Время пригорода-12

Двенадцатая глава. Коннор

Магия числа "три" в одной из его особенностей. А точней — в предостережении. Может быть два или три поражения, от которых можно-таки воспрянуть. Но потом...

Застигнутый среди "ночи" бессонницей, Коннор некоторое время размышлял над личной ситуацией, которая укладывалась в это предостережение.

Он провалил бой с Ночными убийцами и попал в клетку, из которой сбежал — нет, выполз с громадным усилием.

Он слишком легкомысленно отнёсся к инфекции, но выжил.

Взялся помочь тем, кому мог. И с трудом смог выстоять против червя-разведчика.

Четвёртый случай — и с ним, с Коннором, должно произойти что-то... непоправимое. Надо разобраться, почему так происходит.

... То ли сон, то ли дремота отняли у него час...

Он снова открыл глаза — в новую бессонницу. Теперь думалось о другом. Вместе с воспоминаниями.

Немного страшило, что Анитра будет очень долго горевать по тому подвалу, который она с такой любовью обустроила. Когда вбежали в незнакомый подвал, девочка и её младшие подопечные не сразу заметили, что и здесь есть мягкая мебель и кровати, правда, поставленные абы как — просто принесённые сюда. Они свалились на кровати и долго не могли успокоиться. Но, когда успокоились — вспоминал Коннор в темноте, девочка поняла, что старшие мальчишки подвал и этого дома успели хоть чуть-чуть, но подготовить в качестве подходящего жилья на всякий случай. И уснула только тогда, когда убедилась, что придуманные когда-то ею мешки с необходимой мелочью и продуктами взяли все.

"Почему так? — опять вернулся он к главному. — Почему меня готовили к бою с машинами, а я постоянно либо уступаю им, либо не могу справиться с ними?" Первым ответом стало жестокое: "Потому что ты не один. Тебе мешают эти порой странно глупые и болтливые мальчики и девочки! Не будь их, тебе не надо было бы на них оглядываться, теряя время, чтобы убедиться, что с ними всё хорошо!"

Он принялся рассматривать ситуацию со всех сторон.

После того как он додумался сдать их Чистильщикам, на поверхность сознания всплыла противоречивая мысль: "Ищешь лёгких путей?"

И снова бессмысленное разглядывание бетонного потолка, потому что ему, кажется, не в силах справиться с тупиком. Ведь он не понимал, в чём этот тупик!

Устав от пустого лежания, Коннор бесшумно встал и, прошептав заклинание крепкого сна для ребят, вышел из подвала. Забравшись на самый верх дома — на уцелевший двенадцатый этаж, он сел на край стены, вскоре чувствуя, как солнце словно невесомо положило тёплые руки на его плечи. Тот дом, в котором они жили, как раз напротив. Судя по сгоревшим кустам рядом с подвалом, магические машины полностью уничтожили жилое помещение... Анитра будет плакать...

Он отвернулся. Пора подумать о важном.

Неужели он прав, и эти дети только мешают ему действовать так, как надо?

... Одним словом-паролем он запустил личный машинный разум.

Тот проанализировал тему для размышлений и коротко подытожил: "Если будешь каждый раз, оступаясь, думать о поражении, ты будешь побеждён. Ты выбрал себе цель — защищать. Глупо думать, что выбранной цели мешает сама её суть — те, кого ты решил защищать. Так что лучше подумай, что именно мешает тебе достигнуть поставленной цели. Намёк: и подумай, чем ты отличаешься от тех, кого решил защищать".

"У меня есть ты. Почему я должен думать?" — мысленно проворчал мальчишка.

"Потому что я всего лишь отголосок тебя самого. Задавай вопросы, Коннор. Если сумеешь задать нужный, я тебе отвечу".

Закутанный в завесу невидимости, Коннор задумчиво постукивал ногами по стене. Намёк машины отчётливо напоминал о словах создателя, чем он отличается от людей. И возникла логичная мысль: "Если у меня есть преимущество, почему я его не чувствую? Или почему я его не вижу? Нет, я использую машинную магию. Я использую некромантию, но... Почему этого не хватает? Я похож на тех детей, разве чуть больше сильней и умней... Или я не умней? А только больше знаю?"

