Время пригорода-23

Двадцать третья глава. Анитра

Анитра внимательно оглядела заправленные постели младших. Как только пора дождей закончится, надо будет хорошенько выбить матрасы и одеяла, а потом просушить их на солнце. Из-за занавески, которой отгородили комнаты, высунулась Маев. Она запыхалась после уборки, но улыбалась.

— Пока младшие наверху, пойдём, попьём чаю? — предложила Анитра.

— Ага, — заглушила смешок Маев. — Только сядем, как они тут же прибегут!..

— Напоим и опять туда же отправим, — хмыкнула Анитра, шагая к кухне. — Им там надолго беготни хватит.

Старшие мальчишки ушли разведывать местность, а заодно дорогу к лесу за мостом. Во время совместной дневной прогулки группы Анитра уже побывала у реки, полюбовалась тем мостом, но, честно говоря, в душе таилось сомнение: очень уж он огромен и широк, неужели они сумеют перейти его незамеченными? Правда, Коннор обещал, и его обещание вселяло надежду... А младших сразу после завтрака Анитра отправила изучать дом, в подвале которого они поселились. Поскольку дом был когда-то многоэтажным, и сейчас, после бомбёжки, самый высокий этаж — двенадцатый, поскольку Коннор этот дом обезопасил магической защитой, то Анитра нисколько не волновалась за младших. Даже за волчишек. Пока младшие изучат дом, пройдёт не одна неделя. Тем более она строго предупредила, чтобы ходили по этажам только компанией, присматривая друг за другом.

Она привычно щёлкнула пальцами, зажигая огонь в плите. Пришлось немного подождать: в ход сейчас шли не сухие обломки мебели, а принесённые старшими сучья, чуть сыроватые. Но огонь вскоре заполыхал, и довольная Анитра выпрямилась, чтобы поставить на бывшую конфорку большой чайник, учитывая и возможный набег младших.

Обернувшись к Маев, сидевшей за столом, она уловила её задумчивый взгляд — на свои руки. Сообразила сразу, а потому осторожно спросила:

— Не хочешь попросить Коннора, чтобы он тебе снял блок?

Наверное, девочка слишком глубоко задумалась, поэтому ответила не сразу:

— Ни за что!

— Но здесь и сейчас безопасно, — настаивала Анитра. — А я могла бы научить тебя пользоваться магией — теми приёмами, которым меня научил Коннор.

— Я не чувствую себя в безопасности, — последовал ответ.

Уже закипела вода в чайнике, когда Маев, наконец, решилась объяснить своё нежелание быть хотя бы начинающим магом.

— Так нельзя, я понимаю... Но, пока у нас такое положение, при котором... — Она замолчала, стараясь подобрать нужные слова. — В общем, я боюсь: а вдруг однажды останусь одна? И рядом не будет такого сильного мага, как Коннор, чтобы закрыть мне способности? А будут только такие, как Ицал, которые еле-еле умеют закрываться от машин сами? И тогда другие маги, которые блокировать не умеют, снова заставят меня идти к Чистильщикам. Или, что ещё вероятней, просто выставят меня из убежища. Нет, Анитра. Я обязательно попрошу Коннора снять блок только в одном случае: если окажусь в таком защищённом месте, где будет много магов. Таких, как я. Среди них я буду чувствовать себя уверенной. Наверное...

— А ещё... — размышляя, добавила Анитра. — А ещё можно будет разблокировать тогда, когда закончится война. Машин не будет. Будет свобода.

— Да, — согласилась Маев. — Это было бы здорово.

— Но получается... Ты не веришь Коннору?

— Верю. Но Коннор, хоть и сильный маг, тоже человек. И могут быть всякие случайности... — Маев запнулась, виновато опустив голову. — Ну, я не то что не верю в его силу и знания, но ведь и правда — всё может быть...

— Я тоже об этом думала, — мягко сказала Анитра. — Только ты забываешь, что я не раз предлагала тебе выучить тот приём Коннора, который помогает спрятать личную магию. Если бы ты знала этот приём, не боялась бы своих способностей.

— Может быть, — повторила Маев, задумчиво скручивая пальцем упавшую на глаза русую прядку, чтобы заправить её за ухо. И слабо улыбнулась. — Взрослым хорошо. Они могут спокойно пойти к Чистильщикам. Это мы, дети, боимся... — И вздохнула. — А то бы давно оказались в городе.

