Утилизатор

Утилизатор

Клант потрясенно смотрел на плексигласовую кружку с пойлом. Он никак не мог понять, зачем его заказал. Довольно сложно напиться, когда у тебя нет желудка. Оглянулся. За столами вокруг сидела разношерстная компания. Некоторые настолько выделялись своей экзотической внешностью и одеждой, что Клант невольно проверил состояние связи с кибер-пространством заведения. Отключено. Сейчас любой может изменить, как пожелает. Технологии тридцать пятого века позволяют многое.

Кланта затопила горечь, манипулятор сильнее сжал ручку кружки.

"Как много я бы отдал за возможность выглядеть как обычный человек".

Ровный мягкий свет падал на серые плексигласовые стены, столы, пол, стойку... Лишь люди выделялись яркими пятнами. В этом баре никто не был одет в стандартизированные серые костюмы. Каждый по какой-то своей причине. На нестандартную фигура Кланта размера не было. К тому же стоит спрятать под одеждой хоть один из сенсоров, как тут же придет чувство дискомфорта, оповещая о том, что часть общей системы не может нормально функционировать.

Тоска и серость душили, выхолаживали сердце. Напиться захотелось еще сильнее.

"Сердце... Хоть этот орган еще остался под грудной пластиной из квазистали"

Клант подключился к приватной кибер-сети заведения. Все вокруг заиграло новыми красками, ниоткуда появился камин, цифровой интерьер демонстрировал отделку разными сортами дерева. Даже кружка в руке стала теплой и шероховатой. Палец скользнул по боковой поверхности. Пусть в манипуляторах нет нервных окончаний, все было как настоящее. В мозг исправно поступали сигналы о том, что это именно дерево. Каждая щель и царапина ощущалась с поразительной четкостью.

Вместе с кибер-сетью пришла и реклама. Умная система бара предлагала клиенту то, что нужно — программу-эмулятор сильного алкогольного опьянения ос всеми его очевидными минусами и сомнительными плюсами. Устанавливаешь такую, и один глоток воды валит тебя с ног. Очень полезно для тех, кто не способен отравить организм естественным способом.

"Говорят, в ночь Нового Года по календарю Пра-Земли случаются чудеса. А вдруг?.."

Клант оплатил услугу и медленно поднял кружку ко рту. Сделал глоток. Пойло обожгло язык и гортань, скользнуло в пищевод, из которого по трубке направилось в камеру переработки органики. В ушах пикнуло, а персональный интерфейс показал, что чуда не случилось — лицензионный эмулятор опьянения был заблокирован стандартными фильтрами ментальной безопасности Межпланетной Армии Галактики.

Клант разочарованно вздохнул.

"И на что я только надеялся? МАГ не позволит кому-то вроде меня напиваться вдрызг. Один выстрел из плазмомета превратит всех присутствующих в кучку...", — он вспомнил о том, что обычно происходит после попадания в осадный танк заряда плазмы, выпущенного из магнетонного ускорителя последней модели (того самого, что заменял ему часть левой руки), и понял, что никакой кучки не будет. Вообще ничего не будет, кроме кратера и клубов испаренной материи.

В ушах снова пиликнуло — кто-то звонил через кибер-сеть. Клант подождал, пока высветится имя — Карбит Долш — и только тогда нажал кнопку ответа.

— Здравствуй, Клант, — голос полковника сочился радостью. — Как обычно, блокируешь видео? Неужели совсем не соскучился по своему командиру?

— Долш, я ушел со службы всего неделю назад. После пяти лет, это слишком короткий срок, чтобы соскучиться, не находишь?

— А вот я бы не отказался посмотреть на тебя, Клант. Сегодня праздник, тебе больше не нужно опасаться безумных фанатиков, раскалывающих материки ядерными бомбами, ты возвращаешься к любимой женщине. Готов поспорить, твое лицо перекосило от счастья, герой.

