Как избавиться от трупа

— Шеф, а давай пообедаем сегодня в ресторане, — предложил Кейд. — Отметим, так сказать.

— Что ты опять собрался отмечать? — приподнял бровь Хорт. Блонди не возражал против того, чтобы хорошо поесть, — он не успел позавтракать, — но гастрономическая жизнерадостность Кейда его иногда пугала. — И где ты предлагаешь отметить?

— Отмечать мы будем полную покоя и неги жизнь, которая тянется уже два дня без перерывов, — пояснил Кейд, — а где... мне тут рассказали про один ресторанчик, "Мечта монгрела" называется.

— Ну у тебя и вкусы, — скептически отозвался блонди.

— Да там только название эпатирующее, а еда как раз ничего себе, без синтетики.

Хорт только вздохнул, но решил не спорить. В конце концов, из них двоих обжора Кейд, ему и виднее, где лучше кормят. А если ему не понравится, он не раз сумеет это Кейду припомнить.

В ресторанчике таких посетителей явно не ждали, но очумевший хозяин тут же нашел для высоких гостей отдельный кабинет, куда и поклялся принести еду через минуту. Хорт отметил краем глаза, что все столики в общем зале заняты, причем вполне приличными с виду людьми. И еда оказалась очень даже неплохой — или так показалось голодному Хорту. Впрочем, не очень голодный Кейд был доволен не меньше. Посему на рабочее место возвращались неторопливо и благодушно, предвидя вдумчивые посиделки в кабинете начальника СБ за бутылочкой вултона.

Вместо бутылочки вултона Хорта поджидал скорбный Ам, плотно сжавший губы. Не удосужившись кивнуть, он прошел в кабинет без приглашения, уселся в кресло, бросил косой взгляд на Кейда, просочившегося следом, и только тогда сказал:

— Хорт, мне нужна твоя помощь.

Хорт изобразил на лице полнейшую заинтересованность, гадая, припомнит ему Ам ту историю с макаронами или нет.

— Что стряслось?

— Мне нужно избавиться от трупа!

При этих словах Кейд с Хортом быстро переглянулись. Чего-чего, а этого они не ожидали от мирного (по меркам блонди) и по уши занятого своими лабораторными делами Ама.

— От чьего... трупа? — И Хорт, и Кейд отчего-то, не сговариваясь, ожидали услышать: от ясонового.

— Лайлака.

— Ты убил Лайлака? — Хорт пораженно перевел взгляд на Кейда, словно оценивая, сколько стоит жизнь заместителя. — Допек он тебя, что ли?

— Нет! — драматично вскричал Рауль. — Никого я не убивал. Так получилось. — И он снова погрузился в скорбное молчание.

Здраво оценив обстановку, Кейд достал из бара лучшую бутылку и штопор, а заодно и три бокала.

Рауль посмаковал вино и наконец начал говорить. По словам главного биотехнолога, ситуация представляла собой запутаннейшую цепь роковых случайностей. Он вызвал к себе Лайлака, дабы слегка пожурить его за недочеты в работе, в чем и преуспел. В момент, когда журение фактически уже закончилось, и можно было приступать к следующему пункту программы — "Прощенный чиновник для особых поручений получает из рук начальника поощрительный бокал вина", — упомянутого начальника вызвонил по правительственной линии консул. Рауль, с утра изрядно поцапавшийся с Минком, чем и была вызвана необходимость в журении несчастного сапфира, пошел мириться, оставив Лайлака на месте. Когда же вернулся через полчасика — тут Рауль скорбно посмотрел на часы, — бездыханное тело Лайлака лежало на ковровом покрытии. Более внимательное изучение места происшествия не выявило преступника, зато обнаружило отсутствие хрустального бокала с тщательно отмерянной дозой препарата совершенно новой линии, выкраденного из вражеских лабораторий. Точнее, бокал-то присутствовал, но доза, увы, была смешана с минеральной водой, которой сапфир попытался утолить жажду, и частично выпита. Рауль, как истинный ученый, собирался провести опыт на себе, уже настроив видеокамеры и двух андроидов медподразделения с антидотом. Однако поневоле пришлось ставить эксперимент на Лайлаке.

