Прода к 888

Глава шестая.

Странный заказ и странный заказчик. Нет, не так! Так будет неправильно и слишком э... щадяще! Вернее будет так — невнятный приказ отвратительной хозяйки. Да, так будет более точнее и... Как там звучало на лекциях о ригористичности в речах преподавателей университета? А! Характеризующим! Да, так более созвучно его мыслям. Гм, мыслям? Может, ему предаться недолгим размышлениям об этом? Рассмотреть.. поразмышлять... Просто, еще раз подумать над загадкой. А почему бы и нет?

Итак, эта гадина, требующая величать себя Госпожой, потребовала, чтобы он доставил к ней некого монаха из Феллорского монастыря. Простого монаха. Не настоятеля, не архипастыря, не подвижника, ни святого человека. Просто монаха. Но с обязательной проверкой. Методы проверки правдивости утверждения некого господина, что этот монах есть самый знающий ученый муж в определенной сфере знаний, ведьма оставляла на усмотрение Миниша. И советовала не обращать на внешний вид этого кладезя каких-то знаний. Гм, в этом Миниш был полностью согласен с ведьмой. Вид у этого монаха... Тот еще вид. Но Кузнец с видом и рожей монаха, а вот для чего ведьме на самом деле нужен монах? Для чего именно этой проклятой богом твари нужен этот кусок необъятного сала в рясе? Может ей нужна чистая душа для какого-то кровавого и темного ритуала? Ну и откуда у этого пропойцы в сутане чистая душа? Долгие годы держал тщательно спрятанной под рясой? "Не вижу греха, не слышу греха и тогда не коснется грех меня"? Угу, тут скорее горы превратятся в равнину, чем будет найдена хоть частица святости в этой бездонной пивной бочке. Тогда ведьме нужна просто душа монаха? Души девиц невинных, детишки разные, никак ей не подойдут? Обязательно нужен монах? А вот русославы так всегда с охотой покупают любых невинных, и в возрасте и только от титьки отнятых, и платят за это 'мясо' золотом, а не вот этой дрянью! Миниш с ненавистью покосился на свою грудную клетку, в область сердца. И хозяйка у этой дряни такая же дрянь!

Вытатуированный рисунок размером с детскую ладонь, а на самом деле жуткая тварь, вцепившаяся лапками и жвалами в левую грудную мышцу Миниш, мгновенно кольнула невыносимой болью. Миниш де Турог, шевалье и мессе свободного сословия низового дворянства невольно поморщился от режущей ломоты в теле и выдавил сквозь зубы вполголоса:

-Да понял я, о божье мерде, понял! Не стоит мне ругать твою хозяйку!

Он медленно опустился до подбородка в уже начавшую остывать воду, громко отфыркнул мыльные капли воды, попавшие ему в нос. А может ведьме на самом деле нужна голова монаха, то есть его знания, а не душа? Ведь эта ведьма вовсе не обычная ведьма. Скорее, она какая-то темная богиня. Богиня красномордых тварей орков. Впрочем, боги по земной грязи не ходят. Но как она тогда его, шевалье и свободного мессе, убившего и замучившего людей больше чем дней в году, не склонившему голову пред сильными мира сего, да на колени! Да, сильна, невероятно сильна! А он жалкий слабый червяк! Жалкий хомо. Все таки, кто же такие эти хомо, что она их так презирает? Или не презирает, а ... Обижена? Обиженная богиня? Миниш почти задумался над этим, но тут же прекратил этот опасный процесс. Плевать! На все плевать! На хомо, на ведьму и ее обиды! Хвати, хватит вспоминать!

Миниш окаменел лицом и вновь погрузился в воду, стараясь смыть неприятные воспоминания, размышления и догадки, которых сам и испугался. Тварь на груди кусает очень больно и никогда не знаешь, за что именно, за какое слово или поступок она вонзит в тебя свое ядовитое жало.

