Орхидея для шефа

— И где оно сейчас? — напряженно спросил Ясон.

— Оно у меня в промышленном холодильнике на складе, — четко ответил Катце, с надеждой глядя на Ясона. Ему очень хотелось как можно скорее сложить с себя ответственность.

— Я пришлю за ним, — после минутного молчания объявил блонди и отключился.

Ясон был в ярости. Это нарушало все его планы, более того, ставило под сомнение отношения с Федерацией. А это уже не шутки... И Ясон набрал номер Везена Хорта.

Хорт прибыл через минуту, буквально — отдел СБ находился в неприятной близости от рабочего кабинета консула.

Следом за Хортом в кабинет тихо просочился его заместитель и верный помощник с легкомысленно раскинутой по плечам красно-рыжей гривой и встал позади начальника по стойке смирно. Хорт — широкоплечий, всегда мрачный, несмотря на свою удивительно приятную внешность, был редкостным молчуном (так, во всяком случае, полагал консул и большинство сослуживцев). И тем более он не издавал ни звука, слушая Минка.

— ...обнаружен сегодня, в 6.35 утра, у Западной Атласской набережной, с привязанным к ногам грузом. Все признаки утопления, какие можно заметить при поверхностном осмотре. Заберете тело, — Ясон назвал адрес, — лучше сами, чтобы ни единой пары лишних глаз. Перевезете к себе и будете с ним работать. Досье на него у вас, полагаю, имеется.

Хорт кивнул.

— Нашедший тело не является... хм... лишними глазами?

— Это абсолютно надежный человек. Не думаю, что он замешан.

— Ш-шеф-ф-ф, все пропало, ай-ай-ай, — дохнул Хорту в ухо заместитель. — Плакала наша карьера!

Хорт досадливо мотнул головой и ткнул, не глядя, назад твердым указательным пальцем, который попал во что-то определенно живое. Шепот прекратился.

— Полномочия — самые широкие. Это пахнет большим скандалом, Хорт. Никто не должен знать, что этого человека нет в живых.

— Ай-ай, что тут делать, что тут делать? Скандал, скандал! — напевал руби, топая сзади и преданно глядя в затылок начальнику.

— Кейд! — рявкнул тот. — Замолчи.

— Слушаюсь, шеф! А как мы будем прятать тело?

— Заткнись.

— А то еще подумают, что это мы его...

— Кейд!

— Слушаюсь!

Впрочем, это не помешало обоим, потратив несколько минут на выемку досье, заказать автомобиль и андроидов в сопровождение и дружно спуститься в гараж.

— Садись за руль, — велел Хорт заму, — а вы, — он кивнул андроидам, — за нами.

Кейд только поднял брови, увидев адрес, но ничего не сказал. Слова нашлись у него только при виде высокого рыжего, как он сам, человека, встретившего их по указанному адресу и проводившего в холодильник. Раньше, очевидно, здесь хранились морепродукты, потому что даже при минусовой температуре амбре стояло весьма узнаваемое...

— Что-то чудится родное в ваших чертах, — сообщил Кейд доверительно, пока андроиды аккуратно грузили тело в контейнер. — Мы с вами не встречались на последнем приеме у Консула? А в лаборатории господина Ама?

— Не думаю, — учтиво ответил рыжий человек, не выпуская из зубов сигарету.

Хорт свирепо покосился на обоих. Он никогда не забывал увиденное хотя бы раз лицо, запомнил и этого человека и знал, что тот вхож к консулу; это, однако, не выводило его из числа подозреваемых. Что бы там консул ни говорил...

— Если вдруг вспомните, за что убили этого бедолагу, звоните нам в любое время дня и ночи, — любезно улыбнулся руби на прощанье.

— Кейд! — гаркнул Хорт, не сдержавшись.

— Да, шеф? Я сказал что-то не так? И что же?

— Мы не работаем по ночам.

Хорт развернулся и пошел следом за андроидами. Кейд последовал за ним.

Автомобиль с телом усопшего отправился прямиком в лабораторию, где уже ожидали специалисты, а Кейду было велено рулить совсем в другую сторону.

