Дальнобойщик

— Немедленно организуйте отправку в Сан-Педро-Сулу боевой группы SOS! Используйте для доставки грузовой сплинтер, обставьте всё это как гуманитарную миссию! Агент УНБ не должна ни в коем случае добраться до Патагонии раньше группы Салазара... и вообще добраться туда! Действуйте, брат Микеле, и да пребудет с вами благословение Господа Нашего, Вечно Сущего Вовне! Приступайте тотчас же!

— С вашего позволения, Ваше Святейшество, — поклонившись в три погибели, произнёс преподобный Микеле Джанфранко. Сказанные понтификом слова означали для него непосредственный приказ, который надлежало незамедлительно принять к исполнению.

О том, что в случае успешного выполнения миссии Святой Престол получит в свои руки древнее термоядерное оружие, могущее стать причиной смерти миллионов жителей Терры, преподобный Микеле не задумывался. Как и подавляющее большинство служителей Святого Престола, он искренне считал, что только под сенью Божественного Великомученика народы Терры могут объединиться в единую нацию, управляемую мудрыми наставниками из Турина. А какой целью это будет достигнуто — Микеле Джанфранко, рукоположенный в сан священнослужителя агент разведывательной службы Святого Престола, не задумывался.

В конце концов, как любил говорить глава SISS кардинал Пьетро Анзатти, для того, чтобы принести Свет Божий тем, кто пока ещё сомневается в его существовании, не грех уничтожить сотню-другую тысяч еретиков...

Центральная Америка,

Панамериканское шоссе,

где-то между Сан-Хосе и Давидом.

Мерно гудел катерпилларовский восьмилитровый дизель, по дасфальту тянущегося через обе Америки шоссе тихо шуршали бронированные шины "МакНилуса", тянувшего за собой тяжёлый трейлер армейской модификации с установленным внутри него научным оборудованием. Кристина Леннокс мирно дремала в пассажирском кресле, разморённая лучами послеполуденного солнца, прикрыв голову кепкой с широким козырьком, на котором была вышита эмблема известного хоккейного клуба "Хьюстон Рокетирз". Большой автоматический 9-мм пистолет "Wendlinger-90/12 MR", весьма популярный у североамериканских блюстителей закона и бойцов спецподразделений, покоился в коричневой кобуре из синтекожи, обшитой бархатными тесёмками; сама же кобура, отстёгнутая от куртки, лежала на разделяющей водительское и пассажирское сиденье откидной панели, которая служила также и крышкой вещевого ящика. Левая нога американки была согнута в колене и упиралась этим самым коленом в переднюю облицовку кабины "Фронтлайнера", правая же была вытянута вперёд. Леннокс спокойно дремала в пассажирском кресле, покачиваясь взад-вперёд в такт движению тягача, и похоже было, что её мало заботит то, что может происходить снаружи.

Конечно, Ньют понятия не имел, как выглядит гляциологическое и ему подобное оборудование, и поэтому, когда Леннокс на заправочной станции в Багасесе показала мексиканцу находящееся в трейлере оборудование, Эстевез лишь кивнул в знак того, что оборудование он увидел, и промычал в ответ что-то невразумительное. Размещённые в трейлере сложные приборы, большинство из которых Ньюту были незнакомы, могли с равной степенью вероятности быть как оборудованием для изучения льда, так и какой-нибудь военной хренотой. Оружия, кроме упомянутого Кристиной "браунинга", в трейлере больше не обнаружилось, хотя это ровным счётом ничего ещё не означало. Там хватало мест, где можно было спрятать не только автоматы или дробовики — ручные пулемёты. Впрочем, Леннокс не представлялась мексиканцу в роли контрабандиста оружием, поскольку этих ребят дальнобойщик успел уже повидать, и ни одной женщины среди них он не встречал. Все они были сплошь суровыми латиноамериканскими macho, способными без зазрения совести перерезать тебе глотку остро заточенным мачете или прострелить — точнее, отстрелить — башку из так обожаемых ими гонконгских автоматических дробовиков "чёрный дракон". А в наличии в КША контрабандистов данного профиля, как и вообще контрабандистов, как таковых, Ньют сильно сомневался, учитывая то, насколько жёсткими — если не сказать больше — являлись законы Конфедерации.

