Пролог

Пролог

Погодная магия не может давать сбоев. Это слишком... фундаментально. Это невозможно и, более того, невероятно!

Собственно, по большому счету, она и не сбоила. Просто в этот мрачный зимний день вместо положенного по расписанию вечернего дождя на Вольтанутен обрушилась настоящая снежная буря.

Конечно, соприкасаясь с травой, выбивавшейся из мостовой, снежинки превращались в мелкие капельки воды. Но их было слишком много, они не успевали таять. Ложась друг на друга, они покрывали город сплошной белой пеленой. Снегом оделись деревья, низко опустив тяжелые лапы. Снег свисал с крыш мокрыми козырьками и стлался под колеса экипажей, заставляя недоуменно храпеть лошадей и мулов. В ордене Серебряного Лома из-за налипшего снега в очередной раз рухнула центральная башенка, наведя опустошение в лопуховом лесу магических уловителей.

Под снежным покровом город сделался черно-белым. И этим поздним промозглым вечером в нем появился Черный человек. В черном плаще с капюшоном, на который налипли снежинки, в высоких черных сапогах с заправленными в них черными бриджами и в длинных черных перчатках на черных руках.

Распугивая своим видом запоздалых прохожих и провожая зловещими смешками разворачивающиеся от него экипажи, Черный человек прошел почти через весь город. В неверном свете качающихся на ветру фонарей была хорошо видна оставленная им ровная цепочка черных, быстро оплывающих следов.

Завершая свой путь, он свернул на большую площадь, центральную часть которой занимал сквер с двумя рядами белых от снега деревьев. Их строй не был сплошным. В нескольких местах вместо стволов зияли глубокие черные ямы.

Сворачивая на занесенную снегом аллею, Черный человек ускорил шаг. Он уже чувствовал впереди чье-то присутствие. Ему навстречу из колеблющихся черно-белых теней вышел еще один господин в черном плаще. Его капюшон был откинут, и если бы в сквере находился кто-то посторонний, он увидел бы сухое костлявое лицо, огромные торчащие уши и блестящий в свете фонарей лысый череп, на котором таяли запоздалые снежинки.

Разглядев впереди Черного человека, лысый выпростал из рукавов плаща огромные мосластые руки и радостно потер их. Казалось, ветер подхватил и унес прочь стук костяшек. На жутком лице-маске растянулась улыбка.

— Шеф, наконец-то вы вернулись! — и.о. главы ордена Железного Зуба Чембуран приветствовал Великого магистра Банабаки. — Тут пока вас не было, такое случилось!