| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Но вот же она... — заторможенно произнес он, делая шаг вперед.
Женщина — да какая женщина, девчонка совсем, моложе нас! — подняла руку в приветствии и улыбнулась.
-Ты кто? — повторил я, цепляясь за остатки здравого смысла.
Она открыла было рот, чтобы ответить, но вдруг поскользнулась и неловко завалилась набок. Тяжелый рюкзак потянул ее вниз, а еще она, похоже, угодила в болотное окошко и теперь могла запросто ухнуть в трясину, если мы не успеем на помощь! А со странностями можно и потом разобраться, у нас первое дело — брата-траппера спасать! Ну ладно, пускай сестру...
Видимо, так подумал и Ги, потому что дернулся вперед. Я шагнул за ним — в висках почему-то противно звенело, правда, что ли, солнцем напекло? — но тут мне прямо в ухо ударил пронзительный угрожающий вой.
И я очнулся.
На моем плече, раскачиваясь на щупальцах, воинственно приподнялась Алая, о которой я совсем позабыл. Ги шагал вперед, но там не было никакой девчонки, там притаился в высокой траве болотный волк, а напарник мой, чтоб его, оказался точно на линии огня!
-Ги! — рявкнул я, бросаясь следом. — Стой, идиот! Ги!..
Он меня явно не слышал, а волк скользнул ближе. Я мог догнать Ги, но успею ли я тогда выстрелить в проклятую тварь? Волк быстрый, как... Ладно, как-нибудь!
Я подскочил к напарнику, схватил его за плечо, пытаясь остановить, но он, скотина такая, пер и пер вперед, буквально волоча меня за собой. Волк приподнялся на лапах, явно готовясь к прыжку, а мне надо было одновременно удерживать Ги, автомат и еще смотреть, чтобы не ухнуть в какую-нибудь яму...
"Твою мать!" — подумал я, и в этот момент Алая ловко перескочила с моего плеча на рюкзак Ги, потом ему на голову, а потом — в жизни бы не поверил, если бы не знал, что осьминоги так умеют, — сиганула на ближайшую тонкую ветку. Пронзительный вой повторился.
"Испугалась, что ли?" — подумал я, пытаясь повалить Ги. Он и так-то сильный, а теперь с ним вообще не совладать было!
Занятый борьбой с напарником, я едва не пропустил редкостного зрелища: Алая, растопырившись, этаким парашютиком спикировала с дерева прямо на голову болотному волку, обхватила его щупальцами... Дальше я толком не разглядел, потому что Ги вдруг обмяк и шмякнулся в грязь, я едва успел его поймать.
-Ч-что это было? — пробормотал он, тряся головой, как будто у него в ушах звенело. А и звенело, сообразил я. Я тоже это чувствовал. — Где девка?
-Нету никакой девки, — ответил я, глядя на распластавшегося на траве болотного волка. Он так и не сдулся. Алая торчала у него на макушке, как экзотическая шляпка, и вид имела самый что ни на есть самодовольный.
-Была! — настаивал Ги. — Красивая такая, смуглая шатенка! Высокая, стройная, на мальчишку похожа...
-Не-а, — ответил я. — Рыжая, фигуристая.
-А?.. — ошалело посмотрел на меня напарник.
-Похоже, это волк, — сказал я. — Помнишь, он уже в мозги к нам лазил. И теперь вот...
-Но как он заставил нас увидеть бабу?!
-Да это мы сами увидели, — хмыкнул я. — Наверно, он бил по инстинктам: самка в беде — надо спасать... причем каждый же видел такую, каких предпочитает. Товарищ в беде — тоже надо спасать. Как-то так. Чего ты меня допрашиваешь, я тебе не мозговед!
-А этот твой... цветочек аленький?.. — спросил Ги, глядя на орхидею. — Это...
-Когда мы торчали рядом с орхидеями, волк не приближался, — медленно произнес я. — И помнишь, они ведь воют. Похоже, они так волков отгоняют... Вот Алая взвыла — и я в себя пришел.
-Н-да, если бы она... — передернулся он. — А чем же она волка-то?
-Вот не знаю... — сказал я. — Пойдем поближе, посмотрим.