Однако кое-какие странности в поведении Кристины Леннокс всё-таки настораживали мексиканца. Конечно, очень даже может быть, что североамериканские гляциологи проходили какую-нибудь специальную подготовку, чтобы быть готовыми ко всевозможным неожиданностям и неприятностям — не со стороны льдов, разумеется, а со стороны тех разумных, которые мнили себя сверхкрутыми и вообще. То же вьет-во-дао, о котором упоминала Леннокс — вполне подходит для того, чтобы защитить себя и своих менее расторопных в этом плане коллег от всяких ушлёпков. И оружие тоже к этой сфере относилось. Но всё-таки что-то здесь было не так.

Начать с того хотя бы, как люди обращаются с оружием. Тот же вчерашний учёный или фермер, какой бы у него ни был хороший инструктор по стрелковой подготовке, всё равно будет держать пистолет или автомат совсем не так, как это делают профессиональные солдаты или оперативники спецслужб. А глядя на то, как обращается со своим "Вендлингером" Кристина, Ньютон, имеющий представление об этом — на примере своего старшего брата Фиделя, сделал вывод, что навыки обращения с огнестрельным оружием у североамериканки куда более продвинутые, чем у того, кто посещал стрелковые курсы Национальной Стрелковой Ассоциации. Если не знаменитое на весь континент УНБ, то что-то в этом роде. Но зачем безопасникам Конфедерации понадобилось копаться в патагонских ледниках? На этот вопрос — если он не являлся плодом воображения — ответа у мексиканца, разумеется, не было.

Эстевез не без оснований считал себя довольно неплохим рукопашником, и те, кто на своей шкуре опробовали крепость кулаков мексиканца, могли с ним согласиться. Savate mexicano, по сути своей, являлся довольно жёсткой контактной системой рукопашного боя, ориентированной на то, чтобы не только дать достойный отпор негодяям, но и переломать кости-руки-ноги, в том числе — с летальным исходом. Однако он не поручился бы за то, что в случае с Леннокс его умения ему бы помогли. Почему? А вот почему.

В небольшом городке Пьедрас-Бланкас, расположенном на Панамериканском шоссе, во время короткой остановки произошёл весьма интересный — с точки зрения Ньюта — инцидент. По просьбе Кристины мексиканец остановил "МакНилус" рядом с придорожной кантиной, название которой дальнобойщик и не запомнил, да оно ему и не было так уж необходимо. Объяснив свою просьбу тем, что после Багасеса они ни разу не останавливались, чтобы передохнуть, и что её задница скоро приклеится к сиденью, Леннокс, распахнув дверцу кабины тягача со своей стороны, с решительным видом двинулась в сторону вышеупомянутого заведения. Зачем ей это понадобилось, Ньютон так и не понял. С таким же успехом, причём куда как комфортнее, можно было расположиться в жилом блоке "МакНилуса", в котором имелся встроенный кондиционер и остальные удобства.

Разумеется, Эстевез не стал рассиживаться в кабине "Фронтлайнера", прекрасно зная, с чем может столкнуться в латиноамериканской кантине уроженка Северной Америки. Прихватив с собой свой устрашающего вида револьвер, который мексиканец просто заткнул за пояс, Ньют поспешил за гляциологом. Он почти нутром чуял, что его вмешательство может, как минимум, избавить американку от пары синяков и ссадин.