— Конечно, у меня осталось еще порядочно материала, — заверил Рауль шефа СБ. — Но не в этом же дело! Надо что-то делать с трупом.

— А нельзя поступить с ним, как мы вообще поступаем с трупами? — легкомысленно спросил Хорт, в то время как Кейд удрученно молчал и мысленно давал себе слово пить только из того бокала, из которого уже отпил шеф.

— Как ты себе это представляешь, Везен? Элита же вся на учете, нужно объясняться, вносить изменения в учетные записи, извещать Юпитер... Нет, это не пойдет! Нужно, чтобы все было сделано как можно незаметнее. Ну, по вашим каналам. Конечно, жаль Лайлака, но ничего не поделаешь.

— Гхм, — глубокомысленно ответил Хорт, который совершенно не представлял, как подступиться к этому делу. — А он... то есть труп где вообще?

— Пока на месте, — пожал плечами Рауль. — Надеюсь, вы его заберете сейчас же, мне некогда. И, пожалуйста, как можно незаметнее. В этом вся суть.

После этого Ам удалился, не забыв допить свое вино, и эсбэшники остались вдвоем.

— Ну ничего себе! — высказался наконец Кейд. — Вот они, начальники! Тут бегаешь как белка в колесе, пашешь на них, как андроид на плантациях, а в благодарность тебя не только травят какой-то дрянью, так еще и нормально отвезти в крематорий неохота! А ведь Лайлак еще так молод — моложе меня, кажется, жить бы да жить!

— Прекрати истерику, — отозвался озадаченный Хорт. — Лучше подумай, что нам делать с твоим Лайлаком?

— Он как раз не мой, — ядовито ответил руби. — Он, знаешь ли, амов. А что делать, что делать... ну давай, сами сдадим в крематорий?

— Только документы будешь оформлять ты! — предложил Хорт и нервно разлил еще.

— Почему это я? Ты начальник, ты и будешь, по инструкции, — Кейд бдительно следил за рукой блонди, задержавшейся сначала над одним бокалом, потом над другим.

— А ты подчиненный, что прикажу, то и сделаешь, — парировал Хорт.

Кейд допил вино и с негодованием уставился на начальство.

Неизвестно, что он собирался сказать, потому что в этот момент комм явил недовольное лицо Рауля Ама.

— Сколько еще вас ждать, — возмущенно спросил биотехнолог. — У меня эксперимент. А я не могу отойти, стерегу ваш труп! Заберите его наконец.

— Ты только дай каталку, что ли, из лаборатории, — попросил Хорт, вовремя заткнув Кейда, попытавшегося было возмутиться на тему "вашего" трупа, и немного поразмыслив...

* * *

— Ну, теперь куда? — Кейд изображал умирающего от натуги грузчика и утирал со лба трудовой пот.

— Направо, опять направо. Теперь влево — и прямо, — инструктировал Хорт.

— Постой, а мы куда идем? Прямо рядом с моей квартирой.

— Почему рядом? Мы к тебе и идем, — отозвался блонди.

Кейд остановился.

— А ко мне зачем? — искренне удивился он. — Сначала Лайлака надо пристроить.

— Вот мы его в холодильник и пристроим, потом будем думать, куда деть.

— Здрасьте! Хорт! Я не согласен! У меня там еда, давай к тебе.

— А у меня нет холодильника, только бар, — ответил блонди, открывая дверь своим ключом. — Заходи давай скорее. Нам сильно повезло, что никого не встретили.

Подталкиваемый в спину Хортом, Кейд завез каталку с трупом приятеля в комнату и вопросительно поглядел на шефа, надеясь, что это шутка. Но жестокосердный блонди велел ему немедленно освобождать холодильник, пригрозив иначе сложить невинно убиенного сапфира прямо рядом с милыми сердцу руби заначками. Тяжело вздыхая, Кейд открыл холодильник. Огромный, немного выше нехилого руби, холодильник хранил в себе не так уж много деликатесов: все-таки Кейд предпочитал питаться то у шефа, то в ресторанах, но кое-что было таки припрятано на черный день. (Если честно, запасы руби вполне позволяли пережить небольшую осаду, при условии, конечно, что он будет один.) Кейд стал последовательно доставать и складывать на столик — четыре банки разнообразных полуфабрикатов, шесть банок мясных консервов, восемь — фруктовых, начатую упаковку жареных кальмаров в горчичном соусе, тарелку многоэтажных бутербродов, пакет сливок, две баночки соуса, упаковку йогурта, недоеденный десерт, бутылочку кетчупа, коробку конфет, надкушенное яблоко. Над яблоком Кейд глубоко задумался.