Анитра проследила её машинальный жест и решила больше не приставать к девочке со своими уговорами. Надо будет — Маев сама подойдёт к Коннору и попросит его убрать блок. Так что лучше не вмешиваться.

Новое жилище быстро освоили, а младшие так вообще присвоили. Дом был не только высоким, но и длинным — и малышня могла совершать открытия каждый день, путешествуя по самым дальним уголкам в пустынных квартирах. Старшие девочки постоянно работали, не только создавая уют в жилых помещениях, но и серьёзно взявшись за иглы с нитками: младшие и старшие мальчишки не умели беречь одежду, которую приходилось чинить, а то и выбрасывать, после чего ушивать по размеру собранное когда-то тряпьё.

Слова Маев о Чистильщиках и взрослых однажды странно отозвались.

Анитра как-то раз чуть не взвыла от накатившей на неё тоски. Каждый день одно и то же. Одни и те же движения! Одно и то же помещение! Оно давит!.. Она жаловалась так, что даже Каи, главный нытик в группе, оторопело примолк, хотя она видела, что он время от времени открывает рот, чтобы возразить ей. А что возражать? Что можно уже не сидеть дома, а гулять по целому микрорайону, благодаря Коннору и ребятам, которые наконец воплотили свою мечту и очистили громадное место от магических машин? Всё это она и так знает. Увы... Анитра, которая ранее себя прекрасно чувствовала, надолго запертая в громадном пустом доме с двумя мальчишками, теперь томилась от странного впечатления, что она попала в клетку. Может, потому что наступило лето? И зазеленевший лес за рекой звал к себе со страшной силой? А приходилось ждать, пока старшие освободятся, чтобы проводить к зелени!.. Иногда девочка смутно догадывалась, что дело совсем не в этом, а в том, что она вынужденно несамостоятельна.

Самым терпеливым, как и ожидала Анитра, оказался Коннор. Впрочем, она ожидала от него не только терпения, но и сочувствия. Ну, мальчишка-некромант и посочувствовал. Правда, он понял её ситуацию по-своему. И причины её странной плаксивости и неожиданных капризов увидел в другом. Через три дня после её нытья, дождавшись, когда из кухни после завтрака все выйдут, он спокойно сказал:

— Анитра, спровадь всех младших погулять по дому и попроси Маев ничего им не говорить. А я пока подожду.

— Чего? — не сразу сообразила девочка.

— Тебя подожду, — всё так же спокойно отозвался Коннор. — И пойдёшь с нами.

— Но дети... — растерялась она.

— В отличие от тебя, Маев никуда не стремится, — напомнил мальчишка-некромант. — А нашей группы она будет всегда держаться изо всех сил. А значит, за детьми она приглядит так, как заботилась бы о них ты.

Она почувствовала, что его уверенность повлияла на неё. Улучив момент, она очутилась с Маев наедине и скомканно, запинаясь, попросила проследить за детьми, пока её самой не будет, и не говорить им, что вторая старшая куда-то ушла. Маев пообещала, что сделает всё от и до. И добавила, чтобы Анитра не беспокоилась.

И Анитра побежала к мальчишкам, которые уже вышли на тёмную улицу. Нет, Мирт дожидался её у подвальной двери и кивнул, завидев её. Небольшое беспокойство, близкое к авантюрному чувству, точило Анитру, но в то же время девочка ощущала, что ночное приключение — это то, что ей нужно. И удивлялась, как догадался Коннор, чего именно ей не хватает в скучной и всегда предсказуемой жизни с младшими.

Что ж... Эта ночь для всех оказалась непредсказуемой.

Для начала мальчишки повели Анитру к границам сигналок, чтобы показать ей все места, в которых они спрятаны, а не только те, которые пару раз показали издалека. На это был потрачен час.

Затем они быстро зашагали за границы своего микрорайона, предварительно вручив Анитре самострел. Девочка оружие уже знала: и её, и Маев Сильвестр с Коннором обучили стрелять из самоделки. И, пусть обе старшие девочки не снайперами оказались, но разобраться, что к чему с оружием, сумели. Так что Анитра спокойно взяла самострел и даже с гордостью ощутила, что среди мальчишек она теперь почти как равная им, охотникам на машинную нечисть.

Пройти пришлось довольно приличное расстояние от своего микрорайона, прежде чем встретили первую машину. Спрятавшись за грудой строительных обломков, ребята некоторое время следили, как крокарь не спеша, переваливаясь с боку на бок, пересекает взломанную растительностью дорогу — в нескольких шагах от них, затаивших дыхание.

— Анитра? — обернулся к ней Коннор.

