Хардкор

Суматошный день завтра предстоит.

* * *

Обезглавленное тело рухнуло на песок, заливая его темной кровью. Опешивший Джинн остановился, недоуменно уставившись на падавана, тщательно упаковывающего безголового забрака в его же плащ. Энакин стоял, разинув рот. Отмер, и на джедаев посыпались вопросы. Оби-Ван молча упаковал Мола и потащил Силой тюк в сторону яхты. Совету надо доказательства под нос подсовывать, значит, вот, держите.

К сожалению, оставлять Мола живым, пусть и искалеченным, было нельзя: в любом варианте ситх освобождался и наносил непоправимый ущерб или умирал в процессе побега, а потом возвращался через годы. В случае, если подсунуть труп Мола Совету под нос — его сожгут, и все. То, что надо.

А сейчас надо будет поговорить с Панакой и королевским цветником, подкинув им пару интересных мыслей насчет реального положения дел в Республике и канцлера.

* * *

Падме мысленно хмурилась, слушая журчание голоса Палпатина. Импозантный мужчина лет пятидесяти, одетый по моде Набу, живописал ужасы бюрократии Сената и свою героическую борьбу с оной. Рефреном звучал призыв сменить канцлера: дескать, как только Палпатин сядет в кресло, то тут же поможет землякам восстановить попранную справедливость. Падме слушала, кивала, уверяла бывшего наставника, что эта мысль для нее крайне привлекательна, а значит, ее требуется как следует обдумать, чтобы завтра с новыми силами призвать к борьбе.

Дождавшись ухода сенатора, юная королева облегченно выдохнула, требовательно уставившись на Панаку и служанок. Что ж... Кеноби не соврал, рассказывая, что и как на самом деле в Республике и Сенате. Горько было осознавать, что декларируемое положение дел и реальное сильно отличаются, но хорошо, что она поняла это сейчас, а не потом, когда ущерб будет нанесен.

Доклады служанок, переворошивших дела сенатора, были неутешительны. Палпатин много говорил, вот только делать ничего не делал. Для укрепления позиции Набу. Для себя? О... Тут дела обстояли гораздо любопытнее, репутация у сенатора складывалась очень интересная, аж вопросы возникали, как этакого бессребреника занесло в это гнездо порока, коррупции и разврата. С Валорумом тоже интересно складывалось: слишком многим этот политик, начавший закручивать гайки, мешал. И джедаев для помощи послал он лично, не через Сенат. А тут бы она, с вотумом... И как бы это выглядело? Да и с чего она решила, что если Палпатин сядет в кресло, то тут же наступят мир и благодать? Только потому, что сенатор об этом настойчиво заявлял?

Нет.

— Свяжитесь с мастером Джинном, — Падме приняла решение и повернулась к Сабе. — С его помощью можно будет поговорить с канцлером напрямую, минуя бюрократию. Рабе, посмотри законы. Сенатор слишком красиво говорит и слишком мало делает для Набу. Надо его менять на более трудолюбивого. Господин Панака, что вы скажете о найме профессиональных воинов?

Обсуждение набрало обороты, но теперь перед отчаявшимися набуанцами открылся путь к победе.

* * *

Джинн молча смотрел на падавана, не понимая, когда все пошло не так. Представление Энакина Совету не задалось с самого начала, советники не хотели принимать мальчишку, даже угрозы не восприняли. Потом неожиданно заговорил Оби-Ван, и все перевернулось с ног на голову. Вернее, наоборот. Оби-Ван живо проинформировал мастеров о реальном положении мальчика, о рабстве, гонках и прочем, о чем он так небрежно умолчал. Потом перешел к убитому им Темному пользователю, вывалил доказательства, начиная с коммуникатора, заканчивая ключами к кораблю, спрятанному в надежном месте, который уже исследуют Тени, — и когда сообщить успел? Информация насчет конфликта на Набу, его корней и возможных решениях вообще заставили советников переглядываться.

