Тёмный Мастер
Есть вход в этот мир,
Ты его нашел.
Ты не дух и не вампир,
Так зачем ты пришел?
Кто ты, человек? Только плоть и кровь.
Бедный, заблудший, окончен твой век.
Свою душу готовь.
"Мастер"
Туман был густым и очень плотным. И он был повсюду. Вверху, внизу, справа, слева, спереди, сзади. Туман окружал меня со всех сторон. И я шел вперед, прорываясь сквозь молочную пелену. Я давно потерял чувство направления и просто брел наугад, монотонно переставляя ноги. Возможно, я давно топчусь на месте, а, возможно, уже прошагал много миль. Не знаю. Туман везде был одинаковый. Белый, плотный, непроницаемый.
А может это и не туман вовсе? Я смотрел вниз и не видел собственных ступней, вытягивал вперед руку и не мог разглядеть свои пальцы. Тем не менее, шагающего рядом Виссенда я видел очень хорошо и отчетливо. Демиург молчал, продолжая чеканить шаг по невидимой земле, даже не пытаясь завязать разговор. Он спокойно смотрел вперед, словно меня и не было рядом.
— Где мы, — не останавливаясь, спросил я, когда молчание стало просто невыносимым.
— Нигде, — пожал плечами Демиург.
— Так не бывает, — не поверил я. — В мире нет такого места "нигде".
— В мире может и нет, — кивнул создатель. — А вот меж мирами вполне может располагаться такое интересное местечко, как "нигде".
— Мы меж мирами?
— Да, а что, тебя это так удивляет? — вопросительно изогнул бровь Виссенд.
— Немного. Учитывая, что я не давал своего согласия, на такого рода путешествия. Куда мы направляемся?
— Дурацкий вопрос, Темный? В Вельтеррон, естественно.
— Зачем?
Демиург на мгновение сбился с шага.
— Что значит зачем? Разве ты не собираешься спасать свою Тень?
— Зачем здесь ты? — переспросил я, оставляя вопрос Виссенда без ответа.
— Ты первый раз переходишь из мира в мир. Тебе нужен проводник.
Мы помолчали. Унылый пейзаж, а точнее полное его отсутствие, продолжал оставаться таким же унылым. Путешествие все никак не кончалось, и я не мог понять, толи путь и правда был таким длинным, то ли наш разговор еще просто не закончен. В том, что это не галлюцинация я был уверен. Хотя как знать. Учитывая то состояние, в котором я находился до того, как потерял сознание... Кома была бы не самым худшим вариантом.
— Скажи, Виссенд, а что бы было, если бы любовь перестала быть для меня достаточным стимулом? — спросил я, спустя некоторое время. — Стимулом, ради которого я, как полный дурак, рискую жизнью и охочусь на Видящего. Каким тогда рычагом ты смог бы надавить на меня, чтобы я исполнил самую грязную и опасную работу?
— Ммммм, — задумчиво протянул Виссенд. — Разве ты уже ее разлюбил?
— Конечно же, естественно, само собой разумеется нет! — я почему-то чувствовал себя дряхлым, уставшим от жизни стариком. — Но я сейчас направляюсь в абсолютно чужой мир, и всех гарантий у меня лишь твое честное слово Демиурга. Не пойми меня неправильно, Виссенд, но я сам видел, как она сгорела.
— Я тебе таких мороков могу сто штук показать прямо сейчас, — вспылил Демиург, сверкая фиолетовыми глазами. — А ты подумал о мире, в котором живешь? Что станет с ним? С людьми, которые в нем проживают, с твоими друзьями? Долго они смогут продержаться, если Драгор добьется успеха?
— Вот только не надо на жалость давить, — фыркнул я. — Наверное, именно поэтому ты отправляешь меня одного на смерть. Чтобы Видящий в своем мире сожрал меня с потрохами.
— Больше некому, — вздохнул Демиург.
— Я просто хотел жить спокойно, — пробормотал я, обращаясь к самому себе. — Стать журналистом или переводчиком, женится на Ане, лет в двадцать семь завести детей. Я сделаю то, что ты хочешь, Виссенд. Но знай, что я делаю это ради себя и Тени. Не ради твоего мира.