Как ни странно, Алая легко далась мне в руки и даже позволила себя рассмотреть.
-Смотри, на осьминожье стрекало похоже, — показал я Ги, перевернув орхидею вверх тормашками. — Наверно, какой-нибудь яд. Она шмякнулась прямо на башку этой твари... а яд, скорее всего, действует мгновенно.
-Ты уж на плечо ее больше не сажай, ладно? — серьезно попросил он. — А то и тебя обстрекает, чего доброго...
-Слушай, — перебил я, — а волк-то живой!
-Да ладно!
-Точно тебе говорю, вон, смотри, дышит! Наверно, яд не смертельный, парализует просто, а раз так...
-Чо, только не это!
-Да он не весит ничего! — потянул я волка за лапу. — Смотри, какой легкий... Если мы его живьем доволочем...
-Да, ты уже говорил, нам дадут премию, — пробурчал Ги. — Только давай его свяжем. И оставь орхидею у него на башке, мало ли... Если мне ночью голые тетки начнут мерещиться, я за себя не ручаюсь!
-Пускай сидит, — согласился я и осторожно дотронулся до лепестков. — Сторожевая орхидея Алая...
-Надеюсь, она в волка не прорастет, а то хана всей затее! — высказался Ги.
Мы надежно связали болотную тварь, соорудили подобие волокуши из пары слег (ну не за хвост же волка тащить!) и рысью направились к гати. Похоже, ночевать нам не придется: как знать, сколько продлится действие яда и не размножаются ли орхидеи, откладывая личинки или что там у них, в мозги болотным волкам! Нет, этому ученые тоже обрадуются, но мне бы хотелось дотащить эту скотину живой и сравнительно невредимой...
Нам несказанно повезло (который уже раз?): когда мы, злые и уставшие донельзя, выбрались на гать, то застали на тропе нескольких знакомых, трудолюбиво чинивших обнаруженную нами прореху. Сказать, что наша добыча их впечатлила — значит ничего не сказать! Словом, починку оставили до лучших времен, а сами группой из шести человек рванули обратно. Напеременку тащить волка было совсем несложно даже и посуху, там оказался один Зи и трое Сай, а они выносливые, как не знаю кто!
-Может, Алую выпустить? — спросил я напарника, когда нас сменили парни Сай. — Она нас спасла все-таки.
-А волк?
-А я ему на башку любую другую посажу.
-Ты уверен, что любая другая будет вести себя так же? — Ги уже вполне пришел себя и жевал на ходу тростник. Оголодал, бедняга...
-Заодно и проверим, — пожал я плечами. Алую орхидею мне и в самом деле не хотелось отдавать на опыты, а оставить ее себе мне никто не позволит. Да и подохнет она без привычного ЭМИ-то!
Мы препирались до самой суши, а там предмет наших споров под вопли парней "стой, держи!" ловко соскочил с башки волка, ухватился за мою ногу, забрался за плечо и прогудел что-то в ухо. Ухо, если честно, было мне дорого, поэтому я не шевелился, пока Алая не плюхнулась в болото и не погребла лихо к ближайшему дереву, на котором и повисла, лихо раскачиваясь и звонко попискивая.
Пришлось вытаскивать из контейнера голодную и недовольную желтую орхидею... При виде волка та издала трубный звук (она была крупнее Алой), выдралась у меня из рук и проделала тот же фокус — плюхнулась на башку твари.
-Ну вот видишь, — сказал я Ги. — Опыт удался. А теперь ходу, парни!
И мы рысью двинулись к побережью. Оборачиваясь, я еще какое-то время мог видеть алое пятнышко, поднимавшееся всё выше и выше в крону дерева...
До побережья мы добрались в рекордно короткие сроки. Наши помощники погрузились в свой катер, мы запрыгнули в свой (волка только пришлось к ним грузить, в наше корыто он банально не помещался) и рванули на корабль.
Орхидеи в контейнерах волновались — ослабление ЭМИ им очень не нравилось. Некоторые заметно поникли, и я опасался, что эти красавицы передохнут раньше, чем на них успеет взглянуть кто-нибудь из корабельной ученой братии — это ведь плавучая лаборатория, до материка мало кого удается довезти живьем, изучают на месте, как могут.