Однако Ньют очень и очень в этом вопросе ошибался. Разумеется, поначалу вроде как ничего не предвещало неприятностей. Леннокс он, войдя в помещение кантины, увидел в противоположном от входной двери конце кантины, беседующей с каким-то невысоким худощавым типом в безразмерных шортах цвета хаки и чудовищной по своей безвкусице цветастой рубахе, явно сшитой в какой-нибудь подвальной мастерской где-нибудь в суринамских общинах или на Тринидаде. Таких же кошмарные светло-коричневые сандалии красовались на ногах типа, который, судя по всему, совершенно не придавал сколь-нибудь значимого внимания тому факту, что он выглядит как какой-нибудь бездомный бродяга со Срединного Запада. Держа в руке стакан с текилой, он что-то тихо втолковывал Леннокс, которая молча слушала его, время от времени кивая головой.

Решив, что его происходящее не касается — вернее, касается, но не совсем, Ньют решил, что будет лучше понаблюдать за происходящим со стороны и с такой позиции, где его не будет заметно. Оглядевшись в поисках подходящего места, мексиканец решил занять позицию у стоящего у одной из стен холодильнику со стеклянной дверцей, внутри которого можно было разглядеть различные напитки, которые могли быть востребованы посетителями этого заведения.

Обменявшись ещё парой фраз с неряшливо одетым типом, Леннокс напоследок кивнула тому и, повернувшись, двинулась было к выходу. Эстевеза она, судя по всему, не заметила, так как та часть зала кантины, в которой устроил себе наблюдательный пункт дальнобойщик, была освещена довольно скудно.

Однако дойти до двери кантины американке не удалось. На её пути неожиданно выросли трое здоровенных типов, одетых не менее паршиво, чем недавний собеседник Леннокс. Который, кстати, куда-то исчез, причём так, что Ньют даже не успел заметить, куда это он умотал.

То, что прелести американки этих типов ничуть не интересуют, Ньют понял почти сразу. В руке одного из амбалов блеснуло что-то небольшое и серебристое, издающее лёгкое жужжание. Похоже на парализатор, но Ньют мог и ошибаться. Высокотехнологичное оружие Директории, такое, как лазеружья, парализаторы и импульсные винтовки, встретить за пределами России было практически невозможно. Практически — что означало, что всё же отдельные экземпляры могли-таки просочиться через тщательно охраняемую границу Директории и попасть куда-нибудь довольно далеко от места своего производства.

Леннокс, однако, не стала ждать дальнейших действий незнакомца. Отклонившись чуть влево и слегка присев, она изо всей силы ударила амбала прямо в живот плотно сжатой в кулак правой рукой, отчего тот, издав рыгающий звук, выронил своё оружие и согнулся надвое.

Зря он так поступил. Леннокс, распрямившись на манер плотно сжатой пружины, врезала ему левой ногой прямо под нижнюю челюсть, опрокидывая его на пол и выбив при этом несколько зубов. Затем американка крутанулась на месте и поймала руку второго громилы, которой тот попытался ударить её в височную область, в пыточный захват. Раздался противный звук ломающейся кости; противник Кристины, взвыв от боли, отшатнулся было назад, но тут же, к немалому удивлению Ньюта, принял боевую стойку и попробовал достать гляциолога прямым ударом в переносицу.

Леннокс без труда ушла от этого удара, который, попади он в цель, вполне мог вывести её из строя. В свою очередь она, ловко поставив блок, чтобы парировать выпад третьего нападавшего, провела отменную подсечку, сбивая типа со сломанной рукой с ног. Тот, неуклюже взмахнув здоровой рукой, повалился прямо на соседний столик, по счастью — пустой. Раздался грохот ломающейся мебели, по полу покатился выпавший из-за брючного ремня амбала крупнокалиберный пистолет.

Остававшийся на ногах громила, оценив ситуацию, решил не играть с американкой в мастеров кунг-фу. Вместо того, чтобы обездвижить Леннокс или вывести её из строя каким-нибудь нелетальным способом, выхватил из-за пояса заткнутый туда со стороны спины штурмовой пистолет-пулемёт К-22 и навёл его ствол на Кристину.