Не, все-таки вода в дубовой бадье остывает медленней, чем в этих неимоверно дорогих медных ваннах, что в особняках у высокого дворянства. Вот, помнится, в усадьбе мессе ди Жилиоро он так же велел слугам, что случайно остались тогда в живых, нагреть воды и наполнить ему разукрашенную чеканными узорами ванну. Так вот, пока он с дочерью ди Жилиоро, мадмуазель Лизи развлекался, вода уже и остыла! Миниш тогда был в гневе и приказал прямо под ванной жечь книги, что стоили по тридцать 'старых' ливров за штуку! Сожгли тогда их ровно девять штук в украшенных янтарем окладах и серебряными стержневыми замочками тонкой работы на их переплетах. Больше он таких глупостей не совершал. И вряд ли теперь совершит. Разве у него у него в будущем будет шанс сделать что-то по своей воле? Нет, не будет. Миниш не глуп и знает, когда его обманывают, а когда ему прямо в глаза говорят смертельно правдивую правду.

Миниш вновь покосился на тварь на груди, опустил руку за наружный край бадьи, нащупал прохладную горловину кувшина с вином, сделал несколько больших глотков, смывая горечь зла и сильной досады на самого себя. Дернули же его проклятые демоны рискнуть на поездку в эти края! Золотой дым наживы полностью затуманил его разум и Миниш совершенно не слышал осторожных речей Гаспара, своей верной "правой руки". В итоге оказалось, что это самый глупейший поступок в его жизни.

Эх, знал бы он, да откуда и как?! Боги не хранят грешников от бед и не предупреждают их во сне, присылая крылатых вестников. Миниш горько усмехнулся — скорее ему пришлют вот таких, как у него на груди — мерзейших тварей, словно вылезших из самой преисподней. Хотя.... Хотя, на самом деле, не слишком-то он глупец и дурак, ведь задумка пограбить опустевшие поместья была весьма неплоха и сулила хорошую прибыль. Перепуганные владетельные мессе, торгаши и землевладельцы, стремительно покидавшие приграничье при виде красномордых орков никак не могли забрать абсолютно все с собой. Да, они укрывали в темных кладовых домов дорогие гобелены и картины, тщательно прятали в тайниках серебряную посуду, в спешке забывая на стенах покрывшиеся пылью богато украшенные клинки, зарывали в землю окованные железом сундуки с замками имперской работы. И в глупой надежде на сохранность своего имущества они оставляли на охране своих домов верных слуг, которые теряли эту верность с каждым раскаленным прутом, воткнутым им под ребра. Или даже без плетей, огня и железа, чисто за малую долю. Миниш на конце уже первой седьмицы столь удачной прогулки по усадьбам сбежавших мессеров передумал приобретать жалкий трактир у въездных ворот и начал задумываться о двухэтажном гостевом дворе, в каком ни будь городке. А щербатые и небритые рожи его людей все больше распирало вширь от их неимоверно довольных ухмылок. Но на пятый день, на пустой дороге, их молча окружили два десятка внезапно появившихся из леса красномордых тварей, а за спинами этих зверюг маячили три жутких чудища с пастью вместо головы.

Миниш тогда не испугался. Бояться смерти тому, кто приговорен к повешенью в трех провинциях, правда в каждой провинции под разными именами, а также к вечной каторге королевским судом? Нет, это постыдно для благородного шевалье и даже, совершенно излишне. Темная госпожа Смерть для него уже давно превратилась из ужасного ночного страха в верную подругу. А вот гнев, сожаление и обиду, на что их сейчас просто разорвут в клочья неуязвимые для честного оружия чудища, он тогда ощутил. Но их тогда не стали убивать, хотя, наверное, лучше бы убили. Но они были оставлены в живых.

Невероятно быстрый орк, в одно мгновение преодолевший расстояние в несколько метров, что разделяло его и Миниша, сильно натянул удила почти вставшего на дыбы его коня и глухо прорычал сквозь клыки:

-Моя Госпожа хочет дать тебе поручение. Следуйте за мной, мессе, будьте добры.