— Простите, господин, вы недовольны тем, как я выполняю свои обязанности? — внезапно раздался приятный мужской голос. Хорт подскочил в кресле.

— Все порядке, — ответил Кейд, — только я не могу вспомнить, когда я ел это яблоко.

— Три дня назад, господин, вы изволили доверить мне его хранение.

— Ага, — Кейд сунул яблоко в кучу запасов и деловито принялся доставать бутылки с пивом и коктейли.

— Кейд! — раздалось шипение Хорта. — Что это?

— Где? — заозирался руби. — Ты про что?

— Я про голос! Кто это?

— Холодильник. Приятно, знаешь ли, иногда поболтать с кем-то умным.

— У тебя холодильник с речевым управлением? — Хорт выглядел пришибленным, и руби почувствовал себя отмщенным.

— Заведи и ты себе такой же, — предложил он.

— Спасибо, — сказал блонди. — Я сегодня уже слегка поседел, мне хватит.

— По тебе не заметно совсем, — утешил Кейд. — Ты и так сивый какой-то, а не золотистый, так что...

Ловко увернувшись от пущенного сильной рукой ему в голову арбуза (тот пушечным ядром вылетел в распахнутое настежь окно и со свистом устремился вниз; Хорт искренне понадеялся, что если арбуз в кого-то и попадет, то этим кем-то станет консул), Кейд продолжил опустошать холодильник.

Внушительную гору продуктов картинно увенчали свежие фрукты и пакетики со всякой сушеной дрянью, до которой руби был большой охотник. Кейд вытащил полки и аккуратно прислонил их к боку холодильника.

— А почему он розовый? — внезапно спросил Хорт.

— Кто? — оглянулся Кейд.

— Да холодильник твой!

— Под цвет волос, — пожал плечами Кейд. — Просто ярко-красных не было, а перекрашивать мне некогда и лень.

— Волосы перекрашивать лень или холодильник? — уточнил на всякий случай Хорт.

— Помоги Лайлака сложить! — проигнорировал вопрос руби. — Эксплуататор...

Вдвоем они усадили безвольное тело в холодильник и закрыли дверцу. Лайлак оказался тяжелым, несмотря на тонкую талию и общее впечатление изящной легкости.

— Давай заодно и поедим, — предложил Кейд, по-хозяйски осматривая столик.

— Кейд, мы ели час назад!

— Знаешь, я не могу просто так все бросить. И вообще, это мое любимое. Вот кальмарчики, м-м-м... Везен, ты правда не хочешь?

— Давай! — блонди решительно протянул руку за кальмарчиком, не устояв перед зрелищем аппетитно жующего Кейда.

Тем временем руби призвал фурнитура и велел подать бокалы, по которым незамедлительно разлил то, что нашел.

— Ну, помянем Лайлака! — Кейд первым опрокинул бокал в рот, забыв о данном себе слове.

— Да, кстати, о Лайлаке, — Хорт потянулся за бутербродом, соблазнительно пахнущим травяным маслом и ветчиной. — Мы ведь так и не придумали, как с ним быть. Одно скажу: выбрасывать не дам!

— Шеф, да ты гений! — Кейд аж привстал. — Давай труп сбросим с галереи. Ну кто там будет разбираться, упал и упал. Может, за арбузом нагнулся и того... не удержался...

— Ты с ума сошел, там же камеры! — резонно возразил Хорт и внезапно помрачнел, припомнив свой чемпионский бросок. — Мы и так везли — рисковали, ладно, хоть хватило ума накрыть его простыней. И вообще, — он поежился, — какая нелепая смерть! И выглядит неэстетично.

— Это да, — Кейд выбрал мангустан поспелее, — совершенно неэстетично и не вяжется с изысканным обликом Лайлака. Думаю, он не хотел бы для себя такой гибели. Надо уважать чувства покойного. Давай его в Керес отвезем, там помоек много...

