Гардар 2

Я огляделся, примеряясь и прикидывая ограничения — впрочем, здесь всё напрашивалось само собой. Открыв шкатулку, показал всем содержимое простой незамысловатый чёрный прямоугольник в четыре пальца толщиной, с тремя цветными камушками. Белый, синий, красный. Провёл пальцем вдоль них:

— Свет, влажность, температура. Каждое нажатие меняет их в силу возможностей артефакта. Думаю, за пару дней ты поймёшь его границы и подберёшь нужные значения.

Шкатулка встала на узкий подоконник так, будто я специально подгонял её под него: ширина один в один. Забавно вышло.

— Нажатие на все сразу — начать или закончить работу артефакта.

Тут была небольшая тонкость, о которой я умолчал:. параметры работы плетений подгонялись под помещение и я задал их только сейчас, своими глазами увидев размеры уголка Риолы. Чтобы потом их поменять, нужно будет обратиться к бакалавру-артефактору. Ну да об этом думать пока рано: как минимум год — а то и два — Рино здесь ещё прослужит.

Едва видимые воздушные стены поднялись за этажерками, надёжно, от пола до стропил, огораживая кусочек чердака. Помедлили и медленно налились светом, неотличимым от дневного. Это, кстати, самая сложная часть — подобрать и встроить плетение со стихией огня и воды для создания такого приятного света.

— Ох! — Риола в восхищении всплеснула руками. — Как это потрясающе выглядит!

— М-м-м. Аор, а откуда мана? — а вот и тот самый вопрос от друга. — Здесь даже на глаз значительно больше нашего лимита.

— Он в реестре Источника большой лавки-артефактов, что в двух кварталах, на углу, — я коснулся на миг левой стороны груди.

Рино хмыкнул и, молча притянув меня, обнял, крепко хлопнув по спине.

— Спасибо!

Его жена оказалась не так сдержана в эмоциях, так ведь и подарок больше для неё. И именно из-за вопроса о мане, я не хотел вручать его при всех: это в нашем Дальнем Роге мощность Источника была избыточна, а сама крепость не знала осад. Здесь же, на границе, доступа к главному Источнику Пеленора ни у одного из гражданских заклинаний и амулетов не было. За них отвечали малые Источники секторов, но и у тех был лимит на каждый дом. Пришлось достать наградной лист и пройтись по канцеляриям. В числе остального, по статусу за Звезду Артилиса положен солидный поток маны для личных нужд. Мне он был ни к чему, учитывая, что в хране, где размещалась моя крошечная мастерская, у меня и так был полный доступ к Источнику сектора с официального разрешения старика Фатора. А моя награда пусть принесёт радость ребятам.

Я крепче обнял Олаю, с улыбкой наблюдая за метаниями Риолы. Хороший день. Хотя мне не стоит жаловаться и на остальные. Тем более, что с завтрашнего утра я даже на службе буду в глазах некоторых считаться ветераном.

Удивительно было спустя всего два с небольшим месяца после приезда смотреть на знакомое действо с другой стороны: теперь я стоял в плотном строю среди сотни товарищей и смотрел на десяток новоприбывших. Летом происходят только переводы из других частей и выпуски из училищ и академий. В этот раз нас пополнили переведёнными бойцами. Но всё равно, для любого из них это была новая, непривычная служба. Им ещё только предстояло на себе испытать все тягости выходов в мёртвые земли. Теперь я сам невольно оглядывал парней с мыслью — как они поведут себя, увидев всё безумие кипящих песков. Что ни говори, но эти качающиеся будто на ветру скалы давят на тебя и поневоле заставляют хвататься за оружие. Да, теперь я лучше понимал нервозность сослуживцев на выходе: его конца всегда ждёшь с нетерпением.

Перед строем стоял лэр-капитан Латир Вардо.

— Тонму офицеры, сержанты и солдаты. Позвольте представить вам наших новых соратников.

Такие разные лица. Молодые, в возрасте. Кто-то спокоен, у кого-то довольно блестят глаза. Служить в Пеленоре — честь, которой удостаиваются немногие. Отныне — они среди избранных, в числе лучших из них.