Миниш тогда настолько сильно удивился говорящему на чистейшем транцузском орку, что даже не стал спрашивать — какое и какая такая Госпожа? Коротко оглядел своих людей, махнул успокаивающе рукой, подал знак — 'Все за мной!'. И в некотором ошалении проследовал за этим краснокожим чудом половину лиги до тщательно очищенной от остатков снега и мусора лесной поляны. А там, на укрытом шкурой белого барса массивном кресле, в одном легком летнем платьице сидела маленькая босоногая девочка. Сидела и громко смеялась, щелкая тоненьким пальцем по лбу седой головы старого орка. Орк, молча и покорно, стоял на одном колене, а его длинную черную хламиду в разных направлениях перекрещивали тонкие ремни. Такие же ремни туго обматывали его обнаженные руки, но только с одним отличием — с нашитыми на них бесчисленными скальпами. А рядом с ним, на земле, одиноко лежали посох и бубен верховного шамана. У Миниша в изумлении невольно открылся рот — шаман орков, Служитель Смерти, покорно получал щелбаны от человеческой девчонки!

-Верховный шаман Камонтер не умеет играть в большие го. Постоянно проигрывает.

Коротко пояснил Минишу невероятную картину быстрый орк, беззвучно появившийся слева. Миниш сильно вздрогнул и еле протолкнул вопрос сквозь насильно сжатые зубы — непокорная нижняя челюсть никак не хотела занимать положенное ей место:

-А девочка? Девочка умеет играть в... Э... В большие го?

-Наша Госпожа умеет все. Жди.

На последнем слове орк оставил Миниша приводить в порядок разрушенную крепость его реальности, за краткий удар сердца переместился к креслу с девочкой, и негромко рокотнул:

-Моя Госпожа! Нужный Вам хомо тут.

Девочка на мгновение отвлеклась от своего увлекательного занятия, взглянула в сторону всадников и сделала легкое движение ладонью к себе. Тело Миниша спрыгнуло с коня, руки отпустили поводья и ноги самостоятельно сделали несколько быстрых шагов вперед. Правое колено подрубленным деревом согнулось в суставе и Миниш даже через отворот ботфорта ощутил холод голой земли. От подобного предательства тела разум Миниша впал в ступор, самоустранился, и он с трудом смог понять, что кто-то и что-то ему говорит.

-У меня есть для тебя задание, хомо.

Миниш упрямо и с силой поднял вверх свою самовольно склонившуюся голову. Обжог непокорным взглядом и попытался придать лицу высокомерное выражение, процедить что-то сквозь зубы не оскорбительное, упаси боги, но и не жалкое этой.... Этой девке. И не смог.

Не смог, потому что подлая левая нога тоже подломилась, и он полностью встал на колени. На колени перед Госпожой. Высокой, статной и прекрасной как звезды. В длинном, до земли, роскошном платье из бесценного катайского шелка. И изящная диадема на черных волосах Госпожи, усыпанная драгоценными камнями, не могла затмить свет ее волшебных глаз, наполненных небесной синевой. Хрустальным колокольчиком прозвенел голос Небесной Госпожи:

-Так мне лучше, хомо?

Соглашающийся полузадушенный хрип был ответом на вопрос Госпожи.

-А может мне лучше так?

Звучный, как грохот водопада, сильный бархатный голос, до самых краев наполненный силой и величием, встряхнул Миниша, заставляя его вернуться в реальный мир и опустить к земле переполненные жадным восхищением глаза. Острые носки вышитых золотой нитью туфелек замерли напротив Миниша, тонкие пальцы с изящными перстнями на них, крепко ухватили его за подбородок, заставляя смотреть на воплощенное совершенство. Миниш согласно моргнул, соглашаясь неизвестно с чем, но все равно соглашаясь, ясно понимая, что не сможет открыть рот, чтобы... чтобы не оскорбить своим дыханием Богиню.

-Значит вот так?

