Глава 13. Ночь, богатая событиями

Глава 13. Ночь, богатая событиями

Полночь

Резиденция ордена Бездонной Чаши

— Не вертитесь! Сидите спокойно! — строго произнес Великий магистр Снуфелинг.

Селия замерла. Она и в самом деле так волновалась, что даже не успела предупредить Монбазора. Когда перед ней внезапно появился Великий магистр и приказал идти с ним, Пампука-младший, как назло, куда-то отлучился.

Кроме того, девушку очень беспокоило состояние её избранника. Последний кубок пунша был для него определенно лишним... А ведь сегодня он уже предупреждал ее, что пока не возьмет под контроль свою магию хаоса, самые простые заклинания могут оказать на него совершенно непредсказуемое воздействие.

Но не говорить же все это Великому магистру!

Между тем Снуфелинг деловито очистил от бумаг изрядный участок своего рабочего стола.

— Присаживайтесь, — сказал он, придвигая к столу кресло для посетителей. — Сейчас мы с вами кое-чем займемся... Можете считать меня старым извращенцем, но я люблю работать на праздники — тихо, спокойно, никто не отвлекает и не мешает.

— Вы совсем не старый! — запротестовала Селия и тут же испуганно прикусила язык, поняв, что сморозила.

Однако Великий магистр не рассердился на нее за эту неловкость. Кажется, он был даже доволен. Покопавшись в сейфе, вделанном в стену кабинета, руководитель Ордена Бездонной Чаши выложил на освобожденный участок стола несколько толстых папок.

— Терпеть не могу заниматься подобной работой, хотя это часть моих служебных обязанностей, — доверительно сказал он Селии.

— Это... досье на старших магистров ордена? — догадалась магичка.

— Да. Сейчас мы попробуем вычислить, кто из них мог или хотя бы ни при каких условиях не мог выступить заказчиком нашего происшествия. И я предпочитаю, чтобы в этом деле мне ассистировала неиспорченная юная девушка, а не расчетливый старый циник. По крайней мере, так еще можно надеяться сохранить какую-то веру в людей. Тот список подозреваемых, который вы составляли, у вас?

— Что?.. Нет... — растерялась от неожиданности Селия, но тут же сориентировалась. — Но я помню всех и могу его воспроизвести.

— Отлично, значит, я не ошибся в вас, — удовлетворенно кивнул Великий магистр. — Тогда приступим... И не беспокойтесь вы так! На приеме остался Гоберман. Поэтому можно не сомневаться: ничего из ряда вон выходящего там не случится.

* * *

Великий магистр, как всегда, рассчитал все точно. Но, как часто случается даже с самыми лучшими аналитиками, не учел одного непредвиденного фактора. Сегодня таким сюрпризом оказался триерарх Мец. Слишком много чужих эмоций поглотил он за этот день, а вечерний прием добавил ему еще одну хорошую дозу.

Надо отдать ему должное: средневерхний триерарх долго крепился. Однако ему подгадил чересчур хозяйственный Подъедарм. Решив, что после полуночи гостям будет уже все равно, он запустил на сцену некую третьесортную труппу, согласившуюся выступать в таком представительном обществе за сущие гроши. И когда по сцене запрыгали веселыми козликами неопытные молодые танцовщики, не всегда попадая в такт, а музыканты стали лажать в каждом третьем такте, тонкая артистическая натура самого старшего е-братца не выдержала.

— Да кто же так танцует?! — громогласно возмутился он и повелел доставить прямо сюда, в зал, их главное сокровище.

Музыка, взвизгнув на высокой ноте, смолкла. На звуковой фон давно уже не обращали внимания, но когда он вдруг оборвался, это заметили многие. А когда на сцене выстроились желтые гости, перед которыми встал сам триерарх Мец с мягко светящимся артефактом в руках, в эту сторону повернулись головы почти всех присутствующих в зале. Некоторые громко подхватили кем-то произнесенное название этого чуда: Ордалия, Ордалия Великого Еца.