— А куда стрелять? — шёпотом спросила девочка.

— Хотя бы в бок, — объяснил Каи, с интересом следивший, как она ложится на камни и начинает вести носом самострела за потенциальной добычей.

Выцеливать магическую машину было легко: крокарь серебристо мерцал плотно пригнанными между собой чешуйками при свете полной луны.

Старательно прицелившись, прикусив от напряжения губу, девочка выстрелила.

Почти одновременно, с разницей в мгновение с её выстрелом, раздался такой же металлический щелчок над её головой. Анитра так внимательно следила за своей первой добычей, что не сумела обернуться — посмотреть, кто ещё стреляет, потому что ахнула про себя: крокарь от её выстрела шлёпнулся так, что показал своё брюхо. А от второго выстрела это брюхо взорвалось в клочья!..

Похлопав глазами на мёртвую машину и убедившись, что та навеки затихла, Анитра оглянулась. За ней стоял Коннор и улыбался, как и остальные мальчишки.

— Молодец, — негромко сказал он, и девочка засияла от его похвалы. — Давно надо было тебя с собой взять.

От смущения девочка уже шмыгнула, но промолчала.

— Хорошо ночь началась, — радостно сказал Каи. — Может, сегодня охота будет очень богатой? Ну, раз Анитра с нами? Пошли дальше!

Но минут через десять пришлось остановиться.

Впереди оказалась небольшая площадь, явно из старинных, потому как была не асфальтированной, а мощёной небольшими плитами. Те лежали так плотно, что растительность не сумела пробиться между ними. Так что площадь оказалась одним из редких мест пригорода, которое даже летом отлично просматривалось насквозь.

— Тихо, — поднял руку Коннор и тут же присел.

Шли они между бывшим газоном, сейчас буйно заросшим кустарником, и домом. Прятаться удобно.

Когда все пригнулись, Андрис, не оборачиваясь на Коннора спросил:

— А что там? Не вижу ничего. Сильвестр, что-нибудь чуешь?

— Нет.

— Пространство колыхнулось, — негромко сказал Коннор. — Кто-то живой приближается. Посидим немного, понаблюдаем.

Пока на площади было пусто, Анитра успела проанализировать себя и смутиться ещё больше: а ведь ей это всё очень нравится! Таинственная ночь и темнота, в которой скрываются странные и страшные машины! Кто-то далёкий, которого вычислил Коннор и который, наверное, бежит сюда, на площадь, где этого неизвестного можно будет разглядеть! А вдруг это какой-нибудь одичавший? Что тогда с ним сделают мальчишки? Тоже уничтожат? Ведь Коннор говорил, что они в своё нормальное состояние никогда не возвращаются, превращаясь в убийц!.. Анитра вспомнила того одичавшего, который под окнами их бывшего дома загрыз другого, послабее, и её передёрнуло, как от предвкушения появления ещё одного чудовища, так и от тревоги, что же сделают с ним мальчишки, когда он окажется в зоне поражения.

— Бегут! — шёпотом ахнул Мирт.

Девочка испугалась: а если их там целая свора?!

И тоже постаралась вглядеться в темноту — чтобы тут же озадаченно заморгать: с противоположного конца площади бежали две фигурки — взявшись за руки.

— Кто это? — вырвалось у неё.

— Кого ты имеешь в виду? — спокойно спросил Коннор, не спуская глаз с площади. — Тех, кто бежит вдвоём? Или тех троих, которые бегут за ними?

— Трое? — встревожился Каи.

— Расстояние между ними сокращается, — сквозь зубы сказал Сильвестр. — Коннор, что делаем? Мне кажется... нет, точно! Это одичавшие! Трое одичавших!

Изо всех сил щурясь, Анитра наконец разглядела троих. Теперь и она увидела, что это одичавшие. Ненормальные оборотни бежали, уродливо разбросав длинные ручищи по сторонам, словно заранее пытаясь обеспечить себе мягкое падение, если вдруг споткнутся на бегу...

— Коннор, — предостерегающе сказал Мирт, вставая во весь рост. — Они догоняют.

— Эй, ты... — горячо зашептал Каи, сжимая кулаки. — Зачем оглядываться, дурак?! Бегите дальше!

— Вторая — девушка! — внезапно сказал испуганный Андрис. — Коннор! Стреляем!

— Нет, они бегут на нас — могут попасть под самострелы.

— Но что-то же надо делать!

— Сидите здесь!

