Кросс во времени

Это было сложно, особенно поначалу — искать выживших после Катаклизма. Кто-то, но точно не я, предлагали даже устроить небольшое переселение из времени до 2071-го — но не выгорело. Нашлись местные.

Мы тогда потратили очень много усилий, пытаясь их спасти — и слава всем, кому причитается за наш дар, что у нас было больше одной попытки. Наши первые идиотские порывы только гарантированно их убивали. Как, впрочем, и вторые. И последующие...

Мы годами учились помогать им с выживанием, не встревая и не влезая. Делали закладки, "капсулы времени", подбрасывали им всякое. По сути, главным критерием нашей помощи тогда стало "Не показывайся". И знаете — помогло.

Вместо последних одиночек, скопытившихся к первым годам 22-го века, люди понемногу размножались и расползались по земле. Новая Зеландия, западный берег Африки, несколько анклавов в Южной Америке и Восточной Сибири... Совершенно не те области, где было бы удобно жить людям. Но с нашей помощью у них получалось. А мы, бегуны, проходили у них по понятиям "полезная нечисть", вроде британских фэйри.

И цивилизация понемногу возрождалась. Не очень похожая на то, что было у нас, в начале 21-го века, не то, что получилось из неё к середине 21-го века... И совершенно непохожая на все древние варианты цивилизаций. Очень дружная и спаянная.

Этот процесс мы и назвали Ренессансом. И где-то к концу 23-го века, когда численность человечества достигли примерно уровня 18-го века, а вот уровень технологий, критически необходимых для выживания, был уже выше середины века двадцатого, мы официально представились тому человечеству. Торжественная процедура, туда её в качель.

Я даже помню немного подробностей — видимо, и это событие какой-то мой знакомый пытался исправить. Не так уж много — большой зал со сценой, что-то вроде театра, много зрителей, напряженно пялящиеся на нас... Да, а мы стояли на сцене, просто выйдя из Промежутка прямо там и тогда.

И примерно тогда ж у нас появился отличительный знак. Печать кроссера, перстенек из очень странного материала. Клёст (о! Я вспомнил его прозвище!) притащил тот булыжник из 2060-х, но так и не раскололся, что же это такое. Впрочем, для простых поделок он подошел как нельзя лучше.

Собственно, ничего особенно полезного мы уже сделать для цивилизации не могли, и решили устроить небольшой финт ушами — попробовать разобраться в самой сущности наших умений. Так появился институт Кроссинга в Ост-Релии, как назвали Австралию её новые жители. И так появилась орбитальная станция "Арахнид"...

Вообще у этой станции было очень специфическое назначение. Вскоре после нашего явления народу началась вторая волна кроссеров.

Я не знаю точно, от чего убегали они, но Габ как-то задумчиво сказал, что их цель — увести мир от незримой власти кроссеров. И они убегали и пытались менять будущее. И меняли... Мы попросту зашились ловить их на каждом времякрестке после 2300-го. Но слава науке, Институт дал первые результаты. Очень полезные результаты — специальный приемник, позволяющий "сколлапсировать волновую функцию кроссера в точке", и не спрашивайте меня, что это значит. Мне было важно, что мы смогли буквально отлавливать слишком опасных кроссеров. Это очень сильно помогло нам тогда...

А потом Институт выдал ещё один очень полезный агрегат. Я и тогда-то о нем не знал, не то что сейчас... Но когда "Арахнид" захватили "Орлы небес", то какой-то гений смог сделать из этой приблуды пушку, способную достать любой момент времени и любую точку на Земле и около неё — в пределах существования станции, к их сожалению и нашему счастью. С 2320-го и по 2646-й...

"Орлы небес". Да, мы так особо и не узнали, кто это такие и кто их создал, обеспечил и направил. Сбежавший от контроля бегун второй волны, один из тихих интриганов первой... Неважно.

Важно то, что в две тысячи триста двадцать третьем, день в день с моментом окончания монтажа суперконцентратора, к станции прицепились два или три абордажных борта. И несколько десятков бойцов "Орлов" устроили неслабую драку на станции, пленив большинство специалистов и нескольких бегунов. Я тогда сбежал. Как обычно...

А "Орлы", подчинив станцию, устроили бойню для бегунов. Не разбирая, старый он или новый. Ловили перемещающихся, уничтожали орудием остановившихся. И не пожалели времени и энергии, чтобы изрядно повредить цивилизации в космосе и на планете. Например, лишить всех выхода в космос — чтобы не было даже шанса достать их станцию. И снести все самолёты. И все научные центры заодно — мощность и свойства суперконцентратора позволяли... Это были Века Закрытого Неба, как это называли аборигены, живущие там и тогда. Точнее, те, кто ещё помнил, что небо может быть и не закрытым, а такие кончились даже слишком быстро, меньше, чем за сто лет.

Мы пытались им помешать и стереть этот неправильный вариант развития событий — порой даже слишком активно, и затирая одновременными влияниями попытки друг друга. Мы пытались нападать на саму станцию или даже просто дождаться, пока она выйдет из строя...

Все было бесполезно. Станция существовала и влияла. А отменить всё нами созданное... На такое мы были не готовы, да и не способны — слишком много усилий мы приложили для первого Ренессанса, чтобы их можно было так просто поправить.

И я опять сбежал. В будущее, далеко за тот момент, когда станция наконец-то закончила существовать сама по себе. И обнаружил там странное. Цивилизацию магов.

Черт побери, да на фоне возможностей местной элиты я был узким спецом низшего уровня! Что о них говорить, если меня скрутил гребаный деревенский колдун, сумевший выдернуть меня из Промежутка буквально за уши. Но потом мы с ним столковались о сотрудничестве.

Да, эта земля и эта цивилизация была просто-напросто СОВСЕМ другой. Я был готов снять шляпу перед тем мастером, кто провернул такое... Но не такого будущего я хотел земле. Они замыкались внутри планеты — для мастеров реальности это был буквально бесконечный объём всего — и не смотрели в небо. А я был одним из тех, кто устремлял людей Ренессанса к звездам... А в пределах всего Странного Тысячелетия эта цивилизация на звёзды не смотрела ни-ког-да.

Странное тысячелетие, если что — от начала 2000-х до примерно 3000-го года. Назад нас не пускал барьер инициации, вперед просто не хватало сил. Не получалось даже доползти до 3001-го, при всё напряжении сил и дара. Мы сползали обратно с этого склона точно так же, как с горки 2071-го. Видимо, реальности следующего тысячелетия все эти шутки бегунов были совершенно ни к чему.

Что ж. Я отправлюсь обратно, в прошлое — и попробую ещё раз изменить реальность. Ради будущего, ради людей среди звезд. И есть у меня одна зацепка — последним шансом на хороший конец истории будет середина 26-го века, 2550-е. Именно тогда появились первые адепты Синего Солнца, первые маги этой цивилизации, сразу и напрочь свернувшие мир с технических рельсов на путь магии.

Вперед, кроссер.