Как бы ни была быстра Леннокс, успеть уклониться от выстрела трёхствольного изделия балашовских оружейников она вряд ли сумела бы. Поэтому Эстевез и решил вмешаться в события.

В небольшом пространстве кантины оглушительно грянул выстрел "смит-вессона". Пуля калибра .500 Magnum угодила точно в голову громилы. Во все стороны брызнули кровь и ошмётки мозга, бандит, пошатнувшись, замертво рухнул на пол, залив окружающее его пространство своей кровью, обильно текущей из простреленной головы.

Леннокс, бросив на Эстевеза пристальный взгляд, кивком головы указала мексиканцу на дверь, давая ему понять, что здесь им больше нечего делать. Ничего не объясняя дальнобойщику, Кристина выскочила наружу, и Ньюту ничего не оставалось делать, как последовать за ней.

Городок они покинули без каких-либо происшествий — судя по всему, эта троица громил была единственной, кого интересовала Кристина Леннокс. А вот почему обычный североамериканский гляциолог привлёк к себе их внимание, пока оставалось неясным. Сама Кристина пока ничего на эту тему не говорила, а Ньют не был из тех, кто давят на собеседника, заставляя того высказать всё. Раз Леннокс сейчас ничего не желает рассказывать, то и не надо. Придёт время — расскажет, что же за херня тут такая происходит.

"МакНилус" миновал Ла-Консепсьон и приближался к педрегальской развилке, откуда отходило шоссе на Мостренко — отсюда до Давида, центра крупной коммуны, оставалось не больше сорока минут езды, когда Ньют заметил в зеркале заднего обзора три чёрных джипа с наглухо тонированными стёклами, следующими за "Фронтлайнером" на некотором удалении. Собственно, подобные джипы частенько встречались на местных трассах — парни из Mara Salvatrucha любили мощные внедорожники, вот только Ньютон что-то не замечал, чтобы amigos разъезжали по Центральной Америке на "лэндрейдерах". Выпускаемые на автозаводе компании "General Motors", что находился в Канзас-Сити, эти автомобили не поступали в свободную продажу, предназначаясь для военных и спецслужб Конфедерации. Возможно, некоторая часть их шла на экспорт в Россию и Австралазию, но здесь Ньют ничего не мог сказать наверняка. Однако маловероятно, чтобы Mara Salvatrucha удалось раздобыть подобные машины. Не невозможно, но всё-таки маловероятно. А значит, та стычка в Пьедрас-Бланкас была отнюдь не случайной. И гляциология тут была ни при чём, в этом Эстевез мог поклясться на форсунках двигателя своего тягача.

Глава 7.

— Хотелось бы всё-таки знать, какого хера тут происходит! — проворчал Эстевез, прибавляя ходу, чтобы оторваться от преследователей. Хотя с таким весом это было сделать довольно затруднительно, дальнобойщик хорошо знал, что через десять километров начнётся шестиполосная дорога с бетонной разделительной полосой. Если ему удастся дотянуть до этого места... ключевое слово "если", чёрт побери...

— Это бандиты, да? — Кристина с явным интересом глядела в боковое зеркало, при этом автоматический пистолет был у неё в правой руке со снятым предохранителем.

— Обычные бандиты не колесят по Латинской Америке на военных внедорожниках! — зло бросил Ньют, вдавливая педаль акселератора в пол до отказа и щелчком большого пальца правой руки активируя обе турели Gatling.

— А кто это тогда, по-вашему? — невинным тоном осведомилась американка.

— Думается мне, что вы об этом прекрасно осведомлены, мать вашу!

Тяжёлый почти девятнадцатитонный тягач с прицепленным к его "седлу" трейлером рванулся вперёд, пытаясь сбросить с заднего бампера преследователей. Но здесь возможностей "МакНилуса" явно было недостаточно — ста десяти километров в час было маловато против двухсот двадцати "лэндрейдеров". Однако так просто Ньютон не собирался сдаваться.