Но тут нас ожидал очередной сюрприз — рядом с нашим судном обнаружился армейский корабль, побольше размером, а на палубе его торчало несколько сверхскоростных флаеров. Вот в них-то живо погрузили живую добычу (наши ученые провожали болотного волка тоскливыми взглядами), и флаеры умчались — только свистнуло! Следом ушел и военный корабль, наши умники набросились на образцы, а мы с Ги отправились отмываться и отдыхать...
Я оказался прав: за отловленного волка и орхидеи нас таки премировали лишними двумя неделями отдыха и приличной суммой денег. Дело не последнее! С одной стороны, особо тратиться нам не на что, потому что трапперы состоят на полном довольствии, с другой — что, весь отпуск сидеть на базе? Хочется и прошвырнуться куда-нибудь, и развлечься, да и отложить что-нибудь не помешает (никто толком не знает, что с ним будет, когда он выйдет из работоспособного возраста, это тщательно замалчивается, но подстраховаться-то можно?). Ну, насчет прошвырнуться — это то еще мероприятие, любое перемещение вне базы и полигонов необходимо согласовывать, да вдобавок изволь таскать на себе идентификатор — замену стандартного гражданского чипа. Выглядит он как обычные наручные часы, но снять его просто так не получится, мигом примчатся сотруднички из соответствующей службы и повяжут... Но в Мидас, например, отпускают достаточно легко, это чтобы полететь в другое полушарие, придется долго уговаривать куратора, а тут-то маршрут привычный, не мы первые, не мы последние. Да и куда мы денемся, если так уж подумать?
Словом, нагулялись мы с Ги по самое некуда, большую часть премии просадили и заскучали. Ну не приспособлен траппер к длительному безделью! А долго отрываться в увеселительных заведениях скоро надоедает... Мы уж было решили плюнуть на отпуск и отправиться на полигон, подтянуть форму, когда нас вызвал куратор.
-Вот что, — сказал он, не успели мы обрадоваться и решить, будто нас снова отправляют на дело. Тех же волков ловить! — Мне надоело смотреть, как вы слоняетесь по базе и дуреете от безделья!
-Так мы это, — сказал Ги, — на полигон хотели...
-Там сейчас новички тренируются, — оборвал куратор. — Собирайтесь. Через полчаса за вами придет флаер.
Мы переглянулись.
-На Остров, что ли? — обрадовался я. — Так это мы с большим удовольствием! Правда, нам бы...
-У вас еще неделя законного отпуска, — не дал он мне договорить. — Успеете еще на Остров.
-А куда мы тогда?..
-В одно интересное место, — сказал куратор. — И оденьтесь прилично!
-Да уж могли бы не предупреждать, мы за пределами базы всегда в цивильном, — обиделся Ги, покосившись на меня.
Больше из куратора не удалось вытянуть ни слова, и, собираясь, мы с напарником только и гадали, куда это нас решили отправить.
-На опыты, — мрачно шутил Ги, снимая невидимые пылинки с рукава нового костюма. — Нам же та тварь на мозги капала? Капала. Вот будут проверять...
-Так времени уже сколько прошло? — возражал я. — Хотели бы проверить, нас бы сразу по возвращении в лабораторию загнали. Да ведь и загоняли, забыл, что ли?
-Ну! То обычное сканирование, а вдруг... И еще — почему мы без "браслетов"? Странно это!
-Слушай, хватит, — попросил я. — Достал, честное слово! Прилетим — увидим.
-И как я тебя еще терплю, Чо? — грустно поинтересовался Ги.
-Лучше скажи, как я тебя терплю!
Лететь пришлось довольно далеко. Пилота разговорить не вышло — флаер был автоматическим. Так мы и препирались вяло всю дорогу — летели над морем, — пока впереди не показался остров. Нет, не наш Остров, а какой-то другой.
Флаер приземлился, высадил нас и был таков.
-А хорошо, — сказал Ги, оглядываясь.
-Ага, — подтвердил я.