— Это и твой мир.
— Все, — я резко остановился. — Хватит пустых разговоров. Долго нам еще идти?
— Так уже давно пришли...
Я внезапно осознал, что никого рядом нет, а я иду по колено в густой зеленой траве...
Часть первая.
Восхождение Некроманта
Мысли, что я демон, часто выжить помогали.
Люди же повсюду так меня и называли.
"Король и Шут"
Глава первая
Ученик
Отсекай одиночек -
Им умирать на старой дороге,
С подлунными крысами ночью
Травы не топчут единороги.
"Мастер"
Первым делом, я проверил свои вещи. Ботинки, джинсы, куртка, в которой жарковато под палящими лучами весеннего солнца. Кольцо Чернокнижника и безымянная печатка на пальцах, Пьющий Души в ножнах, колья в рукавах. Все было на месте, даже инквизиторская булава висела у пояса, хотя я точно помнил, что оставил ее в Гильдии Мастеров Светлого Города. Естественно, никакого огнестрельного оружия. Лишь пробирка с "Кровью Дракона" на петельке внутри куртки и желатиновый шарик "Солнечного Круга" в кармане джинсов.
Проверив свой небогатый скарб, огляделся. Я стоял на опушке леса и ноги до середины голени тонули в высокой траве. Кое-где в траве виднелись красные ягодки земляники, у самого леса под тяжестью ягод сгибались ветви черники. Неужели здесь сейчас лето? И в самом деле, в куртке уже было не просто жарко, а очень жарко, но снимать ее я пока не спешил.
Лес возвышался за моей спиной, лениво шелестел ветвями, но был каким-то мрачным, зловещим. Казалось, что лес смотрит мне в спину, как приготовившийся к прыжку тигр, как затаившаяся в траве кобра. Ощущение было такое, словно кто-то забивает мне свой взгляд между лопаток, словно стальной гвоздь. Я повел плечами, пытаясь сбросить с этот взгляд, Не помогло. Тогда я обернулся.
Мне показалось, или внутри густой уже у самой опушки чащи кто-то шевельнулся? Во всяком случае, ощущение чужого взгляда пропало, но лес остался все таким же недружелюбным.
Вновь повернувшись спиной к лесу, я посмотрел по сторонам. Прямо передо мной расстилался гигантский луг, уходящий в разные стороны на много километров. Справа на горизонте виднелась сизоватая дымка далеких гор, впереди и чуть слева вдалеке возвышались какие-то каменные башенки. Слева, сколько хватало взгляда, расстилался зеленый ковер, разбавленный яркими пятнами полевых цветов.
"Дом, милый дом, — прозвучал у меня в голове голос Невеара. — Как давно я не дышал воздухом родного мира".
— У тебя же нет носа, — усмехнулся я.
"Ну и что? — ничуть не обиделся некромант. — Если я могу слышать и видеть, что происходит вокруг, почему я не могу чувствовать запахи?"
Ответить на такой логичный довод я ничего не смог, поэтому просто спросил:
— Что мне делать теперь?
"Искать Видящего, — если бы у короля-призрака было тело, он бы пожал плечами. — Хотя я бы сейчас завалился в какую-нибудь таверну, выпил пива и пощипал аппетитных официанток за задницы".
— Вот тут тебе не повезло, — фыркнул я, — руки то уж тебе точно нечем заменить.
"Это да, — вздохнул Невеар. — Но в любом случае, тебе нужна другая одежда".
Я в самом деле начал ощущать, что скоро сварюсь заживо и все-таки снял куртку. Действительно, нужно было где-то раздобыть вещи, более подходящие этому миру, времени и погодным условиям. Да и неплохо было бы купить лошадь. Вряд ли я смогу очень быстро отыскать жреца Драгора. И вот тут возникало сразу две проблемы.