— К моему особняку давай.

— Слушаюсь, шеф!

— Перестань валять дурака, Кейд, — раздраженно сказал блонди.— Или ты думаешь, что консул не услышал твоего шипения? Ты можешь хоть иногда быть серьезным? Одно дело, когда ты доводишь меня, и совсем другое — непочтение к консулу.

— Кто я такой, Везен, чтобы мной интересовался консул? К тому же консул Минк обращает внимание только на способности и успехи в работе, а не на соблюдение правил этикета. Взять хоть этого вот человека...

— Каус!

— Слушаюсь, шеф!

Дорогу к дому шефа Кейд не спрашивал, поскольку знал преотлично: бывал там не однажды. Можно даже сказать, чаще, чем в своем собственном доме. Кому-то это могло показаться странным, но так уж повелось: многие дела Хорт предпочитал обсуждать со своим заместителем, так сказать, в приватной обстановке, а не на рабочем месте. Он не солгал, сказав, что не работает по ночам: застать его и Кейда в кабинетах после официального окончания рабочего дня было невозможно. А о том, чем занимаются начальник СБ со своим заместителем в стенах роскошного особняка, знать никому не полагалось. (Сегодня, к примеру, они намеревались устроить мозговой штурм, как это было у них заведено.)

Лихо подрулив к воротам особняка, руби нетерпеливо посигналил, чтобы сонный охранник соизволил их открыть. Хорт только вздохнул, коснулся комма, отдавая команду, и Кейд обрадованно бросил машину вперед, чуть не ободрав лакированные борта о едва начавшие открываться створки ворот.

— Отобрать бы у тебя права, — буркнул Хорт.

— Руки коротки, — любезно отозвался Кейд, распахивая дверцу и выпрыгивая наружу. В движениях руби был порывист, выглядел моложе своих лет (хотя на самом деле являлся ровесником Хорта) и удачно оттенял мрачную серьезность начальника.

Хорт тоже выбрался наружу. Кейд, замерев на пороге, смотрел на комм и беззвучно шевелил губами.

— Ты так и будешь стоять? — осведомился блонди, пытаясь отодвинуть подчиненного с дороги.

— Три... два... один... — отмахнулся Кейд и встряхнулся. — Все, рабочий день официально окончен! Вырубай комм, Везен, пошли ужинать! Я надеюсь, ты сообразил сказать прислуге, что у тебя сегодня гость?

Хорт только вздохнул: фурнитуры давно привыкли к тому, что ужин лучше заблаговременно готовить на две персоны, ибо угадать, когда хозяину взбредет в голову привезти с собой заместителя, возможным не представлялось, а тот частенько забывал предупредить.

— Мы сперва будем есть или думать? — поинтересовался Кейд, проходя в гостиную. Он чувствовал себя, как дома, даже в кресле развалился по-хозяйски.

— Одновременно ты не можешь?

— Говорить с набитым ртом некультурно, чему тебя учили, Везен?! — вскинул брови руби.

— Тогда думай пока молча. — Хорт кивнул фурнитуру, быстро накрывшему на стол, и тот испарился. — Приятного аппетита.

Кейд отсалютовал начальнику вилкой и воздал должное отменному ужину. Впрочем, долго трапеза не продлилась: обоим не терпелось заняться делом.

— Проверь, не пришли ли результаты экспертизы, — велел Хорт, пока фурнитур убирал со стола.

— Ага... — Руби ухватил хозяйский ноутбук, небрежно оставленный на диване, пробежался пальцами по сенсорной панели. — Везен, ты что, пароль сменил? Зачем?

— Затем, что так положено согласно правилам информационной безопасности, — ответил блонди. Он наблюдал за тем, как фурнитур откупоривает бутылки вина.

— Так скажи новый-то! — Кейд уставился на начальника из-под рыжей челки. Тот одними глазами указал на фурнитура, пришлось ждать, пока тот уйдет.

Только тогда блонди подошел к заместителю — тот развернул ноутбук поудобнее, — и ввел пароль. Кейд кивнул — значит, запомнил.

— Вопиющее нарушение, между прочим, — заметил Хорт.