Сумбурную речь Меца об истинном искусстве, для которого требуется истинная магия, никто не запомнил. Зато все, кто мог видеть, обратили самое пристальное внимание на невидимые нити, протянувшиеся от артефакта к музыкантам, самому триерарху и всем остальным е-братцам. В зале воцарилась благоговейная тишина. Мало кто из магов видел когда-либо в своей жизни ментальные артефакты такой мощи. А, как минимум, двое из присутствующих подумали, что такая вещица опасна и в неподходящих руках может представлять собой большую угрозу.

Между тем пришлые маги не теряли времени зря. На сцене выстроились двадцать четыре желтые фигуры. За их спинами застыли еще восемь, словно кукловоды, тянущие нити к марионеткам. Трое триерархов, включая Коца, которого помог спустить вниз Борталоний, встали перед сценой. Меца, продолжавшего держать в вытянутых вперед руках Ордалию, словно телохранители окружили три квадранта. Впрочем, один из них немного портил это впечатление, подставляя под сложенные ладони шефа открытый ларец, будто готовясь к тому, чтобы подхватить бесценное сокровище, если оно вдруг выпадет из рук.

И тут заиграла музыка. На этот раз качество исполнения могло бы удовлетворить самых взыскательных меломанов. А шестеры, взявшись за руки, затанцевали со слаженностью и грацией профессиональных балерунов.

Истинные ценители прекрасного с восхищением защелкали языками, но их грубо прервали.

— Ой, не могу! Желтые лебеди... — старший магистр Гоберман внезапно затрясся в еле сдерживаемом приступе хохота.

Он поспешно отвернулся к стене, чтобы не смущать окружающих, и пробормотал:

— По стенке бегает микроб, за ним гоняется циклоп, тарьям-пам-па-ам, тарьям-пам-па-ам!..

А вот Дихлофанс, с некоторой опаской, как на сумасшедшего, косясь на коллегу-иномирянина, думал совсем о другом:

"Эти желтые олухи, похоже, даже сами не подозревают, какое невероятное богатство у них в руках! Если их артефакт действует не только на них самих, но и на людей из нашего мира, какие грандиозные перспективы открываются!.."

Некоторое время ему удавалось спокойно размышлять, но потом он просто захлебнулся от восторга. Предательская улыбка засияла на лице Дихлофанса, делая его чем-то похожим на е-братчиков.

Великий магистр Дурбанкул тоже сразу оценил достоинство иномирянского чуда.

"Если бы эта Ордалия была у меня, как много я смог бы сделать! Эти придурки устраивают с ее помощью глупые дрыгалки, а ведь она может соединять не только тела, но и умы! Какой блистательный коллективный разум собрался бы тогда в моем ордене! А оппозиции тогда пришлось бы замолкнуть!.. Да что там, с этой штукой у меня даже не возникнет никакой оппозиции!.."

Хорошая мысль, как известно, немного материальна. Чтобы не выдать себя, Великий магистр опустил взгляд, который тут же наткнулся на странную фигуру. Невысокий желтый чужак, единственный, кто не находился на сцене или перед ней, сосредоточенно возякал щеткой на длинной ручке прямо под ногами Дурбанкула, собирая в совок нечто невидимое.

— О, мое прощение! — непонятный незнакомец ничуть не смутился от того, что его заметили. — У вас такие изумительные, такие уникально восхитительные тараканы! Отменный показатель жирности! Выдающаяся откормленность! Невозможно воздержаться!..

— Ну ладно, ладно...

Дурбанкул на всякий случай отошел подальше от странного чужака. А его мысли приняли новое направление. Теперь он уже думал о том, как заполучить Ордалию.

Подобные мысли возникли и у хозяйственного Великого магистра Цирлифекса. Он немедленно поделился ими с супругой.

— Дорогой, зачем нам еще и эти хлопоты? — не поняла его госпожа Гламингема. — По-моему, мы с нашими големами и так нормально управляемся.