Последняя мысль его удивила.

И ни на один из этих вопросов, как ни прислушивался к себе, ответа он не получил.

Вскинул глаза на проплывавшее облако...

"Если я не умней, то в чём я сильней? — задался он новым вопросом. — Может, я не использую в полную силу своих преимуществ? А если... если я мало задаю конкретных вопросов? А именно в том моё преимущество, что у меня могут быть ответы на всё?"

Через полчаса он пришёл к выводу, что слишком полагается на неопределённость. А неплохо бы быть готовым к любым ситуациям. Коннор опустил глаза, глядя и не видя...

Наконец он принял решение.

Полуденное солнце начало склоняться к закату, когда мальчишка-некромант оказался на улице. Первым делом он потратил с полчаса, чтобы очутиться у реки. Потом ещё несколько минут — разглядеть мост и дорогу в сельскую местность. "Это единственная дорога для машин в пригород, — раздумывал Коннор, наблюдая, как по мосту, между сломанными обычными колёсными машинами, мелькают серебристые длинные тела крокарей — магических машин, которые могли нападать как с земли, так и с воды. — Но, если её взорвать, не будет возможности и живым существам сбежать из города. Значит, я этот мост трогать не буду. Мы всё равно чуть ниже от него по течению. Значит, поток магических машин к нам может не попасть".

Придя к такому заключению, он быстро вернулся к новому убежищу и, где бегом, а где торопливым шагом, обошёл довольно приличное расстояние вокруг него.

Пробравшись в подвал, в котором спала его группа, он осторожно лёг на прежнее место и снова уставился в потолок. "В том подвале, в каморке, у меня оставались детали "крабов". Надо бы поохотиться ещё на парочку. Тогда у меня будет всё, чтобы обезопасить собственный угол в пригороде. — Он уже бездумно посмотрел в пространство перед глазами и вдруг чуть поднял брови. — Вот как? Вопрос? Хорошо. Что нужно сделать, чтобы меньше спать без вреда для бодрствования? — Секунда — и он будто считал с невидимой страницы: — Заклинание свёрнутого сна?.." Кажется, он задал очень хороший вопрос. Ещё секунды — и слова заклинания появились перед его глазами.

Через мгновения он крепко спал.

Последние лучи солнца утонули, задавленные набежавшими тучами.

В подвале начали просыпаться.

Первой поднялась с кровати Анитра и сразу села на краешке, осматриваясь в незнакомом помещении, освещённом пока тускло: чтобы просыпались, не щурясь от излишней яркости. Встретившись с ней глазами, Коннор добавил ещё один магический светильник на стену. Девочка снова равнодушно огляделась и машинально укрыла краем одеяла Далию, которая спала за её спиной. Почти беззвучный шорох: лежавший на кровати напротив и видевший всё, Сильвестр после её жеста сел. Коннор добавил света.

Наконец проснулись все и тихонько переговаривались друг с другом, вспоминая ночь. Анитра молчала. Говорила лишь тогда, когда обращались напрямую к ней. А потом внезапно закрыла руками и лицо и затряслась. Девочки-волчишки кинулись к ней утешать. А мальчишки замолчали, неловко чувствуя себя.

Кое-как утерев слёзы, шмыгая носом, девочка подняла мокрые глаза и, заикаясь, проговорила, глядя на Коннора:

— У меня даже кастрюль не осталось!.. А ведь сейчас надо всех...

И прерывисто вздохнула, снова вытирая слёзы.

— Анитра, — подал голос Андрис, — не плачь, а? Мы там кухню устраивали — воды набрали и меняли её часто. И кастрюли нашли. Ты не бойся. Там и плита поставлена. А ещё мы сегодня тебе продуктов принесём, и будет всё, как прежде.

— Продуктов? — слабо спросила Анитра. — Откуда?

Андрис смущённо взглянул на Коннора, тот кивнул.

— Из моего дома, — объяснил черноволосый мальчишка. — Мы в последние дни оттуда уже всё перетаскали и спрятали в другом месте.

— Коннор... — медленно сказала Анитра. — Это правда?