Йода все это время смотрел крайне странно. А уж когда заговорил... Апофеозом безумия, длящегося несколько часов, стало отрезание косички Оби-Вана и посвящение его в рыцари. Формально — за успешное искоренение врага, тут успел мастер Теней отметиться. По факту... Давно Джинн так потерянно себя не чувствовал. Как? Когда? Каким образом его не хватавший звезд падаван превратился в светило дипломатии?

Он попытался вновь настоять на том, что возьмет Энакина в падаваны, и вновь получил отказ. Тем временем Скайуокер с Кеноби исчезли, а советники, крайне недовольные, принялись раскапывать подробности.

* * *

Энакин застенчиво смотрел на десяток детей, окруживших его плотной толпой. Чистый, переодетый, только что из Зала Исцеления, он с опасливой надеждой смотрел на своих будущих друзей, устроивших ему допрос. Потом разговор свернул на корабли, космос, выяснилось, что трое из его теперь соклановцев хотят идти в Корпус Истребителей, остальные тоже увлекаются механикой... Лед отчуждения исчез, и Энакин с энтузиазмом нырнул в бурную дискуссию.

* * *

Оби-Ван улыбался. За спиной гомонили служанки, ругающиеся с Панакой, Джинн мрачно смотрел на мандалорца — главу отряда, целой маленькой армии, нанятой Падме за вполне подъемную сумму. Вотума недоверия не случилось, Валорум обрел неожиданную поддержку, сенаторство Палпатина закончилось по очень важным причинам, отрытым служанками королевы, Энакин в яслях, мечтает о звездах, а не дипломатии, Дуку получил срочный вызов от Йоды, касающийся вступления в Совет на постоянной основе, Тени потрошат заначки и корабль Мола...

Грудь под туникой грел криснож, в глубине разума теснились воспоминания сотен поколений фрименов, после которых остался только съетч с Водой Жизни, плещущейся сейчас в его фляжке. Тот мир остался в другой вселенной, но память и навыки поколений не пропали. Он всегда будет сыном песков, и Золотая тропа проведет его сквозь бури и опасности к мирному убежищу.

Перед ним расстилалась Золотая тропа, и Оби-Ван, не колеблясь, сделал уверенный шаг вперед.

Бесконечная печаль

День, когда Оби-Вану буквально впихнули в руки падавана, был печальным. И не задался с самого утра.

Начать стоило с того, что Оби банально не выспался. Каюта, выделенная ему и его мастеру, оказалась крошечной и имела всего одну койку. Оби посмотрел на это убожество, рассчитанное на очень некрупного Йоду, и мудро поселился на полу, закутавшись в толстый плащ из синтшерсти. Квай-Гон, повздыхав, сделал провальную попытку самому занять пол, скрючился на койке и всю ночь оглушительно храпел, бормоча, когда переворачивался с боку на бок. Оби свистел, тыкал мастера в бок, дергал за рукав... Бесполезно. Храп сотрясал стены и организм Оби-Вана, не помогали ни щиты Силы, ни банальные беруши.

Утром он молча полюбовался на красные глаза и запухшее лицо, умылся, постарался максимально привести себя в порядок, хорошо хоть, плащ из немнущейся ткани. Немного скрасили тоскливое утро кряхтенье и оханье мастера, со скрипом разгибающегося на полу.

Естественно, дальше все пошло по наклонной, закончившись крайне плохо: поесть не дали, мастер помер, так как не смог как следует разогнуться, а Оби-Вану, мечтающему залезть в какую-нибудь нору и всласть выспаться, обмазавшись с ног до головы мазью от ушибов, пришлось брать на себя ответственность, резко став рыцарем и падавановладельцем: Совет, скривив рожи, впихнул Энакина ему прямо в руки, заодно дав самому Оби-Вану метафорического пинка под зад, чтобы не расслаблялся.