— Я не големов имею в виду, — ухмыльнулся Цирлифекс. — А наших дорогих сотрудников. Тебе не кажется, что в последнее время они немного отбились от рук?

— Ну да, ну да, — глубокомысленно покивала верховная ведьма ордена Глиняного Демона. — Но пока Ордалия в ларце, а ларец...

— Вот именно, — кивнул Великий магистр. — За ларцом как раз и стоит проследить... А заодно, и не упускать из вида наших дорогих коллег. Мне что-то очень не нравятся Дурбанкул и Борталоний...

Врио Великого магистра ордена Алмазных Врат и в самом деле весьма заинтересованно поглядывал на иномирянский артефакт. Ему бы он ох, как пригодился! Однако, важные задачи нужно решать последовательно. Маг сосредоточился, комкая в руках клубок невидимых нитей, которые он потихоньку смотал с триерарха Коца, когда помогал спускать его с потолка на пол.

Несколько мгновений, и на месте Великого магистра появился весьма качественный фантом. А сам Борталоний сделал тихий шаг в сторону, незаметно растворившись в тенях.

Его исчезновение заметил только старший магистр Чембуран, но он промолчал. Поскольку сам делал вид, что общается со своим шефом. В действительности вместо Великого магистра Банабаки в зале пребывал фантом, вокруг которого уже начал заинтересованно нарезать круги "суперархимаг" Швендзибек.

Вздохнув, Чембуран отправился на перехват. А то еще фантом, не выдержав напора, развеется, а это никому совершенно не надо. Насколько понимал старший магистр, шеф сейчас проводит какие-то тайные переговоры, и его отсутствие на приеме не должно привлекать к себе излишнее внимание.

В это же время

Ледяной городок возле здания ордена Бездонной Чаши

— Нет, нет и еще раз нет! — горгомельский шпион Чаймиз Понт решительно качнул головой. — Это ваши проблемы, а не мои. Тем более, что мое задание не предполагает... подобных акций.

— Может, это не совсем лично ваша проблема, но вашего начальства — точно, — вкрадчиво произнес Великий магистр Банабаки. — Ведь оно, наверное, хочет получить от меня разработку, а не извинения за невыполненный заказ. Данная личность мешает вам так же, как и мне. Именно из-за нее мне пришлось летом... так срочно отбыть.

Разведчик сделал пару глотков глинтвейна.

— Все равно, для меня это неоправданный риск. Особенно здесь, в Вольтанутене, где я уже засветился перед контрразведкой.

— Тогда я сразу заявляю вам, что в свой нынешний приезд вы не получите работающий прототип. И не исключено, что не получите вообще ничего. Может, это только моя проблема, но у меня сейчас нет в наличии специалистов подходящей квалификации. Объект-то очень непростой. Кстати, я же не предлагаю вам работать бесплатно! Вы ведь не будете против небольшого побочного заработка, ничем не противоречащего вашей миссии?!

Понт сделал вид, что раздумывает.

— Сколько?

— Двести пятьдесят.

— В этом городе, где полно магов и не продохнуть от полиции и контрразведки?! И вы хотите, чтобы мы кого-то устранили всего за две с половиной сотни?! К тому же, это число плохо делится на четыре.

— Хорошо, пусть будет четыреста, — Банабаки глубоко вздохнул, и несколько банковских билетов на предъявителя с совершенной магической защитой от подделки поменяли хозяина. — А между прочим, почему на четыре?

— Потому что начальник имеет право на двойную долю, — важно объяснил Понт. Получив деньги, он стал намного благодушнее. — Заказ принят. Как звали этого неудачника при жизни?

— Не его. Ее. Парлимсеппета Пампука, ведьма 10-го уровня. Ранее подвизалась при ордене Электровеника, теперь на вольных хлебах. Маг воды и воздуха. Вот отпечаток ее ауры, — Банабаки передал шпиону небольшой флакон в стазисе. — Живет сейчас в доме сына на перекрестке Деревянных Яблок. Но будьте крайне осторожны! Объект исключительно сложный! Мадам — квалифицированный маг хаоса. Поэтому — никаких прямых воздействий...