Он снова кивнул, ожидая, что девочка обрадуется... И оторопел: она опять заплакала навзрыд! Кто-то из ребят удивился, но Андрис встал со своей кровати и подошёл к ней утешить, сев перед ней на корточки и что-то шепча...

Потом Анитра настолько пришла в себя, чтобы начать командовать. Она велела переставить кровати и другую мягкую мебель так, чтобы было удобно — и снова на две половины: для мальчиков и для девочек, а сама побежала в указанное ей помещение, предназначенное для кухни. Чем-то гремела, постукивала, позвякивала и где-то через полчаса позвала завтракать. Кажется, работа успокоила её. Девочка ожила.

После того как мальчишки снова направились в жилое помещение заканчивать работу с перестановкой мебели, Анитра окликнула Коннора и шёпотом сказала ему:

— Это счастье, что ты с нами!

Он коротко улыбнулся ей и вышел, ощущая отчётливо понимаемый им стыд при воспоминании, что в какие-то мгновения он был готов отдать группу Чистильщикам. Сейчас он понимал, что те мгновения были слабостью.

Пока "завтракали", а на деле — ужинали, солнце пропало, и на улице наступил тёмный вечер. Под прикрытием Коннора мальчишки сначала перенесли все продукты в кухню Анитры и только потом решились заглянуть в помещение, которое недавно было им домом. Как и предполагал Коннор, машины, пришедшие на зов червя-разведчика, разгромили все помещения и сожгли всё, что могло гореть.

Сильвестр из подвала выскочил сразу, едва только зашёл: смрадный запах горелого он переносил плохо — с его-то чувствительным обонянием. За ним почти сразу выбежал Мирт — его угнетали останки бывшего жилища. Пока Каи и Андрис рассматривали подвал в надежде найти хоть что-то уцелевшее и нужное, Коннор хмуро смотрел на чёрные от копоти стены. Всё так хрупко в этой жизни. В любое мгновение рухнет. Но... небезнадёжно.

— Пойдёмте отсюда, — решился он. — Нам надо забрать детали от "крабов". Будем делать сигналки.

— Это что? — спросил Каи. — Предупреждения, чтобы сразу слышать подходящие к нам машины? Вокруг нового дома поставим?

— Нет. Мы поставим их по периметру всего микрорайона, в котором находится наш дом, — отворачиваясь к двери, неохотно отозвался Коннор.

— Ух ты... — впечатлился Андрис.

Так как они выходили, восхищённый возглас Андриса услышали маявшиеся в коридоре Мирт и Сильвестр.

— А такое возможно? — выслушав объяснения, спросил мальчишка-оборотень. — Ведь целый микрорайон! И что такое периметр?

— Это границы микрорайона.

— Но машины мотаются, где хотят, — напомнил Мирт.

— В нашем микрорайоне их будет мало, — сказал Коннор и, сообразив, что сейчас посыплются вопросы, добавил: — Сигналки будут установлены в два ряда. Парами. Та, что на внешнем крае периметра, почует машину и отвлечёт её от нас. А если не получится, вторая сигналка предупредит нас, что машина лезет в нашу сторону.

Странно, но Коннор заметил: едва он начал рассказывать о сигналках, задуманных ещё до пробуждения ребят, как примерная, пока ещё смутная в воображении идея, начала выглядеть более реальной. Мало того. Привычно не любимые им уточняющие вопросы мальчишек, на которые приходилось отвечать, добавляли в первоначальную идею довольно интересные нюансы и будили воображение далее, подсказывая новые задумки для защиты группы.

Они собрали все детали от разобранных "крабов". Что-то положили в вещмешки, что-то (самые длинные части) связали между собой. Пока выбирались из подвала, а потом переходили дорогу к новому прибежищу, Сильвестр, помалкивавший в подвале, спросил:

— Коннор, а как ты собираешься избавляться от машин, которые будут внутри периметра, пока мы расставляем сигналки.

— Выманить! — предложил Мирт, а на оглядку Коннора объяснил: — Ты же сам сказал, что среди сигналок будут те, которые отвлекают. Ну вот... Ими надо воспользоваться в первую очередь и увести машины из нашего микрорайона.

