Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

Её Пушистость кивнула.

— То, что я много пью, не означает, что у меня плохая память. Это у людей с этим проблемы — она презрительно фыркнула.

Да, сейчас мы могли позволить себе тратить время на подобные глупости-перепалки. Мои дамы смогли стабилизировать связь; пока что было далеко до идеала, не говоря уж о чём-то кроме общения во сне, но имеющееся уже было здорово. Время разговора увеличилось, и нам не грозил внезапный обрыв, так что мы не только обменялись информацией о текущих ситуациях в обоих мирах, но и я изложил ей прикидки о технических нововведениях в Юидоре, которые можно будет начать применять.

Кстати, когда госпожа Кохакурен узнала, что меня чуть ли не поженили, а ещё с нами поселилась эльфийка... Ну, теперь я должен буду притащить ей из этого мира элитной выпивки, но по крайней мере она явно стала меньше беспокоиться. Как бы она ни пыталась скрыть своё беспокойство за меня, оно протекало.

В любом случае, теперь Легуне будет значительно проще прикрывать моё отсутствие. "Лорд города в важном путешествии и добывает новые технологии, первый проект по его письму начинаем прямо сейчас", что-то в этом роде. Это даже и правда, но главное — я не только жив, но и выполняю свои обязанности, пусть и дистанционно. Трения с Элизаслэйн, думаю, они уладят... по крайней мере, Кохакурен это обещала.

И всё же кое-что меня огорчало. Не разлука с родиной и моими подругами, не сложности с тем, чтобы их хотя бы увидеть; это было проблемой, над которой мы все работали, и в общем-то не было смысла дополнительно грузиться тем, с чем пока что ничего не поделать. Меня беспокоила проблема с передачей сложных технологий. Даже если опустить фактор Элизаслэйн, они просто... ну, слишком сложные. И требуют слишком высокой точности и детальности, чтобы госпожа Кохакурен могла передать их по памяти... да и я сам мог ей сообщить, собственно. И эта проблема меня изрядно раздражала, даже больше, чем политические заморочки мира моего пребывания.

С последними, к слову, была возможность проконсультироваться. Даже сама госпожа Кохакурен, хоть и не была человеком, то есть лисой, политики, но обладала огромным опытом, и волей-неволей была связана с разным. Плюс у меня есть и другие советники, с которыми она могла связаться.

А вот в плане передачи технической информации было намного сложнее, и это меня огорчало. Мягко говоря.

С другой стороны, пока я передаю только простые технологии, которые можно изложить на словах, меньше шансов на конфликт с Воинством Небесным. Жизнь — сложная штука...

Как бы там ни было, возможность пообщаться с госпожой Кохакурен и получить новости с родины оставила меня в приподнятом настроении, тем более что Её Пушистость обещала устраивать сеансы связи регулярно, и это было хорошо. Этот разговор снял с души изрядный груз; с той стороны пока что всё прикрыто, и я могу не беспокоиться за Юидору и связь.

Теперь пришла пора решать задачи на этой стороне.

В дверь постучали. Хорошо, что я успел встать...

Очевидно, просто так стучать с утра в комнату гостя не станут, так что это что-то достаточно важное. Завтрак тут, оказывается, подают в комнату по звонку, а кто-то вроде убийцы стучать всё равно не стал бы, так что...

— Входите.

...Можно даже не спрашивать, кто это. В принципе, по местным нормам спрашивать это даже слегка невежливо, как я понял.

Тем более, уже и видно.

— Госпожа Буне, вы уже вернулись? Что-то случилось?

Она отрицательно мотнула головой.

— Просто Маранга. — И неуверенно добавила: — Дорогой?..

Я вздохнул. Определённо, накапать на мозги успели не только мне.

— Присаживайся.

Я указал ей за столик, сам сел напротив. Чуть подумав, достал из сумки термос с чаем. Даже без капли магии местные сосуды, сохраняющие температуру содержимого, невероятны...

Я передал ей кружку-крышку горячего, источающего ароматный — самому захотелось отпить — пар эльфийского чая. Девушка, кивнув, приняла её, осторожно отпила чуть, и прикрыла глаза от удовольствия. В точности моя реакция, когда впервые попробовал.

— Тяжело тебе приходится — заметил я. Маранга вздохнула, кивнула, и отпила глоток побольше.

— Могу понять... думаю — продолжил я. — По крайней мере, в общих чертах. Прямо такой же ситуации со мной не было, но была похожая, когда стал лордом Юидоры.

Она покосилась на меня с интересом... и надеждой? Теперь уже вздохнул я.

— Все твои проблемы я решить не смогу никак, даже если бы поставил перед собой такую задачу, есть многое, что можешь решить только ты сама. Но раз уж так вышло, обещаю постараться помочь чем смогу.

— Ты слишком открыт перед другими и слишком стремишься всем помогать — заметила Мелодиана от окна. Ой... Я её даже не замечал. — Есть слишком много тех, кто постараются этим воспользоваться.

Несмотря на предупреждение, в голосе ангела звучало одобрение.

— На этот случай со мной ты, Майлен и Ахт — отозвался я. — Прошу прощения за отвлечение, Маранга.

