Прода от 20 марта

Возле декоративной оградки, что отделяла сквер от обычной городской площади, появились неясные тени. Они медленно, но целенаправленно приближались к нам.

"Фантомы!" — пролаял Такс.

Теперь и я хорошо это видел. Охватившее меня беспокойство немного улеглось. Время еще не позднее, мимо сквера спешат прохожие, горят фонари. Да и фантомы магу не страшны ни при каком раскладе. Другое дело, что за ними обычно приходят их хозяева...

Пожалуй, такое общество мне не понравится.

Но тут фантомы совсем приблизились, попав в тусклый красный свет фонаря. Три одинаковых лица старшего магистра Гобермана. Я невольно вздрогнул: близнецы террориста из дома Дихлофанса?

Поняв, что их заметили, магические фигуры задвигались живее. Прежде чем я успел что-либо предпринять, они очутились прямо перед нами.

— Какая встреча! — воскликнул один, радостно потирая руки.

— Какая изумительная встреча! — подхватил второй.

— Мы вас так долго искали! — добавил третий.

— Теперь мы можем...

— Да, мы хотим и можем...

— Взять то, что нам причитается...

— Вы нам должны...

— Много должны!...

— Денег!

— Да, этих восхитительных желтых кругляшек!..

— Должо-ок!

— Что за шутки?! — возмутился я, пытаясь отпихнуть самого наглого фантома.

Естественно, у меня ничего не получилось. Причем не потому, что противник был нематериальным. Меня неожиданно встретил и заставил отшатнуться обратно мощный силовой барьер.

На несколько мгновений я оторопел. Фантомы могут создавать только иллюзии!

...! Они же могут быть вместилищами заклинаний — такими большими псевдоживыми мобильными концентраторами. Это сложный конструкт, требующий подлинного мастерства! Редкая работа, я был бы в восторге увидеть ее воочию... в другое время и в другом месте.

Шуточки кончились! Развеять их вместе с барьерами!.. Чуть отступив, я бросил мощное заклинание... но ничего не произошло! Проклятие! Мои руки словно сами нащупали на шее горячую массивную гривну, подавлявшую мою магию.

Избавиться от блокиратора — дело не очень хитрое. Но для этого нужны или глаза на затылке, или минута свободного времени. У меня же не было ни того, ни другого. Фантомы, непрерывно тараторя, наступали на нас, оттесняя все дальше в темную глубь сквера. Такс, приняв боевую форму, рыча, набросился на них, но его наскоки и хлесткие удары длинным хвостом с жалом на конце неизменно натыкались на преграду.

Может, пока мой друг отвлекает внимание на себя, я смогу обойти их и ударить в спину?! Я дернулся в сторону, пытаясь зайти им за фланг, но противник оказался быстрее. Барьер оттолкнул меня. Чтобы не упасть, я схватился за подвернувшуюся ветку куста. Колючую!.. Выругавшись, я отскочил. Распрямившаяся ветка ударила по барьеру, выбив из него сноп синих искр.

Стоп! А ведь любой барьер можно перегрузить! Палку, ветку сюда! Но в поле моего зрения не было никакого валежника. Проклятая гильдия дворников! Вот что за мания поддерживать везде стерильную чистоту?!

Не о том я думаю, не о том!.. Блокиратор не позволяет мне их развеять, но на себя самого я могу наложить любое заклинание!.. А что я могу?!.. Что, что, что?!.. Руки-ножницы?! Дурацкая студенческая хохмочка, но для фантомов сойдет!

Мои руки удлиннились и вытянулись, превратившись в клацающие клешни. И с этим оружием я набросился на троицу фантомов. Барьеры сыпали синими искрами, но держались. Однако теперь уже я заставлял их отступать, загоняя обратно под красный фонарь.

"А почему мы не пытаемся бежать?!" — пронзила меня разумная, на первый взгляд, мысль. И тут же я получил на нее ответ. С тыла из-за заснеженных кустарников выплыли три новые тени. Я не мог их рассмотреть, но знал, точно знал, что это те же фантомы с лицами Гобермана.

"Они другие, опасные! — просигналил мне Такс. — Задержу их!"

