Глава 8. Мертвый сезон

Глава 8. Мертвый сезон

Хочешь добавить в свою скучную жизнь освежающие нотки хаоса?! Начни ухаживать за молодой очаровательной ведьмочкой!

"Легенда о Пампукской Хрюре", семейное предание семьи Пампука

О, великие боги Авось, Небось и Хлобысь! Что сделалось со славным городом Вольтанутеном?!

Я даже не говорю про небывалые морозы, которые почти две руки не выпускают город из своих крепких ледяных объятий. Причем, как утверждали маги-погодники, прежде чем уйти в глубокое подполье, холода могут продлиться еще, как минимум, столько же.

Но это еще цветочки! Или, по нынешнему времени, снежинки. Опаздывал Вольтанутый экспресс!!! А это, знаете, уже тянет на форменное потрясение устоев.

Обычно поезд из столицы прибывал рано утром, вскоре после дождя. И уже почти через час подтягивался курьерский, на котором приезжала из Сэрендина моя матушка, а сегодня должна была прибыть Селия.

Однако, стрелки часов на вокзальной башенке уже приближались к восьми, а экспресса все не было. И это приводило немаленькую толпу, собравшуюся на перроне, во все большее возбуждение. Признаться, начал нервничать и я. Хотя пять суток дежурства в комплексе, который все это время интенсивно готовили к прибытию туристов, должны были научить меня здоровому пофигизму. Что, если опоздает и сэрендинский поезд, и я не успею встретить Селию? Или опоздаю к началу торжественной церемонии? Уж не знаю, что хуже!

Такс с явным неудовольствием жался к моим ногам. Он тоже не любил больших скоплений народа, опасаясь за целостность своих лап и хвоста. Тем более, людей действительно собралось много — еще бы, прибывал целый поезд туристов! Мне даже показалось, что я увидел привидение старшего магистра Гобермана. В последнее время призрак начал частенько шляться по городу, являясь порой в самых неожиданных местах.

Например, позавчера в полночь он завернул ко мне на дежурство, до заикания напугав девиц-операторов, которые как раз передавали друг дружке смену. Едва не зашибли его от страха, болезные! Хорошо еще, что они твердо запомнили правило, запрещающее постороннее колдовство в диспетчерской! А я после этого инцидента глубоко задумался о нужности инструкций. Неужели мне таки придется ее писать?! О-ох!..

Кстати! Вспомнив о дежурстве, я покопался в кармане и достал из него сигнальный планшет. Еще примитивный и несовершенный, он, тем не менее, позволял отслеживать основные параметры системы.

Убедившись, что все в порядке, я закрыл планшет и с облегчением засунул его обратно. Понятно, конечно, что волноваться мне не о чем. Сейчас меня подменяет Хелицера, а к восьми обещался прийти и сам Кей Муммий. Но лучше, как говорится, перебдеть. Как выражается по этому поводу Первоконница, береженого бог бережет, а небереженого конвой стережет.

А вот и они, легки на помине. Через толпу встречающих важно прошествовал патруль городской стражи в сопровождении громко зевающего мага в темно-красной мантии Департамента магического правопорядка. Сзади на ней виднелось небольшое белое пятнышко, словно кто-то запустил снежком в спину.

Я еще раз оглянулся. Нет, привидение Гобермана мне, наверное, просто показалось. С ними, призраками, такое часто бывает. Зато я увидел другого знакомого. Где-то с краю толпы прошмыгнул семижук Конпальтиц со своими неизменными совком и метелкой. Судя по мечтательному выражению желтого лица, неутомимый охотник на мозговых тараканов собрал богатую добычу.

Между прочим, мое странное соглашение с Братством Великого Еца или коротко, для своих, е-Братством, вполне действовало. И даже... но это тс-с-с! А послезавтра, на зимнепразднике... Но это уже совсем ТС-С-С-С!!!...

Вдоль перрона потянуло свежим морозным ветерком. Я поплотнее запахнулся в доху.