— Нашего, — мечтательно сказал Каи и засмеялся.

— Подать сигнал из отдалённых районов, — пробормотал Коннор, уже обдумывая предложение мальчишки-эльфа. — И вызвать машины, как будто их зовёт...

— Червь! — закончил Сильвестр, шедший чуть впереди, и со страхом обернулся взглянуть на Коннора. — А ты сумеешь такое сделать?

"Задай вопрос!" — предложил внутренний голос. И Коннор ответил:

— Не думаю, что будет трудней оружия.

Они поразили Анитру, ввалившись в подвал с гремящими из-за металлических частей тяжёлыми мешками, но ещё больше она изумилась, когда сразу заметила, что все мальчишки чуть не горят в азарте и нетерпении взяться за дело. Чтобы не мешать Анитре и младшим осваиваться в жилых помещениях, Коннор увёл мальчишек в другой конец подвального коридора.

Здесь они разложили последние детали от "крабов" так, что стало ясно: маловато будет! Коннор исследовал магическую составляющую деталей и кивнул.

— Да, пора поохотиться.

Мальчишки переглянулись. Объяснять Анитре, что им надо отлучиться на конец ночи, пошёл Мирт. Он был таким вежливым, что лучше него никто не мог получить благосклонное разрешение оставить девочку с младшими без охраны на несколько часов.

Впрочем, не совсем без охраны. Коннор ещё раз обошёл подвальное помещение, укрепляя его некромагической силой, после чего тоже заглянул к Анитре.

— Только сегодня, Анитра, вы не выходите из подвала, пока мы не вернёмся. Сумеете переждать это время?

— Я поняла, что это необходимо, — сказала девочка. — Мы посидим. Тем более — есть чем заняться. Отмываем стены и подвал.

— Воды хватит? — спросил Коннор. — Никто наверх не побежит?

— Нет.

— Хорошо, — с облегчением сказал Коннор и ушёл.

Вся группа старших уже вооружилась самострелами. Мальчишка-некромант постоял немного рядом, глядя, как они поспешно проверяют боезапас, а потом негромко предупредил:

— "Крабов" сюда не тащим. И не потому, что увидит Анитра. Нам будут нужны их наиболее намагиченные части. — И поднял руку, увидев открытый рот Каи. — Я придумал, как обойтись без сигналок, чтобы вывести магические машины из нашего микрорайона. Но сначала выйдем с нашей улицы.

Пятёрка мальчишек быстро и тихо побежала по дороге, то и дело огибая кусты или слишком взломанный корнями асфальт. Коннору было легче: тренированный и видел в темноте. Бежал впереди. Видели и Мирт с Сильвестром, но в такой мешанине, в которую превратилась дорога ночью, предпочитали следовать за мальчишкой-некромантом. Каи и Андрис бежали следом за видящими.

Группа магических машин медленно шагала мимо дома, в котором засели ребята.

— Шесть штук, — насчитал Каи. И хихикнул. — Для нас слишком много!

— Они сейчас разделятся, — монотонно сказал Коннор. — Трое пойдут прямо, двое налево, один — направо.

— Откуда ты знаешь?

— Я начинаю привыкать к линиям их магической силы. А скрывать магическую информацию они не умеют. Вижу в пространстве их будущие действия.

— Так бежим направо? — вполголоса спросил Андрис, сжимая в руках самострел.

— Нет, налево.

Мальчишки молча посмотрели на своего предводителя.

— Нам нужны два "краба", — пожал плечами Коннор. — А слева эту парочку ждёт провал в дороге.

— Какой провал?! — чуть не закричал возмущённый Каи.

— Не знаю. Я проверил пространство по сторонам и обнаружил слева провал. Эти двое туда упадут, потому что не заметят его.

— Это уже предвидение? — прошептал Мирт.

— Нет. Это не предвидение. Бежим!

Ничего не понимающие мальчишки, пригнувшись (забыли о магической завесе), рванули за мальчишкой-некромантом. Они и впрямь сумели обогнать парочку "крабов", которые медлительно и чуть ли не важно цокали металлическими ножками по остаткам асфальта, обходя заросшие кустами места, в которых могли застрять.