И правда, красота: белый пляж, волны лениво лижут песок, дальше — буйная зелень, в которой прячутся какие-то внушительного вида постройки... А главное — никто не прыгает на тебя из кустов и не пытается сожрать! Птички щебечут, бабочки порхают...
-Нам туда, я думаю, — сказал Ги, кивая на дорожку. Логично, куда ж еще, не купаться же?
Не успели мы пройти и сотни метров, как наткнулись на первый КПП. Пропустили нас, правда, без проблем, но документы проверили тщательно и обыскали вполне профессионально. Ну да мы на гражданке оружия не носим...
Потом был еще один КПП. И еще. Ну и последний — уже в воротах высоченного забора, за которым и виднелись те самые постройки.
-Вам вон к тому корпусу, — указал средних лет сержант на приземистое белое здание. — Вас уже ждут.
Мы поблагодарили и пошли, куда было велено. Сопровождать нас никто не собирался, а редкие попадающиеся навстречу люди внимания на нас не обращали.
Интересно, что же это за место такое? Ладно, узнаем скоро...
Тут Ги резко затормозил и вытаращился, как будто привидение увидел. Я перестал пялиться по сторонам и посмотрел вперед.
На широком крыльце, на каменных перилах сидел старый знакомый, Ник Ай, и задумчиво болтал ногами, глядя в облака.
-Здорово, — сказал Ги. — А ты тут какими судьбами?
-Привет, — отозвался Ник, спрыгивая с перил. — Вас жду.
-Да я в общем смысле спросил, — пояснил напарник, пожимая ему руку.
-Работаю я тут, — ответил тот, протягивая руку и мне.
-Погоди, то есть как — работаешь? — нахмурился Ги. — А как же...
-Из инструкторов меня перевели, — объяснил Ник. — Староват я уже стал для работы в поле, ну и... тогда у Источника меня здорово шарахнуло, долго отходил. А тут опытный траппер очень даже нужен.
-А-а, — сказали мы хором, хотя ничего не поняли.
-В общем, добро пожаловать в научно-исследовательский центр "Остров-2", — сказал Ай и кивнул на двери. — Пошли!
-А мы там зачем? — подозрительно спросил я.
-Да мы подумали, вам захочется посмотреть, как ваша живность тут прижилась, — пожал он плечами. — Сюда, ага...
-Стой, так они не передохли? — Ги догнал Ника и пошел рядом, заглядывая тому в лицо.
Тот только усмехнулся, но ничего не ответил.
Петляли мы довольно долго, Ник несколько раз открывал проксимити-картой тяжеленные бронированные двери, потом был пост охраны, где нам было велено оставить коммы и прочие ценные вещи. Тут я удивился — Ник сдал проксимити-карту, а взамен взял архаичного вида связку ключей. Этими ключами он потом отпер еще пару дверей (заложенных вдобавок на зверского вида засовы), и, наконец, мы пришли... куда-то. По моим ощущениям, это было что-то вроде внутреннего или заднего двора, во всяком случае, зелени вокруг хватало.
-Вон он, ваш красавец, — указал Ник, свернув за куст. Мы в полном изумлении уставились на здоровенный вольер, по которому безостановочно кружил... да-да, болотный волк, живой и, насколько можно было судить, здоровый. В вольере имелся обширный бассейн, куда зверюга время от времени плюхалась, ну и в целом этот участок напоминал клочок Болота.
Я обратил внимание на то, что Ги как-то странно крутит головой, и прислушался к своим ощущениям. Черт побери!
-Тут что, есть источник ЭМИ?! — выпалил я, осознав, что означает знакомая ломота в висках. Правда, она была куда слабее, чем на Острове.
-Ага, — ответил Ник. — Он же несложно устроен, так что пара зон здесь накрыта ЭМИ разной напряженности. Чтобы, значит, создать зверью условия, близкие к природным. И чтоб не перемерли. А то дохлых изучать неинтересно.
-Ну ни хрена себе! — высказался Ги.
Вот зачем, значит, Ник оставил карту, а у нас отобрали всю электронику! Ясное дело, тут бы наши коммы мигом сдохли!
-Да-а... — протянул я и покосился на волка. Тот стоял, повернув мерзкую морду в нашу сторону.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