Дьяволица со странным выражением на лице перевела взгляд с меня на ангела и обратно. Хотя я привык к присутствию Мелодианы, она не вмешивается так вот в разговор... без причины. И, думаю, эту причину я знаю — она была в её словах, по сути.

— В любом случае, если тебя что-то беспокоит, я готов выслушать — произнёс я.

— Такое чувство, словно мы давно знакомы... — задумчиво произнесла Маранга.

Какие-то конкретные беспокойства дьяволицы, как оказалось, терялись за общими. Несмотря на то, что её мать как могла старалась упростить своей дочери будущую реинтеграцию в общество сородичей, но в отрыве от этого общества она могла сделать не так много. И это не говоря о том, что само это общество сильно изменилось; к примеру, таких значимых для нынешней культуры дьяволов понятий, как "дьявольская реинкарнация", "фигуры зла" и "игры рейтинга" в те времена попросту не существовало.

Я привычно игнорировал мысли о несоответствии внешнего вида девушки её возрасту.

В любом случае, как ни странно, но все её проблемы сводились... Угу, именно к тому, что ей нужен муж, за коего она могла бы спрятаться. Она не боялась сложностей, и была готова идти даже в реальный бой — но в этом новом для неё мире было слишком много непонятных сложностей, и она по крайней мере понимала, что слишком многое не понимает. Это, сказать по правде, весьма ценное качество.

Почему именно муж, а не опекун, или что-то в этом роде? Потому что её в любом случае постараются как можно быстрее выдать замуж, как единственную представительницу одного из старых чистокровных родов. Всё дело в том, что это имеет и практическую ценность, а не просто как доктрина аристократии; каждый из семидесяти двух родов Столпов обладал некими врождёнными талантами, или уникальными способностями, возвышающими их над просто знатными родами и важными в плане военного потенциала общества дьяволов. Учитывая, что так называемая "Великая Война" официально всё ещё не окончена, это важно; собственно, важность "фигур зла" и появление системы свит проистекают из того же истока.

Дар рода Буне, вроде бы, способность общаться с драконами и превращаться в дракона. Дар сам по себе не особенно сильный, но всё же, да и о доктрине "значимости аристократии" тоже забывать не стоит: какие бы изменения не принесла "Великая Война", но обществом дьяволов всё ещё правит аристократия.

В общем, Сайзекс частично говорил правду: Маранге нужен муж. Но очевидно, что сама она не горит желанием выходить замуж неизвестно за кого. Собственно, она уже привыкла отбиваться от женихов у себя в лесу; они, конечно, были драконами, но некоторые из них могли принимать человеческий облик, так что аргумент остаётся верным.

...На самом деле главной проблемой было время.

Маранге просто нужно научиться, как себя вести, к кому как относиться, собрать свиту, и тому подобное. Я был уверен, что она в состоянии справиться, но... Время поджимало. Как только о её существовании узнают — а информация, несмотря на все старания Сайзекса, наверняка уже начала просачиваться — найдётся уйма желающих прибрать к рукам столь ценный "ресурс". Во всех слоях общества, и тут даже не обязательно преуспеют богатые и влиятельные — среди нижних слоёв вполне себе найдутся свои спецы по соблазнению...

Я покачал головой. В общем, ей нужны знания и опыт, а для этого — время. А чтобы оно было, кто-то как-то должен пока что прикрыть от ненужного общения. Серьёзно, заявить, что ревнивый муж запер её в доме и допускает только самых близких знакомых и друзей было бы хорошим вариантом... если бы был муж на уровне Сайзекса. К сожалению, в Дьяволнете "общеизвестно", что он женат, счастлив в браке, и на других женщин не засматривается. По слухам — потому что у его супруги, бывшей претендентки на пост Люцифера, тяжёлая рука.

Итак, вопрос: я-то что со всем этим могу сделать?..

...В смысле, кроме реальной женитьбы с увозом новобрачной в Земли Предков. А в идеале — на Дир Лифину.

Глядя на это отстранённо, чисто с позиции эффективности — да, это могло бы сработать (даже без моей родины). Проблема в том, что меня попросту убьют. В смысле, попытаются.

...Или нет.

Картина получается более сложная, но сводится к тому, что открыто, используя существенные силы, выступить против меня высокопоставленные дьяволы не смогут по политическим соображениям: как правитель "Земель предков" я являюсь какой-никакой, но политической фигурой, к тому же связанной и с Небесами. Прямолинейное убийство может стать причиной для конфликта с последними, casus belli для возобновления войны. Наверняка с обеих сторон найдутся желающие ухватиться за такую возможность, но большинство будут против, включая текущее руководство обеих сторон. Незаметно подтянуть существенные силы не получится, от кого-то послабее мы с девушками отобьёмся... Как-то так. Так что, в принципе, изобразить брак возможно, и это действительно даст время, хоть и не могу гарантировать, что достаточно. Вопрос в том, готов ли я так рисковать. Ладно я сам, но мои подруги?..

Хм. Майлен будет только рада возможности "поиграть", Ахт... ну, она наверняка увидит в этом возможность "оправдаться в моих глазах", защищая от угрозы. А для неё самой угроза невелика — убить ману весьма проблемно. Духи основ мира, возможно, даже более бессмертны, нежели боги.

