Таймлинк (сборник рассказов)

Юно не ненавидела Луну, хотя та фактически отняла у нее родителей. В самом деле, не винить же кусок камня за то, что он не очень пригоден для жизни? Да, мама регулярно связывалась с ней, иногда даже позволяя потратить себе излишек силы на заклинательную "дальнюю связь" — единственную, что работала без "лунной задержки" и давала относительно неплохой эффект присутствия. К тому же в Такамии жила мама Хироэ и мама Ю, часто появлялась мама Ринко — это если не считать многочисленных "тёть" и "дядь", выкраивавших время (по расписанию) позаниматься с детьми лично — старшая семья Амакава ревностно следила за выполнением своего Семейного Кодекса: как и все начинания их отца, это выполнялось просто фанатично тщательно...

— Успели! Нам во-он к тому склону. — Вытерла пот со лба Танако. — Через полчаса будет часовое окно в авиарейсах около нашей территории и можно будет.. жахнуть. И Луна поднимется в зенит.

Юно посмотрела на желтый диск в небе и зажмурилась — все-таки ей было всего семь, а позорно расплакаться перед сестрой и подругой... ну уж нет! Она еще раз вспомнила лицо матери во время последнего сеанса связи... и быстро стерла совершенно лишнюю влагу с лица. Даже если Куэс Амакава забыла про свой собственный день рождения, она, ее дочь, помнит! И сделает все, что подарить именно то, что любит мама! А потом — пусть хоть под замок сажают!

...Мать и трехлетняя дочь стоят у парапета на Храмовом холме Такамии — Танобата: в руках у малышки — горящая спиралька "бенгальского огня", мама придерживает Юно, что бы та не сверзилась случайно с широченной каменной полосы "перил".

— Смотри! — Шепчет Куэс. И небо в ответ на ее слова расцветает всеми оттенками зеленого: распускаются светящиеся цветы, завивают хвосты чудесные птицы, небо все горит пламенем ракеты продолжают стартовать и взрываться в ослепительном хороводе праздника... по щеке носящей-полумесяц вдруг скатывается одинокая слезинка... в первый раз дочь увидела, как ее мать плачет. И в последний — через неделю Куэс Амакава улетела на лунную колонию, которая цепко держала свою создательницу и владелицу вот уже четыре года подряд.

— ...Юно, тебе придется постараться. — Юная Амакава поняла, что слишком сильно погрузилась в воспоминания и прослушала начало фразы мизучи. — Наш "клад" цел, примеси дадут заряду нужный цвет, но без коллиматорной части пушки придется сильной извратиться, что бы плазма, не рассеявшись, поднялась на нужную высоту. Как ты понимаешь, без этого расстояние разбегания после детонации будет слишком маленьким, и все труды насмарку!

Компьютерное моделирование рассеивания плазменного шара на высоте в пятнадцать километров давало эффект вроде северного сияния — "цветок" газа должен был накрыть площадь почти десять квадратных километров: малое давление на нужной высоте и присадки в плазменный коктейль должны были сделать свое дело... но для этого шар должен был сначала долететь! Быстро — рассеивание начиналось с диссипации "скреп" электромагнитного поля, заданного генератором снарядов. Только бы все получилось! Мама всегда выбирает время, когда Японию видно в телескоп особенно хорошо, что бы посмотреть на дом — уже несколько лет это стало известной традицией... да она и сама дочери рассказывала. Мама увидит! Мама оценит! Маме станет легче — ведь это не просто слова "я люблю тебя" — это Подарок!

— Стойте. — Инудзука внезапно застыла на половину шага, завращав ушастой головой. Хвост, показавшийся из-под юбки обеспокоенно дернулся туда-сюда. — Здесь что-то не так.

— Людей нет. Аякаси нет. Никого, кроме нас. Сенсоры молчат. — Танако постучала по очкам, намекая на виртуальный дисплей в "дополненной реальности".