Первая из них заключалась в том, что я абсолютно не знал, где я нахожусь и в какую сторону мне двигаться, но это еще не самое плохое. Вторая и главная проблема заключалась в такой простой, но важной мелочи как деньги. Порывшись в карманах, я почему-то не нашел ни копейки из того, что было у меня с собой в Светлом городе. Почему-то Виссенд не дал мне протащить в чужой мир золото и серебро. Проблема.
— Думаю, нам следует направиться к тем башням? — я отвлекся от неприятных мыслей. Что-нибудь придумаю по дороге. В крайнем случае, нарублю дров какой-нибудь одинокой старушке. Или воды натаскаю.
"Да, думаю, в лесу мы вряд ли найдем портного, — съязвил дух короля. — Так же неплохо было бы узнать последние новости. Пятьсот лет прошло, как-никак..."
— Кстати, где мы? — я перекинул куртку через плечо и неторопливо направился прочь от леса. Тот недовольно зашумел, словно сожалея, что упустил лакомую добычу, уже практически попавшую в хитроумную ловушку.
"Я же говорю, пятьсот лет прошло, — некромант вздохнул. — Этот лес, насколько я помню, располагается на юго-западе королевства Лирия. Своей южной опушкой он граничит с еще одним королевством... не помню название. Что это за замок на горизонте я не знаю. Построен уже после меня. А вот горы на востоке..."
Король замолчал.
— Что, горы на востоке? — переспросил я через некоторое время, но призрак не ответил.
Высокая трава мешала идти, полевой вьюн цеплялся за ботинки так, что приходилось вырывать его с корнем. За час я прошагал всего лишь около пары километров. Несколько раз я видел в траве какое-то шевеление, но были это полевые мыши или змеи, я не знал. Еще один раз прямо из-под моих ног выскочил крупный серый заяц. Высоко подпрыгнув, он задал такого стрекача, что скрылся из виду прежде, чем я успел даже подумать о жарком или тушеной зайчатины с овощами. От мыслей о еде побежали слюнки, и я пожалел о том, что не нарвал ягод на опушке. Солнце стояло высоко в зените, и в синей глади неба, высоко-высоко кружила крупная хищная птица. Казалось, я иду по Земле, но чувство, что я здесь чужой не оставляло меня.
Спустя еще минут двадцать я увидел впереди какие-то темные точки. Они стремительно приближались и через три минуты превратились в силуэты всадников, а еще через пять минут я уже мог разглядеть их. Впереди мчался белоснежный неоседланный конь, а его преследовали пятеро людей на гнедых лошадях. Расстояние между ними было метров семьдесят, но было видно, что белый наслаждается стремительным бегом и готов в любой момент увеличить темп, в то время, как лошади преследователей бежали, выбиваясь из сил, роняя с губ клочья кровавой пены.
Расстояние между нами еще больше сократилось, и я внезапно понял, что это не конь. Точнее не совсем конь. Под кристально-белой шкурой вздувались мускулы, длинная золотистая грива спускалась по спине и скрывала грудь существа, хвост того же цвета задевал верхушку травы. Но главное, изо лба коня торчал длинный, серебристый рог, скрученный в спираль. Единорог оглушительно заржал и словно белая молния пронесся мимо, а спустя несколько секунд всадники осадили своих коней и взяли мою скромную персону в круг.
Единорог на бегу обернулся, и я готов был поклясться, что в его глазах вспыхнула насмешка, а затем он стрелой рванулся вперед, за пять минут преодолел ту пару километров, на которую я потратил полтора часа и скрылся в лесу.
А я наконец-то смог оглядеть всадников. Четверо из них были одеты в грубые штаны из плотной ткани, высокие сапоги и стеганые куртки из дубленой кожи. На поясе у каждого висело по короткому мечу, к седлам были приторочены круглые щиты.
Пятый мужчина, видимо старший, был одет в такие же штаны, как и остальные четверо, но вместо куртки на нем была тяжелая кольчуга и, единственный из всей четверки, он носил шлем. Его вооружение составляла огромная двуручная секира и нож, шириной с ладонь, висящий в ножнах на поясе. Лицо старшего обрамляла густая рыжая борода и вообще, мне он сразу напомнил викинга с картинки.