Оби-Ван попытался отбиться от такой чести, не смог и загрустил, ещё не зная, что это состояние станет для него привычным, тихо отметил рыцарство в компании Квинлана и бутылки, после чего засучил рукава, готовясь нести свет знаний в отдельную критическую массу.

Увы, чем дальше, тем яснее становилось, что надежды на хорошее будущее все больше походят на мираж.

Энакин не хотел учиться. Быть дипломатом — тяжкий труд, и мальчишке он оказался неинтересен. Он не хотел учить языки, обычаи и традиции, не рвался в библиотеку, не просиживал часы в классах для получения дополнительной информации.

Энакин оказался прирожденным механиком: он хотел крутить гайки и электронные мозги, с радостью нырял в отвалы запчастей, запахи смазки ему казались ароматами духов, а дроиды заменяли друзей и знакомых. Он рвался летать, гонять и создавать из говна и палок непонятное нечто, лишь милостью Силы не разваливающееся на ходу. Впрочем, учиться правильно летать он тоже не хотел, считая себя гением-самородком, и полеты, а особенно посадки в его исполнении становились таким аттракционом ужаса, что бледнели и тряслись все без исключения. Ему не хотелось вникать в споры, выслушивать претензии и упрёки, мирить и приводить к согласию. Ему хотелось мчаться в неизвестность, и чтоб никто не зудел над ухом.

Оби-Ван боролся с упёртым падаваном, как мог, в конце концов научившись извлекать из этого ходячего хаоса хоть какую-то пользу. В частности, Оби-Вану крайне не нравился интерес канцлера к его несовершеннолетнему падавану. Совет не парился по этому поводу, отбрехиваясь политической выгодой, Оби-Ван нутром чуял, что что-то тут не то, и это не банальное хищничество престарелого извращенца, потому как после визитов в Сенат в пустой голове Энакина зарождались и начинали плодиться весьма странные мысли и идеи. Оби боролся с ними, морил нотациями и выбивал трудотерапией, но стоило Энакину посетить своего друга, как все возвращалось на свои места.

В конце концов Оби-Ван дошел до ручки и принял меры: покопавшись в прошлом канцлера, он с удивлением обнаружил, что в юности тот был тем ещё гонщиком и адреналинщиком. Естественно, теперь эта информация замалчивалась, но Оби-Ван знал, у кого и как именно спрашивать и наводить справки. Взрослеющий Энакин превратился в гормональный кошмар и совсем потерял тормоза, а заодно и критическое мышление. На вскользь и между прочим высказанное предложение продемонстрировать канцлеру свои таланты Энакин отреагировал положительно, загоревшись идеей показать другу, как надо гонять на спидере.

Результатом стал инфаркт, отправивший политика в могилу раньше срока, выборы нового, более лояльного к Ордену канцлера и истерика у Энакина, неожиданно лишившегося всех привилегий, которыми так щедро осыпал его ныне покойный Палпатин.

Сам Оби с облегчением напился в компании Квинлана, после чего загнал строптивого падавана в цепкие лапы мозгоправа, получив отменный повод для этого.

Казалось, теперь все будет хорошо, но новая напасть пришла откуда не ждали.

Первая любовь свалилась на Энакина орбитальной бомбардировкой, вышибив даже те зачатки мозга, что завелись благодаря титаническим усилиям Оби-Вана. Энакин мямлил и пускал слюни, Оби-Ван сгорал от стыда за ученика, мечтая закрыть лицо руками и ногами в попытках спастись от этого ужаса. Падме снисходительно отмахивалась веером, принимая преклонение неожиданного поклонника как должное.

Совет, поглядев на творящееся безобразие — планы жениться Энакин озвучивал, не стесняясь, — поставил вопрос ребром. Или Скайуокер проходит испытания, получив законно звание рыцаря, или его сошлют к ситхам на рога. В ужасе от такой перспективы Энакин поднатужился и лишился-таки падаванской косы, после чего Совет махнул на не оправдавшего надежды и подозрения Избранного рукой.