Я ударил кулаком в грудь. Над строем грянуло:

— Служу Гардару!

На пути к храну меня перехватил мой непосредственный командир Вид Тратор:

— Аор. С тебя лекция новичкам по работе с амулетами. Полный набор: броня, магзащита, ходунки. Покрутишь кристалл свой с записью, накидаешь пару примеров, как работать с магами и отдельно с твоими големами. Список команд, границы возможностей.

Командир увидел мой взгляд, усмехнулся.

— А кому сейчас легко? Считай, что у тебя появились штатные обязанности.

Я потёр лицо, соображая, когда это я успел из ученика в магии стать учителем, собрался с мыслями.

— Ладно. Сегодня-завтра обдумаю, как лучше сделать. Давай в день перед выходом?

— Внесу в план занятий. И попроще, ладно? Я как ваши разговоры с Ларигом слышу, на меня тоска нападает.

Я лишь кивнул. Согласиться оказалось проще всего, а вот действительно придумать простой и понятный разговор не выходило. Магия — это моя страсть, но и командир прав, начинать нужно с основ, а они как-то забылись за годы, прошедшие с того дня, когда я впервые увлекся магией. Удивительно, но голова гудела даже сильнее, чем от работы с плетениями. Я отложил карандаш и план лекции. Хорошо, что вечером тренировка, там можно будет её хорошо проветрить. В общем, почти так и оказалось: развеяться вышло на славу.

Я почувствовал удар под колено, начал заваливаться назад, тут же провалился в Сах. И... Ничего делать не стал, вернувшись в обычный мир. Короткого мгновения замедления хватило понять, что это постарался Лариг, как раз приседавший справа от меня. Впрочем, за это время я понял и то, что моё терпение закончилось окончательно. Я ещё мог спускать болтовню, которая будто бы и вовсе не обо мне, смех за спиной и жёсткость в поединках, когда парни вроде как увлекались лишними ударами. Но это уже переходит границы. Им сдача экзаменов в голову ударила? Совсем взрослыми себя почувствовали?

Подняться с земли в полном обвесе тяжело, особенно когда позади два часа тренировки и штрафные приседания. Но я справляюсь, обвожу ухмыляющиеся лица вокруг. Учитель молчит.

— Лариг, я слышал, что неделю назад проводили ритуал совершеннолетия? — зло улыбаюсь, глядя ему глаза в глаза. — Не слышу ответа?!

— Ну и?

Парень слова цедит, словно делая одолжение. Это он зря, я могу ведь и просто оскорбить на глазах у приятелей.

— Что, сопляк, взрослым себя почувствовал?

Перебрал. От ярости здоровяк позабыл слова, просипел:

— Чего?

— Стать гражданином — это получить и обязанности. Так звучало в речи? А значит это что? — я оглядываю уже не улыбающихся парней. — Сталью, магией и кровью отвечать за свои слова и дела. Поединок!

— Ты меня на поединок вызываешь? — Лариг пучит глаза в прорезь шлема.

— Вижу Создательница обделила тебя и даром, и умом. Ты принимаешь вызов?

Парень явно замялся и принялся оборачиваться, ища совета у приятелей. Но я не дал ему времени подумать.

— Трусишь? Думаешь с Драгором в паре будет надёжнее?

— Ах ты! — двойной крик слился в один, но продолжил только Лариг. — Принимаю.

Жаль будет, если он сейчас всё поймёт, но промолчать я не могу.

— Напоминаю, что ты должен объявить условия.

— Ах ты, недоносок! Какие ещё условия? В круг вали!

— Лариг! — мастер всё же вмешивается. — Прикрой рот. Поединок разрешаю. Условие — сталь и кровь.