— Я чувствую... вон оттуда. Странное... ощущение, не запах, не мана... — Беспомощно попыталась описать свои чувства Мая. Что характерно, указывала взглядом она почти в направлении "пусковой площадки". Мизучи стрельнула змеиным языком — такие штучки у нее получались похуже, чем у матери, но...

— Ничего не чувствую. Юно?

Юно прислушалась к своей интуиции — та молчала... зато чувство долга твердило, что тренированной телохранительнице нужно поверить и...

— Идем туда.

— Это не лучшая идея...

— Даже если мы вызовем патруль, не факт, что они что-то найдут. Мы успеем проверить!

Металл, нехарактерный для ребенка, звякнул в голосе дочери Главной Супруги — и ее подруги только склонили головы. Даже Мая, признавая за госпожой право решать.

Шаг. Шаг. Еще один острожный шаг. Ничего. Ничего. Ничего. И когда магесса уже хотела дать отбой (ну привиделось Инудзуке с нервов, с кем не бывает?) следующий шаг привел трех девочек под полог маскировочного поля. Полностью нематическая полусфера, оптическая маскировка, даже тепло и запах, тут же ударивший по обонянию...

...рядом с новейшим, секретный и "не существующим" маск-генератором горел веселый костер и плевался угольками мангал, на котором шипели соком шашлыки. Четверо молодо выглядящих мужчин, в которых с некоторой отторопью опознавались дядя Кемеров (муж Хонды), дядя Пачи, дядя Кагетцуки и Тайзо Масаки в "земной" форме гравитационной адаптации Лунной Программы (видимо, только-только вернулся), не очень трезвыми голосами распевали под гитару (играл Пачи) что-то интернационально-лирическое (вроде бы про мороз). Впрочем, очков никто не снимал, и приборы одновременно пискнули, опознавая друг друга... немая сцена.

— Дядя Каши?! — Первой подала голос Юно. Она была потрясена — вечно прилизанный аякаси был откровенно расхлюстан и, даже, о ужас! — распустил галстук, оставив свисать его с шеи полосатыми ленточками!

— А мы тут... плюшками балуемся! — Пряча за спину бутылку саке, выдал Кемеров. Похоже, рефлекс сработал.

— Так я и знал, что в твоем "единственном месте, где нас не найти никакими методами, включая визуальное сканирование" будет какой-то подвох! — Жизнерадостно хихикнул "ведущий авиаконструктор современности". — А это нормально, что девочки тут гуляют?

— Совершенно ненормально. — Вздохнул мгновенно протрезвевший министр водно-ресурсной программы Японии. — Юные госпожи, вы что тут делаете? И что это тащите?!

— Так это... — Шаркнула ножкой вперед открывшей рот для объяснений Юно Танако, и для большей доходчивости указала свертком с трубой на лоб сестры. — Мы несем "Возмездие". Во имя Луны!

* * *

Говорят, Куэс Амакава схватилась за голову, когда увидела над клановыми владениями нехилый воздушный разрыв: участие в подготовке квалифицированных специалистов сказалось на эффекте самым положительным образом. Учитывая, что один еб... не очень умный авиалюбитель умудрился именно в этот момент пролетать на своей древней "сесне" неподалеку, и записал результат на единственный не вырубившийся от электромагнитного импульса регистратор (хорошо, самолет управлялся не столько электроникой, сколько штурвалом — те пятнадцать минут, пока транзитсторы "отдыхали", с самолетом на ручном управлении ничего не случилось), а уж когда получилась СМС "поздравляем с Днем Рождения", сказала ТАКОЕ... Видео за неполные два часа (включая и то, что с лунных телескопов) облетело всю блогосферу (с соответствующей подписью — ведомство Хироэ работало по-оперативнее некоторых спецслужб!), потому Президенту США не пришлось слишком затрудняться, подавая официальную ноту протеста "лунному независимому анклаву". Она, эта нота, до сих пор висит в кабинете директора за стеклом — говорят, это единственный такой документ, начинающийся словами "поздравляю"!