Последнее слово они еле-еле разобрали: мальчишка-некромант крикнул его, выпрыгивая из кустов, а потом быстро пошёл навстречу беглецам и их преследователям. Остальные старшие стремительно повыскакивали следом, но замерли рядом с кустами.

Анитра не замечала, что дышит ртом, ужаснувшаяся: фигурка поменьше мало того, что отставала от своего спутника, который буквально тащил её за собой, так она ещё и за живот держалась! Больная? Или устала бежать? Анитра тоже, бывало, хваталась за разболевшийся живот, если приходилось долго бежать...

При виде небольшой фигурки, выступившей им навстречу, пара замедлила шаг, но Коннор шаг, напротив, ускорил и что-то повелительно крикнул, показывая рукой на кусты. Двое побежали было к кустам, к мальчишкам и девочке, но неожиданно высокая фигурка отпустила руку девушки и подтолкнула её в спину — иди, мол, дальше! А сам остался с мальчишкой-некромантом.

У Анитры чуть не начался непроизвольный смех, когда она представила, как обозлился Коннор на добровольного помощника — в ситуации, когда мальчишке-некроманту абсолютно никто не нужен, а будет только отвлекать. Но шуршанули ближайшие кусты — и старшие тоже бросились на подмогу. Анитра осталась на месте, здраво рассудив, что кому-то надо встретить уже едва бредущую к кустам девушку и успокоить её.

Но пока Анитра посматривала на то, что творилось впереди, благо площадь позволяла. Девочка понимала, почему мальчишки не стреляют: они пытаются отпугнуть одичавших количеством, пытаются мирно разрешить ситуацию... Ой...

Небольшая фигурка, про которую Анитра помнила, что это Коннор, внезапно прыгнула навстречу одичавшему, вырвавшемуся из троих вперёд. Он даже скорости не замедлил! И на той же скорости грохнулся под ногой мальчишки-некроманта. Кажется, Коннор врезал ему ещё и рукой?.. Анитра жадно вглядывалась вперёд, жалея, что не может пойти к старшим, чтобы на месте разглядеть всё до последней подробности... Высокая фигурка отшатнулась: видимо, от мальчишки такого не ожидали.

Других двоих старшие встретили выстрелами из самострелов.

Девушка доковыляла до кустов, где стояла видная ей Анитра, и, схватившись за ствол небольшого деревца, чуть не повисла на нём.

— Что с вами? — бросилась к ней девочка. — Живот болит? Чем я могу помочь?

— Сейчас... Отдышусь, — сипло сказала девушка, и Анитра торопливо подставила ей плечо, после чего округлила глаза: живот девушки заметно выпячивался. Беременна?! Сумасшедшая! Бегать по ночам в таком положении?! Анитра чуть не задохнулась от возмущения, прежде чем до неё дошло, что в пригороде может быть огромное количество причин для беготни в положении...

— Где Домека? — выдохнула девушка, мгновенно пришедшая в себя — наверное, от страха за своего спутника.

— Он с мальчишками, — пожала плечами девочка, глядя на группу, в которой высилась одна-единственная фигура, возможно, того самого Домеки. Группа пошевелилась, пошевелилась, а потом вся толпа пошла к кустам.

— Мальчишки? Здесь только дети? — учащённо дыша, спросила девушка. — Я думала, только то мальчик, который вышел к нам... Домека! — слабо позвала она, и высокий парень бросился к ней.

Пока растерянная группа топталась на месте, не зная, с чего начать беседу с беглецами, пока мальчишки ошеломлённо таращились на живот девушки, Коннор деловито предложил:

— Может, не будем светиться здесь? Зайдём в подвал?

Не сразу, но Анитра сообразила, что большинство здешних домов мальчишке-некроманту и старшим довольно хорошо известно. А поскольку он первым зашагал к дому, все остальные, включая беглецов, послушно заспешили следом.

Далеко в подвал заходить не стали. Просто Каи закрыл дверь, и этой тишины стало достаточно, чтобы поговорить, не подставляясь ни под каких врагов.

Коннор сотворил огонёк на ладони. То же сделал и Мирт. Анитра не стала вызывать огонь — мальчишеских хватало, чтобы разглядеть измученные лица беглеца и беглянки, тяжело дышавших. Девушка оказалась большеглазой, беленькой и хрупкой. А её русоволосый парень, страшно худой, слегка набычился, но заметно было, что он готов на всё, лишь бы его девушка была в целости и сохранности... Мальчишка-некромант вдруг поднял огонь почти под самый потолок, а потом оглянулся.