Да, я уже знаю, что это не простая одежда, а артефакт повышенной опасности — Такс просветил. Но я пока не считаю нужным от нее отказываться. Во-первых, она жутко теплая, хотя и тяжелая, и... гм... пахучая. Во-вторых, мне так и не удалось найти ей замену. Сначала я вытащил из межмирового пространства изящный женский пуховик, который сейчас дожидается Селии. А потом я стал катастрофически не попадать с размерами. Один тулупчик попросил у меня Бруль Там Шпок, чтобы на празднике надеть его на памятник Магу-Императору, что стоит на центральной городской площади. Остальные пришлось раздать соседским детям.

Была еще одна вещичка, но... как заметила по этому поводу Первоконница, костюмчик не сидит. В конце концов его выпросил себе Дрымба, за что получил от шашки новое прозвище. Интересно, кто такой Квазимодо?! Все забываю спросить...

Под конец я вытащил еще один обогреватель, и на этом опыты пришлось прекратить. Зато в моем доме теперь тепло. А я на всякий случай взял у кладовщика в ордене целую коробку с 20-анкоровыми накопителями и ларец для подзарядки.

О, чу! Толпа заволновалась. Неужели подходит какой-то поезд?! Фантом старшего магистра Подъедарма, сидевший на козырьке над входом в вокзал, встал и приставил козырьком ладонь ко лбу, всматриваясь вдаль. Кто-то закричал, что видит дым из паровозной топки.

Однако, сначала послышался громкий ритмичный скрип, и мимо перрона проехала дрезина со скребком для очистки путей от снега. На ней поочередно жали на рычаг два могучих голема, а стоявший на самом краешке молодой маг в потрепанной рабочей мантии и с черной полосой копоти на лице командовал срывающимся хриплым фальцетом: "Раз-два, взяли!".

При виде этой группы я почувствовал, словно кто-то подталкивает меня в сторону толпы, чтобы затеряться в ней. Похоже, доха, больше некому. Но после того, как я сварганил на скорую руку амулет, защищающий от ментальных воздействий (чем только не станешь заниматься скучными вечерами на дежурствах?!), я начал замечать и блокировать ее влияние. Так что мне она больше не страшна. А то, что доха, по словам Такса, пропадает где-то по ночам, так это ее дело.

Маг, впрочем, даже не повернул головы в нашу сторону. Дрезина проехала, и над перроном снова повисла тревожная тишина. А затем прямо у меня над головой заквакал громкоговоритель. Магически усиленный голос сообщил о прибытии сразу двух поездов. Долгожданный Вольтанутый экспресс примут на первый путь, а курьерский, следующий за ним с пятиминутной задержкой, запрут на боковой. Это ж мне теперь надо бежать через весь перрон, а потом еще и топать вдоль всего поезда, добираясь до последнего вагона!

Толпа забурлила. Среди встречающих было немало тех, кто ждал курьерский поезд, и сейчас все они рванули в нужном направлении. Поспешили и мы с Таксом.

Однако, даже не добравшись до угла вокзального здания, я резко затормозил и нырнул за ближайшую вихреёлку. И сейчас, укутанное снегом, это дерево выглядело так, будто побывало в эпицентре урагана.

...! Увы, я не ошибся. Три красные курточки издалека бросались в глаза, словно сигналы тревоги. Крококошечки! А они-то зачем здесь?! Мало того, что в свои законные выходные появлялись в комплексе каждый день — якобы, чему-то учились, так и здесь от них нет ни покоя, ни прохода!

А кто это стоит перед ними? Кто-то невысокий, в длинной старомодной мантии. Да это же...

Каждой клеточкой своего тела я почувствовал, как у меня внутри появилась и начала разрастаться очень холодная и очень неприятная льдинка. Даже дохе, кажется, стало зябко.

"Нарвались мелкие хищницы на крупного зверя!"

Голос Такса вывел меня из ступора.

Перед замершими по стойке смирно магичками стояла госпожа Осукуния. Как и следовало ожидать, ведьма была в не самом лучшем настроении. Даже на таком расстоянии я чувствовал, как она разгневана. Будучи ниже девиц, она, тем не менее, словно нависала над всей троицей. Я даже слышал, как она их распекает.