На секунду обернувшись, я увидел, как мой пес мечется между тройкой новых противников, не давая им приблизиться ко мне. Они оказались удивительно быстрыми и гибкими. Такс никак не мог их достать, но и они не могли продвинуться вперед, то проскакивая вперед, то отступая обратно под его напором.

В битве наступило равновесие. Теперь все зависело от того, у кого осталось больше сил и к кому первому придет подкрепление.

К нам!

— Та боже ж ты мой! Шо за гевалт в таком тихом месте?! Здесь кого-то только грабят или уже стали резать?! — в сквере появился еще один силуэт, и я с радостью узнал нашего давнего знакомого, привидение Гобермана. — Молодой человек! Или вы не понимаете, что некоторые гости — на самом деле совсем не гости, и их надо обязательно гнать в шею и прочие части тела?! Бей гадюк, спасай магистра!!!

Не теряя зря времени, Гоберман-привидение выписал ближайшему к нему Гоберману-фантому из второй тройки мощный хук справа. Как ни странно, призрачная фигура от этого отлетела на несколько шагов в сторону и буквально вмазалась в колючий куст. Ударил взрыв, точнее, целая серия небольших взрывов, вдруг очень больно отозвавшихся у меня в груди. Я упал на колени в истоптанный снег, выставив одну руку в попытке защититься. Фантом-барьерщик налетел на ее острый конец. Его защита не выдержала, и он с хлопком развеялся. Двое других отскочили назад, дав мне желанную передышку.

С усилием я поднял голову. Таксу, кажется, взрывы не повредили. Он продолжал сражаться с двумя оставшимися противниками, но теперь действовал куда осторожнее, чтобы ненароком не развеять их чересчур удачным попаданием.

А где же привидение?! Неужели взрыв уничтожил его?!

— Та не дождетесь! — знакомый силуэт снова сгустился над занесенной снегом скамейкой. — Или ви думаете, шо от мине можно избавиться простым сотрясением воздуха?! Таки ви ошибаетесь! Да я еще пойду на ваши похороны и не простужусь, потому что надену шляпу!

Очухавшиеся фантомы-барьерщики вдвоем двинулись на меня, очевидно, пытаясь прижать к взрывникам, но на их пути оказался Гоберман-привидение.

— Ой, да я сам весь единственный и неповторимый, и ни к чему мне эти лишние копии! — призрак схватил их обоих за шиворот и с размаху хлопнул лбами друг о друга, от чего они благополучно развеялись. — И зачем ви так долго сидите на этом холодном снегу, словно хотите простудиться и назло маме отморозить уши?! Или ви думаете, шо у мине слишком мало своих проблем, шоб я немножко порешал и ваши?!

О, да, бой еще не закончен. Два фантома еще пытались выйти на меня в самоубийственную атаку. Я вскочил на ноги. Снег, наполовину растопленный под лучами красного фонаря, громко чвякнул.

Развеивать их прямыми ударами слишком опасно, зато можно атаковать с дистанции! Тем более, у нас столько материала для лепки снежков! Не долго думая, я трансформировал руки обратнов нормальный вид и приступил к обстрелу противников.

Первый из них почти сразу получил по носатой гобермановской физиономии и с шумом взорвался. Такса отбросило в сторону, но он почти сразу же поднялся, хотя и не спешил пойти в новую атаку. Как он когда-то мне говорил, в боевой форме его очень трудно убить. Я тоже почти не пострадал, вовремя выставив защиту. Воздушные удары обернулись для меня лишь неприятной дрожью в теле.

Последний противник заметался под градом снарядов, то ли уворачиваясь, то ли стремясь все-таки добраться до меня. Но на его пути внезапно появилось несколько других фантомов — в них я узнал Подъедарма. Один из них развеялся, попав под мой "дружественный огонь", но остальные окружили "террориста" и ликвидировались вместе с ним. Ветки кустов и деревьев снова задрожали, сбрасывая остатки снега, и в сквере наконец стало тихо.

