перипетий так и остался со мной, шлифовальная машинка отлично заменялась лезвиями, сляпанными не из песка, а из абразива, вместо резака — те же лезвия, только огненные, для работы хозяин предоставлял отдельный кабинет. Если заказов не было — читал в баре газеты, поздно вечером в гостиницу, и так по кругу. Уже в номере, скрывшись от чужих глаз, заканчивал начатые еще на "Лабрадоре" расчеты подарочка для "опекуна". Пока что выходил неподъемный, за полцентнера, а как облегчить — идей не хватало. Можно было и маленький соорудить, но тогда и мощность получалась соответствующей. Еще меньше идей было, как провернуть это на голой силе — манипуляции с потоками другой нормальный маг может заметить и выставить противодействие, а в старом княжеском роду такие маги обязательно будут. Руны тоже фонили, но на порядок слабее. Учитывая, что попытка у меня явно будет только одна, рунный конструкт выглядел предпочтительнее.

Очень переживал, что в результате задержки слово потянет на подвиги, но тщательно продуманный план — это вещь, подсознанию не за что было уцепиться, каждый день так или иначе приближал меня к цели.

— Искал? — вот почему я решил, что если Умник, то значит щуплый и в очках?! Амбал, мало уступающий в габаритах все еще зло косящемуся на меня Малышу, внешностью меньше всего подходил под кличку, но судя по подтверждению от бармена, являлся долгожданным талантом по сбору информации.

— Умник? — все же для порядка переспросил я.

— Он самый. А ты Кабан — Стальные яйца, работал в Слободке сам по себе, но под Христ и Пустынным Ужасом. Можно полюбопытствовать?

Осторожно поощряющее кивнул.

— А ты на самом деле брат Санни и племянник Христ, или это только слухи?

— Побратим, — не стал отпираться, — а для Христ... если только приемный. Кстати, хорошо, что напомнил, я ей весточку задолжал.

— Шнобель с группой завтра поедет, можешь с ними передать. Вон он, — и показал на столик, где опять гудела компания Клеща. Угадать Шнобеля сложности не составляло: носастый выделялся.

— Лады, спасибо.

— Так что за дело?

— Вот, — выложил на стол короткую записку со всеми фактами, что знал о семье матери, — Нужно все, что сможешь собрать: где живут, чем живут,

— Солнцевы?.. — задумчиво протянул Умник, — А посвежее ничего нет? — все мои данные имели почти двадцатилетнюю давность.

— Чем богаты! — развел руками я.

— Пять тысяч, — огласил он цену, — Одну вперед, остальное по результату.

— Устраивает, когда ждать?

— Предварительный отчет через неделю, максимум две.

Примерно на такой срок я и рассчитывал.

— По рукам! — и отсчитал аванс.

И снова потянулись дни ожидания, отличающиеся только подкидываемыми заказами. Приносимые на мелкий ремонт или очистку от привязки простые артефакты кончились, пошел материал посложнее. Без мастерской не очень-то хотелось за них браться, но пройдохе Рульке как-то удавалось раз за разом уговаривать меня. Этот день от других не сильно отличался.

— Чего тебе? — неласково встретил сунувшегося в кабинет мужчину.

Днем в баре почти не бывало народу, и бармен часто заходил поболтать. Какое-то время я был не против, пока однажды не поймал себя, что мало-помалу этот жук почти вытянул меня на рассказ об отцовской мастерской, а оттуда уже недалеко было и до семьи. Ушлый толстяк, уловив перемену настроения, сделал вид, что все так и надо, мигом переключился на одну из своих баек, но после того случая я по-другому посмотрел на "безобидного" бывшего наемника, язык прижал и старался в разговоры не вступать, ограничиваясь скупыми отговорками. Если Рульку и задела как-то смена стиля моего общения, то виду он не показал, по-прежнему зависая иногда у стола с и развлекая анекдотами из жизни, коих знал неимоверное количество. Отказывать хозяину в этой малости было не с руки — жизнь в столице дорогая, после жарких краев пришлось еще раскошелиться на зимний гардероб, да и вообще, не слишком-то я рвался хоть в чем-то себя ограничивать. Мог, но не хотел, — хватило дней, когда считал каждый рубль. А тут один билет в оперу, которую, поддавшись желанию духовно обогатиться, решил посетить, обошелся в тысячу целковых. А к представлению еще ведь особая одежда требовалась! Без костюма в театр не пускали! Так что в итоге один единственный вечер, который потом вычеркнул из жизни и вспоминал исключительно как страшный сон, обошелся даже не в одну, а в три тысячи. С другой стороны, урок, что опера — не моё, может быть и стоил потраченного.

— Заказчик, — коротко ответил Рулька.