— ...Послушницам и, особенно, адепткам ордена Бездонной Чаши... — помертвевшими губами докладывала с видом пойманной на невыученном уроке отличницы Дульсибоя.

— Особенно! — со значением повторила старшая ведьма.

— ...настоятельно не рекомендуется бывать на вокзале, особенно, во время прибытия экспресса из столицы, — обреченно закончила крококошечка.

— Особенно во время прибытия! — госпожа Осукуния наставительно подняла палец, а кто-то, не видимый мне, еще и подгавкнул ей мелким тявком. — Так по какой же причине...

"Бежим скорее! — дернул меня Такс. — Пока они заняты друг другом..."

Осторожно, по кромочке, прячась за вихреёлками и другими встречающими, мы обогнули это страшное место. Позавчера госпожа Осукуния уже почтила нас своим визитом. Жаль, что при сем не было моего нового знакомого Конпальтица. Клянусь, я видел ее тараканов и... м-м-м... результаты их деятельности! Правда, прежде чем ведьма успела определиться с концепцией колористики туристического комплекса, ее кто-то вызвал, и она улетела... ну, или, скажем, удалилась по своим важным делам. Но многозначительно пообещала вернуться.

Курьерский уже подали к перрону. Мы с Таксом наподдали, но все равно опаздывали. Пассажиры начали выходить из вагонов, и на платформе стало еще более тесно.

Все мои усилия уходили на то, чтобы ни на кого не налететь и не дать никому случайно затоптать Такса. В суете и толчее кто-то громко поприветствовал меня — я даже вздрогнул от неожиданности. Раскланявшись со смутно знакомым магом, я поспешил дальше.

"Кто это?" — вполмысли поинтересовался у Такса.

"Смотритель магического полигона. Встречались с ним летом".

Я слегка вздохнул. Незаметно-незаметно, а у меня, оказывается, появилась в городе куча знакомых. Как бы только еще научиться отличать их друг от друга!

На несколько мгновений уйдя в себя, я едва не столкнулся нос к носу еще с одним магом. Кажется, он только что покинул поезд. Его невыразительное, какое-то среднее во всех отношениях лицо вдруг тоже показалось мне смутно знакомым. За спиной этого странного человека нарисовались еще двое — маленький живчик и мрачный верзила, напомнивший мне общим выражением лица одного из Твиндель-братьев из ордена Алмазных Врат. Я ощутил, как меня буквально вбивает в землю чужой недоброй аурой. Такс, ранее державшийся за моей спиной, что-то грозно рыкнул, выскочив вперед.

Мазнув по мне внимательными взглядами, трое неприятных магов разминулись с нами и затерялись в толпе. Я облегченно перевел дух.

"Такс, это снова был кто-то знакомый?!"

"Передний — тот самый шпион, из-за которого тебя допрашивали, а Безуария арестовали, — проворчал пес. — Двух других не знаю, но у меня от их аур шерсть дыбом поднялась!"

Да уж, опасная публика! И что только им нужно в нашем городе накануне зимнепраздника?! Меня начали одолевать дурные предчувствия... которые тут же со свистом вылетели у меня из головы.

Из двери вагона вышла Селия! Радостный, я подскочил к ней и схватил ее чемодан двумя руками, хотя легко мог бы сделать это и левитацией.

Этот вредный чемодан будто нарочно подвернулся мне под руки. Пузатый, он мешал мне обнять мою девушку, подхватить на руки и закружить в безумном вихре. Я лишь подступил еще ближе и замер, не зная, что сказать. Каштановая челка, темные ресницы, "улыбчивые" ямочки на щеках, блестящие глаза. Селия! Моя Селия!!!

Мы так и стояли у вагона, только на шаг отступили в сторону, чтобы не мешать выходящим пассажирам. Смотрели друг на друга, не могли глаз отвести.

— Какая ты красивая... — даже не прошептал я, выдохнул едва слышно.

— Я по тебе соскучилась...