Тонкие пальцы Госпожи налились силой, золотые перстни стекли к кончикам ногтей, превращая тонкую роговую пластинку в произведение великого ювелира превзошедшего самого себя. Волосы Госпожи налились багровым огнем лавы, глаза зеленью изумруда и страстным зноем жаркого солнца пустыни, невероятно красивая и высокая грудь Госпожи потяжелела, налилась телесным соком, непреодолимым магнитом притягивая к себе взор Миниша и натягивая лиф дорого сукна охотничьего костюма. Длинные стройные ноги в черных лосинах, сейчас не скрываемые платьем, заставили его подавиться кашлем и непроизвольно выделившийся слюной. А в его дорожных штанах стало невероятно тесно. И жарко. Миниш понял, что он умер и что душа его у ступеней престола божественной Святой Девы. Да, несомненно, он в Раю, а не стоит на промерзших коленях на какой-то лесной полянке.

А затем волшебство сгинуло, пропало и сменилось холодной землей под ногами и брезгливо глядящей на Миниша босоногой девчонкой.

-Какие же вы все глупые, хомо. Любите все яркое и блестящее, как сороки. Цените упаковку больше, чем содержание. Но все это ненадолго. Очень скоро все для вас, хомо, закончиться.

Девочка хищно улыбнулась, одним резким движением вырвала из куртки Миниша в области груди кусок толстой кожи куртки вместе с тканью нательной рубахи и приложила сквозь прореху в одежде к его коже ладонь.

-Но прежде ты мне послужишь, хомо. А вот этот мой подарок поможет служить верно. Очень верно. До самого конца твоей никчемной жизни, если ты будешь так глуп, что позволишь себе совершить ошибку. Свою самую большую ошибку.

С маленькой ладошки девочки на кожу Миниша каплей грязной воды перетекла мерзкая тварь. Щелкнула жвалами, скрежетнула хитином и замерла на его груди невероятно четким рисунком отвратительного насекомого.

За спиной Миниша негромко скрипнула дверь, в чуть запотевшем отполированном листе железа, висящем на стене, проявилась сквозь туманные пятна гротескно изломанная крупная фигура его 'правой руки', Гаспара.

-Мессе Миниш?

-Что, Гаспар?

-Что мы будем делать с настоятелем монастыря, мессе?

-Он подтвердил, что этот вонючий пьянчуга и в самом деле тот самый монах Прерро, по прозвищу "Я знаю"? И он разбирается во всем этом? И все про это знает? Про вот это?

Миниш ткнул рукой в кучу свитков и книг, небрежно сваленных в углу комнаты.

-Ну да. Считайте сами, мессе — Гаспар принялся загибать пальцы, густо заросшие черным волосом.

-Каленым железом жгли, шкуру на пятках надрезали, соль в раны сыпали, ногти на левой руке все сорвали. Все одно он твердит — никто лучше этого бурдюка с сивухой в делах этих не разбирается. И прозвище свое носит по праву.

-Ну тогда кончай его, Гаспар.

-Кого, мессе Миниш?

Миниш успел уже вновь погрузиться почти с головой в воду, поэтому ответ Гаспару он невнятно пробулькал:

-Нас-стоятеля, Га-аспар, нас-стоятеля.

Гаспар молчал, его кожаный колет не скрипнул, шагов к двери тоже не было слышно. Миниш с шумом вынырнул, обоими ладонями с силой стер с лица мыльную воду, повернул голову к левому плечу и вопрошающе посмотрел на свою 'правую' руку.

-Не годно это, мессе Миниш, не хорошо так со святым отцом поступать. Небесный Кузнец нас накажет.

-Хорошо, Гаспар, я с тобой полностью согласен. Ты прав, это не будет угодно Кузнецу. Скажи людям, пусть святому отцу перевяжут его раны и самого его обмоют. Он ведь наверняка обгадился? Ну вот! И одежду какую-то ему найдут, да соберут еды в дорогу. А еще, Гаспар, ты отсыпь ему пару ливров из нашей отрядной кассы и дай коня.

-Коня? Дать ему коня?

-Разумеется коня, Гаспар. У нас же нет кобыл? Или вдруг появились?

-Не появились, мессе. Но коня-то ему зачем?

Миниш натер плечи бесценным мыльным камнем из империи, втянул ноздрями тяжелый сладкий запах. Как в парфюмерной лавке пахнет! Сколько там просили за половину унции 'мыльного' камня? Шесть ливров или пять? А! Пять старых ливров или шесть новых, 'обрезанных'.