— Ёпта, так разберись сам! — несмотря на некоторые шероховатости, посредничество владельца бара меня вполне устраивало. Пусть я получал намного меньше, зато не приходилось убеждать каждого клиента в собственной компетентности. Уже достало всем подряд объяснять, что возраст делу не помеха. И второй момент: если говорил, что не могу (а такое случилось пока что дважды, один раз банально подходящих инструментов не было, и разоряться на целый станок без собственной мастерской было глупо, а в другом случае, сколько ни бился, так и не смог понять задумку автора — то ли он гений, а я идиот, то ли наоборот, но предложенный артефакт по моему мнению был искусно сработанной фальшивкой, не делающей ровным счетом ничего кроме видимости срабатывания), то переговоры с недовольными заказчиками тоже брал на себя бармен.

— Не могу, хотят поговорить с мастером, — общий бледный вид и бегающие глазки Рульки подсказывали, что клиент оказался непростой.

— Тогда пусть идут в ..., — уточнить конкретно куда, не успел, толстяка как пушинку отодвинули с порога, а передо мной уверенно сел очень старый полностью лысый мужчина, испещренный шрамами. Не редкость в "Пиве и рульке", но этот выделялся бы даже на фоне обычного контингента наемников, понятно было, что выжил когда-то лишь чудом и неимоверными усилиями высококвалифицированных целителей.

— Неожиданно! — вынес после короткого осмотра вердикт наглый посетитель, намекая на мой юный вид.

— А мне-то как!

— Гоша, ты уверен? — обратился он к кому-то оставшемуся за дверью, и, получив очевидно утвердительный ответ, вновь обратился ко мне, — Кабан, я так полагаю? — вопрос ответа не требовал, — Меня зовут...

— Без имен, мистер! — язык сработал вперед ума, но я на самом деле не хотел знать его имени, а обращение после нескольких месяцев на "Лабрадоре" вылетело машинально.

— Даже так? Что ж... зови меня "дед"! — и попытался придавить взглядом из-под кустистых несимметричных бровей.

Промолчал, продолжая изучать гостя.

Стар, не маг, хотя с правой рукой что-то не то, и очень, просто очень опасен. Пока я только соберусь, успеет накрошить меня десятком разных способов, ни разу не повторившись в процессе. Бывший военный... нет! — скорее поставлю на разведку и шпионаж. Спецслужбы?.. Незабудка?.. Подобрался.

Дед, пусть будет так, засучил правый рукав, дернул за что-то, и на стол легла рука, то есть, конечно же, протез.

— Что скажешь?

— Вы богаты, — от облегчения тянуло рассмеяться, чего я не мог себе позволить с этим собеседником, — Романовская работа! — пояснил на приподнятую бровь, осматривая и вертя в руках творение отца, — Лично романовская, а не поделка по его чертежам.

— Один взгляд, и сразу же вывод?..

— Мистер Дед! — специально произнес это с английским акцентом, приближая обращение к "мистеру Смерть", — Я умею читать! — и повернул протез креплением к хозяину, указывая на спрятанное отцовское клеймо.

Пустил силу по артефакту и сразу же понял, что работает изделие полноценно только до локтя, до кисти импульс почти не дошел. Сквозь имитацию мышц и кожи постарался нащупать проблемное место, но это ничего не дало, надо было смотреть. Под внимательным взглядом опасного посетителя и под судорожный вздох Рульки, который всё так же маячил у порога, рывком снял чулок псевдоплоти с металлических костей.

— Руки бы оборвать!.. — и смущенно замолк, осознавая бестактность.

Я мог не до конца понимать замысел отца, но увидеть инородные вставки, портящие его совершенный рисунок, — это все равно, что посреди выверенного печатного издания наткнуться на безграмотную рукописную вставку. Говорят, хорошим музыкантам фальшивые ноты режут слух, мне точно так же резали взгляд чужие ошибки.

Налюбовавшись, надел обратно эластичную часть на металл и отодвинул сломанный протез от себя.

— Не хочу даже предполагать, что с вами произошло, — Романов в свои изделия закладывал десятикратный, если не больше, запас прочности. Четыре попытки ремонта. Последний — явно от Серковского, узнаваемый стиль. Вы не просто богаты, вы очень богаты, мистер Дед, — но еще раз глянув на гостя, исправился, — Хотя, скорее у вас хорошие связи.

— Починить сможешь?

Очень хотелось ответить, что нет, связываться с этим опасным типом не было никакого желания. Но в том то и дело, что мог, повреждения коснулись не самых сложных участков, вот если бы стояла задача восстановить узел крепления протеза к руке — даже пытаться бы не стал, от безумной многократно пересекающейся мешанины цепочек рябило в глазах, там в каждой последовательности с микроскопом не один день пришлось бы разбираться, и не факт, что даже после сумел бы. А те места, где стояли нелепые заплатки... Ёпта, я просто не понимал, как можно вместо изящной семнадцатирунной связки из самых распространенных сплавов наворотить такое ... слов нет, что!