— Вот они где, — проворчал он и кивнул за собой. — Там ящики, посидите — успокоитесь, а потом мы вас проводим, куда вам надо. Вы кто?

— Мы из группы снизу, по течению пригородной реки, — охрипло сказал парень, Домека. — Здесь ищем Чистильщиков.

Такого никто из ребят не ожидал, мальчишки удивлённо запереглядывались, но Коннор бесстрастно продолжил допрос.

— Зачем они вам?

— Вы же видите, — уже угрюмо отозвался парень, — моя девушка беременна. Я не хочу, чтобы она рожала здесь, в пригороде. У нас в группе не то что врачей нет — вообще ни одного целителя, даже простого травника. А из лекарств почти ничего не осталось. А вдруг у неё что-то не совсем обычное при родах будет? Я хочу, чтобы моя будущая жена осталась в живых.

— И ребёнок! — явно упрямо напомнила ему девушка.

Кажется, у них это давний спор — решила Анитра.

— И что там с Чистильщиками? — сунулся в разговор неугомонный Каи. — Думаете, они вас в город переправят? Поэтому их ищете?

— Переправят! — заверил его парень. — У нас в группе была одна семья — ушла к ним, и их переправили. Наши следили, но до конца не смогли посмотреть, в каком месте Чистильщики переходят магическую защиту. А вы кто?

— Такая же группа, как была у вас, — уже задумчиво сказал Коннор.

Но Анитра видела, как заблестели его глаза, и кажется, сообразила, о чём он задумался. А почему бы и нет? Почему бы самим не проследить за Чистильщиками и не узнать, как можно попасть в город? И тогда этот путь для группы будет безопасным!

— И почему вы к Чистильщикам не попали? — между тем допытывался Мирт.

— Мы их искали там, где нам сказали. Но на том месте, где они раньше были, сейчас пусто, — неохотно сказал Домека. — Мы обыскали соседние дома — их штаба там тоже нет. И теперь не знаем, что делать... Да ещё на этих наткнулись...

— Ой! — поразилась девушка, во все глаза глядя на Мирта. — Ты эльф! Благослови моё дитя, маленький эльф!

Изумлённая Анитра, как и замолчавшие мальчишки, с интересом проследила, как Мирт, неуверенно улыбаясь, протянул руку к животу девушки и мягко приложил к нему ладонь. Пауза, во время которой собравшиеся в подвале, кажется, даже не дышали... Мирт убрал ладонь и кивнул.

— Я не знаю, как это делается, — откровенно признался он. — Видел только, что вот так ладонь прижимают.

— А большего и не надо, — восторженно сказал Домека. — Я тоже такое видел. Это называется — на счастье. Теперь мы можем идти дальше.

— А мы вас проводим, — всё так же спокойно сказал Коннор.

— Но... куда?

— Вы же собирались к Чистильщикам. Вот к ним и проводим.

— Вы знаете, где они сейчас?!

— Знаем, — сказал Каи. — Мы-то им не доверяем...

— Каи, закрой рот, — посоветовал Андрис.

— Только вот что ещё, — вздохнул Коннор. — Вам обоим придётся дать нам слово, что о нас вы Чистильщикам не скажете. Поклянитесь.

— Клянусь! — звонко сказала девушка, признательно глядя на мальчишку-некроманта.

— Клянусь! — повторил Домека, а потом, помешкав, спросил: — Это из-за той легенды о детях, которых неизвестно куда отдают? Да?

— Из-за неё, — подтвердил Коннор. — Ну что? Пойдёмте.

По дороге к новому месторасположению Чистильщиков Домека лишь раз задал вопрос мальчишке-некроманту:

— Кто тебя научил так драться?

— Один эльф, — спокойно ответил Коннор.

Парень только вздохнул, а потом попросил чуть остановиться, чтобы он мог взять свою девушку на руки: та начинала прихрамывать и заставляла группу ждать себя.

По ночным улицам группа прошла немного, но времени этот поход занял довольно много. Прежде чем идти вперёд. Приходилось несколько раз прятаться в кустах или в разрушенных зданиях, едва Коннор замечал, что "пространство впереди" либо искажается, либо вздрагивает. Несколько раз пропускали мимо себя "крабов" и однажды парочку крокарей. Каи демонстративно вздыхал и вполголоса, но так, чтобы всем слышно было, жаловался, что из-за беглецов им сегодня не удаётся вдоволь поохотиться. Довздыхался: обозлённый Андрис стукнул его в очередной раз, но на этот раз, наверное, попал на болезненную точку — Каи охнул и замолчал, обиженный.