Когда ребята уселись впереди этой парочки, Коннор торопливо прошептал что-то себе в ладонь, а потом подкинул это невидимое нечто в воздух. Догадавшись, что объяснять он ничего не хочет, мальчишки повернулись в сторону "крабов". Сначала ничего не происходило. Затем машины резко остановились — и, по впечатлениям, задрали головы — то есть повернули "тарелки", венчающие их ножки, боком. Невольно следуя их движению, мальчишки задрали головы и замерли: высоко в воздухе крутилась странная фигура — долговязый старик с котомкой. Вздрогнув от неожиданного стука, ребята снова уставились на "крабов", которые теперь поспешно мчались в их сторону — и неожиданно исчезли! Каи даже кинулся было выскочить из-за плиты, за которой сидели все. Сильвестр успел его поймать за спину курточки. На огрызнувшегося Каи зашипели так, что он виновато сел на место и только блестел глазами на два длинных луча, которые словно рвались из-под земли...

— Почему мы здесь сидим? — не выдержал он, не отрывая взгляда от лучей.

— Потому что ждём, — серьёзно ответил Коннор. И вздохнул, прежде чем добавить: — Нам надо посмотреть, подойдут ли другие машины на их зов.

— Мне кажется, нет, не подойдут, — прошептал Сильвестр.

— Это почему тебе кажется? — недовольно спросил Каи.

— Сигнал от попавших в ловушку идёт либо наверх, либо в землю. — Мальчишка-оборотень посомневался, а потом признался: — Хотя я не знаю точно. Может, у них сигнал пробивает землю наискось?

— Вот это и проверим, — сказал Коннор. — Нам повезло с этой ловушкой: здесь повсюду развалины, а эти лучи плохо видны издалека.

Эксперимент закончился — увы — не так, как хотелось Коннору. Был ещё вариант, которого он не учёл: попавшие в ловушку "крабы" принялись сначала стрелять, а потом выпустили несколько бомбочек. Те взорвались — естественно, заставив других "крабов", находящихся поблизости, полюбопытствовать, что происходит. И вскоре на краю провала столпилась новая группа машин.

— Уходим, — прошептал Коннор, и ребята испарились от опасного места подальше.

— И куда мы сейчас? — обиженно спросил Каи.

— За первым, — усмехнулся мальчишка-некромант, — за тем, что свернул направо.

Этого "краба" проверять на что-либо не стали. "Грохнули", как выразился Андрис, так быстро, что машина оглянуться на охотников не успела. Но мальчишки понимали, что одного "краба" — мало для задуманного.

— Дотащим этого — пойдём искать ещё одного, — предложил Мирт.

— Нет, — покачал головой Коннор. — Сегодня надолго оставлять Анитру и младших нельзя. Анитра хоть и нагрузилась работой, но я нами рядом ей будет легче. У нас на сегодня две задачи: распотрошить эту машину и обнести наш дом жёсткой защитой. Так, чтобы не только с боков или сверху, но и снизу нашего дома никто не нашёл.

— Согласен! — выдохнул Сильвестр.

Они дотащили "краба" до противоположного жилым помещениям конца коридора. Коннор произвёл начальный демонтаж, а потом вместе с Сильвестром поспешил к Анитре. По дороге запыхавшийся мальчишка-оборотень спросил:

— Коннор, а ты не мог бы сделать личную защиту младшим?

Нетрудно догадаться, что под младшими Сильвестр в первую очередь подразумевает своих сестёр. Но Коннор понял его беспокойство и пообещал:

— Я подумаю, как это сделать. Но вечных оберегов не бывает. Их придётся время от времени наполнять силой.

— Хоть такие... — пробормотал тот.

Уже в середине коридора пахнуло горячим съестным, и мальчишки непроизвольно сглотнули. Две отличные новости: с Анитрой и младшими всё в порядке — и девочка успела сварить горячее. Когда, негромко постучав в дверь, Коннор открыл её и заглянул в помещение, Анитра оглянулась и велела:

— Идите мыть руки.

Мальчишки, улыбаясь, переглянулись.