— Подумаешь, ну, знаю я твой пароль, и что? — отмахнулся руби. — Можно подумать, у тебя там великие секреты...

— Я не об этом.

— А о чем тогда? — недоуменно взглянул Кейд на начальника.

— О том, что ты свой пароль уже полгода не менял. Пойдет проверка — тебе влетит, и я не прикрою.

— Фу-ты... — сконфуженно пробормотал руби. Руки его так и летали над сенсорной панелью. — Сменю, сменю... Вот завтра же и сменю!

— Только, Каус, очень прошу — без шуточек, — сурово произнес блонди.

— Ты о чем?

— О том, что твой нынешний пароль я до сих пор без смеха набирать не могу, — ответил Хорт и сунул подчиненному в руку бокал с вином. Руби рассеянно взял его, не отрываясь от экрана. — Попадись он на глаза консулу...

— Нечего консулу по моим аккаунтам шарить и пароли палить, — отозвался Кейд. — И правила информационной безопасности нарушать... Есть, Везен!

— Пришли? — блонди разом растерял напускную суровость.

— Ага, оперативно сработали, — кивнул Кейд и вдруг отставил бокал. Потом снял с колен ноутбук, встал и взялся за широкий форменный ремень.

Хорт недоуменно посмотрел на него.

— Неудобно! — пояснил тот, сноровисто снимая верхний сьют. Видно было, что обходиться без помощи фурнитура ему не впервой. — Ни сесть нормально, ни лечь, да еще, того и гляди, наплечником глаз тебе выбью...

Сьют полетел в кресло, а Кейд снова устроился на диване, теперь уже куда более вольготно. Хорт, подумав, последовал его примеру. В конце концов, он у себя дома, а в каком виде блонди обязан находиться в собственном особняке, никакими правилами не регламентировано!

— Ну, что там? — спросил он, усаживаясь рядом с заместителем.

— Да, в общем, ничего особенно интересного... — задумчиво произнес руби, пролистывая отчет о вскрытии. — На теле множественные повреждения. Судя по всему, болезненные, но не опасные. Пара ребер сломаны, гематомы. Скорее всего, что-то выпытывали.

— В крови есть следы каких-либо препаратов?

— Обижаешь, начальник! — протянул Кейд. — Первым делом посмотрел! Нет ничего. Алкоголь... видимо, выпил немного. Вот и все. Никаких тебе "сывороток правды".

— Дальше, — скомандовал Хорт, не глядя на экран. В искусстве образного доклада его заместителю равных не было. К его чести, надо было отметить, что ни единой значимой детали руби никогда не упускал.

— А что дальше... Вода в легких — значит, тонул живым. Судя по всему, сильно ударили по голове, привязали груз к ногам, чтобы не всплыл, и кинули в воду...

— Где его нашли?

— А нашли его, Везен, в очень интересном месте... — Кейд вызвал на экран карту города, увеличил нужный участок. — Главный же сказал. Смотри сюда. Западная Атласская набережная. Довольно милое местечко.

— Странно, — произнес Хорт. — Было бы логичнее вывезти подальше в море, и...

— Тогда б его долго еще не нашли, — хмыкнул руби. — Нет, действуй тут серьезные ребята, они бы так и поступили. Зачем серьезным ребятам топить этого уважаемого господина у самого берега, где на него почти сразу наткнулись контрабандисты?

— Хм?..

— А то ты не знал! — развернулся к начальнику Кейд. — Тебе ничего странным не показалось, а? Почему сразу вызвали нас, а не полицию? Почему о находке тот тип сообщил самому... — руби воздел глаза к потолку.

— Каус, уймись. — Блонди отпил вина. — Я в курсе.

— Ты, может, и в курсе. — не успокаивался руби. — А я могу только домыслы строить...

— Что же ты там выстроил? — осведомился Хорт.

— Да все просто, — дернул плечом Кейд и едва не свалил ноутбук на пол. — Этот рыжий тип, абсолютно доверенный человек, явно работает на консула, это точно. Что ему было делать в такую рань на набережной и как он обнаружил тело? Рыбу ловил, что ли, или дайвингом заняться решил? Ясное дело, что-то там на дне было спрятано, его людишки вытаскивали, вот нашего клиента ненароком и подцепили... — Руби мечтательно посмотрел в потолок. — Ну что бы им промахнуться на полметра! Жили бы спокойно...

