03/10/2018

* * *

Все замерло на миг. Разговоры и действия. Альвы не люди, им достаточно и доли мгновения, чтобы оценить обстановку.

— Извините, за нашу резкость. Всему виной горечь утраты побратимов — старейшина оценил все правильно. С врагом неизвестной силы не стоит начинать бой на его же территории. — Если князь вам доверяет, нам не о чем беспокоиться.

Все тоже напряженное молчание. Молодым альвам, безусловно, было что сказать, но они привыкли следовать приказам. А приказ старейшины — это не желание неизвестного человека — его нельзя проигнорировать или оспорить. Молча, скрепя зубами и злобно зыркая на командора они начали принимать препарат.

Последствия были... ожидаемы. Каждый третий, или даже каждый второй падал на пол, теряя сознание. Симптомы слабости и реакция на порошок была замечена у каждого принявшего. Заражены были все.

Один из молодых альвов попытался атаковать человека. Он сделал вид, что тянется за препаратом, но резко отведя руку, попытался достать оружие. Темный силуэт, размываясь в движении, мелькнул между ними. Отрубленная рука, с мясным, влажным звуком, упала на пол. Что же, теперь окончательно всем стало понятно, что нянчиться с альвами никто не собирается.

Некоторые стражи попытались схватить оружие. Но массивные воины, державшие в одной руке черные щиты, быстро навели порядок. Они сделал.. шаг. Один шаг, сопроваждаемый легким толчком щита. Казавшийся незначительным маневр сбил с ног ближайших от них альвов. Обученные воины попадали на пол, сбитые с ног ударом страшной силы.

Порядок был восстановлен.

Оставшееся время, в ходе которого все стражи все же приняли остатки препарата, прошло без эксцессов.

— Сифар, старейшина, благодарю вас за понимание. В течении ближайшего часа должен прибыть князь. Я сообщу.

На этом разговор был окончен.

* * *

А ровно через час прибыл князь.

Порядок встречи отличался кардинально. Аккуратные ряды стражей, будто на парадном построении, принимали высокого гостя все в том же ангаре линкора. Тот неловкий момент, чот это вроде бы и не их корабль вовсе, кажется, никого не волновал. В пору вспомнить некоторые шутки о избирательном высокомерии некоторых представителей расы альвов.

Князь же, кажется, пышности приема не оценил. Он пронесся, будто комета, вдоль шеренги воинов, остановился лишь на миг рядом со старейшиной и скривившись, пошел дальше.

Его путь закончился рядом с командором, который в расслабленной позе, явно не соответствующей значимости приема, стоял у входа в коридор.

— Командор — легкий приветственный кивок человеку был тяжелее удара по лицу для стоявших на вытяжку альвов — извините, что заставил вас вмешаться. Некоторые факты, о которых я не знал ранее открылись, лишь по окончанию военной операции против ордена.

— Новости?

— Да. К тому же такие, что знай я об этом раньше, не просил бы вас вмешиваться вообще.

— Интересно. Тогда может продолжим разговор на капитанском мостике? Там и эхо потише и обстановка по приятней.

— Согласен, пойдем.

— А... — кивок в сторону остолбеневшего старейшины и, судя по ширине улыбки, получавшего удовольствие от происходящего, Сифара — поприсутствуют? Потом все равно им придется оглашать решение. А так сами передадут.

— Действительно. Меньше мороки. Хорошая идея.

И без того бледный старейшина теперь и вовсе был похож на постоянно менявшего цвета хамелеона.

Поход на мостик прошел в полной тишине.

Первыми же словами князя, когда они расположились в удобных креслах, подготовленных специально по случаю приема гостей, были:

— Где Сонг?

— А... — и без того ничего не понимающий старейшина не успел придумать ничего умнее, как сказать правду — Он был изгнан с позором из ордена.

— Сонг изгнан?! Так его не было на том корабле... духи...— похоже даже Сифар ничего не знал об этом. — Вот это новости — широкая улыбка альва, стала еще шире и приобрела хищные черты.

— Не знаю о ком вы говорите, но я так понимаю это те свежие новости, что вы хотели мне поведать, князь?

— Да, командор. Если вкратце, перед началом военного похода против ордена, в самой организации произошли серьезные организационные изменения. Или, проще говоря, в ордене случился раскол. Именно из-за этого князья и дали разрешение на атаку.

— При всем почтении, князь. Орден очистился от недостойных и слабовольных. Остались лишь верные делу стражей... — по видимому старейшина хотел сказать еще что-то, но взгляд князя брошенный на него, заставил замолчать, получше любых слов.

— А Сонг, к кому относится он?! Недостойный или слабовольный. Кто ОН?! — непривычно было наблюдать доселе абсолютно спокойного князя настолько громоподобно орущим на другого альва.

— Сонг предатель. Он не подчинился решению старейшин.

— ПОШЕЛ ВОН, ПОКА Я СОБСТВЕННОРУЧНО ТЕБЕ ГОЛОВУ НЕ ОТОРВАЛ! — князь в гневе был действительно страшен — УГРОБИТЬ ТАКОЙ ОРДЕН! ДА ЗА ОДНО ЭТО ВАС, СТАРЕЙШИН, НУЖНО ВЫБРОСИТЬ В ОТКРЫТЫЙ КОСМОС!

— Кажется — рядом с "пылающим вулканом", Сифар выглядел айсбергом спокойствия — я пробыл далеко от дома слишком долго.

— Не стоит портить нервы, князь — командор протянул гостю бокал вина — их таки найдется кому испортить и без нас. Лучше расскажите что случилось.

— Хорошо — альв сделал большой глоток... ну как большой — на стол рядом стал уже пустой стакан — Я буду честен, когда я узнал о нападении на орден, то решил, что некоторые из князей пошли на поводу меркантильных денежных интересов. Но все оказалось сложнее. Я никогда и подумать не мог, что на поводу денег пойдет орден стражей. Внешне все выглядело достойно. Некая организация альвов желала поддержать попавший в нужду орден. А эти бара... старейшины, купились, как малые дети. Вы были правы, командор. Рейдеры распространили свое влияние теперь и на альвов. Все чаще на базах фронтира мы встречаем их агентов. Именно через них планировалось постепенное вливание и вербовка альвов. Сразу орден, а потом... мне даже представить страшно. Переданные вами образцы крови все подтвердили. Агенты рейдеров начали действовать. Не знаю под каких "соусом" они распространяли среди молодняка стражей свои наркотики, но 75% кадетов было поражено их химией. Пара месяцев приема этого препарата окончательно превратили бы все новое поколение ордена в безвольных агрессивных животных. Замечу, полностью подконтрольных рейдерам. Не вмешайся Сонг, и эта судьба ждала бы весь орден. Но, по моим данных, его вмешательство закончилось изгнанием. Теперь он и большая часть ветеранов альвов, перешедших на его сторону, ютятся на одной из заброшенных планет фронтира.

— А пораженный орден князья решили уничтожить.

— Выжечь заразу, как бы горько это не звучало.

— Я проверил. Ожидающие вас в ангаре альвы "чисты".

— Благодарю вас, командор. Мне стыдно вас вновь просить об этом, но боюсь наша операция по спасению ордена не окончена, она только начинается.