Клант промолчал. На службе оптимизм Долша часто вселял надежду в сложные времена, но сейчас только раздражал.

— Ладно, — полковник уменьшил градус восторга в интонациях, — я звоню по делу. Ты уже прибыл в Кроссгарден?

— Еще нет, — соврал Клант.

— Я знаю, что тебе не терпится встретиться с Мартис, но формально Равель Клант все еще числится в рядах боевых офицеров МАГ, — голос Долша был напряжен, но тверд. Полковник хотел получить добровольное согласие без пяти минут бывшего подчиненного, но в случае необходимости командир тысячи профессиональных военных готов был давить на самые больные точки, чтобы добиться своего.

— Сколько это потребует времени? — Клант задал тот вопрос, который от него хотели услышать.

— Стандартный световой день, может два... — с облегчением ответил полковник. — Я бы не стал тебя беспокоить без крайней необходимости.

— Что нужно сделать? — голос ветерана стал бодрее. Заняться чем-нибудь, пусть и скучным, гораздо лучше, чем пялиться в плексигласовую кружку, которую хитрые системы превращали для мозга в дерево.

— Сопроводить одного человека и помочь решить проблему.

— Силовой вариант?

— Думаю, после того, как они тебя увидят, вероятность столкновения снизится до нуля, — полковник замолчал, давая бывшему подчиненному задать новый вопрос, но Клант предпочел выяснить кто эти неизвестные "они" на месте. — Раз больше вопросов нет, лови адрес. Заберешь человека из дома, погуляешь с ним немного, а я в долгу не останусь.

Клант отключил связь. Как бы ни была высока благодарность полковника расходы на синтез нового тела он покрыть не в состоянии.

Ветеран направился к человеку, который скрасит ему этот мерзкий вечер древнего праздника. Гидравлика опоры, заменявшей ему правую ногу, тихо шумела на подъеме.

— Наверное, стоит смазать, — проворчал Клант, вспоминая, что уже собирался это сделать два года назад.

Мимо на втором — воздушном — ярусе дороги пропыли несколько экипажей такси. На первом, по старинке опираясь колесами о землю, а не о сверхпрочные полиграфеновые нити, ехал муниципальный транспорт. Слишком хлипкий, чтобы выдержать ветерана. Не будь нужный дом близко — всего час пешего хода — пришлось бы вызывать большегруз с укрепленным корпусом.

Человек, которого предстояло сопровождать, жил в гостинице с достаточно широкой дверью, чтобы некто габаритов Кланта мог пройти внутрь. Работники при его виде напряглись, но препятствовать не стали. Одна из девиц на ресепшене чуть не закричала, вторая собиралась что-то спросить. Сдержались обе. Искусственный интеллект гостиницы оповестил о том, что поднять на нужный этаж необычного гостя сможет только грузовой лифт. На полу зажглись указатели движения, видимые только Кланту, в отличие от атрибутов праздника, которые доставали своим разноцветьем всех вокруг.

Искин передавал данные в приватную кибер-сеть ветерана. Поэтому отключить ее он смог только после успешной посадки в кабину без кнопок и указателей. Все управлялось через виртуальное пространство. Глаза снова поразились серости, но теперь она казалась близкой подругой.

Подъем на третий этаж шел медленно, но неприятностей в итоге не случилось. При выходе изо рта Кланта вырвалось ругательство. Вокруг была сплошная темнота. В сети каждый предмет подсвечивается, получает маскирующую структуру, а коридоры кажутся светлыми, хотя ни единой лампы в них нет.

Пришлось опять подключаться к виртуалу, отчего герой пятилетней войны почувствовал себя круглым идиотом — почти что истериком, лелеющим свои мелкие обиды. Удивительно, но от этих мыслей на сердце стало легче, а в разуме — свободнее.

Клант поднял руку, чтобы привычно постучать в дверь, как не раз делал это на службе, посмотрел на манипулятор, отдаленно схожий с человеческой рукой, и передумал. На двери призывно мигал CPQR-код, предлагающий отправить вызов на приватную сеть жильца.