4.

— Не нравиться мне этот астероид. — Экспериментальный прыжковый корабль "Утренняя Звезда" в данный момент отрабатывал цикл ремонтно-восстановительных мероприятий, и экипажу, уже перезапустившему не выбитые "прыжковым шоком" системы было не особо чего делать — для всего остального была автоматика. Собственно, экипаж прыжковому кораблю был не особо нужен — что и подтвердили три успешных запуска кораблей-дроидов. Однако — требовалось посмотреть как переживут прыжок разумные представители вида Хомо Сапиенс (или, если по-протоколу, БФ) и их не менее разумные "кузены"-ЭФ, по старинке обычно называемые аякаси. Традиционно считалось, что структура Энергетической Формы менее стабильна, чем аналогичная у БиоФормы, и потому капитаном назначили человека. Причем не просто человека, а прямого потомка разработчика основного досветового двигателя... В общем, никаких отклонений в живой части своих систем корабль не нашел. Пока. Если не считать того, что его командира упорно старались заболтать.

— Кемеров-тайчо! — Быстро-быстро выговаривая слова, миниатюрная узкоглазая и донельзя милая японка обратилась к своему командиру. — Разрешите выслать разведзонды к объекту...

Она оттараторила на одном дыхании длинный номер присвоенный "неприятной" каменюге автоматикой корабля и уставилась на капитана Большими Преданными Глазами. Стас Кемеров мог бы даже повестись — ЭФка старательно косплеила из себя нечто несчастно-кошачье... если бы не далее, как два дня назад не гоняла все того же капитана по всей тренировочной арене в форме трехметрового (в холке!!!) богомола воооот-такенными зазубренными лезвиями-ножницам на передних лапках! "Что бы потом не было недоразумений и разочарований", как пояснила она. Традиционный перекос в соотношении полов у аякаси не позволил найти второго добровольца "правильного" для релевантного эксперимента пола, и в результате капитан Кемеров "командовал" тремя молодыми женщинами... не то, что бы он был против, скорее наоборот. Но...

— Энсин Рипли, сколько у нас целых, рабочих и пригодных к разведке зондов? — Обратился к самой младшей по званию он. Девушка-человек поморщилась: из-за "громкой" фамилии, взятой кем-то из предков от большой любви к старому кинематографу, студенту, а потом, а потом и стажеры Звездного Флота постоянно приходилось терпеть не стихающий поток "остроумных" шуток от будущих коллег... да и наставники порой не сдерживались. Вот и сейчас...

— По прежнему ноль целых. — Глубоким грудным голосом оповестила капитана она. Как будто тот не знает — а система пси-сопряжения у него на голове для красоты надета, да? — Согласно пункту технического положения "О ремонте в автономном режиме вне поля притяжения массивных космических тел"...

— Согласно показаниям системного монитора, у зондов 3, 5 и 11 исправна система пространственного маневрирования, а система противодействия агрессивным условиям на астероиде не нужна... если только там нет Чужих. Со всем уважением, энсин!

— Отправляя зонд на обследование объекта мы должны следовать инструкции именно потому, что там могут быть "чужие"... штурман. — Отбрила незамысловатую остроту Элен.

Капитан посмотрел на вторую аякаси — девушка-боцман, сидящая у штурвала... вязала. Спицами. Нет, у дорогумо действительно были неплохие таланты к рукоделию из нитей... но не на борту же! Впрочем, само по себе наличие штурвала на современном космическом корабле уже смотрелось такой архаикой, что дальше некуда! Однако "при повреждении любого произвольного набора система судно должно функционировать". Флотские конструкторы-параноики подошли к решению вопроса со всей возможной тщательностью, хорошенько перешерстив не только материалы, касающиеся непосредственно разработок пространственных кораблей, но и все доступные фантастические тайлы. Как подозревал капитан, от того, что бы врезать иллюминаторы в экспериментальное судно инженеров-разработчиков удержала только возможность доставить изображение с обшивки по пассивным световодам, работающим без внешнего источника энергии. Огромное спасибо им и на этом! Интересно, дорогумо в экипаж порекомендовали не за умение ли вязать? А то он, капитан, сдуру указал в анкете ретро-увлечение "вышивание крестиком"... н-да.