— Не отвлекайся, — велел блонди.

— Ну, что было в тайнике, не нашего ума дело, — продолжил Кейд, — но в целом, думаю, я прав. Я ведь прав, шеф?

Блонди промолчал, налил еще вина себе и Каусу. Отпил немного из бокала.

— В общем, прав, — ответил он нехотя. Соваться в дела консула ему не хотелось совершенно. А что будет, если в дела эти со свойственной ему непосредственностью полезет Каус, он даже думать не желал. — Тот человек в самом деле работает на консула. Что именно его люди добывали со дна, не имею понятия, но раз консул не счел нужным посвятить нас в такие подробности...

— Понял, понял! Лучше не встревать! — Каус взмахнул рукой с зажатым в ней бокалом и едва не облил начальника вином. — Слушай, а тебе не кажется это подозрительным?

— Что именно? — нахмурился Хорт.

— Да всё! — Руби поставил ноутбук на пол, сел поудобнее. — Смотри, какая картинка вырисовывается... Допустим, наш потерпевший мирно прогуливался по набережной...

— Примерно в полпятого утра, — кивнул блонди.

— Может, у него бессонница была! — не растерялся Кейд. — Итак, прогуливается этот солидный господин по набережной и видит безобразие. Какие-то личности ныряют или какими-то штуковинами в воде шарят, в общем, воду мутят. Ему бы полицейского позвать, а он, видимо, решил замечание сделать...

— И? — Хорт знал: пока заместитель не выговорится, о разумных версиях лучше не речи не заводить.

— Что — и? Его заметили, схватили, стали выпытывать, что он успел увидеть, — отсюда синяки. Видимо, расстроились наши контрабандисты... А потом, когда выяснили, что увидел он слишком много, привязали к ногам, что под руку попалось, и утопили, — завершил Кейд и отхлебнул вина.

— А о находке зачем сообщили? — поинтересовался Хорт.

— Хм-м... — руби ненадолго задумался. — Очень просто. Подошел этот рыжий за товаром, спросил, что так долго копаются, ему объяснили. Описали покойного, а тот его явно узнал. Впрочем, если рыжий правда вхож к Минку, то нашего клиента он не мог не знать. Думаю, он сразу понял, что пахнет жареным, и решил — лучше изобразить святую невинность. Мало ли, кто бедолагу утопил, а он вовсе сбоку припека!

— Недурно, — согласился его начальник и подлил вина. — Только, Каус, зачем он ждал столько времени? Смерть нашего клиента наступила около пяти утра, а о обнаружении тела, если верить Минку, сообщили в половине седьмого.

— Дал своим ребятам время скрыться, только и всего, — пожал плечами руби. — Хорошие кадры на дороге не валяются, знаешь ли! Я вот хоть раз валялся на дороге?

— А как же, — хмыкнул блонди. — Когда перебрал на приеме и сел в лужу. В прямом смысле.

— Ну, вспомнил... — сконфуженно пробормотал Кейд и отставил бокал. — Это когда было-то! Чем тебя еще моя версия не устраивает?

— Внимательнее читай данные о вскрытии, — произнес Хорт. — По-твоему, выходит, что избили нашего клиента незадолго до утопления. А если верить заключению экспертов — а не верить им я резона не вижу, — побои были нанесены как минимум за двенадцать часов до того, как тело оказалось в воде. Очевидно, все это время оно где-то пролежало. Судя по оставшимся на теле частицам — тем, что не смыло водой, — это вполне мог быть багажник автомобиля. Или, скажешь, контрабандисты поджидали прилива?..

— Подловил, — вздохнул Кейд и снова взялся за бокал. — Ладно, это была дохлая версия. Если рыжий — человек Минка, и тот ему доверяет... Не стал бы он так подставляться. Тем более этакая смерть... хм... клиента никому не на руку. И консулу, насколько я могу судить, в первую очередь.