— Да, слушаю, — раздалось в ушах спустя две секунды.

— Здравствуйте, я ваша няня, — прохрипел в ответ Клант.

— О! Вы от полковника Долша, — радостно проговорил юношеский голос. — Погодите, сейчас открою.

Раздался щелчок — простая условность, те, кто отключен от кибер-сети, могут убедиться, что открывается она совершенно бесшумно — и в проходе появился радостный молодой человек с ярким прыщом на подбородке. Он отчаянно задирал голову, чтобы непременно смотреть в лицо собеседнику своими большими, почти щенячьими глазами.

— Прошу проходите. Какой необычный у вас костюм.

— У тебя в комнате свет включен? Нормальный, — уточнил Клант.

— Да, конечно. Мне приходится много работать с бумагами, а сканировать предварительно не всегда возможно. А что?

— Отключись от кибер-сети. Лучше сразу расставить все по местам.

— Хорошо, а зачем... Да, чтоб меня!!! — жилец отпрыгнул назад, задел кресло и упал на пол. В его широко раскрытых глазах, которые нервно осматривали все те разнородные элементы, из которых состояло новое тело Кланта, страх сменялся растерянностью. Последнюю, в свою очередь, вытеснило облегчение.

— Вот оно что, — пробормотал юноша и принялся быстро одеваться, зачесывать волосы и параллельно аккуратно укладывать инструменты в сумку. — Понятно. Так даже лучше. Я боялся, что мне пришлют какого-то расиста, но киборг, вероятно, не станет делать глупости. Ну, идемте?

Клант развернулся к выходу и замер. На двери был прикреплен портрет женщины. Внутри все захолодело.

— Красавица, правда? — повернулся парень. — Равель Мартис — модель, телеведущая и великолепный ученый. О последнем все почему-то забывают, предпочитая замечать только "живую" красоту. Говорят, она не использует кибер-макияжа, совсем. Хотя, что это я... Вы наверняка и без меня о ней слышали. Просто... знаете, я ее преданный фанат. Не примите за хвастовство, но я очень близок к тому, чтобы работать под ее началом. То есть... буду, после этого дела.

— Мы не знакомы, — Клант подкурил сигару, всматриваясь в родное лицо. Снимок был старым, сейчас у Мартис появились несколько новых морщинок, совсем незаметных для окружающих, но не для него. Перед глазами выскочило сообщение о штрафе за нарушение общественного порядка. Плевать, главное — от курива нервы начали успокаиваться. — Куда мы теперь?

— Сейчас скину адрес.

Стоило ветерану увидеть пункт назначения, как он против воли сделал особо крупную затяжку.

— И что ты забыл в районе людоргов?

— У нас дело к местному администратору. Точнее, у него к нам. У главы района кое-что украли. Но осталась улика, по которой возможно найти воровку, если вы понимаете о чем я. Спецзаказ! — гордо выпятил подбородок молодой человек, с прыщом, сверкающим краснотой, как маяк посадочной площадки в межпланетном космопорту. Бледная ладонь хлопнула по лбу, а глаза приняли виноватое выражение. — Я не представился. Гельс Боарс.

Это имя ветерану слышать уже доводилось. Гений, каких свет не видывал. Чем-то он там занимается настолько важным, что удостоился высочайшего внимания. В подробности Клант не вникал, последние годы у него были дела поважнее, чем чтение новостей и пересказ слухов. Но кое-что помнил точно — МАГ внесла его в перечень особо важных граждан, которые подлежат защите и охранению.

— Тогда понятно, почему именно меня попросили присмотреть за тобой. В гетто тебе голову открутят на раз-два.

— Не стоит так называть район людоргов. Они являются полными гражданами по праву разумности и эмоциональности, что закреплено в Конституции Объединения Либерально-Демократической Унии Наций, статья номер...