— Боцман, ваше мнение?

— Если предположить, что это действительно чужие... согласно инструкции "о безопасности"... — не отрываясь от своего занятия практически пропела ЭФ — ...то тогда становится понятна траектория движения астероида поперек эклиптики... капитан.

— Хм. — Стаса охватил азарт спорщика. Нет, ну в самом деле, что, просто сидеть и мечтать, пялясь в мониторы? Так на них все равно темнота и поднадоевший диск газового гиганта величиной с небольшую монетку: гравитационное поле большой планеты использовалось как "стоп-зона" для прыжка. — Тогда почему они продолжают следовать... гм, тем же курсом?

— Они?

— Гипотетические "чужие".

— О. Ну, возможно, они тоже вышли из прыжка и у них тоже "шок"...

* * *

— Да вашу ж!.. — До того расслабленно почти-лежащий в кресле мужчина дернулся, чуть не ударившись о приборную консоль над головой — еще одну древнюю штуковину, попавшую на борт звездолета прямиком из музея про подводные лодки. Дергался кэп не просто так — таймер, показывающий двухзначное число часов до возможности совершить новый прыжок (причем первая цифра была "один") рывком перескочил на трехзначное. — Что за хрень?!

— Уже в системе! — Дорогумо рывком плюхнулась в свое кресло, нацепляя интерфейсный обруч. — Вычислительные мощности заняты на 98,2%!

— Проблема?

— Сканирую... Проблематика определена! — Внезапно охрипшим голосом доложила боцман. — Сигма-нестабильность Амакава для вектора прыжка...

Кемеров вздрогнул — "Сигма-нестабильность Амакава" звучала, как приговор. Мало того, что действительно понимали физический смысл этого явления только его открыватель, семидесятилетний патриарх одноименного клана-союзника, человек-легенда, про которого большая часть слухов была совершенно невероятной, а меньшая — пугающе реальной, если наложить их на кое-какие странные события из новейшей истории... и еще трое-четверо его учеников... так еще такая проблема могла быть вызвана, по его, патриарха, теории, только искусственно!

— Черт... — Не веря сам себе, прошептал капитан, растеряно переглядываясь с подчиненной. — Это, получается... контакт, мать его?

Стаса можно было понять — вероятность найти разумную жизнь во вселенной, вот так вот — исчезающе мала. Вероятность найти разумную жизнь с собственным "варп"-двигателем* — перемножьте две такие "не"вероятности... Но, кадры среди команд-испытателей готовили на совесть, и слабость кэпа продлилась не дольше секунды. После чего пальцы его руки, словно действуя независимо от разума, скинули прозрачную крышку, закрывающую архаичную (опять!) механическую Большую Красную Кнопку. И вдавили. До щелчка. Все четко по инструкции.

[*Напоминаю, в мире действия ПС есть сеттинг Вархаммера 40К, а "внепространственный" двигатель действительно создает "воронку" из вероятности, выбрасывая корабль вместе с содержимым по новым координатам... В общем, суеверные космонавты долго искали автора "смишной" шутки, после которой неофициальное название приклеилось к данной системе корабля насмерть, но так и не нашли...]

— Внимание! Боевая тревога! Экипажу занять места по боевому-боевому расписанию! Ситуация — Первый Контакт! Повторяю. Боевая тревога! Экипажу... — Мягкий женский голос бортовой интеллектуальной системы впервые за весь полет зазвучал из динамиков громкой связи, хотя сообщение дублировалось и на личные коммуникаторы команды, и на в обязательном порядке установленные импланты... но — паранойе и страховке нет предела, правда?