— Ну, я, пожалуй, пошел, — Гоберман-привидение сделал вид, что отряхивает брюки. — А то тут к вам снова торопятся. И это, я хочу вам сказать, будет посильнее "Фауста" Гёте и даже Цилечки со сковородкой!

Я глянул в сторону входа, радостно шагнул вперед, но остановился, опуская руки. Ко мне бежала Селия!

* * *

Увидев, что на поле боя справятся и без его помощи, Такс тихонько отполз в кустики. Всё-таки приложило его прилично, а в окопе всегда восстанавливаться удобнее, чем под градом магических ударов.

Когда он выглянул снова, в сквере было пусто. Лишь хозяин стоял с каким-то странным выражением лица. Вспотевший, раскрасневшийся после боя, он все еще тяжело дышал, странно скалясь при этом — то ли улыбался, то ли укусить хотел. Левый глаз (и снова желтый!) немного подергивался, от чего казалось, что Монбазор подмигивает. Пёс проследил за его взглядом и увидел бежавшую к нему Селию. Девушка размахивала рукой, крепко сжатой в кулак.

"Заранее примиряется, куда его двинуть? Будто мало нам было фантомов!" — мелькнула у Такса шальная мысль.

Недовольно чихнув, он попятился назад в кустики и вскоре скрылся за единственным случайно уцелевшим сугробом. Пусть сами разбираются!

— Куда ты пропал? Что с тобой произошло?! Все так перепугались!!! — говорить Селия начала еще на бегу.

Маг, наоборот, не собирался перекрикиваться через весь сквер. Молча стоял и ждал, когда девушка приблизиться. Он сейчас бы с огромным удовольствием сел прямо на землю и закрыл глаза, но сухого местечка поблизости не нашлось.

— Почему ты молчишь?.. Ты ранен?.. Как твой резерв?

Селия запыхалась от длительного бега, говорила очень прерывисто, стараясь восстановить дыхание. Удавалось ей это плохо, поэтому магичка сердито постукивала кулаком о кулак. Монбазор завороженно смотрел на какой-то странный предмет, зажатый в ее руке.

— Только не падай в обморок, пожалуйста! Здесь столько грязи! Давай, хоть на дорогу выйдем, чтобы не тащить тебя по кустам.

— Не надо меня тащить... — наконец поднял глаза Пампука.

Его фраза прозвучала так громко, что девушка даже вздрогнула от неожиданности. Маг говорил очень медленно, практически по слогам и каким-то чужим голосом.

— Что с тобой? Ты попал под заклинание??? Таааа-акс!

Селия растеряно оглянулась по сторонам, ища пса. На мгновение ей показалось, что за сугробом мелькнул зеленый хвост.

"Я здесь... В кустиках... По делу... Скоро буду" — прозвучал в ее голове скучновато-равнодушный голос.

Как ни странно, такой тон подействовал на девушку успокаивающе. Если Такс не беспокоится, то и ей нечего.

— Монбазор, наклони голову, пожалуйста, я сниму с тебя блокиратор, — магичка продемонстрировал ключ, зажатый в руке. — А то ты сам на себя не похож в этой штуковине.

— А на кого я тогда похож? На растяпу-неудачника с ветвистыми рогами?

— Что за глупости ты говоришь? Тебя точно не шибануло?

— Меня-то нет... А вот тебя...

— Ты о чем? Что-то еще произошло? — Селия удивленно подняла на него глаза. — Наклонись, наконец, я не дотягиваюсь.

Пампука, наоборот, отступил на шаг назад и сердито уставился на девушку своими разноцветными глазами (один был ярко-желтый, практически оранжевый, второй светил ядовито-салатовым). Магичка невольно поежилась, но храбро продолжала смотреть ему в лицо.

— Ты была со Снуфелингом... Я видел!

— Ну и была, ну и что с того? Я не просто с ним была, я ему чуть по физиономии не надавала.

— До того или после?

Девушка недоуменно посмотрела на Монбазора:

— Давай срочно снимать блокиратор, ты уже заговариваться начал!

— Не делай вид, что не понимаешь! Я видел ВСЁ! И как он за руку тебя держал, и как на ушко всякие нежности шептал.