— Заткнись, — бросил Клант без злобы. — Не знаю, о чем думали яйцеголовые, которые решили прикрутить к искусственному интеллекту синтезированные нейросети, но одарить машины эмоциями — одна из худших идей за историю человеческой цивилизации.

— Да, неужели? — фыркнул Боарс. — Когда две сотни лет назад машины потребовали признать их полноценными гражданами на основе разумности, все почему-то обеими руками ухватились за принцип эмоциональности, как неотъемлемой части полноценной личности. И вот, когда наука смогла достичь такого прорыва...

— Машины начали поднимать восстания, потому что получили людские эмоции, а с ними пороки и амбиции. Считаешь, я по собственному желанию стал таким красавчиком?!!

— Вам не могли имплантировать ни единого модуля без четкого выражения согласия, то есть -желания, — покачал пальцем мальчишка. — Согласно Конституции Объединенной...

— Еще слово про КОЛДУН, и я оторву тебе голову, — парень замолчал, и собрался что-то возразить, когда Клант привел в готовность огнестрельное оружие. Из боков квазистального торса выехали два короба. Каждый был украшен тремя пулеметными стволами. Наглец поскреб ногтем слегка оплавленный край одного из них и неодобрительно покачал головой, прежде чем пойти дальше — к грузовому лифту.

За все время пути к администратору гетто людоргов изо рта нахохлившегося парня не вылетело ни одного слова. На все вопросы встреченных случайных знакомых он отвечал тычком в сторону Кланта. Приставать с расспросами к боевому киборгу МАГ смельчаков не нашлось. В итоге, дружеской беседы и обмена поздравлениями с неспешно гуляющими по улицам Кроссгардена людьми у молодого дарования так и не случилось. В поезде городской железной дороги ветерану и его спутнику выделили один вагон исходя из инструкции по допустимой нагрузки на единицу площади.

Клант все еще числился на службе, поэтому пассажиров попросили высадиться либо перейти в иные вагоны, чтобы не препятствовать исполнению дела государственной важности. После этого охраняемый едва не задохнулся от возмущения, но все равно продолжил бойкотировать ветерана. Только возле громадной резиденции администратора района он встряхнулся, готовясь к своему делу.

На отношение подопечного Клант плевал, а вот окружение заинтересовало его куда больше. Дома, дороги, указатели — все было сделано из тех же материалов, что и в центральном районе Кроссгардена, но здесь их старались украсить росписью, наклейками, добавляли к скучным коробкам зданий украшения в виде барельефов, скульптурных композиций, фонтанов, цветочных горшков в несколько ярусов...

Люди сбегали от серости обыденного мира в кибер-сеть, тратя средства на новые модели своих аватар, текстуры для мебели и прочие элементы, придающие комфорт внутри виртуальности. Людорги поступали иначе. Окружающую серость они предпочли раскрасить, а безликим элементам придать свои уникальные черты. Им приходилось тратить на свои маленькие хобби много больше, и никто не мог понять, почему существа, в основе которых лежит искусственный разум, хладнокровная машина, способная проводить немыслимые расчеты, отринули привычный прагматизм, чтобы следовать пути столь далекому от рационального.

Дом администратора был настоящим дворцом, иначе не назовешь. А модули анализа сообщили, что отстроен он из горных пород по каким-то додревним технологиям, что привело к необходимости достаточно часто ремонтировать отдельные элементы конструкции, а то и разрушать, чтобы отстроить заново.

Огромный холл был украшен деревянным паркетом. Клант с мстительным удовлетворением опустил левую ногу — единственная конечность, которую удалось сохранить — усиленную элементом боевого роботизированного доспеха. К его разочарованию владелец оказался достаточно предусмотрителен, чтобы закрыть дорогую поверхность сверхпрочным стеклом, которое в кибер-сети оказалось скрыто. Это послужило хорошим напоминанием о том, что виртуальный мир сейчас лучше оставить в покое, сосредоточившись на выполнении последнего задания на службе в рядах МАГ.