Селия улыбалась так, что лишь за одну эту улыбку я готов был на любые подвиги.

В это мгновение кто-то сильно толкнул меня сзади, и мне даже пришлось упереться рукой в стенку вагона, чтобы не свалиться на Селию. Обернулся, разгневанный, и...вновь увидел кого-то смутно знакомого. Такое впечатление, что они все сговорились сегодня сюда прийти! Парень широко улыбнулся, и я узнал коллегу из рекламного отдела. Мы с ним летом вместе работали.

— Извините! Я случайно, — сообщил он таким радостным тоном, будто тортик мне подарил.

Увидев мою девушку, "бездонник" встрепенулся и расцвел еще больше:

— Госпожа Лаурентин! Рад вас видеть. Вы приехали на открытие комплекса?

Да-да, она приехала на открытие, на зимнепраздник, просто погулять по Вольтанутену на каникулах... Неужели это не очевидно? Обязательно надо было остановиться, чтобы расспросить в подробностях? Кстати, если мы не поторопимся, на торжественную церемонию я точно опоздаю.

Ничего этого я, конечно же, не сказал. Уныло плелся за ними с чемоданом Селии в руках.

А этот болтун и не думал отставать от моей девушки. Наоборот, шел рядом с ней, оберегая от толчеи и ловко лавируя между пассажирами с саквояжами, узлами и тюками. Даже успевал рассказывать ей что-то на ходу.

Выйдя с перрона, магичка остановилась, дожидаясь, пока мы с Таксом выберемся из толпы. Следом за ней и ее спутник обернулся. Глаза его возбужденно блестели, на губах играла улыбка. Встретившись со мной взглядом, он на минуту смутился и опустил глаза вниз. Вот странно, я даже ничего не успел ему сказать.

— Увы, я спешу, — торопливо пробормотал этот парень. — Встретимся в ордене.

— Да-да, — улыбнулась ему Селия и вновь посмотрела на меня.

Под ее взглядом я тот час расплылся в ответной улыбке. Конкурент исчез, наконец-то мы снова вдвоем! Если не считать нескольких сотен человек вокруг и множества тележек, так и норовящих зацепить острым углом или проехать тяжелым колесом по ноге.

Город Сэрендин, некогда выросший вокруг солеварен, славился на всю империю своими копчениями и солениями, которые частенько привозили на продажу в Вольтанутен. Сегодня, перед длинной чередой праздников, курьерский поезд фактически превратился в грузовой. Повсюду выстраивались горы бочонков и ящиков, сновали грузчики и носильщики с тележками.

Их суета навела меня на тревожную мысль. Обычно с тем, чтобы уехать с вокзала, никаких сложностей не возникало. Но сейчас одновременно прибыли два поезда, включая Вольтанутый экспресс! Не получится ли так, что туристы расхватают всех извозчиков, а оставшиеся задерут цены до небес?!

Вытянув шею, я попытался рассмотреть площадь перед вокзалом сквозь ажурную вязь ограждения. Нет, вроде бы, свободных пролеток хватает. Кажется, пассажиров прибыло не так уж и много. В глаза сразу же бросилась целая семья с многочисленными саквояжами и баулами, возле которой крутились сразу несколько зазывал в ливреях крупнейших местных гостиниц.

Спокойно поглазеть мне не дали — прямо перед моим носом, буквально в нескольких сантиметрах, возникла тележка, груженая бочонками. Катилась она неспешно, еще и попала колесом в какую-то выбоину. Носильщик дернул ее пару раз, да так и замер, решая, что делать.

— Пошли, — сердито схватил я магичку за руку.

Надо выбираться отсюда поскорее, эта толпа, похоже, еще полдня не рассосется.

Я решительно двинулся в обход возчика и уже практически обогнул его, когда кто-то (или что-то?) дернул меня сзади и потащил обратно. Именно так! В какой-то момент мне даже показалось, что кто-то цепко держит меня за воротник.

Мы вновь очутились за грудой бочонков, судя по запаху, с капустой и квашеными минибузами. Носильщик возился с другой стороны, у колеса.