— Он схватил меня за руку, чтобы я его не ударила! Я так рассердилась, что он тебя в неприятности втравил, что готова была ему нос расквасить. Зато потом он таких "нежностей" мне наговорил, что я теперь не знаю, как нас спасать! Влезли мы с тобой в неприятности по самые ушки.

Маг ничего не ответил на ее слова. Стоял, склонив голову, и внимательно изучал грязь под ногами. Селия не выдержала первой и продолжила свой монолог:

— Кстати, мы вообще об одном и том же человеке говорим, ты ничего не путаешь? Снуфелинг — не Банабаки, по чужим женщинам не специализируется. Если ты уже забыл, как выглядит твой начальник, то я напомню: сухой и чопорный, сверхкорректный и сверхпристойный зануда.

— Этот "чопорный" и "пристойный" хочет меня убить! — от напряжения голос Монбазора сорвался и в конце фразы он тонко взвизгнул. — Только что на меня напали взрывающиеся фантомы! Они на меня!!! Я — от них! Едва удалось снежками из развеять! Такса шарахнули так, что в кусты уполз, бедный!

— Да с чего ты взял, что их послал Великий магистр?! Он сначала расспрашивал меня о сегодняшних событиях, а потом на твой выброс магии хаоса прибежала госпожа Пампука. Когда бы он успел создать фантомов и натравить их на тебя?!

— Вот, ты снова его защищаешь! Если бы он был таким занудой, как ты рассказываешь, ты бы о нём так не пеклась! Да нужен он мне!!! Я вообще завтра уеду в столицу! Мне Муммий предложение сделал!

— Да кому ты там будешь нужен в той столице, ты подумал?!! — эмоции мага оказались заразительными, Селия сердито рубанула рукой воздух.

— Подумал!!! — выкрикнул Пампука, в последний миг уворачиваясь от просвистевшего перед глазами "хвостика" ключа.

— Да кто ты такой? Это здесь у тебя есть имя, положение, тебя готовы защищать, а там ты будешь никем! Там таких мажоров, магов без нормального опыта работы — по десятку на пучок. Или ты думаешь, что твоя мать всесильна? Монбазор, ну нельзя же быть таким инфантильным! Да раскрой ты глаза — ты сам хоть на что-то способен, кроме как наколдовывать всякую дребедень? Ты же ни одной своей проблемы самостоятельно решить не можешь — ждешь, пока сама рассосется.

Зелёный пёс аккуратно высунул нос из кустиков. Влюбленные ссорились очень громко, но магические разряды не летали — блокиратор попался качественный, надежный. А пока магической угрозы нет, можно не нервничать — пусть вдоволь пообщаются, им есть что обсудить.

Селия же разошлась не на шутку — давно копившееся недовольство нашло выход.

— У тебя просто потрясающее умение влипать в неприятности! Ладно, летом история приключилась. С кем ни бывает — любой мог оказаться на твоем месте. Нет же, тебе и зимние каникулы понадобилось испортить. Я, между прочим, ехала к любимому мужчине отдохнуть после напряженной учебы. Как ты знаешь, у меня маман за спиной нет, учиться приходиться по-честному, без лени. И что я здесь обнаружила? Проблемы начались уже на вокзале! В славном городе Вольтанутене меня ждала встреча с маман и очередное расследование! Да и сам избранник проблемы подбрасывает — едва успевай считать! Только его оставили одного, он умудрился потеряться, а нашелся со штанами задом наперед и в чужой помаде!

В ответ на это обвинение Монбазор гневно сверкнул глазами, по блокиратору забегали искры — магия хаоса пробовала замок на прочность. Селия мимоходом щелкнула пальцами, цыкнула не глядя и искры исчезли. Маг удивленно посмотрел на нее, пощупал тяжеленькую гривну, висевшую на его шее, но промолчал. А девушка тем временем продолжала:

— Мало того, что ты даже не подумал извиниться за свое поведение. Мало того, что я должна бегать улаживать твои проблемы. Так он еще и ревновать вздумал!!! Самому почему-то духа не хватает пойти к Снуфелингу и претензии высказать, ждет, что другие за него это сделают.