— Параграф 37, подпункт 4 Внутреннего устава: допущение попадания биоматериалов элиты в руки лиц, не относящихся к списку 1, наказывается немедленной эвтаназией в течение 24 часов после рассмотрения дела особой тройкой, а также дополнительным наказанием для лиц, использовавших для этого служебное положение, — наизусть процитировал Хорт.

— Интересно, а какое дополнительное наказание может быть для трупа? — вслух подумал Кейд. — Когда я умру, мне будет уже совершенно всё равно, что там с телом надумают делать. Пусть хоть на стенку повесят для украшения!

— Размечтался! — шеф СБ строго посмотрел на подчиненного. — Это не наша сфера, Кейд, и соваться туда не советую.

— Да, в искусстве художественного развешивания трупов по стенам мы как-то не преуспели, — скорбно кивнул Кейд.

— Каус!

— Ладно, ладно, молчу... Давай думать лучше, что нам делать с Лайлаком.

— А пива больше нет? — спросил Хорт.

* * *

Лайлаку было холодно и неудобно. Точнее, очень неудобно. Все тело застыло, закостенело в позе, какую он никогда бы не принял по доброй воле. Кое-как, еще не открывая глаз, сапфир попытался поднять руку и смахнуть волосы с глаз. Тяжелая непослушная конечность ощущалась как неживая, как посторонний предмет, что немало удивило Лайлака. Он с трудом раскрыл глаза и ничего не увидел. Было темно, холодно, и, судя по всему, он находился в замкнутом пространстве. Очень тесном пространстве... Мгновенную панику жестоко подавил инстинкт самосохранения. Лайлак взял себя в руки (мысленно) и попробовал выпрямить ноги, которых совершенно не чувствовал. Выпрямить не получилось — слишком мало места оставалось для маневра. Лайлак передохнул, не оставляя попыток пошевелить непослушными конечностями, поднатужился, уперся спиной в ледяную пластиковую поверхность и... внезапно выпал на пушистый ковер. Некоторое время он лежал, не двигаясь, и наслаждался теплом, свежим воздухом и чувством, что тело понемногу начинает ему подчиняться. Через несколько минут он поднялся на четвереньки и огляделся. Интерьер казался смутно знакомым, хотя остался неузнанным. Для начала достаточно было того, что он находился явно в жилом помещении, возможно, даже в Эосе. А сооружение, откуда он вывалился — Лайлак с трудом повернул голову, — было не чем иным, как здоровенным холодильником веселенького розового цвета.

Сапфир попробовал подняться на ноги и выяснил, что ноги его пока не держат. Тогда на четвереньках он двинулся к окну, молясь, чтобы никто не зашел и не увидел его в таком жалком состоянии. Уцепившись за подоконник, он таки встал на подгибающиеся ноги и выглянул в окно. Далеко внизу виднелась галерея, а на ней — широко растекшееся алое пятно и какие-то темные ошметки.

Несомненно, он был в Эосе. Это успокаивало, но в то же время заставляло задуматься о дальнейшей судьбе. Кто и зачем запихнул его в этого розового монстра, причем в жилом секторе, что там такое валялось на галерее, оставалось загадкой. Лайлак напряг память и припомнил, что сегодня он общался с начальником, Раулем Амом. Правда, память не сохранила ни времени, ни содержания этой беседы. Неужели Ам опустился до того, что из мести или по злокозненности запихнул подчиненного в холодильник? Нет, Лайлак был не в силах допустить, что розовый холодильный монстр принадлежит главному нейрокорректору. Хотя кто их, этих нейрокорректоров, знает.

Или... (Тут Лайлак похолодел, хотя, казалось бы, куда ему холодеть еще.) Или что-то случилось? Ведь недаром же там, далеко внизу что-то алеет на каменных плитах! Быть может, он в состоянии аффекта... Нет, не мог он выбросить Рауля в окно, у него бы не хватило на это сил! Но, может, он стал случайным свидетелем преступления? И преступник, чтобы избавиться от этого самого свидетеля, оглушил Лайлака (вот откуда частичная потеря памяти), решил, что убил, и засунул в холодильник с целью избавиться от тела в дальнейшем? Да, скорее всего, так оно и было...