— Кто ты и что делаешь во владениях леди Милады? — задал вопрос бородач.
— Кто ты такой, чтобы задавать мне такие вопросы? — поинтересовался я, глядя на него снизу вверх.
Мужчина удивленно приподнял бровь, но все же ответил:
— Меня зовут Вестар и я начальник замковой стражи леди Милады. Это земли принадлежат ей. Кто ты и что делаешь в ее землях?
— Я путник, направляюсь в город, чтобы раздобыть немного еды и новую одежду, — ничуть не покривив душой, ответил я. — Так значит это замок принадлежит леди Миладе?
Но на этот раз бородач проигнорировал мой вопрос.
— Почему ты не остановил единорога, путник? — вопрос был задан самым грубым тоном.
— Потому что легче было остановить бронепоезд, — хмыкнул я. — Зачем вы преследовали животное?
Воины переглянулись.
— Я не знаю, что такое "бронепоезд", — ответил Вестар, — но ты был обязан помочь нам. Этот единорог предназначался для двора нашей госпожи.
— Какое отношение я имею к вашей госпоже? В том чтобы ублажать Миладу состоит ваша работа. К тому же я не люблю, когда животных держат в клетках. Тем более таких прекрасных.
— Леди Милады! — взревел викинг. — Ты находишься в ее владениях!
— И? Кстати, с таким вооружением, как вы собирались его поймать?
Один из стражников фыркнул, но наткнулся на хмурый взгляд своего командира и заткнулся.
— Это не твое дело, чужеземец, — уже не скрывая злости, зарычал Вестар. Похоже, за то, что он упустил единорога, по голове его не погладят. — Сейчас ты отправишься с нами в замок и там ты сам расскажешь леди Миладе, почему дал животному уйти. А если твой ответ ей не понравится, то тобой займется палач.
Я вздохнул. Пятеро конных всадников, против одного пешего, у которого нет даже копья. У меня нет шансов. Но вот так вот сдаться, даже не попытавшись оказать сопротивление? Только не сегодня.
— Знаешь, кольчугу я никогда не носил, — я слегка расслабил ноги и бросил куртку на землю. Взял в левую руку Пьющего Души, в правую — булаву. — Поэтому оставлю ее тебе. Сапоги мне твои будут великоваты, секира не мое любимое оружие, а вот лошадь мне не помешает. Ее и возьму. Хотя вы их так замотали...
Бородач расхохотался. И я мог его понять. Они были на своей земле, и их было пятеро.
— Взять его, — велел Вестар.
Двое стражников тронули своих лошадей в мою сторону, но, по-видимому, животные слишком устали. Одна из них вообще не двинулась с места, а другая сделала пару шагов и споткнулась, так что всадник едва не вылетел из седла.
Бранясь на все на свете, тройка воинов спрыгнула на землю и направилась в мою сторону, доставая на ходу мечи. Мечи против булавы и кинжала. Довольно спорное соотношение. Мечом можно лишь колоть и резать. Если на мечах начнут рубиться, как в фильмах про средние века, то через пару ударов у мечника бы отнялись руки, а вся заточка пошла бы псу под хвост. С другой стороны моя булава была вообще дробящим оружием. Ни колоть, ни резать, ни рубить я не мог. Но любой удар, даже нанесенный вскользь, причинит сопернику повреждение. К тому же легкость моего оружия позволит мне блокировать удары, так что шансы у меня были довольно неплохие.
Первый удар стражника справа я принял чуть ниже шипастого шара булавы и ткнул ею вдоль лезвия. Мужчина вскрикнул, выронил меч и отступил, сжимая ушибленное, стремительно распухшее запястье.
Двое воинов решили атаковать одновременно. Один ударил, целя в ноги, второй — в голову. Я шагнул вперед, одновременно пригибаясь и разворачиваясь боком, благополучно миновав оба лезвия и, продолжая разворот, ударил одного из мужиков булавой в грудь. Раздался хруст, и стражник со стоном опустился на землю. Третьему воину я, уклонившись от следующего удара, просто подрезал сухожилие под коленом.