Подтянулись другие трое, и скоро вся группа сидела за столами, пододвинутыми друг к дружке. Уставшие после пробежки по пригороду, насытившиеся впечатлениями, старшие помалкивали, зато младшие, как выяснилось, имели претензии к Коннору.

— Вот ты ушёл, а нам не велел наверх ходить, — назидательно сказал Конн. — Из-за этого мы не смогли обследовать верхние этажи. А вдруг там какие-нибудь машины прячутся? Нет, я знаю, что они нас не заметили бы, ну и всё-таки?

— С завтрашнего дня вы можете обследовать весь дом, — серьёзно пообещал Коннор. — Сегодня до сна я укрою его защитой полностью.

За столом обрадовались и начали обсуждать планы по обыску дома, а старшие мальчишки втихаря обменивались впечатлениями от сегодняшней "охоты". Затем всё так и вышло: мальчишки ушли в дальний конец коридора потрошить магическую машину до последних мелких деталей, а Коннор обошёл дом, стягивая для его защиты столько некромагических сил, что самому порой плохо бывало. Зато теперь любая машина обойдёт дом стороной, потому что дом будет испускать эманации смерти — то есть для магических машин будет сигнал: это здание вот-вот рухнет. Ребят, конечно, он не стал предупреждать, какую именно защиту он устроил. Главное, что он знал: эта — наиболее действенна... Потом посидели с младшими: нашли для них пустую квартиру на первом же этаже и с удовольствием поиграли в игры, в которых пришлось и побегать, и попрыгать. Анитра отказалась играть, сказала — работы много на кухне. Но потом не выдержала, поднялась из подвала и просто сидела в комнате для игр, подбадривая играющих и радуясь их радости. Насколько понял Коннор, она всё ещё переживала из-за вторжения червя-разведчика, из-за которого пришлось оставить такой уютный подвал...

Потом вернулись в новый подвал, и Анитра почитала немного перед сном — нашли детские книжки в одной из квартир первого этажа. Потом устроились спать — и Коннор, выждав немного, снова наслал на всех крепкий сон, а сам тихонько вышел из дома.

Теперь, когда он владел свёрнутым сном, он мог себе позволить сделать то, что не успел выполнить среди ночи с мальчишками. Да и в одиночку ему лучше работалось.

Привычно соскочил с карниза и, оглянувшись, жестом закрыл защиту.

Уверенно снова пошёл по той же дороге, по которой недавно шли старшие ребята. Пригород просыпался, раскрываясь навстречу солнцу. Коннор шёл, не прячась, не перебегая от одного укрытия к другому, будучи уверенным в своей личной защите.

Быстро оказался воле той ямы-провала, куда ночью угодили по его милости два "краба". Сейчас его интересовало одно: вытащены ли они теми машинами, которых привлекли взрывы бомбочек. Перед тем как приблизиться к провалу, мальчишка-некромант тщательно просканировал местность вокруг. Нашёл машины, которые оказались далековато от провала. Проверил, сколько их. И только после этого пробрался к провалу. Ещё раз осмотрелся и заглянул в дыру. Кажется, здесь была часть канализации, которая обвалилась после взрыва. Земля, естественно, тоже обвалилась, образовав довольно глубокую ямину, на дне которой ножками вверх валялись те самые два "краба". Судя по искорёженным "шляпкам-тарелкам", их уничтожили свои, потому что не сумели вытащить, а следуя своей логике, не хотели оставлять боезапас попавших в ловушку в целости и сохранности.

Коннор снял верёвку с пояса и накинул петлю на ближайшую бетонную плиту от разрушенного дома. Спустившись к "крабам", он торопливо проверил их изуродованные "тарелки". Всё так и есть. Ни одного патрона, ни одной бомбочки.

Стремительно вылетев наверх, на поверхность улицы, мальчишка-некромант огляделся и припустил "домой". Главное он выполнил: больше не надо думать о том, что происходит в провале. Он добежал до своего дома и с сожалением посмотрел на ясное небо. Жаль, что его не видит группа. Точней, видит, но мало: под вечер или под утро. Ничего, он претворит мечту в жизнь. Освободит от машин микрорайон, и тогда Анитра с младшими сможет гулять под ярким солнцем и синим небом.

Следующая глава в пятницу.