А Оби-Ван, протрезвев после празднования, понял, что ему пора в отпуск. Подальше. Подольше. И чтобы не нашли.

Он быстро собрал нехитрый скарб, оставил прощальную записку и свалил на дряхлом корыте, которое точно никто искать не будет.

Почему его занесло на Татуин, он и сам не понял поначалу, но уже через неделю шатания купил за бесценок хижину с парой вапораторов и погрузился в самокопание. Когда-то давно он решил, что предназначен для бесконечной печали, и теперь собирался как следует разобраться в этом вопросе, всласть погоревав о лучших годах своей жизни, пошедшей с появлением в ней Скайуокера под откос.

* * *

Десять лет спустя

Магистры уныло переглянулись. Стоящий перед ними с мольбой в глазах Скайуокер вид имел замученный. Что поделать, в последние десять лет жизнь у Избранного как-то не задалась, славные деньки закончились вместе с получением звания рыцаря.

Начать стоило с того, что сначала исчез Кеноби, оставив записку, в которой настоятельно просил его не искать, так как он уходит отшельничать. Советники переглянулись, вздохнули и удовлетворили просьбу, задним числом заодно присвоив Кеноби статус мастера. Всё-таки заслужил, обучив Избранного и выпнув его в свободный полет.

Энакин махнул на пропажу мастера рукой, так как был занят: окучивал любовь всей своей жизни. Падме под венец не спешила, но через пару лет сдалась: Энакин натурально взял ее измором. Он был счастлив, видя все в радужных цветах, вот только жизнь почему-то постепенно перешла к черно-белым тонам. Оказалось, что в принципе, общих тем для разговоров у них и нет, единственное, что связывало — постель и романтический идиотизм, пока последний не выдохся, сменившись на брутальную реальность. Энакин попробовал состроить из себя дипломата, провалившись по всем фронтам, в процессе выяснения отношений как-то сообразив, что внешняя красота — это ещё не всё и для налаженного быта надо уметь общаться, причем на понятном другому языке. В общем, семейная жизнь не задалась, так как никаких особых преференций от брака с джедаем, пусть он и считался когда-то Избранным, Падме, а вместе с ней и ее семья не получили. Ни репутации, ни денег, ни контрактов или привилегий... Ничего, кроме пары шиложопых близнецов, справиться с которыми обычным людям оказалось проблемно. А папаша-джедай вечно гонял по галактике, исполняя поручения Совета, отпрысков видел наездами и совершенно не помогал. Кончилось все тем, что воспитанная в совершенно другой системе ценностей Падме, полностью поддержанная семьёй, вручила свалившемуся в очередной раз на краткий отдых супругу бумаги о разводе, детей, небольшие откупные и выпихнула его с планеты прочь, собираясь плотно заняться своей личной жизнью, учтя совершенные ошибки.

Охреневший от столь радикального поворота в судьбе Энакин сам не понял, как явился в Храм с видом побитой собаки, определил детей в ясли и впал в депрессию, переживая горе. Годы шли, дети подросли, и вот тут выяснилось, что брать их в падаваны никто не хочет. Боязно мастерам за свои нервы. Мозги. И прочие части тела. Потому как дети пошли в папу, однозначно, но был еще один нюанс. Они с младенчества росли в Храме и получили всю необходимую подготовку и знания, положенные личинкам джедая.

И чем старше они становились, тем мрачнее становился Совет: у мастеров и рыцарей кишка оказалась тонка справиться с этими отродьями Силы; те, кто мог теоретически стать мастером — резко обзавелись падаванами, а самого Скайуокера в качестве учителя никто даже в шутку не рассматривал — как был шалопаем, так и остался.

Выход был только один: позвать проверенного годами специалиста, осчастливив его новыми подарками Силы: в данном случае Совет был готов пойти на беспрецедентный шаг и одарить мастера сразу двумя падаванами.

— Мастера своего найти должен ты... — проскрипел Йода, хмыкнув при виде радости, озарившей рожу Скайуокера. — Единственная надежда наша он.