— Простите, что вы сказали?! — внезапно подскочил шпион. — Пампука?!. Ведьма хаоса?!. Конечно, сроки давно истекли, но награду за ее голову еще не отменили... Вот вам сотню обратно, уважаемый!

— Нет, не надо, — покачал головой Банабаки. — Я честный человек.

— Возьмите, возьмите, — Понт решительно подтолкнул в его сторону два банковских билета. — Я тоже порядочный человек!..

Ледяной кабинет, в котором они вели доверительную беседу, находился на самом краю городка для развлечений. За ним заканчивалось освещенное пространство и начиналась непроглядная тьма. Но именно там Банабаки вдруг уловил какое-то движение. Он внимательно вгляделся в темноту, но тут же облегченно расслабился — поблизости не имелось ничего живого и ни одного магического предмета.

А вот Хелицера не только заметила непонятное движение в темноте, но и разглядела его источник, правда, без подробностей.

"Странно, — пробормотала она себе под нос. — То ли Пампуку уже привели в чувство, то ли кто-то расхаживает в его дохе".

О том, что доха и сама может бродить по городу, она, естественно, не подумала. Да и кто бы подумал?!

* * *

Синий дом, в котором обитали желтые чужаки, выглядел опустевшим. Во всяком случае, никого из людей внутри не было. Только по протоптанной дорожке вокруг него размеренно шагал часовой.

Пропустив его мимо себя в очередной раз, доха, спрятавшаяся за кустами, двинулась было следом, но тут же застыла, а потом медленно-медленно отступила назад. К дому шла целая процессия. Двое квадрантов сопровождали третьего, который бережно нес ларец с Ордалией.

Троица зашла в дом, а через недолгое время вышла оттуда уже без ларца. Сменив часового, они отправились обратно — праздновать. Теперь вокруг дома начал кружить другой квадрант. Доха терпеливо ждала.

Новый караульный сперва вел себя очень настороженно, то и дело останавливаясь, оглядываясь и прислушиваясь. Но вокруг совершенно ничего не происходило, и он, как и его предшественник, стал механически наматывать круги, помахивая магическим жезлом словно тросточкой.

На очередном круге на его голову и спину вдруг обрушилась мохнатая пахучая тяжесть. Один рукав зажал раскрывшийся для произнесения заклинания рот, второй надежно блокировал руку с оружием.

"Вот так снимали в сорок первом", — удовлетворенно прозвучало в мировом эфире, но никто из людей этого не услышал.

Через пару минут доха поднялась на крылечко и скользнула внутрь дома, а часовой вроде бы продолжил движение. Правда, случись бы поблизости внимательный наблюдатель, он бы, возможно, заметил, что бедняга едва передвигает ноги, а его самого буквально волочит внутри себя тулуп, придерживающий заодно и жезл, чтобы не выпал из разжатой руки. В таком состоянии караульный не представлял опасности ни для кого. Ни для кого...

Около двух часов ночи

Резиденция ордена Бездонной Чаши

Желтые е-братцы давным-давно отыграли свой номер и снова рассеялись среди гостей, потихоньку потягивая у них положительные эмоции. Оркестрик на сцене, заметно расширивший свои умения после магического вмешательства, наяривал что-то веселое, и по залу, превратившемуся в танцевальный, кружились парочки.

К тому времени на приеме остались, в основном, только молодые маги, твердо намеренные развлекаться до самого утра, е-братцы в почти полном составе и... фантомы пары дюжин старших и Великих магистров. Их оригиналы либо уже покинули мероприятие, либо разошлись по переговорным с отдельными входами и выходами, чтобы без помех обсудить свои дела в обстановке полной конфиденциальности.

В одном из таких пространственных карманов собралась весьма представительная компания: Великий магистр Цирлифекс, старшие магистры Агиршелло, Гоберман и Чембуран. При этом трое достаточно громко выражали свои претензии четвертому.