Сама Маранга уже ушла к себе, продолжать поглощать знания, так что я был в комнате с теми, о ком размышлял.

— Мелодиана, что ты скажешь?.. Можно ли нам рисковать, пытаясь помочь малознакомой женщине?

— Я думаю, что свой ответ ты знал с самого начала, Вил — ответила ангел. — Полагаю, я знаю тебя достаточно хорошо.

— Это мой ответ — возразил я. — Но я отвечаю не только за себя.

— Мне приятна твоя забота, но я воин — чуть суховато произнесла она. — И не так слаба, чтобы бояться толики риска из-за правильного поступка. К тому же сейчас я следую за тобой, так что подчиняюсь твоим решениям.

— Это и есть предопределение?.. — задумчиво произнёс я.

— В каком-то смысле — кивнула Мелодиана. — Гармония небес — когда предопределение и путь, избранный свободной волей, совпадают. Это... Не всегда хорошо. Но я верю в тебя, Уилфред Дион, лорд Юидоры, и мой друг.

— Спасибо — я склонил голову.

— Всегда рада помочь — улыбнулась Мелодиана. — Но тебе всё-таки стоит поговорить и с остальными.

— Вил, могу я получить толику твоего времени?

На этот раз меня почтил визитом шутник серьёзным... я имею в виду, Люцифер Сайзекс. Вместо ответа я взял пустую чашку и налил чая и ему. Нужно будет держать запасы побольше...

— Благодарю — кивнул он и втянул носом пар. — О... Надеюсь на скорейшее возобновление поставок. Ты не поверишь, как сложно стало доставать эльфийский чай...

Он отпил немного и с явным сожалением отставил чашку.

— Однако к делу. С Марангой возникли определённые сложности.

...Ну разумеется.

— Ничуть не удивлён — сухо сообщил я. — С какой стороны ни посмотри, они должны были возникнуть в той или иной форме.

— Не могу возразить — согласился один из лидеров дьяволов этого мира. — Вопрос был, как ты верно заметил, в какой форме это проявится. И как долго удастся оттягивать.

— Хорошо, задам вопрос, который ты от меня ждёшь. В какой форме? И чего, соответственно, хотите от меня?

— Что ты знаешь об Играх Рейтинга и системе свит? — вопросом ответил дьявол.

— Игры Рейтинга — система оценки военного потенциала, заменившая в вашем обществе открытые междоусобные войны — ответил я, и этот ответ заставил бровь дьявола взлететь. — А свиты, точнее "дьявольская реинкарнация" и система "фигур зла" — гениальный способ эксплуатировать таланты представителей других видов.

— ...Чрезвычайно прямолинейно. И точно в цель — признал дьявол. — Обычно Игры Рейтинга называют способом проявить амбиции и поднять свой статус, но ты прав — это цивилизованный, не вызывающий жертв способ продемонстрировать свою силу, оценить чужую, и отнять что-то у кого-то.

— У вас был мотив и была возможность — заметил я. — Великая война и магия, создающая дуэльную площадку. Подобная эволюция войны была не неизбежна, но ожидаема. И, сказать по правде, этому, на мой взгляд, можно только позавидовать.

— "Этому"? — уточнил Сайзекс. Я кивнул.

— Да, хотя очевидно, что в этой системе есть свои подводные камни, но это лучше, чем открытая война. Мне есть с чем сравнить, хотя войны, в которых я участвовал, и были по местным меркам крошечными. Но это только укрепляет мою позицию — вы сумели избежать возобновления войн в привычных для этого мира масштабах. Система свит сама по себе тоже могла бы быть неплоха, но эти "фигуры зла"...

Я покачал головой.

— С чисто умозрительной, теоретической точки зрения, это весьма интересные артефакты, и как алхимику, мне было бы интересно их изучить. Однако относиться к их практическому применению я могу только резко отрицательно, и никак иначе. Принудительная смена сущности и контроль обращённых... Воистину, фигуры зла. И могу добавить, что плох тот правитель, что полагается на подобные инструменты — а у вас сейчас на этом основано всё, насколько я смог понять. Я уж не говорю о том, что произойдёт, когда кто-то найдёт способ перехватывать контроль. Это будет концом вашего нынешнего общества.

Сайзекс нахмурился.

— Это будет очень сложно сделать. У системы фигур... очень хорошая защита.

— Но не невозможно — заметил я. — Нет ничего невозможного. У меня на родине это хорошо известно. Впрочем, меня больше тревожит не вопрос потенциального диктатора, который захватит власть в вашем обществе, а моральная сторона. И тут всё плохо уже сейчас.

— Всё не так плохо, как можно подумать... — начал было Сайзекс, но я покачал головой, и он вопросительно посмотрел на меня, давая возможность высказать возражение.

— Я не делаю поспешных выводов, всего лишь вижу неотъемлемые очевидные свойства этой системы, указанные в вашем "дьяволнете". Или информация неточна? Члены свиты, обращённые фигурами, не могут не подчиняться Королю — это правда?