Когда дошли до нужного дома, снова засели в кустарнике.

— Видите левый торец? — показал Коннор. — Вам туда.

— А как туда дойти? — встревожился Домека.

Анитра уловила, что мальчишка-некромант усмехнулся.

— Легко! Сначала прислушайтесь. Слышите шелест листьев — не такой, как обычно?

Анитра тоже внимательно прислушалась к ночным звукам. Что это за шелест, который отличается от шелеста листьев? Что имел в виду Коннор? Но, прислушавшись, сообразила: Коннор прав. Этот шелест не похож на тот, что издают обычные листья, когда по ним пробегает ветер... Когда Коннор понял, что странный шорох слышат все, он объяснил:

— Днём видно сразу, а сейчас... В общем, торец дома с подвалом закрыт от посторонних глаз вязанками срезанных зарослей. Торчком стоят — и выше человеческого роста. Их листья, уже сухие, и шумят. Бегите между этими вязанками — и на торце дома и будет вам штаб Чистильщиков. Это они так придумали, чтобы вход в подвал закрыть от чужих глаз.

— А как войти в подвал? — уже совершенно серьёзно спросил Домека, признавая опыт и объяснения Коннора.

— Добегаете до двери и шарите сверху, над притолокой. Там найдёте рычаг, который надо потянуть к себе. Как только натянете, быстро заходите. — И мальчишка-некромант снова усмехнулся. Анитра подумала-подумала и покачала головой, представив, что скажут Чистильщики, когда обнаружат в подвале незваных гостей, сумевших так легко проникнуть в их убежище.

— Ты даже это знаешь! — с невольным восхищением сказал Домека. — Спасибо вам, ребята, что помогли! Жаль, что не хотите, чтобы о вас узнали Чистильщики! И жаль, что нельзя узнать точно, что бывает с теми детьми, которые к ним попадают. Прощайте, ребята! Счастья вам!

... Они смотрели вслед бегущим к вязанкам кустовых ветвей... Анитра не знала, о чём думали мальчишки. Но она... Она воображала: вот Домека вносит в подвал свою девушку, которая так и не успела представиться, к ним бросаются Чистильщики, среди которых наверняка есть целители. Они, вероятно, сразу начинают помогать девушке и возмущаться, что она недавно бежала изо всех сил... А потом беглецов накормят, дадут им одежду и, выждав, когда они отдохнут, уведут их к потайному месту, через которое Чистильщики переводят тех, кого нашли в пригороде...

— И когда начнём? — энергично спросил Каи. — Ну, следить за ними, чтобы узнать, где они переходят защиту?

— Нам ещё несколько дней надо потратить на свой дом, — напомнил Коннор, который неотрывно смотрел на вязанки. — С той стороны, где река, мы ещё не все коммуникации облазили. Я не хочу неожиданностей с той стороны. Так что сначала — подземные ходы, а потом уже — Чистильщики.

— Я тоже так думаю, — согласился с ним Сильвестр.

— Опять оттягиваем, — проворчал Каи, обречённо вздыхая, а потом внезапно обернулся к Анитре. — Анитра! А давай ты с нами каждый раз будешь ходить? Смотри, как здорово вышло! И крокарей постреляли, и одичавших поуничтожали, и вон кого встретили! Так интересно мы ещё не гуляли ночью! Давай вместе, Анитра, а? Ты как талисман у нас будешь — для всяких случаев!

Мальчишки выжидательно воззрились на девочку. Та посидела, подумала — и отрицательно покачала головой. Каи изумлённо спросил:

— Почему-у? Я думал — тебе понравилось!

— Понравилось — врать не буду. Но... Мне хватит сегодняшней ночи на неделю... — Она задумалась и хмыкнула. — Нет, на месяц! Столько впечатлений у меня ещё не было. Так что спасибо, Коннор, но больше я с вами никуда не хожу. Мне хватает хлопот и с младшими.

Мальчишки посмеялись, но смирились с решением Анитры. И пришли к выводу, что и на них сегодня приключений хватит. Вернулись в свой подвал без малейшей остановки на пути... Анитра привычно занялась хозяйственными делами, облегчённо вздыхая... Но "ночью", укрывшись одеялом с головой, вспоминала, как Коннор вышел из кустов, чтобы пойти навстречу беглецам, как Мирт держал руку на животе девушки... И заснула со слабой улыбкой...

Следующая глава в четверг.