Плюсы, минусы... В попытке потянуть время снова подтянул к себе и вскрыл начинку протеза, проводя кончиками пальцев по чужим вставкам. В том, что собеседник поймет ложь, сомневаться не приходилось — меня ни разу от Санни так в дрожь не бросало, как от этого человека, а, казалось бы, куда уж ему до Пустынного Ужаса! И не хватает воображения представить, что насторожит его больше — знания или неумелое вранье?

— Признаюсь, мистер Дед, задачка на грани моих способностей. Если бы повреждения случились здесь, — показал на верхушку протеза, — Здесь или здесь, — ткнул в локтевой и кистевой шарниры, — То я бы развел руки. Пятьдесят тысяч, — закончил ценой свою краткую речь.

Неухоженные брови взметнулись ввысь:

— Упомянутый тобой Серковский попросил только десять!

— Помогло?

В ответ на простой вопрос Дед только крякнул.

Короткий перегляд собеседника с кем-то за спиной Рульки, и просочившийся в кабинет невзрачный мужчина в помятом костюме с четырьмя пистолетами и двумя артефактами под ним (и это только те, которые я отметил с ходу!), выложил передо мной пять ровных стопок из банкнот — цена не самой дорогой, но и не самой дешевой квартиры в столице. Не ожидал, сам посетитель не производил впечатления человека, способного разом выложить такую сумму. Опасного — да, а вот сильно богатого вопреки моим же собственным словам — нет. Так что вертелась подленькая мыслишка, что пока заказчик будет собирать запрошенные деньги, меня и след простынет. А теперь шах и мат. Слово произнесено, а сдавать назад, вроде "я пошутил", — уж точно не с этими ребятами.

Кроме "мятого" в комнату зашли еще трое мордоворотов. Тоже не бухгалтеры и вооружены примерно так же, но все на порядок проще, чем безрукий. Где-то уровень Вершинина, чьим карьерным потолком в перспективе стал бы полковник, если бы остался служить. Рульку оттерли в коридор, а четверка бравых помощников уставилась на шефа в ожидании приказов.

— Все вон! — опередил я безрукого.

— Сынок!.. — угрожающе начал Дед.

— Кроме вас, мистер Дед, — уточнил я. Пока вертел артефакт, на ум пришло еще три варианта связки, и все равно надо было выяснять, какой из них лучше подойдет владельцу протеза, — Вы мне будете нужны, настраивайтесь на долгое ожидание. Рекомендую заказать здесь фирменную рульку, она повару обычно удается. Пиво тоже ничего, а вот вино здесь дрянное.

— Присутствие моих людей не обсуждается!

— Отсутствие ваших людей не обсуждается! — когда речь шла о работе, я становился смелым, — Их пыхтение будет меня раздражать, а это отразится на результате.

— А я, значит, не буду? — развеселился старик.

— Будете, но это необходимое зло. Раз работали с Петром Исаевичем, то должны помнить, что такие изделия подгоняются к человеку.

— Ты был с ним знаком?

— Я знаю имена около двух сотен руноведов, что здесь, что за рубежом, может, даже больше. Отличу их почерк, характерные приемы. Естественно, Романов возглавляет этот список. Но это не значит, что я их всех лично знаю, всего лишь обширная практика, — не очень умело увильнул от ответа, но вроде бы успокоил собеседника.

Откинулся на спинку стула и скрестил руки перед собой, всем видом давая понять, что не притронусь к протезу, пока не будут исполнены требования. Со стариком, очевидно, нечасто так разговаривали, потому что какое-то время все пятеро пытались поиграть со мной в гляделки, кто кого переглядит. Не повелся, а просто прикрыл глаза, выходя из навязываемого противостояния. Если согласились на цену, то на это пустяковое условие тем более согласятся.

— Гоша, ждите в коридоре, — в конце концов сдался безрукий.

— Лучше пусть займут соседний кабинет, мы здесь часов на восемь, — тихонько посоветовал я, но уже не настаивал.

— Слышал? — кивнул охране старик.

Команда поддержки заказчика нехотя скрылась за дверью, а я приступил к работе.

— Раздевайтесь до пояса! — и в ответ на явное нежелание, — Мне нет дела до ваших телес, но освободите хотя бы правую часть, придется постоянно примерять! А мне надо будет видеть руку целиком.

Не восемь — себя я переоценил, — а целых двенадцать часов с короткими перерывами, почти до самого утра продолжалась возня с протезом. Даже так — отличный результат, учитывая, что творил я не в оборудованной мастерской, а на кабацком столе подручными инструментами. Но в отличие от отца у меня было великое подспорье в виде магического зрения. Там, где отцу требовались точные приборы или хотя бы применение навыков тестера, мне достаточно было просто посмотреть.

К середине ночи старик устал, хоть и старался скрывать свое состояние. Я понял это по тому, что он почти перестал сыпать вопросами с подковырками. Помня о проколе с Рулькой, старался не отвечать или отвечать односложно, но опасный заказчик явно вычислял из моих ответов гораздо больше, чем я хотел сказать.