Я киваю: Версус правильно меня понял. Впрочем, без его разрешения эта затея лишена смысла. Только полный гражданин или приравненный к нему может свидетельствовать о дуэли. Иначе это преступление. Условие верно: конечно же, мне нужно лишь наказать здоровяка и вбить немного ума остальным парням, которые от безнаказанности совсем зарвались. Нам нужно вернуться в зал: там в углу площадка для дуэлей — очерченный круг, сигнальный амулет. Кажется, только я замечаю, что старик активирует его. Снова киваю ему. Да, я не собираюсь использовать магию, всё верно: честная сталь, даже без транса, хоть это и некому будет оценить. Мастер раздаёт нам привычные фибулы — такие же когда-то привезли в Дальний Рог. Хорошая страховка от смертельного удара,

Я и Лариг замерли друг против друга. Кольчуги, шлемы, горжеты. Всё, что было на нас с начала тренировок так и осталось. Разве что теперь, в пару к среднему мечу, мы взяли и средние щиты.

Основная стойка. Шаг влево. Тело прикрыто, меч выставлен вперёд. Непрерывные лёгкие движения оружием и щитом, чтобы запутать противника.

Мы сделали, кружась, половину оборота, когда парень сильно ударил мечом, изображая удар в голову и тут же рубанул по ноге. Я дёрнул клинком вверх, убрал ногу и уронил щит вниз, пытаясь попасть по чужому оружию.

Не вышло. Впрочем, и сама атака Ларига была детской уловкой. Я не попадался на такое уже через неделю поединков с Бриком.

Ещё два шага по кругу. Лариг демонстрирует укол в голову и тут же переводит его в руку. Скрутить корпус, закрываясь щитом. Меч перевести в верхнюю позицию. Удар!

Парень просто ушёл шагом в сторону, смягчив удар по шлему и ответно махнул клинком, попадая мне в руку и скрежеща сталью о сталь. Вернул меч в позицию и явно расслабился, забыв, что у нас не просто драка до касания, а поединок до крови. И пока её нет, а противник не признаёт поражения и может держать оружие — схватка продолжается.

Я ударил мечом себе по щиту, проверяя отбитую руку и напоминая парню — ничего ещё не закончилось.

Шаг влево, меч скользнул в нижнюю позицию, набирая скорость. Удар!

Лариг прикрылся щитом, ответно полоснул мне по ноге. Но я угадал направление, опустил туда свой щит и тут же повторно ударил парня в голову.

Вложился хорошо. Отсушеная рука, грохот железа и покачнувшийся противник сказали об этом без слов.

Третий удар. Быстрый, сильный, самым кончиком под обрез кольчуги.

— Поединок окончен!

Я всё же не питал к Ларигу ничего сильнее обычной злости и хотел всего лишь поставить на место зарвавшуюся молодёжь. Так что рассечённого бедра ему было достаточно, потому я сдержал руку. Оглядел стоящих вокруг в прорезь шлема.

— Хочу напомнить, что разрубленная кость будет срастаться три недели даже в госпитале, — главное говорить громче, чтобы заглушить стон Ларига и гневные крики парней. — А мышцы всё равно потеряют силу и навык. И тогда в этом году о поступлении в военное училище и карьере офицера придётся забыть.

— Ты думаешь мы тебя боимся? — голос Драгора дрожит от злости.

— Моё дело сказать, ваше дело услышать. По мне — глупо из-за мелкого желания подгадить товарищу по мечу рушить начало жизни.

— Я вызываю тебя!

— Отказываюсь, — я снял шлем и улыбнулся ему в лицо. Я достаточно терпел их выходки. Моя очередь. — У меня сегодня ещё одно занятие с уважаемым мастером и служба завтра. Меня товарищи не поймут, если из-за детских обид я их подведу.

— Трус! Что стоят твои бумажки по сравнению с клеймом труса?

Пожал плечами:

— Это только твоё мнение.

— Так думают все!

— Мне плевать, что думают обо мне желторотые пацаны, — насмешливо развёл я руками. — Жду тебя на следующем занятии. Ты повторишь свои слова, а я подумаю о вызове.

Мастер прервал нашу склоку:

— Довольно лаяться. Молодые — к стойкам и разоблачайтесь! Аор — меняй экипировку.

Я не удержался и, перед тем как развернуться, стукнул шлемом по груди, прощаясь с парнями. И в голове ни одной мысли о магии, кстати.

Продолжение на https://author.today/reader/32868/247119